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刘妈妈揭开桑玄帧的衣衫，拿着烛台照着，仔细端详了一番，点头道：“奴婢瞧着也像，这痘不多，可能是新出的，方才奴婢给三少爷洗澡时并未发现。”
桑玥蹙眉问向刘妈妈三人：“你们中谁出过痘疹？”
颖雪站出来，道：“二小姐，奴婢五岁的时候出过痘疹。”
“出过就不会被传染，你贴身伺候老夫人和三少爷，刘妈妈和冬梅暂时在外间当值吧。记住，反接触过老夫人和之后都要仔细净手。”
忽然，门外传来了脚步声，桑玥凝眸道：“什么都别说，关于痘疹一事，也别走漏风声。”语毕，她看向子归：“你轻功那么好，带着我离开没问题吧。”
子归不语，揽住桑玥的腰跃窗而出。
翌日，桑楚沐带着杨太医赶来庄子，第一件事便是让杨太医去了滕氏的院子。大夫人解除了禁足令，桑柔、桑玥、桑秋和桑丽也纷纷前去探望。
杨太医给滕氏和桑玄帧仔细诊治过后，叹道：“回桑将军的话，老夫人和三少爷是得了痘疹。我去开几副药，但能不能熬过只能听天由命了。另外，痘疹会传染，尽量安排出过痘疹的人贴身服侍。”
桑楚沐仿佛一瞬间老了十岁，刚毅的五官此刻蹙成一团，眼神犀利而冰冷：“夫人，母亲昏倒在药泉时，旁边是谁在伺候？”
大夫人似难掩悲恸，双眸含泪：“是大姨娘和乳母郭氏，事后为了谨慎起见，我将她们二人关了起来。”
桑楚沐冷冷地看着她：“那夫人你当时又在何处？”
大夫人被桑楚沐犀利的眸光一扫，微不可察地打了个冷颤，道：“傍晚时分，我和柔儿、秋儿还有丽儿一同在做绣活儿，您若是不信，可以问问她们。”
桑楚沐见她目光坚定，神色坦然，不死作家，于是摆摆手，吐了一口气：“不用了，我相信你。母亲病了，这个家只有重新交给你操持，辛苦你了。”
大夫人暗自掐了自己一把，挤出两滴泪：“能为老爷分忧、打点前后是我的福气，希望婆母早日康复，这个家还是由婆母打理比较妥当。”
此时，九姨娘闯了进来，她穿着素色月牙白罗裙，头发用银钗斜挽在脑后，垂下几缕秀发贴在胸前，与往日的华贵相比，她今日可谓素净得令人心疼。
“玉儿，你怎么来了？”桑楚沐走过去握住她的手，抬手摸了摸她略有些苍白的脸，并不责罚她擅自闯入的罪名。
九姨娘盈盈抬眸，眸中有泪花闪耀，楚楚动人，她一哭仿佛连天地都为之悲泣：“老爷，奴婢听说郭氏请辞了，让婢子去照顾三少爷吧！”
桑玥眉心跳了一下，郭氏请辞的事大夫人貌似并未公开吧，怎生第一时间传入了九姨娘的耳朵？
“这……我知道你担心玄帧，但痘疹会传染，我会吩咐人找到合适的乳母，你安心等候消息。”凭心而论，桑楚沐并不希望九姨娘也出事。
大夫人上前一步，语重心长道：“是啊，九姨娘，你安心服侍老爷，寻找乳母的事交给我，我一定会办妥，不让老爷失望。”
就是交给你我才不放心！九姨娘的身子僵硬了一瞬，噗通跪了下去：“求老爷成全！”
大夫人背过身用帕子抹泪，在人看不到的地方，嘴角扬起一抹笑。
桑玥并不多言，她静静思索着这一切的一切究竟是天灾还是人祸，如果是人祸，又是不是大夫人所为？毕竟下毒简单，让人染上痘疹很难。尽管自古死在痘疹之下的人不知凡几，但它却不是一场大的瘟疫，只要不接触痘里流出的水，不会被传染。大夫人上哪儿找的病源、又通过谁、从何处下的手？
桑楚沐叹道：“既然是痘疹，那么就不是素琴投毒了，去把素琴放出来吧。我记得她从前出过痘疹，正好，让她服侍母亲。”
