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当然，这些话桑玥心里想想，并不会对五姨娘言明，讲了只会令五姨娘徒增担忧。桑玥可以确定，太后已经注意到了定国公府，不论她发现的是九姨娘还是五姨娘，一场风波在所难免，只是不知道这场风波会以何种形式、在什么时候降临定国公府。
九姨娘叹了口气：“我知道你从前与冷瑶的关系不错，又因她是皇后的妹妹，所以对她很是信任。但……算了，我找我的，你信你的，倒也没什么冲突。”
五姨娘再不多言，心里却并不认同九姨娘的观点。
桑玥道出了心中的疑惑：“娘，太后是因为什么嫉恨香凝皇后呢？”
“这……”五姨娘欲言又止，冥思片刻，道：“你还小，不懂这些，等你长大了我再告诉你。”
九姨娘低下头，似乎忆起了极其气愤的事，脸色十分难看。
桑玥见五姨娘和九姨娘都不愿意说，倒也不再勉强，眼下还不是求证太后和香凝皇后恩怨的时候。桑玥笑了笑：“九姨娘，把子归借给我用用。”
当晚，桑楚沐宿在了五姨娘的院子，事实上，自从五姨娘给了桑楚沐脸色看之后，一连好几日，他都没去别人的院子。
月黑风高，夜色暗沉如墨。
白兰在前面打着灯笼，大夫人带着王妈妈，满肚子火气在后面跟着。她亲手炖了补汤给桑楚沐送去，谁料他看也没看就赏给了下人。他继续埋头写奏折，她静静地在一旁等了打半个时辰，明眼人早看出来她是想接他去长乐轩，他却两袖一甩，说了句“我去看看五姨娘，你自己歇着吧，不必等我。”
她心有不甘，厚着脸皮道：“老爷，您已许久没去长乐轩了。”
桑楚沐冷冷地哼了一声：“我去不去长乐轩，你依旧是府里的主母，影响到你的地位了？”
她死死掐住自己的手背，不让理智坍塌，委屈道：“老爷，一日夫妻百日恩，我只是……很思念老爷罢了。”
桑楚沐讥讽地道：“原来夫人也是会有心的么？”
回忆在暗夜里肆意飘飞，不断折磨着大夫人的心智。她怎么就没心了？她这么多年兢兢业业操持府里的大小事宜，不让他有后顾之忧，他就是这么看她的？不就是陷害桑玥被他发现了吗？一个庶出的小贱人，究竟哪里好？知道的认为桑玥是个庶女，不知道的还以为她是他的命根子呢！
走着走着，前面传来了谈话声：
“喂！你听说了没？府里闹鬼了！”
“嘘——真的假的？闹鬼？大晚上讲这个，你也不怕鬼上身？”
大夫人脚步一顿，按住白兰和王妈妈，隐在一颗大树后。她这才发现不知不觉中竟然走到了紫竹轩附近。
两名丫鬟恰好从另一条小路经过，手里端着两盆凌乱的衣衫，瞧穿着，应该是浣洗房的粗使丫鬟。
“我昨晚去给如厕，经过这里的时候，看见一道红色的鬼影飘进了紫竹轩，差点没把尿给吓到裤子里。”
“啊？红色的鬼？鬼怎么会是红色的？我只听说过黑白无常。”
“我哪里知道？但他脚不着地，像阵风儿似的，不是鬼是什么？”
“天啊！那我们以后还是别走这条路了。”
“我听说从前紫竹轩里住过一个戏子，就是爱穿红色的衣服，你说会不会是他突然死了，然后他的魂魄飞回来了？”
那丫鬟浑身打了个哆嗦：“你别吓我。”
大夫人给王妈妈打了个手势，王妈妈明白，悄然追上了那两名丫鬟。
大夫人气得随意掐了一片叶子，放在手心揉搓着，她问向白兰：“这些谣言传了多久了？你有没有听到？”
白兰提着灯笼的手抖了抖，支支吾吾说不出话来。
一瞧白兰的表情大夫人就知道自己猜对了，她的语气沉了几分：“叫你说你就说！”
白兰咬咬牙，道：“就是老夫人寿辰之后，就有人私底下说看见红衣鬼飘进了紫竹轩和……和……”
