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一下，找一处客栈吃饭，可是，葫芦镇如今已是石村人常去的地方，里面还有方子平，她去了，极容易碰上他们，岂不是功亏一篑？何况，她也没有钱！
她一咬牙，准备继续向大路方向前去，刚迈动脚步，突然，她发现前方迎面走来一个女人，待看清此人的面目，吓得赶紧躲在了路边的大树后面。
原来，那人正是二桔娘。只见她扭着面盆似的肥臀，带着满脸的腻笑，一摇三晃的向葫芦镇拐去。
采薇看着二桔娘远去的背影，想起了方子平，也想到了苑真，心中突然涌起一阵难过。她冲着陶家茶馆的方向望了望，暗道：“也不知他们现在在做什么，子平肯定不会理解我为什么要走，还有苑真，如果知道了一定会怪我吧。”
她忍了泪水，从树后转身出来，向大路走去。这时，一对夫妻满面愁容的从她身边经过，妻子手里紧捏着一个玉镯，犹犹豫豫的走几步又停下，丈夫催道：“快点吧，别磨蹭了！当了这个，还要去买米呢！”
妻子哭道：“这是我陪嫁的东西，我娘藏了几十年，送给了我，叫我好好珍惜，如今却要去把它当掉，这叫我怎么向我娘交待！”
丈夫叹了口气，道：“那有什么办法！我家留给我的那些地不也都已经卖了吗？你看看家里，还有什么值钱的？大松生那一场病，已经把家当都花光了，我自从摔伤了腰，也干不了什么活，不当了这个，哪来钱给娃吃饭呢？难道我们眼睁睁的看着大松饿死吗？”
妻子却又哭道：“家里几口人要吃饭，也不是一天两天的事，当了这个又能顶多少时候呢？家里再也没有值钱的东西了！”
丈夫也红了眼道：“那也只好过一天算一天了，老天要绝了我家，谁也没办法。”
两人一边说着，一边向着葫芦镇的南边走去。
采薇看着他们，想着那个中年女人手中的玉镯，忽然心下一动。她的包袱里，也有几样值些钱的东西，粉盒中的翡翠自不必说，就是苑真送的那两幅绣图，也可以当得几两银子，解了燃眉之急。
她犹豫了一会儿，跟着那夫妇走了好一会儿，最后走进了一家当铺。不一会儿，那对夫妻已经当掉了镯子，拿着一包碎银抹着泪走了。采薇悄悄的解开了手中的布包，粉盒里面的小梳子和白色丝帕整齐的放着，旁边那条翡翠手链温柔润滑，映着树顶漏下的阳光。她缓缓拿起它，握在手里，良久，手心的汗在染湿了翡翠的串带。
当铺伙伴见她久立，走上来粗着嗓门道：“姑娘，你有什么东西当的？要是没有别拦着这路，人一会儿多起来了！”
采薇咬咬牙，收了盒子，将两幅绣图拿出来，当了四两银子，揣进怀间。她回到大路，疾走向北，绕过了丰城，向着迷茫的未来奔去。
卷一 第三十六章 京城印象
汴梁。
春色已起，淡雾轻铺，数条宽阔的大路纵横交错着，伸向城中的深处。街面上行人如织，穿梭着各式的布衣与绫罗，遮盖森严的宝马香车缓缓的在青砖上辗过。四周林立着高高低低的楼阁，颜色各异，都翘着雅致的阁角，闪出骄傲的微光。茶坊和酒楼不时传出夹杂着乐曲的喧闹声，引得路人侧目，从那暗红的门墙处，仿佛可以透视到里面群客的醉态。
翠微路是汴梁最繁华的街道之一，它与另外一条街交错成的路口已经是一个大大的集市。
此时，从翠微路头的拱形门处，进来了两个骑马的男子，一个身姿修长，面如白月，一袭银色的长衫随风飘动，身下的大马红如一团火，虽步履悠闲，蹄下却仿佛含着一股风，随时准备起飞；另一个身量更高，背圆腰壮，粗旷的男子气中，带着几份沉郁的书卷味，
