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今日便是嫚茹为自己同丰郎设下的期限——三日中最后一日。瞧妹子这番阵势，若是找不到他二人，只怕要闹个天翻地覆……姒茹再一转身，瞧见了在身侧拿着婆娑果干顽耍的阿殷。小儿那明亮的双眸忽闪忽闪地，教她打心眼儿里地疼爱。若是嫚茹今日大闹一场，将来这孩子在岭上，又有何颜面可存？
姒茹心中暗暗盘算，若是她顾全大局倒还好，自己依然对她一如往前。若是她怎地都不识趣，就休怪自己无情……思过峰上多的是犯了错的小娘子。她焦虑地转头瞧向钟晷。日头已然西歇，丰郎还不见踪影。天黑前这几个时辰，丰郎可能寻到九商他们？若是寻到了，又是否能将他二人爽爽利利请来？便是请来了，以九商那个倔性子，怕是不那么容易答应……姒茹又觑了嫚茹一眼，瞧她的面上的笑已然有些僵硬，暗道不妙。
如今看来，只怕是不能善了。她的心忍不住一直往下沉。教自己对当女儿养了这些年的妹子动手……到底是件极不光彩之事。若是长老们知悉了内情故意发难，自己这些年的步步为营，眼瞧着就要满盘皆输了……
许是老天感念邑丰这些日子的苦心，九商在芙蓉庄中悠悠醒转过来，她一动，程云亭跟着明白过来，茫然道：“甚么时辰了？”
白凤树倒是早便醒了，正想嘲笑程云亭一番，忽然听到外头似乎有甚么动静，晃晃树叶道：“我总听到外头有人在唤小娘子呢！”九商略一凝神，也听到了模模糊糊的“九商”二字，倒像是邑丰的声音，还透着些绝望的滋味儿。程云亭悄悄打量九商，心中想到上回嫚茹那不可理喻的模样，犹豫着要不要劝九商出芙蓉庄。他还不曾思量好，便听到九商急促道：“只怕是出了甚么事，咱们去瞧瞧！”
程云亭瞧见她目光中毫不犹豫的焦虑，心中暗叹，到底还是血浓于水！转眼之间，他二人已然在一株花树后现出身来。
邑丰双腿酸痛，喉头发甜，抬首瞧瞧日头，心中已然不抱甚么希望了。嫚茹那日艳抹浓妆地闯了回来，给了自己同茹娘三日之期。不仅要找到商妹同程家妹夫，还要说服他们带她一道出鄂华岭。商妹到底是自己的族妹，打断骨头连着筋，要他去做这般没脸没皮之事，他自是不肯的。可是嫚茹那决不罢休的模样，瞧向阿殷时眼中带着几丝决绝，只怕是抱了不死不休的决心，教他同姒茹不由得心惊胆战。这才有了他这几日在岭上的奔波寻找。
邑丰疲累地叹了口气，举起腰侧的水囊来灌了几口，正打算在一株云棉树下稍作歇息，忽然远远听到一个声音，如今在他听来不啻于天籁：“丰哥，可是你？”
他顾不得身上的酸痛，狂喜地往那声音处奔去，一急之下狠狠地扯到了股骨，痛的他“啊呀”一声大叫，眼前一片模糊。又听得身侧有悉悉索索的脚步声，他忍着痛再一睁眼，面前满面焦急的不是商妹又是谁？他虽痛极，还记得姒茹的交代，含糊道：“商妹……”可是力竭之下，竟说不出甚么来。朦胧中他又听到九商的声音道：“丰哥莫急，我同明之这就送你回朝凤林。”邑丰听了，心中一松，最后一个念头竟是：“再不用撒谎诓商妹来家……”随即陷入了一片黑暗中。
九商同程云亭对视一眼，俱觉着事体严重。头一回阿瑶找到他们哭诉，那是年幼不知事；如今又有甚么急事，能教邑丰这样焦急地四处寻他俩？当下亦无二话，程云亭取出一粒补心丸来喂入邑丰口中，待得他气顺之后又将他负在背上，同九商一道往朝凤林驰去。