“和什么？”
“和长乐轩！”
“混账！”一定是有人在造谣生事！要是让她知道是谁在耍幺蛾子，一定将那人挫骨扬灰！既然来了紫竹轩，她倒要看看里面到底有没有鬼！
大夫人带着白兰推开了紫竹轩的大门，一丝熟悉的香气扑鼻而来，里面还夹杂了一丝血腥，她的心骤然一凛。
“白兰，你闻到什么气味没有？”
白兰点头：“有，紫竹的气味很好闻。”
那就是没闻到了。大夫人握住胸口，难道是她的错觉？
幽静的前院，古朴的厅堂，雅致的卧室……随着她一步一步踏遍紫竹轩的每一个角落，熟悉的香气和血腥味若隐若现、时有时无，她的心越走越虚，越来越不敢推开下一扇门。
“大夫人，你怎么了？”白兰瞧着大夫人的神色不对，轻声问了句。
大夫人的话里带了一丝微不可察的颤音：“没事，回长乐轩，这里什么都没有。”
“柴房还没看呢。”
大夫人的脑子里混沌一片，甚是疲惫：“不用看了，走吧。”
回到长乐轩时，王妈妈已在房里等候。
“查出来了没？究竟是谁在捣鬼？”大夫人将披风解下，递给白兰，白兰接过挂好，又打了水给大夫人净手，然后倒了杯花茶递过去。
王妈妈躬身道：“奴婢严刑拷打了那两个丫鬟，其中一个一口咬定是亲眼所见，不是听谁谣传的。”
大夫人要去接茶杯的手一颤，茶杯摔落在地，她喝道：“连奉个茶都奉不好！真是废物！滚出去！”
“是！”白兰战战兢兢地应下，用手将瓷片清理干净后退了出去。
大夫人摸了摸发髻上的步摇，细细摩挲着流苏上的珠子，目光清冷道：“你把宸枫埋在什么地方？”
王妈妈先是一怔，尔后明白大夫人的意思，“城西的一片林子里。奴婢买了一口棺材将他放进去，周围钉了二十个长钉，您放心，他是绝不可能从棺材里逃出来的。”
大夫人双眸一凛：“我明日先去见了麟思再说。”
翌日，大夫人给滕氏请安之后，就匆匆赶往了芳年华。
花园的凉亭中，桑柔和桑丽正在下棋，实际上，桑丽下得并不怎么好，桑柔的脾气更不怎么好。今日桑柔却一反常态，十分耐心地教导桑丽。桑柔将桑丽刚刚放下的黑子挪了个位子，温婉道：“五妹，你如果下这里就正好封了我的去路。”
桑丽不禁有些受宠若惊，自从桑莞死后，她顶替桑莞成为与大姐最亲近的妹妹。从前大姐待自己并不十分客气，像今日这般耐着性子、给足笑脸的情况尚属首次。
桑丽点点头：“是，我记住了，下次不会再犯这样的错误。”
桑柔给绿芜勾了勾指头，绿芜从食盒里端出一小碟晶莹通透的水晶丸子，颜色澄碧，一眼可见中间的紫色夹心。绿芜将碟子放在石桌上，水晶丸子极富弹性地颤了一下，顿时叫人大快朵颐。
桑丽看得两眼发光，桑柔笑了笑，将碟子推到她面前：“五妹，尝一个。”说着，自己也拿了一个放在嘴里咬了起来。
桑丽喜不自胜地捏了一个水晶丸子送入唇中，松松软软，入口即化，唇齿间仿佛有一股绿茶清香在游离。“大姐，这个真好吃，我怎么从来没吃过？”
“这个当然好吃了，它是宫里的厨子做的，在外面有价无市。”
“啊？宫里的东西！”桑丽惊呼出了声，不小心将唾沫喷到了桑柔的脸上，她吓得六神无主，“大……大姐，我不是故意的。”
桑柔掏出帕子擦了擦，半分气恼都无，和颜悦色道：“你是我妹妹，无论你犯什么错，我都会原谅你的。”
桑柔右脸上呈现出的笑意令桑丽有些脊背发凉，她硬着头皮，拍了个马匹：“大姐，你真好。”
桑柔的美眸里噙了一抹意味深长的笑意：“家和万事兴，我做长姊的自然希望和几个妹妹亲密相处，要知道，再过几年，我们都会出嫁，到时候一年能不能见上一回还两说。”
