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绯红的裙衫在风里飘动，瑰丽宛如雪中红莲。就在那两只手快要碰到她的时候，双剑的光芒在那惯抚弦音的腕底闪出，柔而不弱，迅捷无比。那是飞燕穿过丝柳时的一道红痕，广袖舞动，当先两名弟子不曾堤防，两只手掌便被疾削下来，落在雪地上。
惨叫声突兀而起，卫彦之勃然怒道：“连个人都抓不住，一群废物！”腊黄的脸气得发白，人落魄时，所有的事仿佛都在与他作对，那为银镜楼主掌击所伤之处又剧烈疼痛起来。就在这时，古径入口处传来一个悠悠的声音：“这人不是你的，你捉了她，到不了明日子时就会被人杀掉。”
长靴踏着雪地而来，黑披风轻扬，和蔼俊俏然而又阴白的脸，不露一丝杀气。“风年？……”楚玉声不惊奇，在那一日的贺兰古径，她也看到过这个人。那时他身边还有一个同伴，挥刀之间血光四溅。
风年向她有礼地笑了一笑，看着卫彦之：“我本想跟你做个交易，把她让给我，我就带你去见少主，不过现在我已经没有耐心了，想活命的话，就快滚吧。”
卫彦之胸中怒火愈加燃烧，平素眼中的精明之气渐渐被火焰焚烧化去：“哼，你重天冥宫的大护法断雁也被我耍弄过，你又算什么东西？”
风年好整以暇地亿身边的一株古木上，也像极当日的模样：“他劫了剑湖宫主，对冥宫的好处比对鸣风山庄更多些，何况你又没有因此得到什么，反而后院起火、栽赃嫁，又失去了冥宫这个可能的盟友，你说你是耍弄了断雁，还是耍弄了自己？”
卫彦之气结，他苦心对付任奇多年，终于在阴差阳错之下让其暂时失去功力，原本已有把握将霜云、银镜、玄星三人劝降，未料奇变陡生，仍旧功亏一篑，不由心头一滞，大口鲜血吐了出来。
那几个佩剑弟子见势不对，有一人忽然道：“这位大侠，我们只是鸣风山庄的弟子，听命于卫彦之是迫不得已，希望你高抬贵手……”话音中满是谄媚之意，楚玉声认出那人便是先前茶棚边，被卫彦之泼了一脸烫水的人，她不微微摇头。
风年没有回应，仍是瞧着卫彦之：“你看，你不愿意听人说的话，可她说的就是对的。你什么都没有，连儿子也死光了，拿什么去和剑湖宫主比？”
卫彦之“嘿嘿”冷笑两声：“谁说我什么都没有？……现在任奇在你们这些人手里，要拿《八荒末世图》来换，就让他那些弟子们……去找上一百年，到时候，他还不是和我卫彦之一样的下场？……让他风光一辈子，当剑湖宫主，哈哈……”他沙哑干笑起来，让人背脊发凉。
风年眯了眯眼睛，饶有兴味地道：“你为什么这棉剑湖宫主？难道只因为他比你有才能？”楚玉声眉头微蹙，她不明白风年为何不尽快结束这场并不愉快的相遇，但在这种时候到贺兰古径来的，绝不会是路人。
卫彦之的身躯摇晃了几下，腰间被陆青所击的一掌当时并未如何，其后一路却渐渐发作起来，他脑中有些混乱，愤愤道：“我恨他？是啊，为了扳倒他，我了半辈子，连老婆都送去剑湖宫当卧底……只要他死了，我就是剑湖宫主……”些微疯狂的神自话语间流出，在那一瞬间，风年抬起头，仰望了一下灰白的天空。
“小心！”楚玉声叫道，佩剑弟子按着剑柄，但并没有人出手。风年只觉得一股极大的力量向他扑来，视野边际仍残留着一丝天空的影子，前胸已在卫彦之掌力笼罩之下。竭尽残余力气的一掌，掌影甫动之时，所有人都明白这已是最后的机会。风声忽紧，远处，有马蹄声缓缓而来。
