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他们穿过树影，从北面刮来的风以全部的力量打在他们身上，好像深仇大恨一样残酷地穿透他们的衣服，就像刀子一样。漫天飞舞的大雪，让他们步履蹒跚。冰面其他地方的雪都被扫了个干净，因此脚印基本全部消失，或者仅仅留下了一点白色的小小痕迹。在两边，往往在手电照不到的地方，狂风扬起大雪，犹如旋转的幽灵。每当这些出现的时候，向导就会拿出手枪，一旦看清没有危险，便用洋泾浜法语咒骂一番。
肯塞德开始害怕，生怕马杜尔把风当成一个抓住他衣服的幽灵。如果他这么想，他也许转身开上一枪，而空旷的雪地上，赌徒是唯一的目标。罗根将手电指向地面，朝向导走进。“你在这里追踪过所有的人吗？”他问。
“储（除）了你和喘（穿）着黑色披风的高个子假货（家伙）。没有人像你这样踩出印记。尤其是高个子。就是你说的‘丑脚’，这样走。”马杜尔惊人形象地模仿着沃克蹒跚的步子。“笨重的假货（家伙），那个人。他拖沓脚步，所以他的脚从来没有离开过雪地。”
“你的意思是，你可以根据一个人走路的方式判断出他的脚印？”
“当然。像我这样优秀的跟踪者，不需要清晰的足迹。每个人走路都是不一样的。就降（像）写塔门（他们）的名字。”
“哈。”罗根嘲弄道，“走路太容易模仿。你如果能做到，所有人都能。”
“你觉得？”对方很不高兴，“你认为就连马杜尔都不能片国（骗过）别人。”
“不过，”肯塞德坚持，“即使一个人不能模仿其他人的脚印，他也可以伪装自己的。”
“不！没隔（每个）人都会以子记（自己）自然的方式行走。他可能伪造五十码脚印，然后就会忘记。我知道的。”
“但是如果他在树林里非常有经验，比如像奥登先生一样的猎人……？”
混血儿笑了。“奥登先生没有踩出这些脚印。所有的东西都不一样——他下脚的方式，他抬脚的方式。不！奥登先生试上一百年，也不会这样走。”
罗根继续跋涉，没有理会这些信息。他不怀疑马杜尔关于脚印的解读是正确的。混血儿显然在根据很深刻的经验在说话。
奥登没有踩出这些脚印的说法，倾向于安布勒尔的理论。这也提醒了罗根，关于矮个子教授出现在卡布里恩，还有很多点没有解释。比如，他把奎因斯说得像一个陌生人，可是在招灵会的问题上，安布勒尔称呼这个化学家为“沃尔特”，而且提到了他们共同的朋友“吉恩”。那么，如果教授等了十四年才发现奥登和奎因斯之间可能的联系，为什么偏偏这个发现碰巧和艾琳·奥登的死在同一天呢？
罗根谨慎地询问马杜尔，得知足迹和安布勒尔留下来的完全不一样，还有拉瑟姆和杰夫。雪地上这一列足迹似乎让向导很激动。他检查得越多，就越迷惑脚印的独特。最后，他大摇其头。
“这是最油区（有趣）的脚印。就是如次（如此）。我，我不认为我见过任何流（留）下则养（这样）的脚印的人。”
“你觉得是女人留下来的？”
马杜尔轻蔑地笑了。“除非她是打（大）个子女人。教不（脚步）间隔比拟（你）的长六英寸。”
“这些脚印不是很大。”
“对女人来说很大。几乎和我得（的）一样，”向导把他的莫卡辛皮靴放到脚印旁边作比较。
“那你不认为是任何一个年轻女士踩出来的？”