大姨娘被带到正厅时，整个人瘦了一圈，她一见到桑楚沐，就像见到了救命的稻草：“老爷，你相信婢子，婢子真的没有对老夫人和三少爷下毒！”
大夫人面露几分愧疚：“大姨娘，是我错怪你了，昨儿老夫人和玄帧忽然就昏迷不醒、高热不退，而大夫们又查不出个所以然，我一时心急就误以为是你下了毒。”说着，她亲自给大姨娘斟了杯茶，语气谦和、态度诚恳：“大姨娘，我向你赔罪了。”
大姨娘像见到了什么极恐怖的东西，手一抖，情不自禁地后退了几步，神色惶惶道：“大夫人折煞婢子了，婢子……婢子并未受委屈。”
桑玥的眸子眯了一下，按照大夫人最初的性格，怕是会借机诬陷给大姨娘，顺便弄点证据将她也拖下水才对，可是……大夫人非但没有如此，还给滕素琴赔罪？
这也未免……太不正常了。而且，瞧着大姨娘的惶恐样子，昨晚应该受过惊吓。
不过，转念一想，大夫人这么做并不奇怪。祖母一病，中馈之权自然重新落回她的手中，桑玄帧只是个不到半岁的婴孩儿，熬过痘疹的可能性不大，如此一来，便能除掉一个眼中钉，再加上九姨娘去照顾桑玄帧，各种接触在所难免，她一旦被感染，大夫人又少了个争风吃醋的对象。
这一石三鸟之计，真是绝妙！
最后，桑楚沐还是准了九姨娘去照顾桑玄帧，大姨娘则去照顾老夫人。
乳娘听说桑玄帧得了痘疹，急忙请辞不干了，生怕自己被传染。
桑楚沐告了假，一连几天都呆在庄子里，他是个孝子，母亲缠绵病榻，他自然要尽孝于跟前。虽然大夫人和杨太医都极力反对他靠近滕氏和桑玄帧，但每天他必去探望一趟。
这场痘疹来势汹汹，滕氏清醒的时候不多，即便清醒了，草草用了药和膳食便又开始昏昏欲睡。
几天后，桑玥还未晨起，就听到一声极凄惨的尖叫，那声音的方向来自滕氏的院子！
桑玥睁眼，外面不知何时下起了淅淅沥沥的春雨，尖叫声逐渐转换为嚎哭，仔细听来……像年轻女子的声音。
是九姨娘！
不一会儿，秦氏撑着油纸伞过来了：“二小姐，三少爷他……去了！”
桑玄帧终于没能挨过痘疹之灾，可怜那个粉嫩可爱的婴孩，就那么殒命了。
对于桑玄帧，桑玥不无感情，毕竟她常去福寿院请安，每每祖母都抱着这个宝贝孙子，津津乐道地说着他点滴的变化。
“玥儿，玄帧的头能立起来了。”
“玥儿，玄帧会笑出声了。”
“玥儿，玄帧才四个月，已经长了一个小牙，你看看？”
“玥儿，玄帧会翻身了。”
……
她时常会想，如果她的孩子们都还活着，是否也像玄帧那般可爱懵懂？为了不触及前世的伤痛，她总是刻意离桑玄帧远远的，可这一刻，听到他辞世的消息，她的心，像被巨木狠狠地撞了一下，不可思议的同时还有些闷闷的痛感。
原来……她在意这个弟弟！
她仔仔细细将事情的前因后果在脑海中过了一遍：大夫人禁了所有人的足，买通大夫谎报病情以延误救治时机、还将大姨娘和郭氏关了起来……
大姨娘，郭氏，郭氏？
桑玥的眸子陡然迸射出凛冽的寒芒：“秦妈妈，郭氏现在何处？还能找到她吗？”
秦妈妈被桑玥阴翳的眼神看得头皮发麻，勉力镇定道：“说来也巧，她请辞后打算立即投奔江南的远亲，谁料刚走出庄子，就跌进荷塘淹死了。她在收拾细软的时候，奴婢就瞧着她神色恹恹，似乎病了，出言挽留了几句，却被她严词拒绝。你说，她要是不那么急着走，何至于发病跌入荷塘？”
桑玥的眸光意味难辨，难怪大夫人会一整晚禁着大家的足了，一整晚的时间，足够她销毁所有证据。现在桑玥终于明白大夫人是怎样将手伸向祖母和桑玄帧的了。她定是通过郭氏在老夫人和桑玄帧的衣物上做了手脚，如此重要的证人，大夫人怎会让她活着离开？