没错，这二人便是黎白羽和顾卓成。
黎白羽一边走着，一边向街面四周望了一番。时近午时，行人甚多，街边停留着一排货郎的担子，有的卖脂粉纱巾，有的卖食油碗盆，还有些小吃摊，热腾腾的烧饼从大锅里出来，顿时空气中挥散出焦香的气味，引得一些小童聚拢了来。
他们的背后，华楼一座连着一座，看不到的尽头。这些楼敞开宽宽的大门，门前伸出的长杆上，飘着“茶”、“酒”、“客栈”等等字样，小二长长的吆喝声传出很远，迎送各路来客。客人们有的挺着个大肚，满面堆笑，有的神不守舍，唉声连连。站在旁边只需一两个时辰，便可看到一幅众生百态，好不有趣。
黎白羽一面看，一面对顾卓成笑道：“顾兄，这京城我以前虽也来过，却不曾有今天这般感觉，看来，这人间胜景，除了那奇山异水，这近在眼前的街市，只要有心，也是可以看到一些东西啊！”
顾卓成斜睨了他一眼道：“开口就是看景，三句不离景！你我此次到汴梁来，难道是为了看风景来了吗？”
黎白羽哈哈一笑：“美景乃天之佳作，一双眼目，若是对什么都视若无睹，人生乐趣岂不是少了多半！”
顾卓成无奈的撇撇嘴，转开头去不再理会。
继续向翠微路深处前行，又有几处钱庄，厚重的门半掩着，隐约看见里面坐着的掌柜，面色严峻，正验看案上堆着如山的账本。旁边的典当铺里，有一个尚不足柜台高的小女孩拿着一个小包袱向里递去。
黎白羽见那女孩衣裳破旧，顿时生了怜意，正待上前，突然一个尖尖的女声在他身后大笑道：“哎哟，这位客官，看你累的，上咱们嫣红院来歇会儿吧！哟，这边还有一位，两位快请，姑娘们，来客人了！”
几个浓妆艳抹的女人从一扇红门中涌了出来，上前拉住黎、顾二人的衣衫，一边娇笑着，一边将手中的帕子挥出浓浓的香气。
黎白羽大惊，差点被她们从马背上拉下，一旁的顾卓成冲那几个女人喝道：“快走开！”伸出一脚，将一个妓女踹在地上。
老鸨脸色一沉，刚要喝骂，还没来得及出声，顾卓成从后面一拍赤龙的背，赤龙轻跑起来，带着黎白羽迅速跑出几丈开外，他自己的棕马也随即跟上，走出老远，还听见老鸨在后面的骂声。
黎白羽掏出方帕，擦擦额上的汗，不放心的回头看看，对顾卓成道：“咱们走了这半日，还是找个客栈先歇下来吧。”顾卓成笑道：“正合我意！几日没有好好吃过一顿饭，我这肚子里的酒虫可是又提意见了！”黎白羽嗤道：“若是没有几两酒，你倒也不能过了！”
黎白羽略奇道：“百串楼？这名字倒有些奇（霸…提供下载…）怪。这栋客栈楼，既高且阔，颇有气派，怎么取得这样一个名字，倒象是街边烤摊一般。”
顾卓成从马背上一纵而下，道：“别管什么名字不名字了，叫什么不是吃饭住宿的地方。快下来，咱们就住这里了，看着还不错的。”
黎白羽看着顾卓成急急的模样，无奈的摇摇头，也下了马。二人走进楼厅，立时就有小二上来招呼，将他们的马牵到后院去了。
他俩找了一处临窗的位置，点了几样酒菜，问小二道：“这里可还有空着的房间？给我二人找一间干净的。”
小二应道：“二位来得可真巧，上午一位客人刚退了房，待会儿我让丫头们给收拾出来，您二位住进去，包管满意。眼下这汴梁城啊，要想找一处住的地方，可是真不容易。快要省试了，才子们全都挤到这儿来了，各个客栈都占得满满的，有的地方，想打个地铺都得和先到的通融呢！”
