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“还有布娃娃，”伊莎贝尔小姐在伯爵夫人身后钻了出来，扬起手中的毛绒玩具，“我们的布娃娃。”自打索菲过世，她的贴身侍女又相继出嫁后，伯爵小姐跟她同父异母的妹妹就几乎形影不离。这是希尔期盼的，也是凯利真心乐意去做的，她总是觉得愧疚，所以想要尽一切可能的替父亲补偿对方。十年前，贝尔像是她妹妹，十年后的今天，她几乎是像对待女儿一样的宠爱跟保护她。
“是的，还有你的布娃娃，”希尔夫人轻拍着姐姐的脸颊笑道，接着回头继续面对侍卫官，“仔细想想，倒真还缺着一样。”
“是什么？”巴尔克的表情跃跃欲试，为了这次出行他务求完美，似乎对方说出的一切他都能办到。
“陛下，”凯利笑道：“从清晨吃过早饭后，我就再没见到她，启程在即，缺了主角可怎么行？”
侍卫官为难了，这，他好像也没有看到。
“我知道她在哪儿，”伊莎贝尔用得意的语气说：“后花园，大清早，我就看到她拉着亚力克去了那儿。”
让姑妈说了个正着，国王陛下跟他的妹妹，此刻正坐在花园里的紫衫树下。
亚历山大望着面前的婷婷少女，似乎昨天她还是个流着鼻涕泡紧跟在自己身后喊“亚亚”的跟屁虫，现如今却已如抽芽吐绿的树苗般，长成了大姑娘的模样，而且，啧啧，就快要统治一个国家啦。
“哦，我真不想去，”塞西莉亚苦着一张脸，对哥哥抱怨道：“为什么一定要去斯卡提呢，留在奥丁不是一样挺好的嘛，反正从伊登出发只有三天的航程，比起从南边跟北边过来朝见你的奥丁领主们，这距离实在近便多啦。”她真后悔在母亲迁都之际没有提议，干脆把斯卡提的王城也搬到诺丁来得了，伊登郡，隔着奥斯海峡，还是有点儿远啊。
“你快知足吧，”国王陛下没好气儿的揉着妹妹的额头，只有三天航程，她还嫌远。而且，“你向母亲保证过，每年至少有三个月要住在伊登。”是啊，作为一国之主，老是呆在别的国家算怎么回事儿。即使是当初的理查德国王，至少也要偶尔的回国看看嘛。再者说，母亲也一定希望，她这个女王能够当得称职的。
塞西莉亚委屈的倒在兄长的肩头，“哦，如果继承王位的是你就好了。”
想当初，斯卡提的贵族们终于达成了一致，拥护杜布瓦家族的阿梅莉亚继承斯卡提的王位。但同时，他们也限制了一定的条件，在继承人的选择上，莉亚必须做出让步。贵族们的要求就是，王位的继承人，只能出自杜布瓦家族。
亚历山大第一个被排除在外，作为诺丁汉伯爵的长子，奥丁现任的国王，无论如何，他都不可能冠上其他的姓氏。在诺丁汉夫妇商议过后，他们的长女，塞西莉亚被她的母亲确定为王储，并且在其宣布退位后，理所当然的成为斯卡提的新任女王，塞西莉亚杜布瓦。
今年正是她执政的第一年，而她才刚满十四岁。
“说真的，”亚历山大掰过妹妹的肩膀，绿色双眸凝视着她，“你为什么这么排斥去伊登呢，茜茜？往年你也经常陪妈妈住在那儿，为什么今年特别不想去？”是谁欺负她了？还是什么事情让她不好受啦？奥丁国王在心里暗自决定，不管是哪一种，他都会彻底消除，他承诺过，要做妹妹永远的守护者。
但斯卡提女王的回答却让兄长哭笑不得。“我害怕呀，亚亚，”她拽着对方的衣袖，满脸焦急慌张的说：“要是我的人民不喜欢我怎么办？要是我的封臣们不听话怎么办？要是，要是亚美教又来找麻烦怎么办？！”