“拿（那）些女士脚小得几乎没有，”马杜尔用自己的手指尖飞了个响吻。“她们的脚印还不到这个的一半。”
罗根需要完全准确。“你肯定你没见过像这样走路的人？”
“没有，”马杜尔摇头。“我不这么想。不是哲理（这里）的人才（踩）出来的，这是肯定的。我记得这个相识（像是）……” 他突然停下来，用含糊不清的恶劣法语大声吼着。
他们离开了湖面，爬上岸边的一个小斜坡。在黑暗中，罗根仅能辨认出前面的山顶，衬着背后的天空。地面没有太大的起伏，但是凶手似乎跑下来，开始大步跳跃。罗根和马杜尔登上坡顶，只见步伐不吉利地拉长了。突然间，脚印没了！
如果脚印的开始很离奇，那么这个就远不止如此。在那里，所有隔离的脚印，都被搜查的人留下的足迹掩盖掉了。在这里，除了雪地和脚印什么都没有，就这么奇怪地中断了。
斜坡本身不是什么都没有。几棵灌木裸着枝叶躺在雪里，还自一棵二三英尺高的常青树。这些都离脚印不近，当然它们不能提供解答。它们被银色的雪外衣包裹着，所以如果它们被碰过，结果就会和洒上红色油漆一样明显。
马杜尔的一声压抑的咒骂让肯塞德转过头。右面的地面变得更陡，形成了个六英尺高的小山坼？向导站在半山腰，用手枪对着前面的什么东西。罗根的眼睛转向四步开外的坡顶，他看到了三十码以外树林里的闪光。
马杜尔在狂叫，像诅咒又像在祈祷，把手枪对准闪光。罗根把带着手套的手放在手枪上，抓住撞针，这样手枪就无法开火。他拧住扳机上向导的手指，直到他痛苦地把手松开。
“总有一天，”罗根预言道，“你会因为迷信失去理智，开枪射击让你会后悔的东西。如果是猎杀温迪格，让我来。”
向导对于肯塞德的干涉很愤怒，计上心来。他把手悄悄伸进大衣里，拿出一把在月光下闪着寒光的猎刀，咒骂一声冲罗根扑下来。赌徒朝旁边一闪，用手枪的手柄把猎刀敲到地上。马杜尔冲过身边，罗根把他的脚绊离了地面。他腾空飞了起来，在二十英尺以外的地方摔下来。他恶狠狠地踩着地面，一瘸一拐爬上山坡。
他还没到达罗根面前，山顶就出现了灯光。马杜尔恐惧地盯着他们。罗根抓住机会，往前跨一步，抓住混血儿的手腕，朝他后背拧去，直到他把刀子扔掉。罗根把手枪放进衣兜，大吼起来。
山头出现了六个脑袋。一束光线照到马杜尔，然后又照到罗根。杰夫的声音喊道：
“嘿，你们从哪里来的？”
“我们在跟踪另外一排足迹。”
“我的上帝，别告诉我是下到这里！”
“到这里中断了。消失了。”
“哪里？”
杰夫走下斜坡，图尔跟在他脚后，沃克也紧跟在后面。肯塞德抓住丹麦犬的项圈。
“嘿，孩子！你会踩坏脚印的。”
他用空着的手，将手电的光束指向那里。杰夫和沃克跑过去仔细检查。然后，捷克人慢慢转过身，用电筒照着四周的雪。
“都是一样的，”他说。
“你们跟踪的脚印怎么样了？”罗根询问。
“也中断了。”
“就在这里，小山顶上，”杰夫补充。“卢克叔叔和奥登先生正在检查。”
罗根爬上斜坡。奥德的表情表明，他已经被告知妻子死去的消息。拉瑟姆平时愉快的表情变得阴沉。甚至巴巴拉，裹在毛皮大衣里，显得也不愉快。他们说了几句话，然后弯下身看着返回足迹的尽头。奥登和拉瑟姆半信半疑地盯着它，但对于罗根来说，这已经很熟悉了——一排清晰的普通脚印，然后步伐加大，最后一无所有的雪地。他抬起头，看到杰夫和沃克在他身边。
