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莲珠从内屋出来，蹙眉道：“三小姐故意让人知道你与她不合？可是她今天说的话到底是六姨娘教的，还是她自己想的？”
“桑秋就是个藏不住心事的性格，至于那些话，应该是她从六姨娘那儿听来的。”如果硬说有问题，那么问题也该是出在六姨娘那儿。也许，六姨娘是故意让桑秋听见那些话的，以桑秋对她的依赖，一定会跑来棠梨院求情。
只不过，六姨娘的求救是发自内心还是个陷阱，桑玥还不能妄下定论。她蹙了蹙眉，对丁香道：“这些菜你们端下去吃吧，还有，盯紧六姨娘的院子，有任何异常及时告诉我。”
“是！”莲珠应了声，又问，“小姐，三小姐会不会因为就恨上你了？”
桑玥端起茶茗了一口：“你说呢？”
半个月的时间如白驹过隙，大夫人将骆庆的事报了官，镖局为了撇清责任，第一时间将骆庆除了名，并将他列入追杀的名单之上。
本以为天网恢恢、疏而不漏，谁料，十数天过去了，仍旧没人寻到骆庆的下落。
桑秋自那日之后，再没来过棠梨院，即便在福寿院和长乐轩晨昏定省见到了桑玥，也只简单打个招呼。
六姨娘终日惴惴不安，桑楚沐去她院子的次数少了，她便开始疑心自己是因为骆庆的事遭受了牵连。
随着五姨娘孕龄渐长，桑楚沐三不五时地去探望一番，但晚上大多宿在九姨娘的院子。一时间，有关九姨娘的流言飞速在定国公府传得沸沸扬扬。
“听说了没？老爷在外面为九姨娘单独置了个别院，说如果在府里住得不开心，搬出去也行。”
“我看老爷是怕九姨娘遭了大夫人的毒手吧！”
“嘘——小点声，这话你也敢说？不过大夫人真的是恨死九姨娘了，却又拿九姨娘没辙，九姨娘身边有个会武功的子归，听说比陈侍卫还厉害！”
“真的呀！那九姨娘有没有可能被抬为贵妾或平妻？”
“要在以前肯定不可能，但现在嘛……”
桑玥和莲珠在花园里慢步，就听到修剪园林的丫鬟们肆无忌惮地谈论着种主子们的事。她给莲珠使了个眼色，莲珠点点头，冲上去喝止了她们。
“你们不好好做事，居然在背后议论主子！我看你们是想挨板子吧？”
两名丫鬟被吓了一跳，赶紧回头，发现说话的是莲珠，而不远处，桑玥像一尊玉佛一动不动地立在花影中，仿佛在看身旁的花，又仿佛在注视她们的一举一动。她们这才发现闯祸了，扑腾跪在了地上：“二小姐饶命！奴婢们再也不敢了！”
桑玥不语，摘了一朵花放在鼻尖闻着，莲珠读懂了桑玥的表情，转头对着两名丫鬟怒道：“二小姐念你们是初犯，就不禀报大夫人了，但下次再乱嚼舌根子，就新帐旧帐一起算！看大夫人不将你们赶出府去！”
两名丫鬟忙磕了头，惶惶道：“是！奴婢多谢二小姐！”
桑玥手里摘的是一朵绣球花，花于枝顶集成大球状，层层擂开，清香四溢，颇为赏心悦目。此花初开是绿色，尔后渐渐转白，若生长的环境不同，亦可紫可蓝，端的是新奇艳丽。但你别看它美，它全株都是有毒的。
桑玥淡淡笑了笑，这半个月以来，府里风平浪静，六姨娘也没什么异常举动，除了用膳时被叫去立规矩，私下与大夫人并无任何交集。另一方面，尽管九姨娘如此受宠，大夫人除了立规矩时摆个脸色，倒也未见其它筹谋。桑玥不禁疑惑，难道真的是她多心了？
四月二十，滕氏六十岁寿辰。
晴空万里，白云朵朵。
定国公府大办寿宴，大夫人忙前忙后，十分勤勉。她可不会放过这么一个既讨好老爷又出风头的机会。她吩咐所有用品、摆设一应以最豪华的规格来布置。
