按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
敝撂剿姥兜哪且豢蹋蜓遣乓馐兜剑飧雒擞踩穆杪瑁韵衷诘乃此担丫涞糜卸嘀匾�
诺丁汉下令撤离王城，除了留下两队骑兵分头搜寻，也把曾经跟着他的五个杀手留了下来，若论伪装、潜伏、跟踪以及探听消息，这五人绝对比骑兵队伍有用得多。
虽说是撤退，但队伍的移动速度并不多快，要照顾他妻子的身体状况，而伯爵也断定在把约翰跟亚瑟留下的人马收服整编之前，尤菲米亚不会主动来啃他这块硬骨头，更不可能有多余的兵力追着他们不放。所以，在往东撤兵的路上，他们也陆陆续续听到了一些暴风城传来的消息。
摄政王跟莱顿公爵果然已被烧死在王宫之中，陪葬的还有近四百侍卫跟贵族，宴会厅中据说无一生还。出乎诺丁汉预料的，大主教却被留了下来，还有与他同在祈祷室的诸位贵妇们。但随即想想也便了然，尤菲米亚能干掉前后两位继承人，靠的是示弱，靠的是俩人对她从来就没重视，她的人马绝不会比约翰跟亚瑟多，不过是出奇制胜罢了，而眼下想要守住胜利的果实，她还需要获得更多支持，这些贵妇们如是，大主教更如是。
七天以后，诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡，整顿、借宿，那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来，带着更详细的消息，带着重伤的威尔·高夫，还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。
菲奥娜具体是怎么过世的，在重伤昏迷的威尔清醒过来前，恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到，伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚，冲进了熊熊的火海。这五人赶到时，只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔，一百人的骑兵队伍，全军覆没。
为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人，即日起代国王摄政。
“这没有什么，”诺丁汉听完后道：“我早就说过，真正实力雄厚的老牌贵族们，都是看筹码下赌注的，利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样，比起顺利登顶，开战虽然风险大，但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能够召集起来的人马，也就只有约翰跟亚瑟留下的残兵败将，和一部分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望，不到形势明朗的最后一刻，他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手，就将分得利益最大的那块蛋糕，这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也没有更好的解决办法。
“另外，还有您交代的另一个任务，”汇报之人接着道，而伯爵却示意他暂停。他轻轻推开房门，确定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流泪，然后再次关紧房门。诺丁汉不希望她一天当中要接受两次噩耗，另一个任务是关于艾尔伯特的。“继续，”他吩咐站在对面的人。
“那位药剂师，我们没搜寻到他的任何消息，街道、小巷、城内外，甚至敌人的队伍中，全没他的踪迹。”比较起来，这位老仆从貌似比夫人的母亲机警多了。“但我们打听到了另外一件事。”
“关于什么？”
“骑士团，”杀手回答：“有人看到火烧王城的当天晚上，骑士团的人好像在北门城墙上起了争执，最后，一个人似乎受了伤，被从墙头扔进了护城河。”
诺丁汉眸光一闪，“是谁？”
“爱德华。”他那一头金发，即便在昏暗油灯下也很好辨认，何况当晚的火光燃亮了整座王城。
伯爵大人无言沉默，又少了一个证据……
夏洛特来为她表妹送饭的时候，莉亚已经从床上起来了，正面对灰黑的石墙发呆。房间里只有她跟凯利，诺丁汉显然已去为下一步行动做准备。但她并不是很关心，整个人都颓颓的，对什么都貌似不再关心。
“吃饭，”夏洛特把餐盘往桌上一放，招呼她的表妹，语气不怎么客气。
莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧？！
“当然，”夏洛特回答的很干脆，她站着，看着坐在床脚旁长椅上的莉亚，居高临下。“你有什么可值得我喜欢的？”她反问：“尽管你没有嫁妆没有爵位，要知道凯蒂作为次女，也没资格继承爵位，我爸爸会给她准备多么可怜的嫁妆你大概也能猜想得到，可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了？！她甚至没有你的美貌，没有你识字多，更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想，或许是寄人篱下，但在我们眼里，你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻，你有什么优点配得上你拥有这一切，你又有什么地方值得我喜欢？！承认你是我表妹，真的，曾经是件，让我打心眼里羞于启齿的事！！”
