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南宫逸苦笑道:“药医不死病,微臣也只能尽力而为!”
朱见深道:“爱卿不是号称‘不死神龙’吗?这还难得倒爱卿?”
一干人连忙让开,让后面的南宫逸过来为万贵妃诊治。
梁芳和安喜宫内的人,虽然巴不得万贵妃活过来,而那些御医却是惶恐不安,若让南宫逸将万贵妃救活,那他们可是欺君死罪。
南宫逸当然不知无意间已得罪了十余名同行,道了声“请陛下恕微臣对娘娘无礼了”,便握过万贵妃双手,细细把起脉来。
朱见深看着南宫逸时而把脉,时而在万贵妃身上轻拍,而后又从怀中取出一个小锦囊,拿出十余根金针,深深插入万贵妃头顶。
若是平时南宫逸如此胆大妄为,朱见深早就命人将他拖出去砍了,可万贵妃已然死了,就算再怎么扎,也不可能再死一次。
抱着死马当活马医的心情,朱见深罕有的耐着性子,一声不吭的看着南宫逸,将万贵妃里里外外折腾了一遍。
最后,南宫逸抽出万贵妃身上的金针,终于停了下来,朱见深眼巴巴的说道:“情况如何?”
南宫逸抹去额头汗水,表情严峻的摇头道:“人力时有穷尽,请陛下恕微臣无能为力。”
众御医齐齐松了口气,有人甚至幸灾乐祸的暗忖,皇帝会不会一时火气,将这强出风头的小子拖出去砍了。
朱见深满脸期盼凝滞下来,颓然道:“死人焉能复生,这怪不得爱卿。”
“陛下”
一个好似从地狱传出的声音,在朱见深背后响起,吓了他一跳。
不过,朱见深很快听出此乃万贵妃的声音,回头一瞧,万贵妃双目已然睁开,正目不转睛的望着自己。
朱见深惊喜交加道:“爱妃,你醒过来了。”
他此言一出,宫内众人大吃一惊,凑得近的仔细一看,发出一阵惊呼。
再看南宫逸的目光,除了敬佩,还是忌妒,显然有人想起了朱见深那句封镇国公的许诺,所谓君无戏言,万贵妃既然醒过来了,朱见深就算得罪满朝文武,也要保住这个颜面。
梁芳见主子醒来,心中大喜,同时当然不会放过这个大拍马屁的好机会,向朱见深说道:“恭喜陛下,贵妃娘娘大难不死,必有后福,先前都怪奴才多嘴,说什么中痰猝薨,庸医误人啊。”
南宫逸脸色一沉,张了张嘴,却未说话。
此时,十几名御医望向南宫逸的眼神,大多变得怨毒,有几个甚至开始打算如何准备后事了。
万贵妃气若游丝道:“陛下臣妾做了一个梦,梦到臣妾在太后宫里第一次遇见陛下时的情形,那时候陛下看起来可真年轻啊”
朱见深哽咽道:“那还是朕当太子时的事情,都过了二十多年,朕当然老了”
万贵妃彷若未闻,自顾自道:“陛下臣妾要走了陛下一定要保重啊”说着,声音渐小,再不可闻。
最后,朱见深呼道:“南宫爱卿,这是怎么回事?”
南宫逸道:“启禀陛下,娘娘她先前怒极攻心,已然死了,微臣这套还魂针法再神奇,也只能让娘娘回光返照,醒过来跟陛下见上最后一面。”
朱见深恶狠狠盯着南宫逸,怒道:“你敢欺朕?”
南宫逸毫不避让道:“微臣不知何处欺瞒过陛下?”
“你”朱见深神情萎顿,眨眼间好似老了十载,反问道:“你既然给了朕希望,为何还要将它夺走?”
南宫逸道:“微臣有感于陛下对娘娘的如海深情,不忍见陛下连娘娘最后一面都见不到,故而勉力一试。”
“原来是朕错了!”朱见深颓然坐下,挥挥手道:“你们都出去吧,就让朕单独陪陪朕的爱妃。”
众人不敢有违,徐徐退出寝殿。
你既然给了朕希望,为何还要将它夺走?
朱见深之语言犹在耳,南宫逸负手走出安喜宫,遥望满天星辰,心中默默道:“难道我做错了吗?”