“嘭”的一声，卫彦之的一掌结结实实地打在古木的树干上，枯枝颤抖，树皮被震得脱落下来。他已无法很快地转动身形去追击，黑衣身影如魅如电般绕到了身后，右袖一挥，其余人看见一阵黑的粉雾笼罩而下，楚玉声目中微微有些颤动的神。九星千叶，蚀人命于一瞬。
没有任何余地，卫彦之重重地摔倒下去。冰霜凝结的地面白亮如星，最后一刻，那些光亮在他眼中幻化成剑湖宫主的一身白袍，清贵高华、不沾纤尘，伫立在试剑桥上。那是他一生也无法企及的颜，从少年时开始，任奇这两个字，就是无法解脱的魔咒。
总有些人可以得到上天的眷顾，不问世事便站在武林的顶峰。但那只是最少最少的一些人，众生芸芸，多还是在天地间辗转，寻找自己活下去的理由。
一切火焰与光芒渐渐熄灭、暗淡，卫彦之的手掌却在雪地中摸到一片坚硬的东西。那并不是石头，凭手掌中的感觉就可得知。他低下头，在冰雪覆盖之下，露出一张人脸。五僵成冰块，蒙蒙难辨，脖颈中有一道彻底切断的刀痕，血迹早已结冻。只因那尸体倒卧在隐蔽处，竟始终没有被人拾去过。
“是……是……”卫彦之直着脖子，颤抖着想说出“少华”两个字，但发黑的脸颊上肌肉愈渐僵硬，眼前的白终于也被无底的幽冥所吞噬。他扑倒在那具尸体上，恰恰将其盖住，便再不动弹。
风声呼啸，几个佩剑弟子神慌乱，惴惴地瞟着风年。楚玉声轻轻叹息，某一刻，她在卫彦之的眼神中看到了什么人的影子。虚枉无尽，不可捕捉，如同落霞山百年如一日的残生。
“你们，滚吧。”风年突然道，看着那几个佩剑弟子。几人如获大赦，直奔出贺兰古径，将雪路踩得哧哧作响。古木旁，楚玉声的马仍然站在那儿，原地踱来踱去，琴匣不时地碰到些什么。
“你为什么来这里？”风年没有看卫彦之的尸体，转过身，凝视着楚玉声。
“你呢？”楚玉声也瞧着他。
风年一笑：“我要入关接应从永宁府回来的手下，但在关内小镇上我看见你，还看见另外一些人……我出现之前，你害怕吗？”
迟到已久的一个问题，楚玉声仿佛在探究着风年的想法，思量了片刻。黑衣之人依旧亿树干上，姿态有些懒散：“你要知道，卫彦之想用你作为与冥宫结盟的一个条件，但现在他死了，我一样可以把你带去给少主……毕竟，你是和叶听涛在一起最久的人。冥宫人马正在撤出汁，用到你的时候，也不远了。”
楚玉声雪白的脸露出笑容：“看来我还真是不该露面，竟然有这么多人以为凭我的命，可以让叶听涛放弃所求？”她的笑容中并没有丝毫害怕，反而露出淡淡的舒缓和甜蜜。九鸾钗在冰霜的亮光中华傲然。
隐隐的马蹄声在古径外岔路口停下，风年笑道：“你觉得不能吗？”他站直身体，走到楚玉声面前，“可惜我不想去试一试碧海怒灵剑的锋刃，萝又刚好不在，否则，我倒真想知道能不能。”
楚玉声忽然明白了他所说的“看见你，还看见另外一些人”是什么意思，风年并不热衷于杀戮，更多的时候，他会在不触犯冥宫利益的情况下做自己想做的事。楚玉声也听到了马蹄声，她的心忽然剧烈地跳动了一下，没有听清风年接下来说的是什么。或许他并没有说话，只是记忆里模糊的风声絮语。
“你觉得这里会有人吗？荒凉得草都长不出来。”略带嘲讽的语调，华衣公子的影象在古径入口处出现，看到他们，不怔住。风年抱臂微笑：“好&书&网｝久不见。看来我们的命都很硬，没有被对方打死，也没有被别人打死。”
孟晓天回过神来，报以一笑：“现在已经扯平了，但以后还说不定。”他方才的第一句话是在问一个人，然而问完后那个人就看见了古径中的情景，于是也没有回答。绯裙如画，飘扬成眼底的一阵涟漪，那人没有走下积雪古径，也未发一语。
