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待得一行人默默用完桌上各色糕点并热茶，南都又递过一只丝质的包裹来。九商低声道：“南兄照拂我这些日子，又为我医毒，如今还要这般客气么？”
南都道：“你赠我的翠钿金篦，正是蛇族渴求不得的至宝，我为你备一份薄礼又算甚么？”仍是不肯收回。九商无法，只得将那包裹接来，念了收缩咒小心地放入镯子中。南都并不望向程云亭，仍对九商道：“二位且随我来。”柳臣安紧紧随在他身侧。
九商瞧见那镜湖上已然不像曾经那般能倒映人影，知晓此时不是留恋之时，便携住程云亭的手紧紧跟上。他二人随着南都同柳臣安，一道穿过桃林，来到一处极大的石壁前。九商曾听柳臣安说过，他们初时便是从一道石壁进入南都的桃源的，心中疑惑此处外间是否便是寒碧潭，只是南都不曾开口，自己也质疑不得。南都点开石壁，面前竟是一道高耸入云的阶梯。
南都望着那天梯，平缓道：“这是蛇族通往鄂华岭的唯一一条路。雀族长久夹于蛇族同鼠族之中，饱受牵连，故而雀族几位大长老一并施法，炸毁了多数从锦玦岭并翠驼岭通往雀族的道路，只留了两道天梯。一道在锦玦岭内，一道便在眼前。”
九商朦朦胧胧回想起来，当年自己曾跟着族兄一道，越过好几道山头，在鄂华岭下枯坐，只等姒茹姊姊出现。那时，族兄便是带着自己越过锦玦岭，后通往鄂华岭。那时还有不少道路通向鄂华岭边，并不似南都所言只有两道天梯。只怕自己在红尘中的这些日子里，蛇鼠二族已然积怨颇深，势同水火。
她正沉思间，只听南都道：“天梯极陡，还望二位小心。”九商同程云亭对视一眼，均向南都道别。南都挥一挥衣袖，亦不多言，待得他二人均上了天梯便转身过去，九商只来得及瞧见他袍摆金粉色的绣纹一闪，石壁便消失不见。再回首，只见身后云雾缭绕，哪里还有半点桃源的影子？九商握着程云亭的手，茫然若失，在翠驼岭之上放佛一场梦一般，化作天梯之上的云霭。
程云亭见她出神，这天梯险陡，哪里容得人分心，忙忙捏一捏她的手道：“九商，此间不是耍处，我们先顺着天梯往上才是正理。”
九商回过神来，只觉得梯上寒风阵阵，哪里还有桃源中的半分温暖。又见程云亭脸色青紫，清癯消瘦，心头忽地一痛，忙转动镯子，想从中提出两件衣物来给程云亭御寒。刚一扭动，倒是南都所赠的包袱滚落出来。程云亭忙伸手接住，不曾想这瞧着绵软的包袱入手后，手感极好，便拿眼瞧着九商。九商接过来打开，竟是两件厚实的大氅，还带着风帽，针脚浑朴，可见是下了一番功夫的。九商眼角微微有些发酸：不知道这两件大氅中，有多少是南兄的手笔，又有多少是柳小郎的心意。
、第七十一章
那天梯并不宽敞，人在阶上极难转身，九商助程云亭将大氅披上，自己也穿戴起来。南都同柳臣安心思倒是十分缜密，料到穿着皮氅爬天梯怕是辛苦，故而那皮子选得十分轻软。有了挡风的物事，呼呼风声倒也不觉得多刺骨。九商原想提气跳跃着走，略略运气却发现又有禁制设在当中，不由得微微苦笑：“这梯甚是古怪，连法力都运转不来。”
程云亭握着天梯两侧摇摇晃晃不见首尾的扶索道：“若是那般容易，雀族人只怕夜夜不得安眠了。初时我们进翠驼岭时，那般险要的关卡，比起这攀登来，可是惊悚得多了。”这还是二人见面后头一回提到在“狼见愁”分开时的情形。九商一面向上拾级而去，一面满怀愧疚地小声道：“明之，你在那毒谷之下，可是吃了大苦头罢？”
