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祝雄风这时已经在地上把头上黑布蹭开一条缝，刚好看到场上情况，只见一黑衣妇人“卟嗵”跪于地上，颤声道：“请简长老开恩，弟子，弟子是自身难保啊，又怎么派得出人手。”
吕司空道：“如今扬州堂因你心怀恶念而毁于一旦，数十名弟子因此而死，你还指望简长老能网开一面吗？”
金三娘本是简长老一手提拔起来的，简长老本来有意从轻发落，可如今听到吕司空一番话，知道断然不能在这件事表现出私情，否则，非但吕司空不服，其他弟子势必心怀不满，当下轻叹一声，道：“帮规如此，违者必究，弟子身为执法长老，自然知晓以法治帮的重要性，法之不严，帮之不帮也，我，我……唉！吕长老，你自行处理便是。”说完这番话，他心中直如刀割般痛疼，可是眼前丐帮正有分崩离析的危 3ǔ。ｃōｍ险，自己的一言一行更显重要，稍有不慎，都会加速丐帮的灭亡。
吕司空冷声道：“执法弟子还不执法？”一言未毕，就见金三娘身后数人，齐刷刷跪倒，喊道：“使不得，简长老，使不得啊！”其中一个大汉犹显悲愤，道：“金堂主自打到了海州堂后，励精图治，把一个屡遭欺凌的海州堂治理的井然有序，威镇四方。当年，金堂主手持双刀，以万夫莫挡之勇，在青龙庄三十人的围困中，救得过你的性命，何况眼下正是用人之时，万万不可因小失大啊！”
简长老身了震了一下，缓缓转身，却只转了一半，便即打住沉声道；“吕长老，你以帮规处置吧。”
吕司空等得就是简长老这句话，当下喝道：“速将藐视帮规的金三娘拿下。”八人手持铁鞭奔向金三娘，金三娘浑身簌簌却是不敢动。
眼见八名执法弟子即将抓向金三娘，金三娘身后的一干海州堂弟子忽而齐声断喝，围在了金三娘的四周，个个怒形于色，手持兵刃，瞪视八名执法弟子。
八名执法弟子将海州堂一干人等围于核心，剑拔弩张气氛紧张大有一触即发之势。
祝雄风心想：这海州堂众人一心为堂主请罪场面感人，但吕司空有意染指帮主之位，当然要铲除异己，他如此小题大做，绝不会因此而罢手，难免会引发自相残杀。这简长老持执法权棒，虽说以法治帮，但如此不近人情，一味让于吕司空，也太过懦弱了。咦！贺长老呢？他四下一看并没有看到贺长老在场，心中未免奇怪。但放眼处，却见到两只黑布袋放在距己丈余的地方，一只布袋里蠕动不已，另外一只静而不动，心中一怔：难道那两布袋里也装有人？
正想着，眼前一花，一团人影射了出来，在场中地面上垫了一脚，复又贴地掠奔，目不交睫的当儿，已经靠近场中诸人，也不知他是何种方法，两名执法弟子分别向左右跌落，这人右手倏出翻掌成抓，一把抓住了海州堂的一名弟子，右手一带即将这人摔了出去，这人身法相当的轻柔，晃身之际，突入海州堂众人环峙中，左手精光一闪，劈向了尚跪于地的金三娘。金三娘惨叫一声，身子倒地，这人得手后，身子倒纵而出，复归原处。
在这顷刻的变化间，这人已将金三娘毙于刀下，不能不令在场诸人惊骇！更让祝雄风吃惊的是，这人竟是酒店时同己斗酒的那姓“胡”的汉子，只见他杀了金三娘后退在吕司空身后，按刀而立，神情倨傲，目空一切，吕司空身后另外一人是“草上飞”曹江。
只听吕司空道：“海州堂金三娘心怀不轨，意欲反叛，危害本帮，幸亏识破及时，未酿有大害，如今罪大恶极的主谋金三娘已经伏法，其他人等如有悔过之心，概不追究。”