廊下换上了写着金色“寿”字的大红灯笼，门口贴了寓意吉星高照的对联，花园里摆了琳琅满目的酒水、瓜果、小吃以及一些供客人玩乐的工具。
所有客人先去清薇阁向老夫人贺寿，之后便可随意走动。距离晚膳还有很长时间，千金小姐们大多在花园玩投壶和双陆，男宾们则在比试射箭和围棋。妇人们大多留在清薇阁陪滕氏谈天，也有些身子困乏的呆在望宾阁的厢房歇息。
原本像这样重大的场合姨娘们是不方便出来溜达的，但大夫人为了表现贤良淑德的形象，竟然允许姨娘们去花园内见见世面。
当九姨娘扶着五姨娘出现在花园时，所有人都惊艳了！
九姨娘穿了一件白色束腰百褶裙，裙摆用苏绣手艺绣了几朵粉色花蕾。花蕾隐在褶皱间，随着莲步轻移，褶皱偶然被打开，现出一片亮丽的粉红，很快又隐了进去……如此反复，好像那些花儿忽开忽谢，活灵活现，既神秘又瑰丽。
加上她秀美绝伦的脸、梳云掠月的气质，众人不免感叹她才是这花园里最美的风景。
桑玥、蒋如、桑柔、桑丽、桑秋、楚纤纤和韩玲萱正在玩投壶。
蒋如瞪大眸子，拉着桑柔道：“天啊！那个是谁家的小姐？比你还好看哩！”
桑柔气得甩开蒋如的手，浑然忘记了待客之道，她没好气地说：“小姐？不过是个上不得台面的妾而已！蒋如你的眼光真不是一般的差！”
蒋如推了推鼻子，一脸无辜道：“妾？谁家的妾长得这么好看？”
桑丽微微一笑，甜声道：“是我父亲的九姨娘。”
楚纤纤阅人无数，绕见过大姑姑的姿容艳丽、二姑姑的倾国倾城，此刻也暗自感慨这个姨娘当真美得不可方物。
蒋如吁了口气：“还好你父亲将这个仙子娶回定国公府了，不然……”这样的美人儿，便是她父亲也会为之着迷的吧。
韩玲萱一看见九姨娘，手里的箭一偏，竟然射到了对面桑秋的额头上，顿时就将她的额头擦破一块皮。
桑秋一声惊呼，众人方才回神，韩玲萱急得不知如何是好：“秋表妹，我不是故意的！我本来就投不准，刚刚又失了神，所以才伤到你，你别生我的气！”
说着，韩玲萱绕过地上的壶来到桑秋的身边，急切道：“秋表妹，你疼不疼？”
桑秋点点头，眼里红了一圈：“疼，不过我不会生你气的，我知道你不是故意的。”
桑玥清冷的眸光扫过韩玲萱的脸，她慌张得几乎要落下泪来，因为右手残疾的缘故，所以她投壶用的是左手，这让桑玥一时无从辨清她是故意还是无意。但她的表情，貌似有些过头了。韩玲萱跟桑柔一样都极瞧不起庶女，怎么会因为误伤了桑秋而内疚成这个样子？
五姨娘注意到了那边的动静，和九姨娘走了过去，给各位小姐见了礼。五姨娘微笑道：“三小姐受伤了，婢子带三小姐下去擦药吧。”
桑柔的右唇角高高扬起，面色和暖道：“五姨娘有身孕就别来回跑了，还是九姨娘陪三妹去擦药吧。”
桑柔话音刚落，几位千金小姐就偷偷笑了：还说自己没有面瘫，这讲话的方式哪里像个正常人？
桑柔发现自己一时得意忘形竟然暴露了缺点，赶紧捂住左脸，狠狠地瞪了她们一眼。
九姨娘与五姨娘互视一眼，微笑颔首道：“是，三小姐，我们走吧。擦了药，婢子再陪你回来。”
九姨娘说着就要带子归离去，桑柔却叫住了她们：“九姨娘，我有个东西忘了给母亲，她急着用呢，子归的脚程快，让她送去长乐轩吧！”
桑玥狐疑地看了桑柔一眼，她分明是有意让九姨娘落单，难不成大夫人终于下定决心要铲除九姨娘这个眼中钉？思及此处，桑玥拉过桑秋的手，淡道：“我陪你去，正好棠梨院有上好的金疮药，抹了不会留疤痕，至于母亲那儿就让莲珠跑一趟吧，她走路也快得很。”
桑秋原本哭丧着的脸，立即露出了一个欣喜的笑：“我要跟二姐去。”
