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霍安和永荣等人急忙寻了挤散的马，将几名伤员丢上马，然后翻身上马。
阿丘大腿被人砍了一刀，血流如注，这时满额冷汗。曹风将他扶上马，自己也跳上马，急急道，“襄哥怎么办？”
霍安坐在马上，指指不远处被栅栏圈住的马匹，从怀里掏出火折子挨近马鬃一晃，又指指东面方向，然后掉过马去接应蔡襄。
永荣点点头，“明白。”
掉头带人去开栅栏放出群马，而曹风则带着几名伤员先撤。
这时胡人士兵已渐渐摆脱牛羊群的纠缠，正要大刀阔斧前进，猛听得一声吼，抬头看来，发现面具男正被一个男人以刀架住。
他们纷纷勒马，无声无息地张弓上箭。
群马嘶鸣，众人侧头一看，那处圈禁的烈马群已被放出，百马奔腾，轰隆隆往东边而去。
面具男忽然叽里咕噜说了一句话。
蔡襄冷笑，叽里咕噜回了一句话。
面具男沉默。
蔡襄手一紧，那面具男喉间便毫不犹豫地流出一缕鲜血。
胡人士兵慢慢逼近。
背后火光冲天，尸横遍野。
面具男咬牙说了一句话。
胡人士兵顿时勒马停下，弓箭松懈。
蔡襄道，“霍安，撤。”
说罢架着面具男，一步步往后退。
霍安掉转马头，陪在蔡襄身边走。
大群烈马已消失在东面一片狰狞山石后。
胡人士兵不敢动，紧紧盯着他们后退，座下马匹在原地烦躁地打着响鼻。
终于，退到足够远。眼见着那群胡人士兵已蠢蠢欲动，蔡襄觉得再退，他们必定按捺不住，于是大吼一声走，顺势右腿屈起，一膝盖狠狠顶在面具男腿弯后，顶着那面具男猛跪下去，他翻身就跳上马，霍安一夹马肚子，二人奔马而去。
胡人士兵顿时哇哇大叫，拍马追赶，纷纷搭弓射箭，霍安蔡襄闻声急忙往前俯身。
但好在他们已退出一段距离，箭有不逮，阵阵风声中蔡襄闷哼一声，霍安惊，也没法回头，只能驮了他拼命往前跑。
蔡襄道，“腿中了一箭，死不了。”
胡人追赶，流箭不断。
正在这时，忽然大地传来轰轰声，霍安赶紧猛提缰绳，硬生生将马匹掉转方向，折往左面去。
只见东面那片山石后，正轰隆隆跑出一群烈马，马尾燃着大火，一路疯狂地往胡人士兵跑去。
胡人大惊，慌不迭往后退。
蔡襄喘了一口气，伏在霍安后背上，觉得渐渐有些发晕，“霍安，成蕙……”
但马蹄轰轰，一派兵荒马乱，哪里听得清楚，霍安满心扑在逃命上，根本没有听他说什么。
随着天色渐明，这一场生死之乱，终究是离他们而去了。
霍安带着半昏半醒的蔡襄，与永荣他们碰头后，便憋足劲头往东跑。
往东是出草原。
众人一直跑到第一缕晨曦，投照在大草原上，才渐渐慢下来，身后静悄悄，想来那群胡人士兵也不会费尽力气来追赶一群男人，胡人要的是牛羊和女人。
于是大家停下来，清点人头，包扎伤口。
来时是二十个人，这时回去，也是二十个人。
只不过，有三人成了死人。
老五和其他两个汉子，或被箭射中，或被刀砍中，跌下马后又经牛羊群踩踏，早已无声息，这时挂在马背上，尸身仍然在滴血。
众人一片沉默。
霍安扶了蔡襄下马坐在地上，见他左小腿上中了一箭，便麻利地脱了自己的棉衣，再脱下贴身的棉布中衣，穿上棉衣，将中衣撕成条，让永荣按住蔡襄左腿，猛拔出长箭，然后飞快地给他包扎好。
包裹行囊都没了，金创药自然也是没有的。
蔡襄痛得满头冷汗，牙关发抖，喘着气想说话，但半天说不出来。
霍安手臂有砍伤，这时静下来才觉得痛，但好在只是皮肉伤。
