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听闻是采买仆役之事，夫妻俩不禁对视了一眼，二奶奶才命丫鬟将人领进院中说话。起初两人就是为了避开府内众人的耳目，才宁可多费些周折，待到远离府城后，再选用可靠的人手。却是万万没能想到，如今由那杂货铺的梁掌柜帮忙，反倒省却了不少的麻烦。
最为妥当的是，如此一来，事前就能绝断了那背后之人，想要乘机安插细作在这小院的可能。按之前约定的那般，只对牙行言道是梁掌柜家中要寻丫鬟、婆子使。事后虽是多走上一段，出了镇子后只要暗中给为首的婆子，塞上二、三两的封口银子也就是了。
到底是有钱能使鬼推磨！打初一见，对面那躬身问安，又不时赔笑将自己身后的一溜丫鬟、婆子，挨个将她们的情形唠叨个没完。直到那旁心直口快的丫鬟麦冬，出声打断道：“我家二奶奶，让领了人来挑是寻几个在外院中粗使的，单说会不会做活才是顶顶要紧，哪个问你那许多无用的！”
且说这旁座上故作不知的二奶奶，倒是还好，由始至终都不曾流露出片刻的不耐。但一脸的平静，更是丝毫叫人辨不出喜怒，愈发让对面小心偷看的婆子，疑惑不解。
这到底是满意哪，还是一个都瞧不上眼，又或者看此番领来的人数还不够诚意？就在其暗自腹议，猜想连连之际，却见那旁不时给二奶奶打扇、奉茶的丫鬟清了清嗓子，朗声道：“正如刚才麦冬姐姐说的那般，咱们府上毕竟是官宦人家，只不过如今正缺人手，才在此地暂修养一段罢了。”
说道这里，不免停顿了下来，瞥了一眼对面正偷眼给身后众人使眼色的婆子。不禁微露一抹得意，接着言道：“待不得多日，便要启程往府城回去的。而眼下选定之人，自然也是要随了主子们一道，往府里当差的，所以……。”
这下算是彻底明白了过来。难怪先前瞧这家的气派，就是不同与寻常富贵人家，原来是真正的官宦人家出身。原本正在心里百般埋怨那杂货铺的梁掌柜，怎么给自家寻来的这么单生意，此刻却是再也忍不住的一阵欢喜。
比起普通的大户人家选仆役而言，这等官家门第更为挑剔些，也算常理。只不过与她婆子来讲，反倒是更为满意，且不说又是那在别处为官的人家，愈发不会如同本地某些官员府上，短了银子与她。
片刻之间忙是细细盘算了一番，面上的笑意不觉已是更甚。随后的言语之中，不但是将座上的二奶奶恭维得是天上有，人间无的。就是对着两个丫鬟说道起来，也是亲切非常，恨不得每句话里都调上半勺蜜在里头才好。
别看那婆子殷切介绍，后面一溜十数个小丫鬟中，却也有那始终目不转睛，直直盯着自己脚面的。另一边三、四个婆子却是明显比起丫鬟们而言，老练了许多。虽是不敢直视与人，才耐不住仍有那偷眼往这边打量之人。
听着对面小丫鬟们生涩的道明出身，又见过了婆子几个的熟练作答，原是不怎么在行的二奶奶，此刻也已有了中意之选。稍稍给身旁的丫鬟蔺兰，使了个眼神后，就见她微不可察的点了点头，便指着对面一溜中的几个，由早就蓄势待发的麦冬领着往厨房去。
转而对着那旁的人牙子言道：“想必你也瞧见了，咱们这院中如今正缺使得上力的，先领了去厨房试上一试，可成？”
“成，成，成，姑娘说在理，就是都领了去试上一遍，老婆子我又哪敢拦下的。况且都是往后要往府城去的，自是谨慎挑上一挑的才叫人放心，不是。”
不待这旁二奶奶发话，那老婆子更是媚笑着，又是一句：“那这外院的粗使婆子可是也得试试才妥当？要不就领她们往外头，洒扫瞧瞧看可是能去府上当差……？”
