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是招待会或晚会、晚餐会、舞会，直到深夜。会议期间，很多新闻机构都派人常驻在附近，随时报导会议进展情况，各家电视台也派人在会场附近设立了采访室。一周时间，每天都是忙得不可开交，让人精疲力竭。会议接近尾声时，保守党领袖要在年会上发表演讲，使会议达到高潮。
希思比撒切尔夫人晚到会址一天，他在保守党与会代表中仍有很高的威望。当他走进会议大厅时，受到了热烈欢迎。人们注意到，他明显地有意避开坐在主席台前排的新领袖。当天晚上，他在酒吧间里与几个新闻记者一起喝酒时谈了他对新领袖的看法，他认为，约瑟夫和撒切尔夫人是两个狂热分子，他们会毁掉英国，搞垮保守党。希思知道，第二天上午的报纸一定会在重要位置上，甚至头版头条刊登他的上述看法，所以他抢先发表了一份声明，否认说过那些话，然后返回伦敦去了。
在这种情况下，撒切尔夫人在星期五的演讲成功与否就变得更加重要了。所以越是接近星期五，撒切尔夫人的心情就越紧张。她的演讲稿是由政策研究室的两个成员起草的，随着发表演讲的日期日益接近，她对稿子起草人的水平越来越不放心，于是她决定把米勒找来，让他过目一遍。米勒接到电话，立即赶到布莱克普尔。米勒不愧是大笔杆子，高人一筹，他认为讲稿写得很一般。于是他们就在帝国饭店撒切尔夫人住的房间里，重新起草了另一份讲稿。当时，撒切尔夫人正准备去参加一个她必须参加的宴会，在米勒写稿子时，她不停地进进出出，匆匆忙忙地换衣服，不时地提出一些新想法。直到深夜，她参加宴会回来，她才安下心来专心致志地审阅这篇讲话稿。
这是一个漫长而难熬的夜晚，撒切尔夫人几乎彻夜未眠。第二天上午，她神经极度紧张。预定演讲的时间是上午11点半，但她很早就整好装，准备出发了。米勒还在利用最后一点时间对讲稿作最后的润色，仔细推敲每一个词句，直到完全满意，确实无懈可击为止，撒切尔夫人在房间里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁，最后干脆走过去蹲在米勒的身旁，看他改些什么。她只能蹲着，因为坐下会把衣服弄皱的。
撒切尔夫人正准备出发去会场时，会务人员打来了电话，说是有一个不懂规矩的人突然起立发言，拖延了时间，请撒切尔夫人再等8分钟后出发。她抗议说：“不行，我宁可在会场等上一个小时，也不愿在这倒霉的地方坐卧不安地再多呆一分钟。”足见她当时紧张不安的心情。
那一年保守党年会主席是撒切尔夫人的老朋友彼得·托马斯，他做了非常精彩的开场白，热情洋溢地向大会介绍了撒切尔夫人。在托马斯讲话时，撒切尔夫人做了一个非常恰到好处的动作，使会场原先的紧张气氛一下子消失了。几分钟前，参加会议的一位老党员送给她一把蓝色（蓝色是保守党的像征）羽毛掸子，她拿着掸子干净利索地掸着发言人的小讲台，并在彼得的面前迅速地掸了一下，使得与会代表们不禁大笑起来。撒切尔夫人在十分轻松的气氛中开始了她的讲话。她首先把她的几位前任小小地吹捧了一番，向他们表示敬意：
“大家知道，我是继伟人之后来领导保守党的，这使我有些自卑感。在我之前的几位领袖都是赫赫有名的伟大人物。温斯顿·丘吉尔临危受命，把英国的名声提高到世界历史的最高点；安东尼·艾登为我们确立了建设繁荣、民主国家的目标；哈罗德·麦克米伦使每一个公民都有了实现其雄心壮志的机会；亚历克·道格拉斯一霍姆赢得了我们大家的爱戴和尊敬，还有爱德华·希思，他成功地领导我们的党赢得了1970年大选，并引导我们的国家在1973年加入了欧洲共同体。”
