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“不错，”路大夫点点头，见她的脸色实在不好看便忍不住劝道，“乔五小姐也不必过于担心，江南一带未必就守不住，乔老太爷素有人望，就算倭人攻了进来，应该也不至于为难他。”
北平虽然沦陷了，可是倭军也没有烧杀抢掠，似乎颇为平静，尤其是一些有名望地位的人士，倭人更不会轻易地动他们，是以众人也都秉持乐观的态度。
“他们不走，为什么没有人通知我？”如果没有了乔老太爷和陈松，涵碧山庄对她来说还有什么意义？她又何必费心安排那百来号人撤离？
“想来是老太爷不让说？”路大夫一脸不明所以，他不是乔家人，这样的事情自然轮不到他多嘴，连他自己都没想到乔霏竟然不知道此事。
乔霏苦笑，心中不祥的预感越来越重，恐怕路大夫说的不错，乔老太爷是故意瞒着她的，他们一定是打定了主意不走。
事已至此，她只能迅速和正在指挥撤退的胡杰联系，拜托他一定要从涵碧山庄中将乔老太爷和陈松带出来，就算他们不肯离开，就算绑也要把他们绑走。
与此同时，沈绍隽的第一军全军退往苏州。奉命担任苏州到吴江防线的防守，并展开一翼沿太湖警戒，防止倭军由太湖登陆，以掩护从战场上撤退的数十万大军的侧翼。
从无锡到澄江，有一道国防工事线，修建于大战之前，胡杰的意思是将大军部署在这道防线继续抗击倭军，而第一军在苏州和吴江之间展开的用意，就是为了争取这道防线的部署时间，沈绍隽在防线四处踏勘。认为位于水陆要冲的望亭镇将是倭军必取之地。
望亭镇位于苏州市西北，地处太湖之滨，在苏州与无锡交界处。此地有大运河和铁路线通过，是苏州与无锡之间的重要交通枢纽，也是太湖水网的一个重要入口。
优越的地理位置，在战争中往往成为兵家的必争之地，在华夏军队几乎失去抵抗一路溃退的战争后期。望江亭却因此成了尚与倭军作殊死一战的少数几个战场亮点之一。
就算是沈绍隽的第一军经过三个月的鏖战，也是伤亡惨重，在大部队要完整撤退的情况下，只能抽调出一个营的兵力至望江亭布防，还要守备铁路在望江亭的铁路桥和运河铁桥，除阻止倭军陆路进攻外。也要防止倭军汽艇入侵太湖。毫无疑问，倭军要越过运河，必将试图夺取铁桥。守桥的任务将十分严峻。
此时又是秋耀义无反顾地站了出来，承担了这个几乎让人绝望的任务。
疯狂的倭军如潮水一般向铁桥方向涌来，他们招来飞机向阵地进行了猛烈的空袭，并在重炮掩护下发动连续的冲锋。
而秋耀的部队没有强大的炮兵支援，更不可能有空军助阵。他的手里，有的只是并不先进的轻武器。还有手下官兵作为军人保家卫国的一腔热血。
在倭军绝对优势的兵力和陆空火力立体攻击下，秋耀拼死力拒，损失惨重，可是他始终顶着枪林弹雨和士兵们并肩作战，再次一鼓作气将倭军打了回去。
足足三天，倭寇眼巴巴对着近在咫尺的太湖，望桥兴叹，无法进扑，秋耀带着手下的士兵们像一根坚固的铁闩，把倭军牢牢卡在望亭，一步也前进不得。
西撤的数十万华夏军队，此时正争先恐后地向西奔突，虽说撤退算是有序，但也充满了兵败如山倒的悲凉，在这种绝望的战况下，留下阻击的小部队往往处于绝境，只能以血肉之躯与追击的倭军拼消耗，拼伤亡，成为丢卒保车策略下为大局而牺牲的小卒子，这一点，无论是沈绍隽还是秋耀都十分明白。