桑丽觉得桑柔讲得有几分道理，一边嚼着丸子，一边点头，心里却叹道，大姐这么美的人，怎么就成了面瘫？
只剩最后一个水晶丸子时，二人同时去拿，桑丽的手僵在了碟子上方，桑柔看了她一眼，指捏起，然后笑着送入她的口中，道：“那你觉得是我好，还是桑玥好？”
桑丽没想到大姐会问这么直白的问题，所谓拿人手短、吃人嘴软，何况桑玥平日里对她也不怎么亲近。她微笑道：“大姐好。”
桑柔见桑丽已经将水晶丸子吃得一个不剩，还有些意犹未尽，她给绿芜使了个眼色，绿芜给桑丽斟了杯果茶。桑丽以为绿芜又会端出一碟点心，没想到却是一杯茶，这便是告诉桑丽，已经没得吃了。桑丽舔了舔唇瓣，茗起了茶。
桑柔摸了摸手腕上的镯子，右唇角一勾：“大姐以后会对你更好。”
桑丽听着桑柔的保证，不知为何，一点心安的感觉都没有，反而慎得慌。她试探地问：“大姐，你是要我为你做什么吗？”
桑柔用帕子掩住嘴，低低笑出了声，良久才忍住了笑意：“五妹，瞧你说的，我真心对你好，你反而怀疑我有目的，既是如此，以后你见到我都绕道走吧。”说到最后，故作伤心地侧过了身子。
桑丽有点慌了：“我不是这个意思。”
桑柔叹了口气：“其实吧，几个庶妹妹里面，我最喜欢你，怎么说八姨娘也是母亲的陪嫁丫鬟，我与你的关系本就该比其他姐妹亲近些。谁料，你却是不领情了。”
语毕，桑柔起身就要离去，桑丽握住她的胳膊，愧疚道：“大姐，你别生气。，我的意思是……你对我这么好，有用得着我的地方尽管说。”
桑柔笑着嗔了她一眼，又亲昵地与她下起了棋。
桑丽没桑莞那么好控制，因为没有人蛊惑她巴结大夫人以换得一门好亲事，她自己也不如桑莞那般贪心。她所求的只是普普通通一份亲情、一个朋友、一个童年玩伴。
正因为她淡薄，所以但性子比桑莞的沉稳许多，做起事来定也缜密许多。眼看着大夫人和桑楚沐的关系越闹越僵，五姨娘越来越受宠，桑玥的日子更是风生水起，桑柔就怎么也坐不住了。
大夫人到达芳年华时正值下午，戏园子里听曲儿的人不多，除了偶然从几个厢房传出悠长的戏曲声，大部分地方是安静的。
吴班主一听下人禀报说韩夫人来了，忙放下手里的活儿，亲自去门口将她迎到了雅间。
这个雅间布置得十分富丽堂皇，窗帘用的是织花蜀锦，采足金线绣了青鸾腾云。八仙桌和圆凳皆是上等红木所制，周身刻有花、鸟、虫、湖的图腾。八仙桌的东面是两把大气的扶手椅，南面是一个山水屏风，屏风后是一张铺着紫色锦被的雕花大床。
“韩夫人，您请坐。”吴班主弯腰哈背，将大夫人迎上了主位。
大夫人落座后，从怀中掏出厚厚一沓子银票仍在了扶手椅之间的茶柜上，冷声道：“麟思呢？”
吴班主两眼冒金光，搓搓手，咽下口水，笑道：“麟思现在不方便，但我向你保证，晚上一定让你见到他。”
大夫人一听不方便，心里就咯噔一下，像被石子给碾压了一番，竟然滋生了些许痛感。她重重地吸了口气，板着脸道：“笑话！你莫不是还嫌钱少吧？如今正值下午，谁会来听戏？”
吴班主的表情不免有些尴尬，这个韩夫人怎么说也是个过来人，从前没少跟宸枫见面，可不都是下午关着门儿“办事”？她到底是真不懂还是在探口风？吴班主硬着头皮，据实相告：“贵人来了，叫了麟思过去，所以……”
果然是去接客了么？大夫人身子一晃，头痛来袭，她按住太阳穴，反手将茶杯拂落在地：“麟思到底是不是宸枫？”
吴班主愣了楞，敢情韩夫人是将麟思当成了宸枫的替身！如果她知道麟思不是宸