顾卓成道：“如此说来，我们两个运气还算不错。”
小二接口：“可不是吗，上午那个客人，原本也是要考试，突然接到信儿，说是他母亲发了急病，匆匆忙忙又得赶回老家去，三年都白折腾了。”
黎白羽叹道：“世事无常，谁人能免！对了，小二我问你，你们这楼，为什么叫‘百串楼’啊？这名字和平常的客栈酒楼都不太一样。”
小二哈哈一笑，答道：“这位客官，你问的这个，小的经常都碰到有人问，不过，虽然我说了几百遍了，但每次说起来，还是怪有趣儿的。”
顾卓成笑道：“如此说来，这个名字倒还真有些名堂，你且说说看，到底有什么典故的，让我们也听个热闹。”
小二催着另一个伙计赶紧将这一桌的菜上齐，一边继续道：“咱们这座客栈，因为离着考场儿近，每当到了省试年，来这里吃饭住宿的，便多是来参加考试的才子。六年前，一个名叫姜棋的贡生，穿着一件破烂发亮的衫子，也来这福满楼投宿，身上只有几两碎银，不够付房费的，楼里掌柜见他可怜，让他在下房里住了几宿。开考前日，一测字先生来到堂里，众人皆不理会，唯有这姜贡生叹道：‘余攻读半生，虽自认为诗书满腹，文字也不输别人，却屡试不中，想来这天地之间，成事之机果真不全在于人力，乃有天定之数’，于是招了那测字先生，随口说了一字：串”。
说到这里，小二面露得意之色，周围有几个围拢了过来。顾卓成自语道：“串？那又怎样呢？”
小二道：“这位客官，你想想，串字怎解？上面一个中，下面一个中，这是中了又中呀！”
众人皆笑了起来，道：“仔细一看还真是这样，那后来怎样，那位姜贡生果真是高中了吗？”
小二朗声笑道：“可不是吗！第二日，那姜贡生考完了几科，文章作得花团锦簇一般，等榜一放出来，居然就中了省元，过些时日，再考了殿试，又中了状元，这不是中了又中，还是什么呢！”
一客人奇道：“竟有这等奇事！我平日也碰到些测字卜卦之人，多是信心胡诌，骗人钱财之流，却不曾见有如此灵验的呢，这事儿，怕也不过是凑巧而已。”
小二接道：“骗人的，那倒也多，咱们这堂里，每日里进出的，也有些卜卦的老头，举着那高竹竿旗子，绕着桌子招人烦，也不多有人理会，不过呢，六年前那个字，竟是测得百分百的准呢，即使就是个巧合吧，也是让人称奇。姜状元作了官后，念着这福满楼掌柜好，运道好，特意跑回来又作了一回客，掌柜自然是喜出望外，一定要姜状元给楼重新起名作号，姜状元就道，这楼里来考举的贡生多，就叫百串楼，让贡生们都讨个口彩，将来呀，也都能得个高中！”
黎白羽听罢笑道：“原来如此，要说起来，这楼的名字，非但不是小气，反而是气冲云霄了！”
饭毕，黎顾二人住进了百串楼的客房。楼下堂里，一个清丽的女声在婉转的唱着小曲。黎白羽立在窗前向外看去，京城上空，一层层的浮云且聚且散，天空虽然高远，却让人感觉它与城市是那么接近，似乎也变成了城中的一部分。
卷一 第三十七章 准备省试
黎白羽与顾卓成在汴梁住了数日，因悉心备考，哪里也没有多走，只在百串楼附近的庭院中看些策论经书。
他俩住着的客房在百串楼的第三层，隔壁房也多住着考生，几日来进出碰面，渐也与其他一些考生熟悉了。傍晚，夕阳斜照，与几个新交的朋友在楼堂内喝几杯茶，谈论谈论当今的京城趣闻，倒也去除了几分焦虑之心。
这天晌午，黎顾二人正在房内小憩，忽听街外传来了一阵锣鼓喧天，开窗