风年跨过卫彦之的尸体，走到离孟晓天两丈之处，与他身旁之人晗首示意，却没有直接出言：“我看你们来得不够快，先在这里踩死了一只蚂蚁。”他转而望着孟晓天，“我不为立场，也不为情势，虽然你现在一定很想杀了断雁，但有一句话我还是要告诉你。”在他身后，绯裙子走近几步，明丽的脸庞流露着注视的神情。
孟晓天于风年提步一跨时，发现了卫彦之扑倒在地的死相，他微微一惊：“……看来，我们的确是来晚了。趁早杀了此人，倒也绝了后患。不过目前除了与断雁身在何处有关的事，别的我并不感兴趣。”
风年抱臂而立：“这句话很简单，如果你能见到断雁，就劝他离开重天冥宫。如果他不肯，就是你们刀剑相对的时候了。”
孟晓天有些意外：“劝他离开？什么意思？”风年走到他身边，脚步没有停下：“这个我不能说，毕竟我还是重天冥宫的人。往此北去两日脚程，可到乌里雅苏台，言尽于此。”话完时，身已在古径入口处，他又想起什么似的回头望了一眼，青衫微动，古径中的提起长裙轻盈地跨上台阶。风年笑了笑，黑衣扬起，身影消失在关外曲折的小道上。
驮着琴匣的马慢慢地踱步，低头寻觅杂草。孟晓天望着楚玉声，这个从天而降般出现在贺兰古径的子，自看到她起，叶听涛还没有说过一句话，似乎越是该说些什么的时候，他越是这副闷罐的样子。孟晓天微笑道：“只不过来探探路，居然探出个人来，真是奇遇。”
楚玉声站在两人面前，脸颊透出一丝嫣红，宛如雪中梅：“我是来找你们的……剑湖宫的事了结后，我知道你们一定会来这里。”
“你……”叶听涛眼中掠过想要再走近一步、走到吹息可及之处的神情，但他只是微微一动，就停下，“你是一个人来的？”
楚玉声点点头，遮掩着心中的些微忐忑：“嗯，我一路都蒙着面，今天在关外茶棚也是不小心，被人认出来了。”孟晓天见卫彦之的尸身已然泛黑，便也不去查看：“剑湖宫的事，你一定也听说了吧？这次去瀚海，除了我和叶大侠之外，还有霜云楼主同行。”
叶听涛看着楚玉声的神情，只见她垂下眼睑，露出淡淡的笑容：“现在还有我吧……”她伸手取下了发上的九鸾钗，终于第一次与叶听涛四目相对，“我爹把这支钗给我了。”叶听涛目光一震，这支九鸾钗，他无论如何也不会忘记。
孟晓天笑道：“如此甚好。苏姑娘还在瑞吉镇上，稍后你们回车马驿来就行了。”叶听涛看了看他，晗首道：“你们两人久居滇南，此去大漠风寒，要多作些准备。”孟晓天向楚玉声示意一下，转身而去：“我倒是不要紧，哈哈……”轻巧的笑声停留在古径中，带着些善意的嘲讽，接着便被风吹散，徒留一片寂静。
“……你刚才受伤了没有？”过了片刻，叶听涛道。楚玉声这才想起自己左手仍然握着那一对沾血的短剑，她摇摇头：“没有。那些人看见风年以后都吓得不敢动，不过我的剑法也没这妙劲，这几个小贼总对付得了……”她的语速有些快，叶听涛突然打断道：“以后你不要一个人出来行走，你和以前不一样了。”他看了一眼卫彦之的尸体，语气有些硬，“若再遇到这种人，未必有今天如此凑巧。”
楚玉声却没有生气，将九鸾钗轻轻捏在掌心：“如果我被他捉去了，被他杀了，你会怎么样？”片刻停顿之后，叶听涛凝望着她：“你该说，他会让我用神剑换你的命。”
楚玉声嫣然一笑：“我知道你不会换的，我的命只是我一个人，而那几把剑中，却有很多人的命。”叶听涛沉默了良久，慢慢走近她，深邃的双目中波澜起伏。楚玉声感觉到他