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洪才人道：“玲儿虽然是我的人，但是我自进宫以来就没有管过哪怕一点点儿的小事儿，贵妃娘娘向来是握有协理六宫的大权，各种事情都处理过，还是烦请姐姐裁决吧。”
万贞儿道：“既如此，本宫便喧宾夺主一回了？”
洪才人道：“贵妃娘娘说笑，是妹妹请贵妃娘娘的。”
万贞儿道：“玲儿算是宫里头的老人儿，老人儿犯错是绝不能因为以前无过便来讨要抵消，那以后的宫人们都有样学样的话，这后宫便再也没办法管理了，妹妹说对不对？”
洪才人道：“还是贵妃娘娘在理儿。”
万贞儿道：“玲儿有一句话说反了，我们应该重罚轻责，不过，罚吧也不能罚得过重，得拿捏好分寸，否则会寒了宫中老人儿的心。本宫以为，这件事儿属于祸从口出，那么便掌嘴三十下，杖责二十吧。”
洪才人道：“一切全凭贵妃娘娘做主。”
玲儿面色惨白，不再说一句话。
“汪直。”
“奴才在。”
“把玲儿待下去行刑吧。你替本宫捎几句话给那群准备借行刑敲竹杠的狗东西，不准胡乱动念头，他们手上的那些本事绝活，本宫多多少少是知道一些的。今天是杀一儆百，当然了‘杀’只是个说法，要不然跟他们说‘打’一儆百吧。借着玲儿这件事情让宫人们知道，谁若是冲撞或者诋毁了主子，让主子们名誉受到损害，无论是有心还是无意，责罚绝对会比今天的重。”
“是，娘娘。不过……”
万贞儿见汪直迟疑了下，道：“有什么顾虑，赶紧说。”
“娘娘，二十棍子可是能打死人的。”
万贞儿道：“会吗？”
汪直道：“会的，娘娘。”
万贞儿道：“嗨，看来这件事儿也怪难拿捏的，要不然这么着，汪直，你跟在旁边，盯着点儿，这次是打给外人看的，恰到好处就行。”
“奴才明白。”
万贞儿和汪直这一主一仆一唱一和的，有理有据有节，还有些关怀在里面，让人挑不出任何的毛病。
直到这时，洪才人和玲儿俩人才傻了眼愣了神，原本指望能够在行刑的时候耍点小把戏，没想到万贞儿马上便把她们的这个想法给扼杀了。
玲儿绝望地瘫在地上，被从外面进来的宦官拖了出去，不一会儿工夫，院子里传来了玲儿痛苦不已的惨叫声。
玲儿没叫一声，洪才人的身子便颤抖一下。
万贞儿见状，道：“真没想到妹妹与玲儿这丫头倒是情同姐妹、主仆情深呐，你看看你，干什么那么紧张，没事儿，没事儿的。玲儿顶多是在床上躺上个三俩月的。待行完刑后，本宫着人到太医院，让太医们把调配好的最好的金疮药取来给妹妹，包准玲儿对你这位当主子的感恩戴德，从此以后更加忠心与你。”
第七十八章 司马昭之心（二）
洪才人道：“让贵妃娘娘见笑了。自打入宫以来，都是玲儿陪着我的。虽然名义上有主仆之分，但是我们形同姐妹，听到她受刑惨叫，我这心里头真不是个滋味儿。”
万贞儿道：“妹妹这话听着真叫人感动，但是凡事儿都有两面性。有不少宫人就因为与主子处得好，渐渐忘了自己是什么身份，说话做事儿不知道个高低轻重。妹妹慈悲心肠，这恶人就由姐姐来当。不是有这么一句话，叫做慈不掌兵义不掌财嘛。姐姐协理六宫这几年，体会最深的就是这句话，时日就了，也就练出了这铁石心肠。”
洪才人道：“真是难为贵妃娘娘了，其实我心里也挺感激贵妃娘娘您的，谢谢您替我整顿教育下人。”
万贞儿道：“嗨，瞧妹妹说的，见外了吧。对了妹妹，本宫得说你一句，本宫都叫你半天妹妹了，为什么你如此生分地唤本宫贵妃娘娘呢？”