不想却被二奶奶身边的大丫鬟摆手拦道：“不必了。原本就是担心此地寻几个粗使的丫鬟不容易，如今看来倒是略微能瞧得上眼。再则这院子实在太小，只怕外院也没多余地界，另外安置婆子们。”
要说这婆子到底是在这行里打滚多年的，不论旁的，单是这眼力劲就已可算得洞察分明了。这边蔺兰此言才刚收声，那头老婆子已然是点头应和：“姑娘说的极是，正是这么个理，到底只是做些日常的活计，用几个丫鬟就已是足够。若是往后再要添置婆子，也是不迟。”
正说着话，方才被麦冬领了外院去的那四个丫鬟，却已是随之复又跨进院内，仍旧如之前一般那旁立定。听得一脸喜色凸显的麦冬耳语两句后，才见这旁座上的二奶奶，出声言道：“就留左边那两个就好，多少银两告诉蔺兰便罢。”
不等对面那婆子躬身谢过，就见这位已是起身，转而径自往西厢房中去。脸上微微一疆，忙不迭却已恢复先前的模样，低声赔笑着凑近大丫鬟蔺兰殷切连声：“那就劳烦林姑娘了。”
听得那婆子口中，偏把蔺兰的姓氏错读成了林字，不免想要出声提醒一句，却被这旁蔺兰摇头拦下。
点清了银两，又收妥了两人的卖身契书后，边是引了那婆子往外面去，边是不着痕迹的低声婉转了一句道：“李牙婆也莫多想，我家二奶奶本就是来此处养病的。如今身子骨还弱得很，久坐不得，若不是为了过过眼好安心，又哪会出屋子一回的。”
一听是这么个缘故，忙不迭连声告罪，又是媚笑着朝蔺兰福了几福，谢了又谢，才依依不舍的跳上大车，招呼了把式往镇上回。
而此刻屋内二人，却已是掠过此桩，接着商议起生意之事来。未曾料到，人牙子一行才离开不及半个时辰，小院门外复又停住了另一辆马车来。
抬头亦是同样在对方眼中，觉察出一丝疑惑之色来，不免异口同声问向蔺兰道：“你确信是那梁掌柜又领了陌生人前来？”
“二爷、二奶奶宽心，瞧那样子不似粗鲁模样，顶要紧的那位却是一略有几分颜色的中年妇人。”
妇人？这又是哪个，难不成是梁掌柜铺里的内当家？
待请了来人在厅上落座后，二爷才拖着病体缓缓而至。初见那蔺兰口中中年妇人，他已在心中推翻了前一刻的猜想。这妇人虽也算是中年，却明显比起那旁的梁掌柜而言，大出了六、七岁的模样，若称姐弟倒还有些可能，但这夫妻一说却是颇为勉强。
随后的介绍之中，也已证明了此点。确实不非杂货铺中的内当家程氏，而是那位程氏的娘家嫂子。虽说只算得上是族亲，好歹也得唤这位一句七嫂。
简短结束了客套之言后，那旁的梁掌柜便已直奔主题而去。原本就晓得这位卢家二爷，是来此处静养病体的，不敢叨扰多时。而另一边虽是头回见面，不过短短数语之间，已是足以看出那同行妇人，异乎寻常的爽利性子。
“听我家姑奶奶言道，卢二爷手头上还另有不少，店铺的彩绘很是别致。只不过咱们那小小的四合镇上，却是无从寻觅踪影，才使得余下那些没了用武之地。”说完这一句，顿住片刻，看了一眼对方面上的神色。
确定仍旧如常后，才正色请托道：“不知卢二爷可愿意，将余下那些大作，转交由我程记代售往镇外去？”
“大作之言却是名不副实，哪里担得！不过程掌柜的意思是要将我所绘制的图样，转去其它省城的店铺之中，倒是可以商量。”听对面这位卢二爷不但是并未回绝，更是一口应下此桩，那旁两人心中已是大定。
正待要吐露谢意之时，却听得这位忙又补了一句来。
第十六章 合作事宜（上）