但是死守是上级的命令，作为职业军人，他们执行战斗命令向来是不含糊的，秋耀抱着必死的勇气，承受着敌人的狂轰滥炸，舍命抵挡倭军的猛攻，为大部队争取到了三天宝贵的喘息时间。
接到撤退命令时，秋耀回首远眺他的部下曾经用生命守卫过的这座大桥，心中没有丝毫留恋。对他来说，掩护任务已经圆满完成，这就足够了，他干脆地一挥手，只吐出一个冷冷的字：“炸！”
轰隆隆的爆炸声中，铁桥随着冲天的火光蹦向半空，随后缓缓地向湖面栽了下去……
与此同时，远处似乎也有着冲天火光直窜云霄，仿佛和这一场爆炸相呼应，但在这片化为焦土的土地上，时时刻刻都有这样的惨况，秋耀也是淡淡地瞥了一眼，并不如何放在心上。
就在沈绍隽为秋耀担心之际，秋耀在当地老百姓的引导下，抄小道一步步追上了大部队，他能穿小路走捷径脱离险境，全靠熟悉当地情况的老乡自告奋勇作想到，才得以避开倭军的大部队。
就算原先是革命军，可他们也从未得到过老百姓如此真心的支持，而在抗倭战争期间，全国军民同仇敌忾，积极抗战的军队，自然也得到了广大人民群众的鼎力支持。
在上海连月来的阵地战和撤退沿途的阻击战中，第一军元气大亏，连排长伤亡甚多，士兵缺员更为严重，师团长们都希望部队能够停下来，作适当整补之后再战。为此，一向好打硬仗，从不怕苦的沈绍隽还专程请求戴国瑛让第一军能够先行北渡长江休整。
但是鞭打快牛是亘古不变的真理，戴国瑛虽然对自己的嫡系心腹也颇为心疼，但是如果没有第一军在前方挡着，他便睡不安稳，因此思来想去，还是让沈绍隽负责保卫南京，这就意味着部队必须马不停蹄地连续作战。
一支部队的精神和特色，往往与其主官的性格和作风十分相似。常言道，只有不会指挥的将，没有不会打仗的兵。由沈绍隽一手带出来的第一军，在三个月的实战磨炼中成长迅速，作战特色也打上了其军长鲜明烙印，官兵们打起仗来自有一股与沈绍隽一样不怕死的狠劲和虎气，没有一个人对不能休整的命令抱有怨言。
虽然没有时间休整，但是沈绍隽对部下的精神状态还是相当满意的，整齐的队列，钢盔下一张张被战火熏得黝黑的面孔，疲惫中依然昂扬着为国杀敌的战斗豪情。
也许对其中的许多人而言，未来的几天可能就已经是他们年轻生命的最后终点，对于战场上的生与死，沈绍隽对部下的诠释是典型的铁血军人式的训示：“作战须步步求生，而存心必时时可死！盖有光荣战死之决心，乃能作绝处逢生之奋斗！”
大部队步步后撤，其速度超出了乔霏的预计，待她联系上胡杰的时候，得到的消息是涵碧山庄所在地已经沦陷，所以不可能通过胡杰派兵将乔老太爷接出来。
正当乔霏准备联系陆行严想用秘密手段将老人家带出来时，报纸上却抢先报道了一则新闻。
江南一带沦陷，前朝元老乔行简、陈松以身殉国！
乔霏死死盯着报纸，身体不由自主地轻颤着，报上配发的一副照片，是燃着熊熊烈火的涵碧山庄。
原来这座美轮美奂的古典园林不是毁于战火，而是毁于主人亲手放的一把火，那个一手建造了这座园林的人，又亲手将它毁去。
“小五，你还好吧？”乔新杰担心地敲开了乔霏的房门，她将自己关在房间里整整一天一夜滴水未进。
乔霏没有回答他，只是面朝着江南方向长跪不起，低低垂着的脸上依稀可见泪痕，眼睛已经红肿得不像话。
乔新杰印象中的乔霏是个刚强的女子，鲜有如此悲伤的时候，更几乎没有见过她流泪，心里不禁一疼，“地上凉，快起来。”
乔霏却置若罔闻，膝前摊着那份报纸，上面已经泪迹斑斑。