姒茹耳朵灵，早听得树下有沉闷的脚步声，方要探头去一窥究竟，九商已然提着程云亭跃了上来。姒茹一见九商，心中又惊又喜又愧，一时间五味陈杂，方在想如何开口，却见到了程云亭背上面色惨淡昏迷不醒的邑丰，不由得惊呼一声道：“丰郎，丰郎！”
在内室的阿瑶听到母亲唤得凄厉，忙抱着阿殷冲了出来，随在邑丰身侧。待到众人皆七手八脚将邑丰安置妥当后，程云亭才发觉矮几一侧坐着泥塑一般的嫚茹。他心中猛地一突，悄悄看向九商，却见她神情平和，且并不以为杵，怕是早就瞧见了妆容古怪的嫚茹。
姒茹小心翼翼服侍着邑丰躺下，瞧他呼吸渐渐平缓，晓得是无甚大碍，这才虚掩了内室的门出来。厅中气氛十分古怪，阿瑶抱着满眼泪水的阿殷正问着九商甚么，程云亭在九商的下首坐了，嫚茹将目光胶在程云亭的脸上，那表情竟不似欢喜……落在姒茹眼中，倒有留恋，有苦楚……还有些说不清道不明的森然。饶是姒茹胆大，竟在心中忍不住打了个寒颤。
、第九十六章
嫚茹这小妮子到底打的甚么算盘？如今人也诓回来了，只差最后一步……丰郎昏迷不醒，还是要自己出头！姒茹不禁头皮发麻，虽只是自己到底是此间主人，若是迟迟不开口，嫚茹忽然发了疯，那该如何？
“大姊，你的面色真有趣！忽红忽白忽青，要与阿殷做个调色盘么？”姒茹一个激灵，瞧见方才面色凄苦的嫚茹如今闲闲地笑着，涂了凤阳花汁的长长指甲在案几上“嗒嗒”的击打，教人心烦意乱。姒茹忽然发觉，如今她在妹子面前已然半点尊严也无——嫚茹怎地就变成了如今这般模样？她顾不得尴尬，拿眼去瞧嫚茹，却见她瞧向九商的神情里有一丝说不清道不明的东西。直教自己心惊肉跳。
姒茹晓得如今再也躲不过了，只得开口道：“商妹，今日请了你同妹夫来……是……”原本同丰郎商议好的话，如今只是在舌尖打了个滚，却怎地都吐不出来。面前的九商神色温和宁静，飘逸脱俗，放佛是枫雪岭上的一朵雪莲，徐缓从容；再瞥一眼嫚茹，傲慢中带着些戾气，端得是有些面目可憎。那教九商同嫚茹共侍一夫的话仿佛是枚千斤重的橄榄，压在她舌上……她开不得口。
嫚茹听得姊姊迟迟不作声，亦不动怒，只是对怯怯立在一旁的阿瑶悄悄招一招手。阿瑶虽打心眼里觉着面前之人再不是原先那个温柔体贴、哄自己入睡的美貌姨母，却也不敢不去，磨蹭着挨着墙角移到案几旁。嫚茹待得她近了身，轻轻一动，顺其自然地将阿殷抱在了怀里。
待得姒茹回过神来时，这才发现阿殷已然到了嫚茹的怀中。嫚茹那长长的指甲离阿殷的双眼不过一个指尖的距离！她已然顾不得追究长女是如何将幼子送入嫚茹怀中的，冷汗自她的脊梁骨上缓缓流了下来。姒茹脑中一片空白，艰难地咽了一口吐沫道：“商妹，今日请你同妹夫一道过来，便是想讨你点一个头。”她紧紧盯着嫚茹血红的手指甲，机械道：“嫚茹年纪不小了，又是我的亲妹子，我素来爱她如珍似宝……”
嫚茹忽地冷笑一声，冷冷道：“大姊，你无需说这些场面话。甚么如珍似宝？”她的声调猛地拔了上去：“莫要同我耍这些花枪！”
姒茹瞧见她似是无意晃动着的手指甲在阿殷眸周比比戳戳，偏生小儿还无知无觉，安安静静地坐在她怀中，遂不敢再看，朝着九商颤声道：“商妹！嫚茹同你们一道离鄂华岭可好？”
九商双眼不错地盯住抱着阿殷的嫚茹，又见姒茹魂不守舍，不过略略一想便明白过来，只怕嫚茹早就设了局等着她同程云亭往其中跳。暗道自己方才大意，面上却不显，只是沉静道：“嫂嫂这话何解？”姒茹见她面色虽如常，可那不豫之色在眉梢已然露出了一二，心中更是焦急，忙道：“商妹，我这小妹子自来在鄂华岭上长大，从不曾见过外头是世面——连一衣带水的锦玦岭同翠驼岭都不曾去过。如今我有阿瑶同阿殷缠身，也无法带她……”