洪才人道：“我是怕别人说我不知宫中规矩，妄图高攀姐姐。”
万贞儿道：“本宫有什么被人高攀不高攀的，本宫的出身宫里面的人谁不知道。往前面数几年，我不过是一名小小的宫女，如果要说高攀，也只能是本宫高攀妹妹你们家呢。”
洪才人听到这话，连忙道：“姐姐都讲到这个份上了，如果我再不唤您一声姐姐，那可就纯属矫情了。”
万贞儿道：“哎，这就对了。”
“姐姐。”
万贞儿满心欢喜地应了一声：“妹妹。”
她又朝汪直使了个眼色道：“妹妹。赶紧把这补药喝了吧，我瞧着温度应该刚刚好。”
汪直把汤药重新递到了洪才人的面前。
洪才人接过汤碗，脑海里飞快地回忆着玲儿在以往伺候她时对药草的甄别能力，她完全相信玲儿能够闻出汤药中有藏红花。但是。万贞儿来势汹汹，如此有恃无恐，说明她根本不怕被人拆穿。本来，她为能够怀上朱见深的孩子而窃喜，但是现在转念一想，这孩子弄不好会要了她们母子的命。自己的家族虽然有些势力，但是势力再大，也大不过吴皇后、宸妃和安妃，更何况万贞儿一家早就鸡犬升天。安妃十月怀胎生下了孩子又怎样，到最后还不是没有活过当天。虽是悬案。但是大家心中都有一杆秤。幕后主谋是谁，一目了然。别说今天躲不过去，就算躲得过去又怎样。往后的日子还长着呢，明枪易躲暗箭难防，万贞儿的手段无孔不入，千防万防只怕还会有疏漏的时候。既如此，长痛不如短痛，现在孩子还未成形，算了。
见洪才人举棋不定，万贞儿道：“妹妹怎么了，难不成是信了玲儿那丫头的话，认为姐姐我端来的汤药里含有藏红花不成？”
洪才人猛然惊醒。她知道自己思索的时间长了些。在权衡利弊之下，洪才人笑着道：“妹妹哪会听信她的疯言疯语。只是入宫那么长时间，突然多了个如姐姐般疼爱我的人，幸福地有些恍惚了，不相信眼前的一切是真的。”
万贞儿道：“妹妹可真会说话，姐姐我才是真真儿要幸福死了呢，多了个千娇百媚、绝色倾城如你的小妹妹，说出去多有面子。”
洪才人低头看了眼微微泛着涟漪的汤药，银牙一咬，举至唇边，一抬头，也不换气儿，一口气便把药喝了个精光。
喝完药后，洪才人故意倾斜了下，让万贞儿看到，她连一滴都没有剩下。
万贞儿满意地微笑着。
就在洪才人把汤碗递给走到她跟前的香瑶手里时，汪直走了进来：“启禀贵妃娘娘，骑兵小主，外面已经行刑完毕。”
万贞儿道：“情况如何？”
汪直道：“回娘娘的话，玲儿姑娘经受不住，已经昏死过去。”
万贞儿怒道：“本宫不是让他们拿捏着分寸吗？”
汪直道：“娘娘，依奴才，行刑的那几位确实是手下留情了的。”
万贞儿道：“哦？”
“虽说乍一看上去，玲儿姑娘已经皮开肉绽，其实并未伤到筋骨，只要敷上上好的金疮药，再好生将养一段时间，便可下地行走，而且不会落下任何病根。”
万贞儿装作满怀愧疚道：“那就好，那就好。”
她转过来呢对洪才人说：“妹妹你瞧，其实这当下人的，也很不容易，每日如履薄冰，不能说错一句话，办错一件事儿。但是当主子的也没办法，罚轻了难以服众，罚重了会落下个歹毒的名声。各有各的难处，能够相互体谅就好。就好像今日，姐姐代妹妹惩治下人这件事情，请妹妹多多见谅。”
洪才人道：“姐姐，您一直说我见外，瞧瞧您现在。”
万贞儿道：“好好好，我就不多说了。妹妹，我就不耽误你的时间，你赶紧去看看玲儿吧。待来日有空，姐姐我再过来瞧你，陪你聊天。”