那海州堂众人因受金三娘恩惠，见她受不白之冤，都为她鸣不平，是以齐刷刷出来为其请罪。而今金三娘既然已死，大势已去，他们也就失去了适才的那份凛然气魄，低头私语几声均知识时务者为俊杰，当下全部跪地磕头，谢了不杀之恩。吕司空阴笑道：“好了，没你们的事了，先回去候命吧！”众人又是千恩万谢，回到己方位置，虽然看到左右两堂中人皆投来嘲讽之色，各人均悔疚于心，却也无可奈何。
祝雄风初见几人行为，大为钦佩，不料金三娘一死，全成了见风使舵胆小惧事的懦夫，心中有十二分的瞧不起。但也想到：以金三娘双刀女侠的大名尚且被胡性汉子一刀杀死，他们几个二三流角色如不知天高地厚，那也只会多了几条冤魂而已。是以心中一方面为金三娘的死惋惜，一方面也感觉得到吕司空的卑劣手段，绝不止这些，说不准下个目标就是拿自己开刀，借为“黎长老”报仇的幌子，为自己捞得更多丐帮弟子的信认，想到这里，心中一寒，脸现忧虑，吸了一口真力，还好内力未失，可是那缚在身上的绳索却坚硬异常，绷了好几次，竟未绷断，心下悚然，想到若是自己会缩骨功就好了，这样一想，脑中闪现出《游魂剑谱》中的一段话来，细细一想，正与缩骨功有着异曲同工之效，当下不动生色默默运动，按脑中所想的做起来。
只听吕司空道：“弟子方才分析了本帮所出现的一些弊端以及所面临的诸般不利因素，思来想去，眼下只有一个办法，就是推选出一位帮主，大家意下如何？”四下登时欢声雷动，吕司空暗暗欢心，道：“但德贤兼备，唯才是举乃本帮选才的标准，推选帮主更是马虎不得。想弟子同简贺洪黎四长老，蒙胡帮主器重委以重任，却未能秉承遗愿，发扬壮大丐帮，实是愧对万千帮中弟子，如今洪黎长老相继为恶人害死，贺长老误入歧途，举帮中贤德之人，除了德高望重的简长老，舍其为谁？”
众人听吕司空一番话，句句属实，便听到“贺长老误入歧途”一说时，因来得突然，都不禁相顾愕然，尤其是贺长老的一干亲信均不约而同地大声喧哗起来，杭州堂堂主普陀剑客站起来质问道：“请吕长老话说清楚点，贺长老误入歧途之说，作何解释。”
吕司空道：“这件事嘛？待会自有分断，如今只谈推选帮主的大事，弟子方才已经表明了立场，力荐简长老为本帮第五代帮主，如哪位持有不同见地的可说出来，大家探讨一番。
他话音甫落，有人叫喊道：“简长老虽然德高望重，却无做帮主的雄才大略。何况朱帮主定下的条件也不能不借鉴，弟子倒以为吕长老是个合适的人选。”说话的是汉阳堂的曹江。
洛阳堂的袁堂主道：“不错，简长老做事按部就班，但缺乏变通，过于固步自封，恐怕遇事难免犹柔寡断，反观吕长老恰恰相反，而且杀害黎长老的恶贼祝雄风也是吕长老擒获，杀害洪长老王堂主的少林大勇秃贼也是吕长老捕捉到，就凭这两件大事，就够资格当本帮新任帮主。”
有持不同意见之人，道：“袁堂主，你的评说乃一面之辞，那祝雄风有万夫之勇，嘿嘿，吕……吕……屡次犯恶，不知如何擒到手的？”他因对吕司空怀有成见，听到袁堂主这般吹捧于他，心中忿然，便有反驳之心，他本意是“吕长老怎能捉住”，但霎那间想到：这么直截了当地怀疑于他，势必难容于他，日后他若真得当了帮主，自己岂有好下场？是以虽吐出两个“吕吕”字，幸他脑中转得快，及时改口，为“屡次”总算塞过去。
简吕二人听得众人各抒己见，却是不发一言。
忽听那姓胡的汉子走向场中，先四下拱手揖礼，然后朗声道：“祝雄风那恶贼确已被吕长老擒获，即在当场，信与不信，一看便知！”说时，退回身去，拎起被横七竖八捆得像个粽子似的祝雄风摔于地上，环目四周，道：“祝雄风在此，谁有不信，可上来一辨真伪。”