一个好的国王，并不需要所有人民都喜欢，这是在位十六年的亚历山大早就明白的道理；至于封臣，哼，母亲继位之后一直鼓励农耕跟商贸、限制军队的发展，斯卡提并没有形成奥丁这样的职业军制，而在奥丁如此强大的军事力量面前，领主们敢反抗不服才怪，更何况他们从未受到苛待。再说亚美教……
“哦，拜托！”亚历山大无力的扶额，“你认为老拉尔夫真的会搞不清楚自己依仗的到底是什么？”
从诺丁郡的主教到奥丁大主教，再到亚美教的教宗，教会的最高领袖，出身中等贵族家庭的拉尔夫完全清楚自己能够平步青云的真正原因。别的且不说，为了能让他顺利登上教宗的宝座，诺丁汉就花了至少能买下整个教宗领这么大片土地的金币。老人家没上年纪的时候尚且不敢过河拆桥，何况现如今这把岁数。而诺丁汉最看重他的就是这点，听话，本分。从他上任之后，下令将教宗宫殿从教宗领迁至月光城就可见一斑。从未接触旧神的斯卡提人，即使信奉的依旧是亚美教，诺丁汉也有办法令他们无论物质还是精神，都牢牢的掌握在自己手中。
女王陛下瘪瘪嘴，“好吧好吧，就算，就算半点儿都没有找我麻烦的想法，可他毕竟一把年纪了啊，万一哪天他也去见亚美神了，他的继任者，可不保证不会兴起独立自主的念头哦。”
“你说丹尼尔？”亚历山大斜了妹妹一眼，“得了吧，你从小到大头疼脑热几乎都是他给看的，他甚至还给你换过尿布！”要说这位醉心于医学的修士哪天偷着解剖两具尸体闹出个大丑闻来，国王陛下是相信的，但要说他有背叛诺丁汉家族之心，亚历山大还真不敢苟同。再说，没有丹尼尔还有其他人呢，自拉尔夫上位后，一手提拔了六七位大主教，一水儿的全部出身诺丁。长了不敢说，至少一百年内，亚美教都休想翻出诺丁汉家族的手掌心去。至于一百年后，国王陛下笑笑，连他都还没想那么遥远呢。
所有借口都细数一遍过后，塞西莉亚只能认命的低头。亚历山大连哄带拖的把她送上了马车，“好了好了，我的苹果泥女王，三个月而已，一眨眼就过，没你想象中那么漫长。”而且以她的年龄，坐镇斯卡提也不过就是按照母亲的想法去摆摆样子，提前学习学习，真正打理政务的早就另有安排。“替我向爱迪舅舅问好，告诉他我有多想念他，请他有空时务必回诺丁堡看看我。”骑士团几乎遍布了斯卡提的各个城池，作为大团长的外甥女，妹妹想被人欺负都很难。
女王陛下一手揽着姑妈的腰、一手挎着凯利的胳膊，用力点点头。
“还有，抽时间去探望下伊莱恩祖母，她的年纪大啦，妈妈临走前叮嘱要记得照顾好她。”
塞西莉亚继续点头。
“另外……”
“哦哦，你的临别赠言可真多！”妹妹不满地撅起嘴来，尽管这些事情都是她愿意去做的，可兄长总把她当幼童的反复叮嘱令她心烦。“我说，要不要我再派人去问候一下你的未婚妻？”塞西莉亚揶揄地说。
亚历山大的脸上难得的泛起了红晕，他轻咳两声，似乎想找回些威严，但是却徒然。
“哦对了，等再过几个月你的皇帝加冕仪式上，咱们就又能见到这位美丽的格拉斯公主殿下啦。她那奶白的肌肤，她那卷曲的秀发，她那红润精致的脸蛋儿，亚亚，你都有些迫不及待了吧？！”
“没错，就是这样，”最初的羞涩过后，国王陛下反而镇定下来。瞧，那是他的未婚妻，思恋自己的未婚妻，可不是什么丢人的事情。
兄长恢复了常态，塞西莉亚亦觉继续玩笑无趣，她拉着亚历山大的手，一脸期盼的哀求他：“你可要经常给我写信啊。”