程云亭伸着一只手扶着她道：“那时我初初醒来，也不晓得过了多久，只觉得天昏地暗。按说毒谷之下碎石嶙峋，恶草横生，我断无生还之理。后来我撑着一只手想坐起身来，却发觉手下竟是柔软一片，才晓得我身下压着一只玄狼，已然死去多时。我本以为那是狼族大王子，倒是吃了一惊，后来瞧那玄狼体格娇小，显然不是……”
九商听到此处，握着扶索的手猛然一紧，一阵冰冷的疼痛传来。原来黛姬在死后还救过明之的性命！这辈子欠着她的，已然无法再偿还了。程云亭觉着九商的胳膊僵硬起来，忙望向她，只见她脸色苍白，竭力忍着泪，慌道：“九商，你这是怎么了？”
九商安抚地回握住他的手道：“无妨。若不是那玄狼，我们只怕如今还困在崎木岭上。”
程云亭一愣，低声道：“此话何解？”九商同他一道往上爬着，一面细细解释与他听：“那女唤作黛姬，是大王子梓衿的未婚妻，差些儿就是未来的狼王后。当初我被梓衿困住，锁住法力，便是她每日悄悄过来替我打通筋脉，在她同梓衿的浣耳礼上命心腹接出你同柳小郎……并厉荷三人。”
程云亭恍然大悟道：“原来如此，我一直奇怪你是如何做到将我等接出……如今说来，她对我们有着极大的恩情。”他又越上一道阶梯，顿一顿道：“因了她的缘故，我不曾命葬谷底。我本想为她立个冢，只是毒谷之中，尽是毒草，若以此盖于其身反而是侮辱，只得寻了一块地势稍高处将她安放下。”
九商将脸隐在风帽之中，微微点了点头，表示他做的极对。他二人又默默行了半刻，只觉着呼吸得越发艰难。这天梯之陡倒在其次，最教人无望的是瞧不见尽头。二人困在当中，下也下不得，上去亦艰难，九商扶着那扶索，只觉得摇摇晃晃，教人心惊肉跳，她勉力定定心神，喘息道：“明之，咱们可能歇上一歇？”
程云亭咬咬牙，狠心道：“此处险陡，不宜多做停留。不如我背你？”
九商瞧他在寒风中苍白的面庞，豆大的汗珠一滴滴悬在眉鬓之间，心中哪里还肯教他背。二人相互搀扶着，放佛走了许久，还是在原地一般。九商狠狠吐了一口气，忽然觉着镯子有些发热，忙忙转动开来，方发觉南都先前赠予的包裹里多了几样东西。是两块黑乎乎的糕点，九商心中长舒一口气，将糕点递入程云亭的口中。二人皆觉得那糕点清香扑鼻，吃了两口，均长了些气力，顶着风继续前行。
不晓得过了多久，程云亭忽然惊叫了一声，九商手中一紧，忙抬起头来看。只见面前哪里有甚么高耸入云的天梯？映入眼帘的，真真是应了“鸟语花香”四个字。九商愣愣地瞧着面前笑盈盈的姒茹，以为自己做了梦。姒茹温柔道：“傻孩子，想不到罢？我妹子嫚茹今日当值监管天梯，本以为不曾有人会上来，竟在石镜里瞧见了你们二人。她头一回当值，慌慌张张找了我来，问我该如何待客呢——我再一细瞧，正碰上你仰头，可不是打了个照面！”她牵着银灰色的裙裾，朝着兀自发呆的九商同程云亭笑道：“我早已同丰郎传过音讯，他已然在家备了酒菜，带着两个孩儿等妹妹同娇客一道入席。”
九商望了程云亭一眼，他二人心意相通，晓得程云亭不愿如此麻烦姒茹的，忙笑：“嫂嫂，你的盛情我领了——只是初到岭上，我同明之俱是一身大汗，还怕熏坏了侄儿们。”
姒茹笑靥如花：“小九商，你倒不用忧心这个。”她伸手来替九商将大氅揭开了，道：“你二人同我一道，且先去天池沐浴——这可是历来的规矩，既然上了天梯到了鄂华岭，便能进天池。”