蔡襄深吸一口气，“继续走。去到泰宁马市，那里有朝廷驻兵，胡人不敢乱来。”
于是众人不敢停留，待马啃了几口草，赶紧上马又走。
又饿又渴又伤地又奔走了一日，在这日天黑时，一群疲惫不堪死里逃生的走马汉子，终于赶回了泰宁马市。
马市俱惊，甚至惊动了驻兵。
又是一日夜深，蔡襄醒来时满头冷汗，猛坐起来，才发现他已不在漠漠无边的大草原上，而是在一处客栈模样的房间里。
永荣霍安等人围坐在桌边啃馒头，见他醒来，永荣赶忙递了一碗水来，“襄哥喝水。”
蔡襄接过水碗，二话不说，咕嘟咕嘟一口气喝完，四处看了看，“曹风阿丘呢？”
永荣说，“曹风在隔壁照顾阿丘。”
蔡襄道，“阿丘怎么样？”
永荣道，“命保住了，可大夫说他那腿废了……”
蔡襄抬手去按住额头，表情模糊，低低道，“其他兄弟呢？”
永荣沉默了一会儿，“老五没了。还有两人也……”
霍安走过来，递了一个馒头给蔡襄。
蔡襄一巴掌把那馒头拍飞，倒下去蒙头再无声息。
永荣向霍安摇摇头，霍安弯腰捡起那馒头，和永荣一起，默默走回桌边。
许久许久后，才传来蔡襄低沉的声音，“是我错。我掉以轻心了。以为……”
他微有哽咽，许久才道，“以为战停了不会有事。”
霍安陷入沉思，默默细想那日明先生的话。
十五日后，马队返回保宁。
南关马市十分沸腾。
蔡襄这支马队走马遭遇不测死了三人的消息，早已经由从泰宁马市回来的马队嚷嚷开了。
消息传到苏换这里时，她正和非燕在后院嘻嘻哈哈晾晒被褥，蛐蛐一股脑把话说完时，她懵了懵，“遇上了胡人军队？死了三个人？”
蛐蛐跺了跺脚，眼圈微红转身就跑。
晾晒被褥的架子轰然倒塌。
苏换从被褥上踩过，跟着蛐蛐跑出去。
非燕大喊着追去，“四姐姐等等我！”
前门大街上熙攘如常，苏换只觉得天在晃地在摇，眼前模模糊糊，看什么都晕，耳边只嗡嗡响：
死了三个人，死了三个人，死了三个人……
谁死了？
这日天色还算好，青天白日云淡。苏换冲进堂子里就喊，“霍安！霍安！霍安！”
走马的人，不少是年轻力壮的男子，像蔡襄永荣这样孤家寡人的，不在少数，但总归还是有成亲生子的。
这番死去的三个人，有两人都还是孤身，可那老五却是有妻有女的，他那妻抱了小女儿赶来，一见尸身，就昏倒在地，不足周岁的小女儿坐在地上哇哇大哭，孟先生让其他人的家眷去抚慰，一派焦头烂额。
蔡襄坐在那里，憔悴而沉默。
三具黑漆棺材已买回堂子，霍安正准备和永荣搭个手，将已换上寿衣的三具尸身搬进棺材里，猛然听得苏姑娘焦急的声音，赶紧拨开人群，走了出去。
苏换从中堂一路飞跑进来，远远看见一群人交头接耳叹息抹泪，脚下就软，被门槛一绊，差点又跌个狗吃屎。
非燕欣喜大喊，“安哥！”
她抬头看去。
霍安正好手好脚向她快步走来，她跑两步扑过去，紧紧抱住他，只觉得这怀抱还是暖的，顿时高兴得大哭，“霍安你吓死我了！吓死我了！”
人群里，那年轻寡妻清醒过来，猛然爆发出一声凄长嘶哭，吓得苏换一抖。
但人死终归是不能复生的。
苏换拉着非燕，抖抖索索缩在一旁，惊惧地看着那寡妻孤女坐在那里痛哭失声。
霍安和永荣，默默将尸身抬进棺材里。
蔡襄抬起头来想说话，却一怔，目色穿过人群，见着堂子大门口立了一条人影，身姿俏丽，坐在马上，远远看过来。
他想站起来，左脚落地却痛，那人影一晃，没了。