杨飞到了顺天府大牢,又住进死囚室。
牢室内那四条儿臂粗细的铁链,显是为防犯人逃走而特别设计,杨飞暗中庆幸自己半路没有试图逃走,否则那四条铁链就不会仅仅是个摆设而已。
万贵妃为何一命呜呼,自己先前与她分明只是小打小闹,然后眉来眼去一番,连头发都未伤她一根,哪会令她丧命?
莫非她是诈死?
可是,以万贵妃的尊宠地位,岂肯为此甘冒欺君之罪,行此下作之事?
杨飞思来想去,不得其解,只好自己安慰自己,现在情形虽然险恶,在真相大白之前,一时倒无性命之虞,只盼朱佑樘肯讲义气,救他出去!
唉呀,不好,那败家子为得美人,不会落井下石,在朱佑樘面前说他坏话吧?
若换作自己,就算只是见死不救,到时败家子乘虚而入,梅云清伤心欲绝之下,搞不好会另投他怀!
杨飞以己度人,顿感心惊肉跳,寻思自己似与牢狱有缘,每至一地,必去一游,而且每每进的都是死牢。
这次惹到皇帝老儿头上,搞不好人头落地,不如先逃为妙,管他什么岳父?反正有名无实,不救也罢!
再环顾四周,心中骇然。
京城到底是京城,囚室果然也不同凡响,不但室壁乃厚达三尺的石砖所砌,连门窗亦是精铁所铸。
杨飞运起暗劲,一掌击去,分毫无损,试过多次,大叹命苦。
他虽然心急,也只好作罢,心想既然逃走无门,必会上堂受审,这皮肉之苦怕是难免,看来只能勤练武功,将痛楚降到最低,能捱一日便是一日,顺便搞清楚败家子这所谓后天绝脉其中奥妙,若是神功大成,别说这区区囚室,天下之大,什么地方去不得?
杨飞打定主意,盘坐下来,入定练功。
南宫逸并未如杨飞所虑那般卑劣不堪,反而大肆活动,不但说动太子朱佑樘为其出面,还让南宫远志大撒银钱,买通京官。
南宫世家豪富一方,确有偷天换日之能,绝非杨飞这等无名小子可比,次日早朝,便有十余官员联名具帖,欲为姚昭武申冤,进而参奏梁芳一党。
朱寰豪也十分义气,屈尊亲自拜会了杨文增,请杨文增对杨飞网开一面。
杨文增见得如此声势,虽退了南宫世家和宁王府的厚礼,却未将话说绝,暗下拿定主意,一面命狱卒对杨飞好生对待,一面对外称病不出,让王师爷代为处理府中事务,欲将案子拖成悬案。
朱见深将杨飞交给顺天府后,早就忘到脑后,只有怀恩时常记起,遣人来顺天府衙问问案情进展。
而杨文增的回覆,自然是仍在调查之中。
至于万贵妃的死因,众御医众口一词,皆道她是怒极攻心,中痰猝薨,谁敢在皇帝道出贵妃会武功的实情?
再加上有南宫神医作证,连梁芳也不敢在此事上兴风作浪,否则牵连起来,搞不好连他也会栽进去。
朱见深正为万贵妃之死伤心不已,哪有心情上朝理政,幸好怀恩是个深明大义之人,并未将折子送还内阁再议,而是放在宫中,待皇帝心情好转,一并朱批。
朱见深对万贵妃的深情,令世人惊叹,守着她的尸体直过了三日,神智方稍稍清醒,有了怀恩的提醒,这才命人对外发丧,并令内阁拟定万贵妃葬礼事宜。
内阁刘吉、刘诩、万安等人倒是迅速,商议一番,一个时辰后拟折呈上,朱见深见之大怒,在折中“贵妃”二字上用朱笔重重一圈,打还内阁。
原来折中只拟以皇贵妃礼大葬万贵妃,万贵妃虽名为贵妃,却远比那挂着虚号的王皇后来得尊贵得多,平时仪仗用度,皆与后礼无异,这死后反而只能以贵妃之礼葬之,让朱见深焉能不怒?
内阁三人面面相觑,他们当然明白皇帝的意思,只是此事本朝并无前例,若是追封万贵妃为皇后,奈何这王皇后依旧占着茅坑不拉屎,而万贵妃亦非太子生母,这封从何来?