莉亚怔住了。她所有关于原有现实的认知都来源于土著莉亚留下的记忆，而她从没想过要去换一个角度思考，事实真的是否如她理解的那般。就像诺丁汉，就像菲奥娜，土著曾定义过每一个人，好像都跟她现实接触中有很大的不同。所以，也包括她的表姐？
“哦哦，别误会，”夏洛特迅速地补充：“我说曾经，并不代表我现在喜欢你了，只是比以前的特别不喜欢，好了那么一丁点儿。”她抬手比划，“嗯，就这么一丁丁点儿……现在，过来吃饭。”
莉亚不得不跟着表姐走到饭桌前，她没心情下楼去餐厅跟大家一起吃，躲在房间里任悲伤、痛苦、遗憾还有颓废成倍的泛滥。她似乎忘记了，这座城堡里，失去亲人的本就不只她一个。她没了命运赐予的母亲，夏洛特也失去了从小一起生活的亲姑妈，谁会比谁的悲伤更多？！莉亚勉强扯起一个比哭还难看的微笑，转换了一个她以为是轻松的话题。“起码，也不全是坏结果，”她说：“搞成现在这样，你就不用嫁给那位雅克伯爵了吧？”本来人家就在想尽一切办法往后拖延婚期，如今眼瞅着战祸必起，更加有正大光明的理由了。况且，跟已经卷入争斗中心的红堡家族扯上关系，在当下可不是明智之举。
夏洛特瞥了她一眼，“你这是算安慰我？”
莉亚支支吾吾，这种服软求和的事她不常做。
“可惜啊，你安慰反了，”夏洛特撇撇嘴，“跟雅克伯爵的婚事，本来就是我主动求来的，如果因战事而耽搁，最失望的就是我。”
你？求来的？伯爵夫人瞪大了眼，不可能吧？“你，你不知道，他其实，他其实……”
“喜欢男人？”表姐替她说出口，接着哼笑一声，“这哪里又是什么秘密了，在奥丁谁不知道？！”
“那你还想要嫁给他？”腐女企图掰直弯男的戏码吗？！
夏洛特静静转过头，她跟表妹同坐在木桌跟前，两人都有着红堡家族遗传的红发和高挑的身材，视线几乎平行相对。“因为我跟你不一样，”她说：“虽然不该在这个时候提起她让你感到难过，但我还是不得不告诉你，你有这这世上最好最伟大的母亲，一个母亲身上所能够给予的，在她身上已经不可能给予更多了，我有时候，真是嫉妒你嫉妒得要死……菲奥娜为你铺好了路，为你倾尽所有做了最好的打算，你懵懂无知的就得到了这世上女人所能得到的一切，而我却只能靠我自己，只有我自己。你以为我父亲会为我安排怎样的婚事？只要金币够多，我相信他连商人的求婚也会答允。可我不能，我是红堡伯爵小姐，我不能允许自己堕落到这种地步。雅克伯爵，已经是我所能找到的最好归宿了，我们门当户对。红堡虽然是所有伯爵当中领地最小的一个，我父亲不会为我准备多少嫁妆，但雅克伯爵本人却有更大的不足，你知道，他没资格挑剔我。我或许永远无法获得丈夫的爱，可我能够凭借努力，得到他的尊重、他的信赖、甚至他的依仗。我会是一个合格的伯爵夫人，这就是我的所求，我对婚事的所有向往。”
莉亚举着盛满蜜水的金杯凑到嘴边沉默不语，她一直以为自己的起点是十分悲剧的，但比起这时代的其他女性，她或许，早就是最幸福的那一个了。一想到这种幸福的由来，她又勾起对菲奥娜无尽的思念和伤感。
“与其在这里默默垂泪，为什么不走出去？”夏洛特最后一次提醒比她小了三岁的表妹：“如果有人欠了我的债，我一定会想法设法讨回来，如果有人，抢了属于我的东西……”她紧紧盯着莉亚的眼睛，同样的发色在夺窗而入的阳光照耀下红艳地惊人，“如果有人抢了我的东西，我就亲手去把它抢回来。”
亲手，抢回来……莉亚抿了抿嘴唇。
火烧王宫事件发生后的第十五天，国王在海上遇刺身亡的消息传遍整个暴风城。大主教大卫·格欧费，以教会的名义宣布，尤菲米亚·杜布瓦是奥丁王位的合法继承人，将获得亚美教会的支持，以及，在明年春天举行女王加冕仪式。
同样是以教会的名义，大主教还发表了另外一份声明，他以教会从未接纳并见证为由，否认威廉·杜布瓦与菲奥娜·里德之间婚姻的合法性。也就是说，诺丁汉伯爵夫人从头到尾都不具备王位继承资格，她是一个，私生女。
声明后的第二天，尤菲米亚女王宣布即日发兵诺丁郡，追究诺丁汉伯爵夫妇在火烧王宫一案中的罪行，讨伐凶手。
而在这个月的最后一天，一个新生命在诺丁堡诞生。他的出现，将卷起亚美大陆的又一场风暴，绵延数十年。
☆、第 65 章
马登把长剑夹在腋下，狠命地搓着双手，他边诅咒着这该死的天气，边推开面前的木板门，“太他妈冷了！”
门后生着一堆火，一个跟他同样打扮但个子矮小得多的男人背对着门口，坐在火堆旁边。
“往那边点，转过去，”马登挤挤他的同伴，在对方原先呆的地方坐了下来，“这鬼天气，我敢说，这是近十年来最冷的一个冬天。”就算不是，也差不到哪里去了。
矮个同伴没有接着这话，而是问道：“外面怎么样？”
“哦，什么都没有，连个鬼影子都没有。我跟你说过了，什么样的傻子会在冬天出来打仗？在这种鬼天气之下？！骑士老爷们握着长剑的手恨不能冻得黏在剑柄上。放心吧，外面除了你看都看不见的鬼魂儿，什么都没有，而且，”他抬手指着石墙上的窗户，“你瞧，看样子马上就要下雪了。”如果不像被冻成冰棍儿，是没人会选择在这个时候出来瞎逛的，更别提翻越哨兵岭了。
同伴似乎接受了他的说法，就他骑马的速度来看，这半天功夫应该是巡视完西半边警戒线了。“好吧，”矮个子递给马登一个刚烤熟的马铃薯，在寒夜里还冒着