按照帮里规矩，死人该安葬的安葬，家眷该安抚的安抚，孟先生让人拨了银两，命人分头去做事了。
入马帮的人都签生死状，这在保宁马帮是规矩，马帮死人不算常事，但也绝对不稀奇，所以也没什么好闹的，天黑后堂子就静下来了。
苏换这时才得知，原来霍安入马帮，背着她签了生死状的，当下觉得冷汗顺着背脊冒。
终于忙完一切，回到家，苏换一言不发，去厨房煮了一盆肉丝面。
霍安埋头吃得稀里呼噜。
非燕扒拉了一小碗，很乖觉地回房睡觉了。
苏换烧了一大桶热水，霍安整个泡在热水里时，才真正觉得回魂。
他靠在木桶边，抬手抹了一把脸上的水珠子，听着关门声传来，脚步微微，也没回头。
苏换坐在小木凳上，挽起衣袖，右手伸进热水里，捞起一块抹布，慢慢给霍安抹肩膊。
“霍安。”
难得苏姑娘用这么柔软的声音喊他。
霍安微侧头，苏换凑过去亲他嘴唇一下，正色道，“你别干了。”
霍安笑了笑，没作表示，从水里湿淋淋站起来，抬脚跨出木桶。苏换拿起一旁的干布帕，站起来帮他擦干身子。
擦着擦着，霍安忽然搂过她。
苏换任由他抱着，脸在他热气腾腾的颈窝里蹭了蹭，慢慢说，“霍安，今日是三月初八。我遇见你，已经整整一年零五天了。”
一向活蹦乱跳的苏姑娘真是难得这么安静温柔。
“去年今日，我并不知道，我会过得这么好。”
她叹口气，“让我继续好下去。”
霍安低头去吻她眉眼，将她打横抱起，放到床上，搂着她闭上眼，静静入睡。
几乎一闭眼他就睡着了。
苏换用指尖去拨他浓密漆黑的眼睫毛，拨着拨着就窝在他怀里睡了。
第二日，苏换是被痒醒的，睁开眼，只见霍安穿戴整齐，神采一如往日，趴在床边，伸手刮她的鼻子。
她没忍住，打了一个大喷嚏，霍安笑笑，竖起木牌给她看。
“苏换，我想好了，我以后要和你说话。”
苏换腾地坐起来，惊喜道，“你的嗓子可以好吗？”
五日后。
一切都平静下来。
阿丘和另一个人，向堂子提出了退出马帮。阿丘的腿废了一条，走马自然是不可能了，而原本定好亲事的女方家，听说他废了一条腿后，毫不犹豫退了这门亲事。
阿丘如同霜打，曹风天天跑去守着他。
蔡襄的伤并无大碍，可他消瘦得很快，总是恹恹不振的模样，往日南关马市意气风发的蔡老板，再不见踪影，堂子里的事全靠霍安和永荣帮着孟先生打理。
霍安每晚睡觉前，都会慢慢写一些这次走马的事，给苏换看。
他的心境早已平静下来，倒是听得苏换惊叫连连，她万万没想到，蔡襄和成蕙竟然闹了那么奇葩的妖蛾子，再加上那草原血杀的惊心动魄九死一生，难怪这几日她去蔡襄家探他时，总见着他萎靡不振。
最后，霍安慢慢写：“苏换，我答应你退出马帮，可是得等蔡襄好起来。我们同生共死，是兄弟。”
苏换扭着他小心翼翼说，“其实这段时日，我瞅着前门大街偏巷口有个铺子挺好……”
霍安写：“好。”
苏换大喜，“你同意了？”
霍安写：“你养我吧。”
苏换骄傲地一挺胸，“放心，我养得起你。”
霍安笑，扔了木牌埋头去蹭她胸前软绵绵。
苏换被他蹭得痒，一边躲一边笑，“别闹别闹，你说说什么时候去求见那高人彭公？”
霍安没作表示。
苏换说，“我要和你一起去。”
她斩钉截铁道，“你第一句话，一定要对我说。”
江湖远 一百一十一章 不下蛋的小母鸡？
日子开始忙碌起来，苏姑娘里里外外，不亦乐乎。
卯伯出面砍价，花了一百五十两，代她盘下了前门大街偏巷口的一个小铺子。捧着薄薄的房契时，苏换