“不过另有一桩，许得程掌柜的多费心。”在听完这旁卢二爷的心中所虑之后，对面的两人才算彻底将心放下。这位本就是官宦人家出身，不提自己更是还有那功名在身，眼下虽非一时无奈，又怎会出此下策，与商户们绘制图稿以换取黄白之物。
不及片刻，两人便已想明这其中要害，忙不迭连声颔首，允诺将此事应下。自此后，无论是杂货铺也好，还是程记的彩云间也罢，都不能有任何有关之事传出。
一路回程时，翻阅着手中那叠绘本，靠坐车内的程掌柜，不由得笑颜依旧，暗自欢喜。之前自家相公的言语，更是不绝回绕耳旁‘别瞧这等不起眼的小生意，若真能传去县城、府城那般所在，莫说就此能助我程记一步跨入期间，想来对于今后立稳脚跟，也是功不可没！’
相对车中的程掌柜而言，正在车辕上，与把式分坐左右的梁掌柜无疑更是庆幸。当初听了娘子的劝，才转而投向了卢二爷那头，虽说不全为了讨好官家子弟，反倒指望着有此一举后，自家便可得以抽身而出，如今看来却更是受益匪浅！
一切看似偶然，却又透着一丝叫人难以置信的必然。相对初时乡党的亲近而言，谁又不是将自己家人的安危，摆在那首要的位置。想来就是换作旁人，也必会想尽法子势要将此桩，扭转过来。
晃了晃脑袋，将脑中最后一缕歉疚远远抛去无踪，自此再不为其所困。反倒是更觉自家娘子之言，颇为有理。想当初若那人还将自己视作乡党，又为何明知对方是官家子弟，还欲教唆着百般祸害，可见其人用心之毒，早已漠视乡亲这一桩了。
而今自己倒可算得因祸得福一说，不但未因此受累，反倒更是得了那卢家二爷的赏识。先是得了那档子转手便成的好差事，随后又是为程记与卢二爷接洽，无意间加重了自家铺子在程家人眼中的必要之处，才是他们夫妻俩最为在意之事。
只是他尚未获悉，紧接着再有另一桩，即将与程记携手共谋的好生意，正在紧锣密鼓的筹划之中。说来这两位掌柜的，不想正是应了那一句‘赶得早，不如赶得巧’的俗语。若能再晚几天前来造访，必定更会欣喜非常，因为卢家二爷正帮着娘子整理修订图稿，为下一单买卖做足功课。
连着数日的忙碌后，才在两人默契中得以缩短了不少时辰，然而当丫鬟蔺兰将此等消息，传与按例前来送货的梁掌柜获悉时，仍是让他大大的吃了一惊！
“这才多少日子，自打咱们铺子帮着制作各店的招牌起，不过一月余时日内。这卢二爷又想出了另一桩生钱的好买卖，怎不叫人是又惊又喜，何况这位原本只是在书院埋头用功的读书人？”到家还不及换下一身行头，已是冲入自家后院，将方才面见卢家二爷的情形，细细讲述了出来，最后还不忘深深感叹一句。
绕是这旁的掌柜娘子程氏，也被今日之事惊得不轻：“还真是这般哟！想来即便那些本就是商户出身的子弟，都未必能在前后不过月余的时日内，得以理清头绪，选出合适的物品以便货卖四方。”
“没错，就是这么个说道，我才当场惊得不行。好在这卢家二爷本就是位好说话的主，又特意容我多思量几日，再作答不迟。”
“思量几日？这等好买卖即便我家铺子应不下所有，不是还有我娘家的彩云间那头的印染作坊，可得接手下来？”听得自己这位当家的吐露实情后，这旁的掌柜娘子不免加重了语调，提醒起来。
却见那旁原本正倒水润喉的梁掌柜，已然起身从衣架上取来程氏的褙子，指向对襟处的素色绣花问道：“娘子以为，若是将此处的简单花样换作绣坊中的精美刺绣，可能就此升值三分？”
“何止三分，相公到底是不知眼下的行情，莫说是那绣坊的精美花样，单是位居这四合镇成衣铺中，头一把交椅的彩云间里售卖的中等