再说,若是如此妄为,太后必大力反对。
经过一日不眠不休的争吵,内阁次晨终再上折,言明万贵妃大葬一如后礼,只是她到底不是皇后,不宜与朱见深共享帝陵,只能在旁边修了一座较小的万贵妃墓作为陪葬,并加谥为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。
还好朱见深并未在此事上与朝臣较真,御笔一挥,同意此折。
万贵妃死后,朱见深食米难进,身体也日渐消瘦,久拖成疾,一干御医束手无策。
南宫逸看了,也只是摇了摇头,真应了朱见深在万贵妃死时的那句话:“爱妃既去,朕亦不久矣!”
朱见深自知难久,依成例颁下诏书,先历数己过,再命太子监国,将朝政皆交与朱佑樘处理。
此时太子一党大获全胜,妃党再无翻身之地,嚣张一时的梁芳不敢再与朱佑樘作对,学万安一般向朱佑樘百般示好,对其命有求必应,只求朱佑樘登基之后,不要对自己太过苛责。
杨飞和姚昭武藉此良机,终见天日,不过二人遭遇有如天壤之别。
姚昭武在锦衣卫镇抚司遭严刑拷打,瘦得只剩皮包骨头,矢志不屈,以致腿残。
而杨飞在顺天府大牢却得牢头特别关照,吃的是特别伙食,连棍棒也未挨过一顿,几个月下来,直养得白白胖胖,肤肉尽复从前。
姚柳青得见父亲,已是珠泪满眶,父女二人皆在鬼门关走过一遭,此番重逢,不禁相对痛哭一场。
是年八月,皇帝朱见深龙驾崩天,葬于定陵,庙号宪宗。
大丧之后,群臣以国不可一日无主,请朱佑樘登基为帝,朱佑樘以父亲新丧,子悲莫名,岂能为帝,拒之。
群臣再请,朱佑樘再拒,如此三次,朱佑樘终于同意,择吉时登基为帝,改次年为弘治,大赦天下,史称孝宗。
宪宗末年,民间有“纸糊三阁老,泥塑六尚书”的传言,三阁老指万安、刘翊、刘吉,六尚书指尹祎、殷谦、周洪谟、张鹏、张蓥、刘昭。
这九人旋进旋退,毫无建白,所以有此时评。
朱佑樘对诸人为官早看不顺眼,登基之后,一时找不到借口撤换。
恰有一日,太监整理朱见深曾经炼药之丹房,找到几本万安呈上的折子,上面多是一些春药配方,而朱见深的死因,其中一条便是纵欲过度。
此事公布出来,朝野哗然,万安羞愧难当,乞休而去,其他人也难以再厚着脸皮赖着不走,一同递上辞奏。
朱佑樘假装挽留一番后,除大学士刘吉,余人皆免职而去,随后起用杨飞的老熟人,前南京兵部尚书王恕,为吏部尚书;进礼部侍郎徐溥,为礼部尚书,兼文渊阁大学士;擢编修刘健为礼部侍郎,兼翰林学士,入阁办事;召南京刑部尚书何乔新,为刑部尚书;南京兵部尚书马文升,为左都御史;进礼部侍郎邱浚为礼部尚书。
又令徐溥专理阁务,所有纸糊泥塑的阁老尚书,淘汰殆尽。
姚昭武劫后余生,双腿已残,不宜再任山西总兵之职,故而朱佑樘封了他一个忠义伯的虚衔,赐府第一座,良田百顷,留他在京颐养天年。
至于梁芳,朱佑樘登基次日,便将他发配充戍。
此时杨飞已重归军籍,入锦衣卫,升千户,奉旨押着丧魂落魄的梁芳,心中之得意,可想而知。
锦衣卫乃皇帝近侍,杨飞居千户,守卫皇城,每日得见朱佑樘,官虽不大,却属皇帝的心腹爱将,如此一时之间宾客盈门,来者无非为了求官,让杨飞在皇帝面前为自己说说好话。
杨飞小人得志,来者不拒。
他意欲将昔日送出之礼十倍的赚回来,收礼收得手都酸了,但要他在皇帝面前进言,那是万万不肯的,乃所谓拿钱不做事的贪官典范,最后连对他言听计从的姚柳青都看不下去,出面相劝,杨飞这才罢手。
那时官吏之间送礼成风,司空见惯,故姚昭武对此略有耳闻,并未阻止,只是对杨飞与他父女二人同居一所略感尴尬