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顾卓成忙上前行礼道：“元老先生，久仰大名，如能拜得先生门下，乃学生今生有幸！”黎白羽正要接话，元普一挥手道：“先坐下吧！”二人互相看看，退后几步坐回了椅中。
元普看完帖子，笑道：“黎景天那个老家伙，这些年没见到过了，还是不放过我，女儿结婚叫我去凑热闹不算，还把儿子，还有儿子的朋友，都一并塞过来了！”
黎白羽道：“家父景仰先生才学，在家中常常向学生提起，要学生到书院以后奋发读书，不负先生栽培！”说罢，从身边取出一个方盒，呈给了元普。
元普打开一看，里面是一副翡翠象棋，每一个棋子，都温润透明，不禁叹道：“到底是老友，知我所好，不过，老朽这几年，下棋的心是渐渐淡了，下着棋，心思却不在棋上啊！”
二人面面相觑，不知如何答话，元普爽朗笑道：“既如此，我当收下你们两个，就这样吧，以后在院里念书，凡事都需要谨慎些。”
黎顾欢喜答应，跟着门房去收拾了房间，就此安顿下来。
斗转星移，倏忽又过了二年。
黎白羽与顾卓成自那一日到得白鹿洞书院，拜了元普老先生门下，此后倒也不生杂念，终日只潜心攻读。元普也果然有真才，将那时事看得深透，每每在授课之间，将那天南地北点评一番，引得众学生啧啧称妙，就如行于路上，忽逢着一股劲风，被吹至别处，发现了新的奇物。
日子久了，元普又渐渐对黎顾二人生有偏爱，更是不分场合在一起笑谈。
黎白羽见元普居于此深山幽院，评说那世间诸事，颇有道仙之风，更生敬畏，进学便多投入了几分真心。
如此，一个原本对攻读生有倦意的少年，居然卸下了对进学的排斥，从书中品出几许妙处来。
不知不觉中，省试就要近了。在此攻读了两年多，书生们都盼着能跨过这道坎，拿到殿试的资格。
黎顾二人与书院里其他学生一起，终日奋发备考。冬日酷冷，每到深夜寒风从窗外剌入，冻得人手脚发麻。
一日小憩时，黎白羽叹道：“进得书院以来，略得读书之妙趣，哪知这省试一近，夜不成寐，只剩苦处，再看见书，都如同嚼蜡一般。都说是读书可得功名，如此看来，这误了读书的，恰恰是功名二字啊！”
然而又觉得自己人微言轻，无力逆流，也不知如何能变了现状，只得依然随了同院书生，昼夜读书写论，以备进京。
卷一 第二十八章 村邻救童
石村。
纪采薇穿上从黎府带回来的新衫子，对着铜镜将眉毛描整了几下，提起身边的盖着遮布的小篮子，走出方家的院门。
方氏已在外面等了好一会儿，见采薇出来，上前笑道：“今儿是立春，三丫头，你陪我去一趟青岩寺，求几个签，看看今年收成会怎样。你爹上回在那边城里，听说那青岩寺的老和尚算得准咧，咱们在这里这么多年了，也不知道有个能算的和尚就住在不远地方的。”一边说着，一边接过了采薇手中的篮子。两人向前走去，却不象寻常母女那样互相挽着，而是隔着两步远，手也不曾碰一下。
走不多远，一个拾柴的小丫头在路边林里看见了她们，直起身眼巴巴望着采薇的新衣衫，丫头旁边站着她的父亲，勾缩着背，也冲着她们似笑非笑。
采薇有些不自在。自打从黎府回来，那一车礼物让方大桩成了村中的“首富”，村民们有事没事都过来瞧上几眼，她的那几身衣衫，总能碰见类似那父女的眼光。她催促方氏道：“娘，走快些吧！”