她在每个人身上都挖掘出了光辉之点。接着她又总结道：
“在我有生之年，所有的保守党领袖都当上了英国首相，我希望这个传统能继续下去。我们的领袖们都是与众不同的人，有与众不同的品质和与众不同的作风，但是他们有一个共同点，就是能接受时代的挑战，完成了历史交给他们的使命。现在我们的使命是什么呢？我认为，我们肩负着两个使命：一个是解决国家的经济和财政问题；另一个是重新树立我们对英国和对我们自己的信心。”
在演讲中，撒切尔夫人对她在国外访问时批评英国的行为作了解释，她说：
“我批评的不是英国，而是英国的社会主义。我将一如既往，因为社会主义对英国是有害的。绝不能把英国和社会主义混为一谈。只要我健在，只要我有力量，就决不容许把英国变为社会主义。”
她抨击了英国工党的民主社会主义政策：
“如果一个国家的经济实行国有化，社会生活处于政府控制之下，它就绝不会有繁荣昌盛。我们国家出现了一些让人难以理解的怪事，我们亲眼目睹到有些人在蓄意攻击我们传统的价值观念，攻击那些希望发挥他们聪明才智的人们，攻击我们的优良传统和伟大历史。有些人在消磨我们的民族自尊心，篡改英国的历史，把她悠久的历史说成是一片黑暗、存在压迫和充满失败的历史，而不是不断地赋予人们希望和光明的历史。”
接着，她申明了自己的价值观念，她说：
“我认为，每个人都有按照自己的意愿从事工作的权力，有支配自己财产的权力，有拥有财产的权力。政府只是人民的公仆而不是主人。这些就是英国的传统思想，一个自由国家的本质和精髓。我们其他的自由正是建立在上述自由的基础之上的。”
当撒切尔夫人演讲完毕坐下后，会场一片沸腾，来自各选区的代表们长时间地向她欢呼喝彩，有些人把嗓子都喊哑了。当天晚上，她对一些人说她现在是名副其实的领袖了。
尽管这样，撒切尔夫人在10月年会后的一段时间内还不是一位信心十足的领袖。她的讲话并不总是像在10月年会上的那样成功。有时连她自己都认为非常糟糕，感到很沮丧。在下院的辩论中，与工党领袖哈罗德·威尔逊比较起来，她还显得逊色一些，根本不是威尔逊的对手。撒切尔夫人发现，威尔逊在下院发言时总是那样从容自如，胸有成竹。他老谋深算，善于随机应变，巧妙地抓住对方的疏漏发起攻击，置对方于死地。有时他把撒切尔夫人搞得手忙脚乱。不过有时她也能抓住时机进行反击。有一欼？威尔逊讥笑撒切尔夫人缺乏经验，她反唇相讥道：“首相的意思是想表白自己当了很长时间的首相，看起来他的确是在首相的位子上呆的时间太长了。”撒切尔夫人非常讨厌威尔逊那种不直接了当地回答问题、居高临下的傲慢态度。
撒切尔夫人任保守党领袖后与威尔逊的第一次重要交锋是在对苏联政策问题上。威尔逊工党政府对苏联比较友好，威尔逊本人对苏联也较有感情。1974年他刚执政时，曾发生了撒切尔夫人选区的选民被苏联克格勃扣留的事件，撒切尔夫人参加了抗议苏联的活动，并在议会中敦促工党政府向苏联提出抗议，然而威尔逊却极不愿意这样做。以后，威尔逊一直主张东西方缓和。有一欼？在议员向首相质询时间里，撒切尔夫人对威尔逊的政策提出异议，认为对苏联采取这样的政策是不明智的。但却被威尔逊粗暴地顶了回去。他不正面回答她的问题，而是说不应该由她而应该由有外交经验的人来处理这个问题。这件事对撒切尔夫人刺激很重，自那时起，她就决心在外交事务上多下些功夫，有所作为。1976年1月，撒切尔夫人在肯辛顿市政厅发表了一次演说，激烈抨击了工党政府的对苏政策：