“当然，”国王做出承诺，“你也要乖乖听希尔伯爵跟夫人的话，不要让我担心。”
妹妹郑重保证，转而又叹了口气，“唉，要是妈妈能来送我就好了。”
亚历山大同样感慨，是啊，要是爸爸在这儿就好了。
可雏鸟终究得学会长大，早早的放手，并不是什么坏事。
被兄妹两人惦记着的母亲，此刻正坐在随风浪起伏的甲板上。“看呐，原来就是这么简单！”她低头盯着被称为“罗盘针”的东西，抬手指着他们正前进的方向，南方。海风在她发间吹拂，新鲜、潮湿、咸涩的气息扑面而来。
“哦乔治，”莉亚转过身扑倒丈夫怀里，双臂勾着他的脖颈，“谢谢你。”尽管不清楚治理国家和四处游历之中诺丁汉更喜欢哪一个，但毫无疑问的，莉亚享受死了自由自在的现在，从没完没了的政务、没完没了的农事、商贸跟没完没了的算计、筹划中解脱出来。“我爱大海，我爱死这片大海了！”她动情地说。
诺丁汉拉起她的双手亲吻她的手指，继而低下头亲吻她的面颊跟嘴唇，“我爱你。”
丈夫难得表白，莉亚鼓励式的给予回应，但这个愈渐热烈的吻却被一个清亮的声音打断。
“报告船长，航行一切顺利，海面未发现任何异常，请指示！”布兰登完全没发觉自己成了父母的电灯泡，他像个真正的水手那样，腰杆笔直、态度恭敬的向长官汇报着现况。
诺丁汉瞪了后知后觉的儿子一眼，没好气儿道：“继续观察。”
“是！”“小水手”行了个礼，三两步蹭蹭蹭爬回原来呆着的桅杆之上，继续他热衷的瞭望事业。
莉亚无奈的摇头，对于次子，曾几何时她也是有过担心的。布兰登说话迟、走路迟，各方面都表现的比同龄人慢半拍，如果不是他一双黑眼珠看起来乌黑灵动，莉亚甚至都要怀疑儿子是否智商有问题。但现实总是极具转折性，就像梦境总是反的一样，这个小时候安静、迟缓的近乎可怕的孩子，不知从何时起忽然变得活泼好动了起来，就像是突然被装上了发条，所有孩子的顽皮劲儿几乎全部集中到他一个人身上体现。他酷爱冒险，酷爱运动，酷爱一切户外的游戏。对于航海探索也不例外，这位原本的吉尔尼斯王位继承人甚至宁愿放弃王位，也要跟随父母一起出海。
好吧，那其实也没什么。在诺丁汉的操作之下，吉尔尼斯跟乌拉诺斯两个曾经主权独立的国家基本上已名存实亡，现如今，它们都属于奥丁帝国。是的，奥丁帝国。而她的儿子亚历山大再过几个月后，即将加冕成为帝国的第一位皇帝，也是亚美大陆出现的第一位皇帝。吉尔尼斯跟乌拉诺斯的两位亲王，一个刚刚跃上桅杆，一个正把她拥在怀中。
莉亚叹了口气，“他越来越坐不住了。”
诺丁汉却笑了笑，“他越来越像是个诺丁汉了。”一个真正的诺丁汉，千百年来从不乏冒险跟探索精神的诺丁汉。
莉亚佯装瞪他一眼。“哦好吧，你继续留下来跟儿子玩什么船长与水手的游戏，我可还有其他的事情要做。”
“嘿嘿嘿嘿，”诺丁汉把作势抬脚的妻子重新拉回怀里，“我说，刚才你就没有什么话要说？”伯爵大人进一步引诱：“或许，我们可以回船舱继续。”
讨厌，你这坏人！莉亚笑着在丈夫肩头轻咬一口，下一秒就被他拦腰抱了起来。但在诺丁汉刚刚跨进船舱，还没关上房门的时候，三个犹如三重唱似的童音就在身后响了起来。
“爸爸！”
“妈妈！”
“爸爸！”
“……”
三个小萝卜丁齐刷刷的转头盯着最小的那一个，老么完全不清楚发生了什么，一脸懵懂的望着哥哥姐姐们。
“你得说妈妈。”
“我们是怎么教你的？”
“一人一句的嘛。”
啪啪啪啪，母亲拍掌示意，孩子们立刻安静了