乔新杰知道她和乡下的老太爷一向感情极好，如今噩耗传来，他这个没怎么接触过老太爷的重孙都有些唏嘘，更不用说乔霏了，“太爷爷若是知道你这么伤心，恐怕九泉之下也不会瞑目的。”
“人死如灯灭，哪有什么九泉？哪有什么地狱？”她沙哑地开口，她是死过一次的人，自然知道死的滋味。
乔新杰语塞，乔霏语气里的心灰意冷让他不由得有些心惊，这个几乎无坚不摧的妹妹，真的会被击垮吗？
“大哥，你让我一个人静一静吧。”乔霏的声音中有着疲惫，更多的是深深的自责。
“那你多少也吃一点儿东西吧，”乔新杰劝道，“面包是刚出炉的，牛奶也是热的，你趁热吃点儿吧。”
第二百二十三章谋杀
“如果我当日多留个心眼，太爷爷和老师也不至于……”乔霏苦涩地开口。
“这是他们自己的选择。”乔新杰顿了顿，虽然也觉得遗憾，但是以这些顽固的遗老遗少平日的行事，殉国也的确是他们做得出来的事，“刚刚得到的消息，江浙一带有好几位前朝遗老都殉国了。”
“什么？”乔霏猛然一惊，从丧亲的哀痛中清醒过来。
“你自己看看吧。”乔新杰将手中的报纸递给她，“大概是要效仿当日北平沦陷时大华皇族殉国。”
报上的黑体大标题一行行触目惊心……
原大华江浙巡抚冯汝在无锡沦陷后，服毒自尽。
大华无锡知县钟麟听闻沦陷消息后，大为悲恸，当晚钟麟端坐堂上，吞金自尽。
曾任上书房行走的洪升听闻倭人已从长江登陆后，潸然涕下，说：“国家经营海军多年，结果乃如是耶？”说完发愤投江而死。
末帝年间的进士赵尔丰，听闻上海失守，遂托疾不食。有人相劝，年已老迈，毋过自苦，赵尔丰慨然说：“国事如此，吾辈尚偷生耶？”不久饿死。
一位曾在宗人府当差的张传楷，听闻迁都的消息连哭三日，后拔所带佩刀自戕而死，刀上自铭十六个字：“成仁取义，孔孟所垂。读书明理，舍此何为！”
……
匆匆一瞥竟然有这么多大华遗老殉国，让人触目惊心，让人想起当日北平沦陷时大华皇族的惨烈自戕，而相比这些大华遗老遗少们的气节，革命党的所作所为就显得有畏畏缩缩，贪生怕死了。
就算革命军将士为了抗击外敌死伤无数，也敌不过这些遗老遗少们这一场以生命为代价的惨烈而华丽的政治秀。
一时间民众们对大华皇朝的好感度又再次提升上去了。想起当年华太祖将倭人打得屁滚尿流，若是如今华太祖还在，哪里容得倭人如此放肆？
报刊上充满了对殉国这一举动的溢美之词，空气中隐隐弥漫着保皇派腐朽的空气。
缅怀前朝的情绪和言论甚嚣尘上，让戴国瑛根本无法控制，而眼下他根本也没有精力在这种小事上费神。
在戴国瑛的眼中，大华皇朝被推翻多年，早已成为历史了，死几个遗老遗少也根本不成气候，反倒是那些手握重兵的军阀们更值得他忌惮。
而他也不屑去和民众解释。在当今的形势下只有边与倭国作战边保存实力，才是最正确的出路，就算解释了。民众也不会相信，民众宁愿要一个宁死不屈与敌同归于尽的政府，而不会理解出于长远政治眼光考虑的决策，毕竟不是每个人都是政治家。
戴国瑛不在意，并不意味着乔霏也不把这件事放在心上。连乔新杰都看出了这些遗老遗少们批量自杀背后的蹊跷，这一场殉国秀的背后一定有人故意操纵。
其中保皇派想要趁乱崛起的可能性最大，殉国这一招很能够吸引民众的同情和敬服，再与联合政府的军队在与倭人的战争中屡战屡败相比，情感的天平往哪一方倾斜是显而易见的。
乔霏开始细细思索起乔行简和陈松往日的行止，两人这几年清心寡欲。只关注养生之道，对时局的议论越发的少了，大概是由于年龄和身体的问题