洪才人盈盈下拜，道：“那妹妹就在这里恭候着姐姐了。”
万贞儿道：“好的好的。妹妹，你也不用送我，想必你现在已经心急如焚了，去吧，去看看她的伤，我着人去讨金疮药，一时半会儿便给你送过来。”
“那好，姐姐，妹妹就不陪着你了。”
说完，洪才人跌跌撞撞，三步并作两步，冲了出去。
万贞儿冷冷地看着，向汪直道：“我们走。”
“是，娘娘。”
伴随着洪才人带着哭腔“慢一点，慢一点”指挥宫人们把玲儿往屋里面抬的声音，万贞儿走出了洪才人所住的院子。
出了门，走在队伍最前面的万贞儿一脸的阴霾。
但是，后面的宫人们又看不到她阴沉如水的表情，一名宦官涎着脸凑到万贞儿的身旁拍起了马屁道：“要说这宫里头还是咱们娘娘最有威仪，就算这大半年娘娘没有协理六宫之权，可是谁见了娘娘不是敬让三分。刚才娘娘让洪才人当着面喝下汤药，洪才人连犹豫都不敢犹豫，喝了个一滴不剩。”
听到这话，万贞儿眉头一皱，恨声道：“蠢笨的东西，除了狐假虎威狗仗人势地耀武扬威之外，能不能多个心眼儿，除了看到本宫的威风之外，就没有看到点别的东西？”
“这……”
宦官被问住了。
万贞儿指着除了左右手边的汪直和香瑶，道：“你们说说，都看出来点什么了吗？”
所有人都默不作声。
万贞儿道：“一个个都没长脑子吗？汪直，你有没有察觉出什么？”
汪直道：“回娘娘的话，奴才认为，这洪才人很不一般。”
万贞儿道：“哦，怎么个不一般法？”
汪直道：“适才我们在廊下的门外也听到了洪才人主仆的谈话，洪才人分明已经怀有身孕数月，但是当咱们把混合着藏红花的汤药送到她面前的时候，她居然能够连含糊都不带含糊一下，便喝下了汤药。在如此短的时间内，小小年纪如她，竟懂得审时度势，丢车保帅，隐忍的功夫可见一斑。像这样的人，假以时日，一旦让她们成长起来，会加倍讨还从前失去的。如果后宫里面的其他主子都跟她一样，那么我们今后便不会有什么好日子过了。”
万贞儿带来的这批人，都是她的死忠部下，所以她才敢什么都说，什么都问。
万贞儿赞叹道：“知本宫者，唯香瑶与汪直也。大家都听到了没有？”
“娘娘，奴才（奴婢）一字一句都听进了心里。”
万贞儿道：“很好。汪直刚才所讲的，正是本宫现在深深忧虑的。从你们今天跟本宫出来做这件事儿开始，我们便坐在了一条船上，捆绑在一起，我们将生死与共。以后你们只要记住一点，本宫吩咐你们做的，你们哪怕拼了性命也要帮本宫办到，本宫会在皇上面前替你们争取更大的权力。只要越来越多的权力集中到了我们这里，不管是谁，我们都不用害怕。你们听明白了吗？”
“听明白了，娘娘。”
“很好，走，随本宫去问候别的小主吧。”
万贞儿走后的洪才人住处，主仆们哭作一团。
苏醒后的玲儿更是冲自己已经肿胀的脸狠狠抽了几个耳光：“主子，是奴婢不好，是奴婢这张破嘴连累了您，奴婢该死，奴婢该死。”
洪才人抓住玲儿的手，道：“玲儿，这不关你的事儿，难道你没看出来，万贵妃是决计不会放过我的吗？不光是我，只怕这几个月来，服侍过皇上的妃嫔宫女们都会如我一般。”
就在这个时候，洪才人身子如被过电了一般，痉挛了一下，坐在玲儿床榻边的她弯下腰，豆大的汗珠从额头上滚了下来。
“主子，主子你这是怎么了？”
洪才人咬着牙：“藏红花……藏红花……”
话没说完，洪才人便斜斜地倒在了玲儿的背上，其他的宫女和宦官惶惶然围了过来：“主子，主子……”
其中一名宫女尖叫着指着