“我的好大姊！”嫚茹发上的红蕖花簌簌抖动了起来，她的神色如癫似狂：“大姊，到了如今，你还要顾全这面子，不肯为妹子讲一句实话！你既然应了肯将我交与九姊姊同云郎，为甚又找出百般借口来？自阿殷出世，你何尝正眼瞧过我？为了一个阿殷在岭上的地位，大姊真算得上是费劲心机，待那几位长老毕恭毕敬，委曲求全。你又何尝见过你长女一眼？”她瞥了一眼倚在壁角瑟瑟发抖的阿瑶，道：“阿殷出世没多久，阿瑶一个小女娃儿没人管，跑去天池泅水，差些儿就上不来了，你同姊夫可晓得？”
姒茹怎地都不曾料到素来乖巧懂事的长女还曾唱过这么一出，神色中满是震惊。嫚茹长长吁一口气又道：“阿殷是你同姊夫极难得的骨血，如今岭上的男儿愈来愈金贵，你同姊夫打的那层主意，打量我不晓得吧？”
姒茹面上的血色一点点地褪净。嫚茹放佛并不曾瞧见一般，继续道：“七姨母年纪尚幼便死在了王座之上，尸骨寸断，其他几位姨母因顶不住风言风语亦消失了。阿娘去的早，咱们在岭上如今不过勉强有一席之地罢了，且那王座有甚么好？值得大姊你呕心沥血，一心想教我的阿殷侄儿坐上去？”
程云亭听到此处，忽然想到了他们刚上岭之时邑丰曾讲于他们听的故事。为了争夺王位，母亲害死了自己的孩儿……骨骼寸断，死于王位之上……他朝九商望去，见她脸上亦难免震惊之色，晓得她同自己一般猜到了原委——那狠心的母亲便是姒茹同嫚茹的外祖母！嫚茹如今讲这些，便是暗讽自家大姊为了王位要将阿殷往火坑中推么？
“大姊，你将我当作一枚棋子，我不恼。”嫚茹的声音缓了下来，带着浓重的哀意。“这些年里，你将我扣在身边不放，固然有做给长老们瞧的意思，到底还有几分心疼我。只是我年纪见长，你提到我的婚事便装聋作哑，生怕我选来的外族夫君会伤及阿殷的颜面，故而想在拖我些年岁。当然，我若是等不及了想嫁与九长老作续弦，大姊亦是乐见其成的。你热心招待九姊姊同程家姊夫，也自有缘故——”她意味深长地瞥了九商一眼，道：“九姊姊的母亲是何等人物，我虽原先不晓得，但听了你同姊夫的谈话，如今自然也略知一二。你私下里不止一回劝姊夫，教他去打探九姊姊，瞧瞧她可有习得母亲的一二本事，也好教与姊夫，这般一来，才能为阿殷坐稳王位多一重筹码。”
姒茹脸色灰败，嘴唇微微翕动，却甚么都说不出来。嫚茹述了这般久，放佛一瞬间兴致已尽，身姿也渐渐低了下来。她缓缓将发间的红蕖花取下掷在脚边：“这些日子，我也晓得自己将大姊磋磨得不轻。我这般做来，不过是心里有些微念想，巴望着大姊待我一如当初，大姊还是那个雨天将我遮在翅下，自己淋个精透都不肯委屈了我一毫的大姊……这些日子我瞧得明白，不过是我自个儿的痴心妄想罢了……大姊的眼睛被那金光闪闪的王位糊得一丝缝隙也无，哪里还能瞧得见我这个甚么本事都无的小妹子？”
、第九十七章
嫚茹垂下头去，几乎在喃喃：“我爱慕云郎是真的，可这三番两次，也晓得云郎对九姊姊情比金坚，我自然便死了这条心。如今念唱做打百般胡闹地请了九姊姊同……同程家姊夫来，一面是为了述明心智，另一面也为了教九姊姊晓得我大姊是如何一位心比天高的人物，莫要被当了枪使。”
“但凡我无数回暗示过大姊，大姊有一回听了进去，咱们也不至于走到今日这般田地。若是将来小阿殷在岭上受了百般磋磨，还请九姊姊同云郎留个心眼帮我照拂一二。”她爱怜地抚了抚阿殷的细发，声音微不可闻，可九商还是听明白了：“我从未见过他的身子。