到得青岩寺，里面已经挤了好些香客，供台上烟雾袅袅，围绕着渍痕斑驳的佛像。方氏将篮子放在案上，从里面掏出馒头和几样小菜，正欲求签，一个小和尚道：“今日住持在阁里读经，施主改日再来吧。”
方氏一愣，突听见身后一人笑道：“方婶娘，你也来这寺里供香啊？老叔那日带回了那么些稀罕东西，你该带一两样过来，才好求得那和尚呢！”
采薇转头一看，原来是石村里的邻居锁子。这锁子在村里算是个能干人，田里屋的活计，基本上都能来几下，有一年秋，天气突然冷得厉害，眼看地里的菜苗都要冻死了，他让村里人都在自家的地里履盖上稻草，居然安然过了危险。
方大桩从丰城回来后，锁子偏爱那箱中的一套酒器，只可惜方大桩不但不肯送与他，连让他多看几眼也不成。为了这个，他也走出村来，试着向远处逛逛，看看有没有机会能寻到一样的宝贝。
采薇道：“锁子，你倒象是认识这寺里和尚？”
锁子笑道：“我呀，我看那供炉和铜鼎不错，和你爹带回来的酒杯子挺象的，想跟那和尚讨一个，走了好些趟，这和尚愣是小气，不肯掰一个铜脚给我的。我算是看出些道道了，你们想求签？得送他个好东西，不然，他可是不会有好脸色咯。”
方氏更加愣了，一时不知道该继续进香，还是退了回家。
正迷糊间，忽然不远处响起一阵剧烈的叫嚷声，将他们惊得跳了起来。
只见两名妇女，头发披散，抱着一个四五岁的小男孩，一边撕心裂肺的哭喊着，一边向寺里冲来。
周围的人很多，此时都聚拢前来，一问，原来这一老一少两名妇女是婆媳，带了孩子欲到寺里还愿。孩子顽皮，走进了路边的深草丛中，被毒蛇咬了，顿时就神志不清。
众人七嘴八舌，看着那孩子肿胀发紫的小腿，和吓人的面色，只顾着责怪那妇女大意，却又无人上前。住持听见动静，从后门走了出来，连声喝道：“干什么干什么？佛门静地，什么人在此喧哗！青觉，让你守着佛堂，你怎么搞的？”
年老妇人见了住持，更加扑上去哭道：“僧人，我家就是住在前头葫芦镇里的，这些年，可没有少给菩萨进供啊！这孩子是家里三代单传的独根，盼了好些年才有的，如果有了什么事，可叫咱一家人怎么活啊！求求高僧你发慈悲救救我们吧！”旁边的年轻媳妇只顾着哭，几乎要失了气力，差点将孩子跌落地上。
那和尚明白过来，看看孩子紫得吓人的脸色，也骇得后退两步，冲她们道：“孩子成这样子了，你们找我，我能有什么办法！你们既是葫芦镇的，那镇上有个田郎中，你们快快去找他吧，晚了，孩子可就真的跑了！”
说着，那孩子一下清醒过来，大声呼痛，随后，一口接一口的向外呼气，却少有吸进，眼睛向上翻出白球。周围一人道：“糟了，这可是真要出窍了！”那老妇见此情景，登时晕了过去。和尚见又倒了一个，心下更躁，拿出一盆水来，倒头浇在老妇的脸上，老妇悠悠醒来，却已嚎不出声。
这时，人圈外一个声音道：“你们难道都不知如何能解蛇毒吗？”
住持一看，嚷道：“原来是你！几次三番跟我要铜炉，叫花子似的，你要是懂治这个，这寺里的铜炉随你拿！还不快走开！”
锁子不理他，从门柱边拿过来一条细麻绳，三下两下将孩子的小腿伤口的上方绑住，冲一旁那个小和尚道：“去给我拿盆水来！”
和尚愣神没动，旁边已另有人端来了一盆水，摆在锁子的身边。锁子低了头，将嘴贴在伤口处，一吸一大口黑血，吐了，又接着吸大口，如此十数次，孩子脸上的紫色渐淡，最后居然恢复了神志，只拼命叫痛。
