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行人来来往往，无数红男绿女在他面前经过，却始终没有那道惊鸿一瞥的身影。
秦钧不着急，反正灯会要到午夜才散，今儿等不到，明儿接着等。
折了支细柳条，拿在手里无意识地甩来甩去，深邃的目光四下逡巡着，极有耐性。
终于，视线触及到不远处的摊位，秦钧张大了双目。
那是家卖灯笼的摊位，摊位摆得很大，前面架子上挂着数十只灯笼，每盏灯笼上面都写着一个谜语。
如果猜对一定数目，摊主就赠送一些事先准备好的小玩意作为奖品。
摊位前站着七八个女子，其中一人穿着件月白色暗纹织锦缎面连帽斗篷，帽子四周围着一圈灰鼠毛，衬着那张雪后晴空般的脸，宛如画中人。
秦钧的心就像空中一闪而过的烟花，骤然绽放开来，满心的喜悦让他按捺不住，几乎要掉下树杈。
初次见面，她穿浅绿衣衫，清新俏丽若翠竹，今天她穿月白色，风姿绰约似仙子。
不管那件，都极美。
秦钧看呆了眼，片刻不愿移开。
乔五娘已猜中了八道字谜，再猜中两个就能得到一盏精巧的六角花灯。
花灯的灯身糊着素白绢，共六面，每面画着一枝不同的花，有月季、有牡丹、有红梅、画工极好，花旁还题着相应的诗句，隽永别致。
乔五娘一眼就看中了那盏花灯，颇有点志在必得。
正仰头看着谜面苦思冥想，不经意地发觉有道目光一直盯着自己看，乔五娘本能地回视过去，对上一双黑亮的眼眸。
那人隐在树杈间，面容模模糊糊地瞧不真切，可身形看着很是高大，两条长腿垂着树枝上，一晃一荡。
秦钧见她看过来，从树枝上一跃而下，整个人便暴露在明亮的灯光下。
眉毛浓黑，鼻梁高挺，紧抿着的唇角露出浅浅笑意。那双眼睛又黑又亮，似曾相识般，直直地盯着她，肆无忌惮地，却并不令人生厌。
面前的黑眸与记忆中揽住自己腰身的那人的眼睛慢慢重合，乔五娘猛然醒悟到他是谁，心不受控制般狂跳起来。
悄悄别过头，少顷再转回来，却见他正大步走近。
心跳得那么厉害，仿佛下一刻就要从口中蹦出来，乔五娘紧咬着双唇，有点六神无主。
倘若，倘若他走来跟她说话怎么办？
她该微笑着回答，还是假装不认识？
好在，他走到离她两步远的地方，停下了脚步，抬起头看着灯笼上的字谜。
摊位前，原本人就很多，再加他一个，并不特别突兀。
乔五娘松口气，可很快又觉得芒刺在背般，浑身不自在。
乔静本就心不在焉，一双眼睛四下骨碌碌地看，很快发现了乔五娘的异样，问道：“怎么了，不舒服？”
“这个有点难，想不出来。”乔五娘搪塞着，集中了精神再看灯笼，灯笼上的字，每个她都认识，可连起来是什么意思，她根本想不清楚，更别提猜中谜底。
只好沮丧地说：“猜不出来，算了，换别的摊位吧。”
乔静扫了一眼，果真挺难，一时也猜不出来，便无可无不可地说：“好，去前头看看。”
几人在前边刚站定，忽见方才摊位的摊主提着灯笼快步走来，对乔五娘道：“姑娘，方才猜中八道字谜也不容易，这只灯笼就送给你。”
乔五娘吃了一惊，忙道谢接过，眼角却瞥见秦钧仍站在原处朝着她微笑。
乔五娘又是羞怯又是慌乱，下意识地回过头，心里却明白得很，这灯笼必然是他买下来送她的，一时手下用力，把灯笼的柄握得更紧……
夜已渐深，月光却更加明亮，明月的清辉透过厚重的窗帘缝隙，在昏暗的地上留下了一道银白的光影。
乔五娘翻来覆去睡不着，睁开眼，屋子里全是那人微笑的面容，合上眼，脑海中尽是那双黑亮的眼眸。