好不容易有些好转的滕氏在听了这个惊天噩耗之后直接晕了过去，再睁眼时已然中风。
大夫人笑得合不拢嘴，老的、小的、狐媚的，凡是跟她斗的，统统都跨了！现在，就只剩下一个碍眼的桑玥！
一行人浩浩荡荡地回了定国公府，只是众人的悲喜不一。喜的自然是大夫人和桑柔，悲的自然是滕氏和九姨娘。
午后的阳光有些刺目，棠梨院内，花香四溢。
“二小姐，大夫人没对你怎么样吧？”钟妈妈上下打量着桑玥，焦急的问道。滕氏和桑玄帧的事已传遍了整个定国公府，现在大夫人重新掌权，府里又是她的天下了。她如此憎恨二小姐，难保她不会变着法儿地对付二小姐。
桑玥摇摇头，宽慰道：“暂时没有，对了，我不在的这段时间，五姨娘可好？”
钟妈妈拧了帕子递给桑玥擦脸，道：“饮食起居一切正常，就是去普陀寺上了两回香。二小姐，要去看看五姨娘吗？”
大姨娘没了滕氏做靠山，不足为据，九姨娘因桑玄帧离世一蹶不振，大夫人下一个会对付的目标很可能就是怀了身孕的五姨娘。桑玥看了眼窗外暗沉的天色，道：“明天吧。”
这时，茉莉提了食盒过来，她屈膝行了一礼：“奴婢见过二小姐。”尔后低着头，将饭菜取出。她的声音带着微不可察的哽咽，她的手稍稍有些发抖。
桑玥狐疑地打量着她的背影，淡道：“茉莉，你转过身来。”
听到这句话，茉莉端着汤碗的手就是一抖，洒了几滴汤汁在桌上。她忙用帕子擦干，边擦边告罪：“奴婢不是故意的。”但就是不肯转过身。
钟妈妈上前一步，强行将她拽了过来……
桑玥如冷月般漾着清辉的眸子一凛，溢出寒光点点：“谁打的？”茉莉的左边脸高高肿起，还带着四道嫣红的指痕。
茉莉吸了吸鼻子，道：“是……西红。”
桑玥的目光落在那几道菜式上：黄油豆角、清炒土豆丝、凉拌黄瓜、红烧茄子、青菜豆腐汤，这菜素得可以啊。
“西红为什么打你？”
被桑玥这么一问，茉莉好不容易压制住的委屈再次涌上心头，眼泪夺眶而出：“二小姐的菜式向来是两荤两素配一汤，西红非要将大小姐的素菜与二小姐的荤菜调换，奴婢不依，与她耐心讲了几句，她就拿棍子打奴婢，还让人按住奴婢、掌掴奴婢的脸。”
钟妈妈捋起茉莉右胳膊的袖子，只见上面青紫一片，一看就是被重物所击。她不免有些心疼和懊恼了：“这个西红，仗着自己是大小姐的贴身丫鬟，就骑在下人的头上作威作福。奴婢听说，她现在连刘妈妈的面子都不给。”
桑玥并不接过钟妈妈的话柄，她看向茉莉，软语安慰道：“这次委屈你了，去莲珠那儿领十两银子，找个大夫瞧瞧伤势。”其实茉莉的伤势不重，几日便会自然痊愈，这十两银子不过是个心里安慰罢了。
桑柔是得意忘形了，所以西红才越发嚣张跋扈。不过月盈则亏，她们母女这种踩着别人的尸体往上爬的方式，又能逍遥几天！
桑玥将头伸出窗外，望着新月如钩，嘴角情不自禁地扬了起来。她一字一顿道：“棠梨院所有人，今晚一律不得外出。”
月上半空，夜色独好。
大夫人身穿淡紫色月裙，头簪赤金步摇，淡扫蛾眉，薄施粉黛，蛰伏了一个月后，她强势归来，再披华丽衣衫、再掌中馈之权。
桑柔坐在大夫人身侧，把玩着手里的彩蛋，美眸中难掩喜色：“母亲，这回我们可算是出了口恶气，我早看九姨娘那个狐媚子不顺眼了，这回她儿子死了，我看她还有没有心思去狐媚父亲？不过她去照顾了桑玄帧那么多天，居然没被传染，真是匪夷所思！”
大夫人慵懒地抬眸，看了看指甲上新染的豆蔻甲油，悠然道：“这一回我们的收获已经很大了，知足吧！”滕氏中风倒是在她的