“政府的首要职责是保护人民不受外来侵略，保证我们的生活方式延续下去。目前，一个奉行扩张主义的大国对英国及其盟国所构成的战略威胁比二战以来的任何时候都严重，可是现政府却在不断削弱我们的国防力量。俄国是个独裁国家，统治它的是一批富有耐性又有远见的独裁者，他们正在迅速地使他们所统治的国家成为世界上第一流的海军和陆军强国。他们这样做不只是为了自卫。像俄国这样一个幅员辽阔的内陆大国，如果仅仅为了保卫其边疆，并不需要建立一支世界上最强大的海军。俄国人是要称霸世界，他们正在迅速获得成为全世界最强大的帝国主义国家的手段。他们需要的是大炮，不是黄油，而我们则什么都要，就是不要大炮。俄国只是从军事方面讲是超级大国，而在经济和人民生活方面却一塌糊涂。如果我们不能从过去他们在葡萄牙、当前在安哥拉的所作所为中吸取教训，那么我们必将会像他们所说的那样被扫进‘历史的垃圾堆’。”
撒切尔夫人的这番话触到了苏联人的痛处，从而引起了一场轩然大波。苏联方面迅即作出了反应。苏联官方喉舌塔斯社称撒切尔夫人为“铁娘子”、“冷战专家”。苏联舆论界掀起了一场诋毁她的声誉的运动。有一幅漫画，画着撒切尔夫人骑着扫帚飞越在英国议会大厦上，漫画上写着“西方的邪恶巫婆”。
当有人把俄国人称她为“铁娘子”这个消息告诉她时，撒切尔夫人反而感到非常高兴，说这是对她的最好的赞扬。以后，她在公开演说中常以被俄国人称为铁娘子而自我夸耀，以此为荣。在3年后的一次演说中，她说：“他们说得对，英国需要一个铁娘子。”
撒切尔夫人当上保守党领袖后，除了努力树立自己在党内的地位和威望以及在社会上的形像外，还着手对保守党进行革新，而其中最首要的就是进行思想上的拨乱反正。在这方面，基思·约瑟夫做了很多工作。他到处演说，但演说的主题已不再是指责前任领袖的失误，而是为新任领袖寻路。他与撒切尔夫人对经济方面的重大问题看法一致。往往是他提出主张，她洗耳恭听，然后点头同意。这时，他们急于要确立的是保守党所应奉行的基本原则，而不是具体的政策。约瑟夫的演说涉及到通货膨胀、就业、货币供应、工会以及政府在处理这些问题时所应起的作用等方面。他不厌其烦地指出，政府不应该创造就业机会，不应该干预收入，不能单凭扩大需求来发展社会福利事业。扩大需求的做法只能导致通货膨胀，而通货膨胀本身又制约了需求。在政治方面，约瑟夫提出要放弃以往保守党政府所推行的中间路线，他认为中间路线是过去所有政党所采取的政策，是集体主义者和共识政治派的主张。这种路线没有给英国带来繁荣，反而带来了危机。约瑟夫主张撒切尔夫人所领导的新保守党应该放弃这种中间路线，走一条大多数人希望实施的“大众路线”，而走这条路线的唯一办法就是重新寻找真正的保守主义思想。约瑟夫的一系列主张为后来撒切尔夫人领导的保守党政府推行新的政策作了理论准备，这些思想都变成了所谓撒切尔主义的重要组成部分。
第十二章 勇夺相印
在撒切尔夫人当选为保守党有史以来第一位女领袖之后的一年多的时间里，她一直是新闻界注意的中心。尤其是在她得到“铁娘子”这个雅号后，更是让新闻界把她当成一个新闻来源。一些报刊把这个称号当作笑柄，并以此来描绘她的个性。对此，撒切尔夫人深为恼火。本来，在戈登·里斯的帮助下