九商伸手替程云亭解了大氅收起，随着姒茹一道走去。路边尽是极娇艳的花儿，九商只认得一样曼陀罗，其他均叫不出名儿来。除了那些粉的、白的、紫的争奇斗妍，还有些绿油油的草点缀其中，倒是“万红丛中一点绿”。如此曲曲弯弯的小路走了一盏茶的功夫，拐过了一座山屏，九商忽觉眼前豁然开朗，只见一道银线似从天而降，坠入一片粼粼的池中。那池子放佛是从一块极大的山石中整抠出来的，十分开阔。
九商正自感叹，一旁的姒茹轻轻一击掌道：“我竟忘了，鄂华岭上少有女客，这池子尽是儿郎们所用，妹夫在此处沐浴，九商，你且随我来。”甫一离开翠驼岭，离了南都那般温润如水之人，九商一下子被嫂嫂的热情弄得招架不住，只得抛一个眼神与程云亭，叫他自家梳洗，她紧跟着姒茹的脚步绕过天池往后走去。
不一会儿功夫，姒茹停下脚步道：“这里唤作嫣池，是族里女儿们盥洗处。”九商瞧那池子，比天池还要大上许多，不过处处均显秀丽婉约之色，不如天池那般气势磅礴。
姒茹轻手轻脚离开后，九商褪尽衣衫，将自己整个儿埋入温水中，舒服地叹了一口气。自上回在南都的圣火池中沐浴过后，自己还从来不曾这般好好放松过。转而又想，自己同族兄已然多年不见，也不知他有没有阿娘的消息……如今离枫雪岭是越来越近，她的一颗小狐狸心反而生出些怕意来，“近乡情怯”这四个字倒不妥当，是关心则乱罢了。
、第七十二章
九商沐浴完了，自镯子中取出一套干净衣物换下，方要抱着换下的大氅离开池边，却听得糯糯的声音唤道：“九姊姊，你的衣物且交由我来洗罢。”九商扭头望去，只见是个年青的小娘子，怀中还抱着程云亭的大氅，含羞带怯地如同春日里的一只花儿，娇娇地倚着嫣池旁的一棵杏树，倒显得人比花艳。九商迟疑着不晓得如何称呼，那小娘子袅袅娜娜走过来道：“九姊姊，我唤作嫚茹的，姒茹是我大姊。”
九商这才想起来，姒茹曾说是她妹子在石镜中瞧见了他们上了鄂华岭，忙笑道：“嫚茹妹子虽是岭上的主人，我却不能使唤主人为我浣衣洗物的，还是由我自己来罢。”
嫚茹涨红了小脸，讷讷道：“今日本是我当值，该由我来招待九姊姊同姊夫，只是我怕羞，头一回当值便当了逃兵，还要将大姊请来替我善后。如今正巧九姊姊沐浴完了，由我来招待一番，好弥补一下先前的过错。且客人的衣物自有山婆们洗，我不过白走一趟罢了。”话毕，便张开双臂来，神情倒有几分固执。
九商无法，只得将衣物交与她抱着，随她一道走出嫣池。九商不着痕迹地打量了嫚茹一回，只见她那还带了些羞意的红扑扑小脸粉嫩一片，尽是活力，那一片粉樱樱的唇亦是十分讨喜，心下就有些喜欢她。又想到当初自己才下山时，只怕也是如此招人欢喜罢？在楚腰阁里，自己是没有吃过苦头的，即便在青淮庄，明之也很快寻了过来。只是进了灵毓山之后……九商轻轻叹一口气，抚了抚自己的脸，放佛能在上面寻出些折痕出来一般。
“嫚茹，倒难为你想着。”姒茹在一处粉花丛中绕出来，瞧见她怀中的衣物笑道，“我倒不曾料到你还有这般心思，晓得来弥补迎客的失礼。”
“大姊就晓得取笑我！”嫚茹嗔怪地飞了姒茹一眼，飞快地跑了，裙摆在身后翻滚，恰似一道青浪在花中卷过。
姒茹行到九商身旁，伸手挽住她的胳膊笑道：“我这小妹便是这样，极害羞的，你且不用理她。走，咱们一道回屋去，妹夫已然同你兄长坐在一处了。偏生咱们女子沐浴要这般麻烦。”
九商只觉着这鄂华岭上的道路极多，且多藏在花丛之中。她心里觉着这条道路同先前姒茹领她同明之去沐浴的道路极像，可是三拐两转，如此这么一来，便瞧