折腾了一番，锁子大汗淋漓，直犯恶心，他喘息一阵，对两妇人道：“好了，这孩子是被大响尾咬了，只要吸出毒液，这命差不多捡回来了。我们村里人上山入林的，有时也被蛇咬，都家里人自己吸出来，再歇个十天半月，就又下地去了！”
周围一干人早看得呆了，此时回过神来，大赞锁子技高，那两名妇女更是千恩万谢，只差将寺中石板磕出一个坑来。只有那住持，见刚被自己贬了的乡下人一刻之间翻了身，倒将自己比得尴尬，鼻子嗤了几声，退回后房去了。
旁边一老者对那两妇女道：“这娃儿虽然已经除了毒液，恐怕仍是不太稳妥，你俩还是速速回葫芦镇，找那田郎中再服几帖药为是。”众人皆附和。
年轻妇女爬将起来，想把那孩子背起，不想经刚才一阵折腾，只觉得腿脚发软，虚脱般无力，望着前面的大路，只是挣扎不起来。
老者见了，对锁子道：“伙计，你好人做到底，将那孩子背回镇上，也算渡人渡到对岸了！”一面附了锁子的耳，道：“你顺势将那孩子送回家，少不了你的好处。”
锁子听了，想起方大桩的那几只箱子，不觉心动起来，再看看那老少三口也着实可怜，不知是为了侠义，还是为了私利，总之他走上前去，将那孩子背到背上，大步走了出去。
采薇见状，拉了方氏道：“娘，锁子是咱村里的，咱们不妨也跟去看看吧！”方氏应道：“也好，反正今日这签是求不成了！那葫芦镇以前是听人说过，我还从来没有去过呢！”说罢，上前扶了那老妇，向东面走去了。
跟着两妇女到得葫芦镇，锁子顺着她们所指，先去找了田郎中。那家的男人听到信儿，也赶到药铺。
药铺是田郎中的兄弟所开，平时田郎中给人看病，兄弟卖药。那兄弟是个看重银子的，因为葫芦镇上只有他们一家药铺，他也老实不客气，将那药价抬得挺高，每每数钱时，那手指头上下翻飞，连成一片，叫人看得眼晕，镇上人给取号“田指多”。为此，镇上人家虽愤愤不平，却也无奈，到底是命比钱重要。
那孩子的父亲到了药铺，先是劈头盖脸的骂了婆娘一顿，引得铺外的行人纷纷停步，围到药铺门口探头望究竟，众人见了孩子惨状，更加唏嘘，询问由来。走了一拔，又来一拔，反反复复问得没完，把个年轻媳妇噪得连儿子也不顾，扭头就回家去了。
男人见媳妇走了，将矛头对向了田指多：“我说田老兄，就这么几剂草药，你要四两银子，心也太黑了，虽然说，治病救人是积德的事，可是赚黑心钱赚太多了，也要得罪菩萨的！”
田指多瞪起牛眼，大声嚷道：“四两银子还嫌贵？你知道我这药是怎么采来的？半夜三更，你们都还在被窝里搂着婆娘，我就得背着篓子进山，趁着雾散之前采出来，不知道碰到多少回蛇呀狼呀了，如果哪天被野狗吃了，连骨头都要剩不下。你说，我冒这么大的风险，取你四两银子多吗？”
那男人听罢，更加一句接一句争辩起来，那躺在椅上的孩子受不了这般喧哗，大声呻吟不止，男人才在老妇人的制止下，结束了论价，将那孩子抱回去了。他一边走，一边还嘀咕着，却把救命恩人锁子忘到爪哇国去了。
卷一 第二十九章 草药之争
锁子呆呆的立在药铺中，望着那男人走远，半晌也没言语。
田指多在旁嗤笑道：“瞧瞧，为了省几个银子，连谁救了他儿子都没看清个模样，就这，还跳得老高怪我贪财。你不贪财，你和我吵那么多，都是为的什么？”
他见锁子大大的个子戳在店堂中间，与周围甚不谐调，走上前去拍拍锁子肩膀，道：“我说伙计，别傻看了，那家人小气得紧，家里三代同堂