桑玥带着桑秋去了棠梨院，先让丁香打来水，然后自己拉开矮柜取出金疮药。她记得那天在庄子里崴到脚后，擦了一点，第二天就完全消肿、甚至感觉不到疼痛了。所以她断定，这瓶药一定能让桑秋在最短的时间内恢复。
桑玥一边擦一边吹：“疼吗？”
桑秋点点头，好不容易止住的泪又涌了出来：“疼！”
“嗷嗷嗷！”小慕儿跑了过来，一口咬住桑秋鞋子上的花。桑秋破涕为笑，抖抖脚与小慕儿玩了起来。谁料玩着玩着，小慕儿一使力竟将那朵花给咬掉了，它还不满足，又要去咬另一只鞋。
桑玥这时已给桑秋擦完了药，她让丁香把药膏收好，自己去净了手，然后将小慕儿抱起来，眯着眸子道：“越发调皮了，给你的骨头不咬，非要咬三妹的鞋子，罚你晚上没肉肉吃。”
桑秋为小慕儿求了情：“没关系，让它咬吧，我自己缝上就好了。”
“哪能让你缝？”桑玥淡淡笑道，“丁香。”
丁香从柜子里拿出一双桑玥去年穿过的鞋，蹲下身在桑秋脚边比了比，道：“大小正合适，三小姐您先换上，奴婢将花拿去洗洗，晒干之后缝好了再给您送过去。”
桑秋换好鞋之后，和桑玥一起出了棠梨院，刚走没几步，六姨娘的贴身丫鬟蓝儿过来了。
“三小姐，六姨娘到处找你呢，你怎么在这儿？”
“找我干嘛？”
蓝儿看了看桑秋的装扮，面露难色道：“六姨娘说您穿得太素了，待会儿好些世家子弟要来，你这身打扮有些寒碜了，让我带您去换一套裙衫。”
桑秋不悦地嘟起嘴：“有什么好换的？”
桑玥露出一个意味深长的笑：“六姨娘是为你的终身幸福做打算呢，外面的聚会你很少有机会参加，所以六姨娘希望借祖母的寿宴让你在众人面前露脸露得光彩些，你且去换吧。”
桑秋走后，桑玥并没立即去花园，而是去了一处凉亭。
暖风阵阵，阳光洒在凉亭的檐角上，勾勒出一条蜿蜒的金边。在这种强烈的色彩下，一袭湖蓝色曳地长裙的桑玥就显得格外淡然了。
她背靠着廊柱而坐，裙摆散落一地，舒柔得像一片蓝色的水幕。她左手横卧胸前，右手肘支在左手背上，轻轻地托着下巴。阳光在她完美的侧脸上渡了一层朦胧的华光，优雅、高贵、恬静、清冷……
慕容锦的脑海中闪过无数美好的词汇，最后惊讶地发现它们都不足以形容她的美。
桑玥感觉到有人在注视她，扭过头一看，居然是慕容锦。她起身行了一礼，道：“见过慕容世子。”
慕容锦一身宝蓝色锦服，头束白玉冠，高贵而华丽。他清隽的脸上挂着一如往昔的暖人的笑，灿若星河的眸子仿佛可以与日争辉：“以后见了我不必行礼。你为什么不去花园？”
桑玥浅浅一笑，唇红齿白：“我可没兴趣为了跟某位殿下或某位世子说一句话而挤得头破血流。”
慕容锦的笑容扩大了一分，他拜见完滕氏后，就去花园里转了一圈。那些莺莺燕燕的女人一个个打扮得花枝招展、笑得春光灿烂，寻各种理由找他搭话，更有甚者，居然自荐枕席，他心里生厌，便来了这处初次见她的凉亭。
“多谢你的琴。”桑玥的声轻若柳絮，像一阵极微弱的风，缓缓飘进慕容锦的心。
慕容锦双手负于身后，与桑玥并肩而立，顺着她远眺的方向，温柔似水道：“你喜欢就好。”
桑玥偶一转头，瞥见他欲言又止的模样，挑眉一笑：“世子想说什么？”
她的脸很白很小巧，眼眸很亮很迷人，慕容锦看着她，她也看着慕容锦，最后还是慕容锦先错开了视线，他深吸一口气，道：“洛邑战事吃紧，我已向父王请愿率兵北上，不灭北齐，誓不还朝。”
洛邑与北齐交界，两国时有战争，已持续了数年，父亲也曾率兵北上，虽然成功逼退了敌军，但没过多久，北齐人又卷土重来。他