“我们在哪里？”他问道。
杰夫举起手电筒算是回答他。罗根辨认出一百英尺开外低矮庞大的木屋伏在山脊，黑魆魆的窗户凝视着他们。
“我认输了，”杰夫承认。“他到底为什么走这里？一定有原因的，因为他返回的脚印停止的地方，距离他启程的脚印不过二十英尺远。但是见鬼，这个山坡就和你的手背一样光秃秃。到底是什么让它成为一个消失的场所呢？”
“我不认为我们应该相信他消失了。”沃克转向奥登。“你听到什么了么？”
奥登咕哝着否认，拉瑟姆评价道：
“能听到什么呢？如果我们向外面看，也许能看到什么。我们的房间朝着这个方向，但我们都睡着了，至少我是如此。”
“我也睡着了，”奥登声称，带着不必要的激烈。
沃克盯着他，黑色眉毛疑惑地皱起来。然后他转向拉瑟姆。
“我们不能像警察检查手印那样，对比一下靴子的印记吗？”
“可以，如果我们有踩出这些脚印的靴子。这就像在草垛找一根针一样。这些脚印比我的脚长半英寸，比你的小一英寸。我是七号鞋。你不知道你穿的美国鞋号码？”
“他穿十一号，”杰夫说。“至少它们的尺寸比我的大半号。足迹肯定是八号的。”
拉瑟姆看着沃克。“明白了？八号是中等尺码。有上万双一样的。黎明之前脚印就会完全消失。”
“那不要紧，”杰夫断言。“这些鞋子很容易根据花纹辨别。你自己也看到了，我是否能找到一个没有被雪填满的脚印。天啊，我们检查过这里。和我们第一次看到的时候一样空旷。”
巴巴拉指道：“这里有一些清晰的脚印。”
“好孩子。”杰夫蹲下来。“这很有趣。想想风怎么会没有把它们掩住。明白我说的关于靴子的事情了吗？右边的那一只中间有个平头钉，左边的那一只在两边有平头钉。真正的解释是，不是一双鞋。它们大小一样，不错，可是图案不同。”
“你绝对肯定，”奥登坚持问，“踩出那个脚印的人杀了我的妻子？”
“绝对。”
奥登深呼吸一口。
“这个不是你跟到这里的脚印。是我刚刚踩出来的。”
第17章 凶手的标志
卢兰茜是个十四岁的女孩，住在……伊利诺伊州瓦泽卡。她……宣称，自己被玛丽·鲁夫的鬼魂赋予生命……后者乃在……十二年前死亡……
我的朋友M。了霍奇逊告诉我，1889年4月他曾经造访瓦泽卼？交叉询问本案例的主要证人。……有若干未发表的事实均已查明，使得此一现象的灵性解释之可能性愈益增强。
——威廉·詹姆士：《心理学原理》
他们缓慢地走回木屋，每个人都在沉思。奥登的头垂到胸前。他有如梦游，因此沃克抓着他的胳膊肘，给他引路。当他们到室内，肯塞德把门闩挂上，沃克把奥登引到沙发上。
“我很冷，”奥登摩擦着两只手。这个手势的含义提醒了他。他把两手分开，插进外衣兜里。
沃克和他的目光相对。“你一定不能相信这种事情！”
“我怎么能控制自己呢？哦，我知道你一定会说这是另一个诡计，但你自己都不相信。你不能！”
“该死的，”杰夫怒视。“让我们被一个人造鬼魂搞得惊慌失措，毫无理由——”
奥登冲着他大吼。“你当然可以这么说。你没有在睡梦中被鬼魂附体，然后成了凶手！我不想争论。”他看着拉瑟姆。“你能给我个房间吗？”
“当然。就是你之前住过的那个。”
“不，这次我要窗户能拴上的。光锁门不够。”
“你不是真的——”杰夫吼道。
奥登愤怒地转向他。“你什么时候才能理智下来？如果我一开始就被