她没想到，他会跟着她们整个晚上。
她们猜谜语，他不动声色地在旁边摊位买东西；她们吃小食，他盯着灯笼苦思冥想。
后来，她们要回去，结伴往马车处走。她偷偷张望了几次，没发现他的身影，正失望，却看见他提着一盏小小的兔儿灯正走在她们前方。
那一刻，她说不出是什么滋味，只觉得心里酸酸的，眼里热热的。
她终于明白“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，到底是怎样的狂喜。
她也终于懂得，“平生不会相思，才会相思，便害相思”，到底是怎样的纠结。
乔五娘辗转反侧不能成寐，此时的宋青葙却窝在秦镇怀里睡得正香。
从东安门回来，秦镇终于得偿所愿，认真仔细地算了算账，顺便讨还了利息。
再过两日，灯会散了，过年的气息也渐渐淡了。
秦家的铺子以及宋青葙陪嫁的铺子都在正月十八那天开业，开业头一天，秦镇打马从南到北，每个铺子都巡视了一圈。
宋青葙留在家里料理家事，突然，碧柳进来通报，说有个唐太太求见，正在二门等着。
宋青葙想了想，不记得在哪里认识这么一个人。
碧柳便道：“听她说，夫君在工部做事。”
宋青葙顿时明白，微微一笑，“请她进来吧。”
第96章 千里送别
唐太太约莫四十岁出头；穿着件宝蓝色的杭绸褙子；发髻左边插了支嵌蜜蜡石的赤金簪子；右侧则戴了朵大红绢花；脸颊微胖；但保养得很好；一丝皱纹都没有，看上去很富态。
新月伶俐地端来点心；又沏了茶。
宋青葙请唐太太喝茶。
唐太太端起茶盅抿了口；赞道：“茶香清高，轻而不浮，是用玉泉山的水泡的君山银针？”听起来似乎对茶很有讲究。
“茶是君山银针；水我就不知道了，都是下人们弄的。”宋青葙没有接着谈论茶的意思，笑着问，“唐太太看着很眼生，以前似乎没有见过。”
唐太太放下茶盅，笑道：“的确没见过，我冒昧前来是想打听点事儿，听说秦家二爷跟三爷都没成亲，不知说了人家没有？”
“还没有，”宋青葙心知肚明，想把她的话堵了，“倒是有几家来说亲的，我们也看中了几家，正在访听……这事我说了也不算，上头还有老夫人跟侯爷，还得他们点头才行。”
唐太太了然地点头，笑道：“既然还没说定，我倒是有个人选……”
宋青葙笑着打断她的话，“是说给二爷还是三爷？”
唐太太梗一下，“是三爷。”
宋青葙就道：“要是三爷就算了，我们家的规矩是从长到幼按着顺序来，二爷的亲事还没定，三爷哪能越过兄长去？”
唐太太面上有点尴尬，赔笑道：“也不是现在就成亲，要是两下合得来，先定下来也行。”
宋青葙笑着解释，“倒不是拂唐太太的面子，不瞒唐太太，我家二爷最近犯小人，请人看了八字，说是过了生辰才能平安，犯小人这阵子不能说亲，说了也不长久，所以先头提的几家一直没应。二爷九月的生辰，过完生日就快过年了，明年是本命年，犯太岁。要真能定下来就得后年，二爷的事完了才能轮到三爷，从说亲到定亲到成亲，至少一年多。唐太太提得人家不知能不能等？”
乔静已经十五，眼瞅着十六了，要是十七岁成亲还说得过去，可这一等就要等到十九岁，还不一定能成……
唐太太寻思片刻，笑道：“我也是受人之托，倒不能胡乱应了，等回头有了准信再来回夫人。”
宋青葙并不挽留，端茶送客。
新月收拾了唐太太用过的茶盏，不解地问：“夫人为什么不听听她提的是哪户人家？没准能成呢，实在不成，找个别的理由推了就是，这样岂不是更容易得罪人？”