只见一个削瘦的老丐，走到场中，先四下揖礼，道：“弟子不久前曾随同一干豪侠在泰山阻击过祝雄风，对他的长相早已烂记于心，胡堂主既有此磊落坦荡心境，弟子也只好验验真伪。”当下扯起布袋，见地上之人不是祝雄风又是谁？脸上微笑，心念大转，大声道：“就是他！吕长老好厉害的计谋啊！”他不说武功，只说“计谋”，明是捧实际上却是讽刺吕司空技不如人，以奸计取胜。
胡堂主干笑两声，道：“还有哪个不相信的？嘿嘿，吕长老不仅擒住了祝雄风，也把杀害洪长老王堂主的秃贼大勇捉拿归案，而且还把与海州堂主金三娘，黑凤庄暗中勾结，图谋不轨的贺长老一并拿获。”他一挥手，又道：“金三娘罪该万死，可她也只是挟一堂之势，何以敢如此胆大妄为？就因为暗中有贺长老撑腰，有黑凤庄在一旁虚张声势。”
说话间，两名四袋弟子一人手提着一只黑布袋来到当场，扯下布袋，退了回去，这二人赫然就是少林大勇，贺长老，这下子场上登时有如炸了蜂窝，登时哗然。
简长老料不到事情闹到了这个地步，本来贺长老未能及时赶回赴会，他已经隐隐感到不安，岂料，本已让他惴惴难安的当儿，却又突生始料不及的变化，登时愣了！他万万想不到会以这种方式见到贺长老。而将大勇生擒至此，他忽而有了种如临深渊如履薄冰的感觉，大勇杀害洪长老之事，本就是武断猜测，此事他是知道，也曾极力地否决过。可是吕司空还真就将这名少林高僧擒了过来，他难道就不怕由此引发同少林的仇恨吗？他此举的用心颇难揣测，明知不为而为之，定有一番大的举动。
在他冥思苦想之际，忽听吕司空道：“简长老，贺长老位居高位，却暗中勾结黑凤庄的左道旁门，这该当如何处置呢？”
简长老一愣神，想不到他欲除掉贺长老却拿己做垫脚石，暗骂着：好个狡猾的吕司空。斜目睨向贺长老，见其傻傻地躺在地上，全失去了往日的那份精明干练，便心知有异。
只听吕司空道：“贺长老觊觎帮主宝座，为达目的，不借勾结黑凤庄，扬州堂受创一事，正是其险恶用心的第一步，若是任由他放纵他，假以时日，本帮必会遭受前所未及的劫难。幸亏弟子洞察了其野心。说不上力挽狂澜，嘿嘿，也是防患于未然。”
他话音未落，只听有人阴森森说道：“姓吕的，你有胆抓住贺长老，那来抓我试试？哼哼！虽说本庄同贺长老合作之事让你知晓，那又怎样？”随着说话声“呼”的一声，从众丐外围的树林里疾奔出一人。
两名暗处的丐帮暗哨忽闪了出来，各持兵刃，喝道：“什么人？”只见这人奔行如同，双掌一分，已将两丐震的飞出去，晃眼之间，抖身从众丐头顶掠过，落于场内，斜目睥睨，冷笑道：“姓吕的，是你跟贺长老过不去，对不对？”
吕司空倒退一步，大声道：“摘星手关尘，你待怎样？”众丐知道了眼前这黑脸胖子是黑凤庄庄主时，皆骇异于脸。吕司空道：“贺长老乃本帮长老，他惑众犯乱，本帮以帮规处罪，关你外人何事？”
关尘冷喝道：“贺长老乃本庄主亲密无间的莫逆之交，虽说做了一些对不起丐帮之事，但岂是你想处罪就处罪的，识相的话，赶紧放了贺长老还则罢了，否则的话，哼哼……”
吕司空道：“关尘，你摘星手虽阴险歹毒，你黑凤庄虽说在黑道上呼风唤雨，哼哼，可惜，你太放肆了，太狂傲了，你以为凭你一己之力，就能唬住我吗？即便我不是你的敌手，那千千万万的丐帮弟子，也不会任由你和姓贺的沆瀣一气，为害江湖。”他说到这里，已不在称呼“贺长老”，而是改为“姓贺的”，显然不把他当作丐帮弟子了。
今日到会的丐