宋青葙拎起茶壶往茶盅里续满茶，捧在手里，吹开上面漂浮的细叶，慢慢道：“本来就不打算应这门亲，不知道比知道好，早推比晚推好。再说得罪人，只要不应亲肯定就是得罪，该得罪就得罪，咱们清平侯府又不是软柿子。”
乔尚书管着工部，唐太太的男人在工部当差，肯定是受乔大太太的委托给乔静说亲。还用得着说出来？
宋青葙喝了口茶，问道：“这水真是玉泉山上的水？”
新月笑道：“是，我听秀橘姐姐说是林管家特意吩咐的，每天清早让人去玉泉山灌两桶水专用来泡茶，夫人喝茶不多，两桶水尽够。”
又是千玉！
宋青葙心里一动，对新月道：“往后给林管家泡茶，也用这水吧。”
新月清脆地答应。
唐太太离开清平侯府转身就去了乔府，跟乔大太太回话，“……说要先定下二爷的亲事才能考虑三爷，先先后后怕要等三年，岂不把三姑娘耽误了？”
幼弟不能先于长兄成亲是一定的，可定亲却无所谓。
乔大太太犹豫片刻，问：“秦夫人是在你提了之后说的这话，还是之前？”
唐夫人道：“我还没来得及提，她就问起是跟二爷说亲还是三爷，就说了先头那些话。”
乔大太太略微释然，至少人家不是直接拒绝乔家或是乔静，便叹口气道：“那就算了，静儿的年纪，着实等不起。先前我看秦家的两位爷也是老大不小了，想必心里着急想快点定下来，又觉得秦家人口简单，过日子能容易点，没想到竟是没缘分。”
唐夫人安慰道：“也是，秦家地方很大，足足占了大半条胡同，里面收拾得也齐整……爷们儿稍晚两年定亲不算什么，咱们女人可等不起……”
两人长吁短叹一会，也就散了。
过了好几天，乔静才旁敲侧击地打听到秦家三爷近期没有定亲的打算，心凉了半截。
又想到秦钰说到的二哥，乔静实在对满身金线，满脑子金子的秦二不感兴趣，也就死了心，仍是跟在乔大太太身后四处参加宴请花会。
乔五娘先前就极少交际，如今心里已装了秦三，更是不爱出去，倒是花了极大的心思在绣花裁衣上，也帮乔二太太管些家里琐事。
绣花时就想秦钧穿得那件长衫甚是简单，只袍边缀了些水草纹，不知是家里做的还是外头买的。又想他的身量，该用多大尺寸的布，多少宽的幅面。
管家时就想，以后成亲，他在外面辛苦操劳，她就应当把家里管得井井有条，不让他费心。
日子清苦点，她不怕，只要他对她好。
他会对她好吗？
乔五娘看看床头挂着的花灯，眼前又出现那双黑亮的含着笑意的眼眸。
乔五娘羞红着脸扑倒在床上，一把扯过被子将自己埋了起来。
唉，真想再见他一面，哪怕，哪怕就一眼……
日子过得飞快，转眼到了月底，宋青葙一大早又去了西跨院。
白香一如既往地搓药丸子，宋青葙四下打量番，见跟往常毫无异样，便问：“娘要带的东西整理好了没有，我帮娘收拾？”
白香笑着抬头，“就带两件换洗衣服，其余什么都不带，用不着收拾。”
宋青葙就取出两张银票，“娘路上住店打尖用。”
白香道：“盘缠我有，庞管家每年送五百两银子过来，我跟西兰东桂总共才三人，连一百两都花不到，这二十多年也攒了些。再说，越往西南走越荒凉，找个钱庄也不容易。”
宋青葙很坚持，“万一用得上，而且见了外祖父外祖母，也可以拿出来显摆显摆儿子跟媳妇的孝心。”
白香忍不住就笑，“你真会说话。”
宋青葙趁机又道：“回头我跟娘烙几张饼吧，我们山东人常吃的大饼，干透了能搁一个月都不长毛。娘着急赶路的时候，可以咬几口垫垫。”
白香点了点头。
二月二一早，宋青葙告诉秦镇，