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子们挖了一棵松树，在面挂满了各色的礼物，说是送给老太太的“圣诞礼物”……
那时候……
叶姻仔细回忆着……
竟没什么印象了，仿佛那些古人的反映全不在自己心里，当时似乎心心念念记挂着另外一件更重要的事情……
什么事情呢？怎么想不起来了？
叶姻皱着眉正忖度间，忽听外面丫头传唤道：“大太太。”
一个三十多岁的美貌妇人带着丫头婆子走了进来，肌肤微丰，合中身材，容貌丰美，上穿金百蝶穿花大红洋缎窄袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，面带微笑，神气和善——正是叶姻的继母沈氏，眼见她对叶母施礼低头道声“老太太”，抬头正要说话，侧目忽见叶姻，不由一愣。
“母亲。”叶姻笑道——即使心里已经开始心存了戒备，她也不想把这面儿撕破，沈氏前世是把她宠得无法无天才……可自作孽去爱上一个和尚，能怨得了谁去？
沈氏立时反应过来，笑道：“你这丫头，前儿说不舒服，今儿就巴巴来给老太太请安，这暖春时节最是冰寒，老太太也不拘这个，可别真冻着了。”
“不妨事。”叶姻听了这话，心中暗惊——沈氏把自己不给老太太请安的事情，说得如此理所应当，若是从前的自己，说不定明日就偷懒不来了……
“给老太太请安是应该的，我必是日日要来的”叶姻迎着满屋惊异的眼目，波澜不惊地笑道。
沈氏眸光一闪，正要说话，忽听叶母道：“月钱可放了？”叶家自是由大房主持，沈氏点头道：“早就放了，这大喜的日子，自是要下人们沾沾老太太的福气哩。”叶母笑着点头，又道：“信儿呢？”叶信是叶母最疼的宝贝孙子，每日必是要见的。
“信儿啊。”沈氏抿嘴笑道：“这孩子听说祖母寿辰，说是要给祖母连夜写帖子，竟是拖也拖也不过来的。”
叶母听了笑不拢嘴，转念又心疼起来，埋怨道：“这孩子不过六岁，你们就逼着他写字认书的，我早就跟老大说了，孩子太小，身子骨弱，还是养得大些才好的。”
“老爷的事情，我可做不了主。”沈氏忽然显出淡淡的羞色，噘嘴道：“姑母，要说你说他好了。”
叶母嘿了一声，摇了摇头，却听陈氏陪笑道：“老太太，这信儿是学大老爷的摸样哩，勤学苦读，老太太该高兴才是。”
叶母听了，心中高兴，笑道：“就你小嘴甜的。”——叶家从前不过低等官宦人家，多亏有了大儿子叶源的连连晋升，这才成为京都权贵，大儿子长得好，学问好，做官好，除了苏氏那事，几乎无一不让叶母骄傲和满意，如今听二媳妇夸奖，心花怒放，想起她那儿子叶曾，道：“曾儿可是下了学？”
“还没呢。”陈氏摇了摇头，偷偷瞄着沈氏的脸色，想说几句，忽然又止住了口，她进了门一年就有了儿子，沈氏却是嫁了很多年才有了叶信——府里人人皆知大老爷对先妻情深意重，当日苏氏去世的时候，竟要辞官出家，削发为僧，把老太太急得头发都白了，后来不知怎么娶了这位远房表妹，好歹安稳住了，却是多年无子无女，据说大老爷竟是整日在书房里歇息，偶尔会到苏氏丫头闻姨娘那里，这位沈氏竟做了活寡妇。
可又不知怎地，似乎大小姐出了次事故，多亏这沈氏出手，才让大老爷回了心，好歹有了这儿子，看得如同宝贝似的，如今她自己的儿子叶曾入了学过了童子试，人家孩子牙还没长齐，陈氏想了想，还是不作死了，闭上了嘴。
叶母见陈氏只简单答了声“还没”，不像往日在她面前那么夸奖，不由一怔，又见陈氏小心翼翼看着沈氏的脸色，心中恍然，也不再提，摆了摆手，正要说话，忽听外面丫头道：“三太太。”门帘一挑，进了一名十七八岁的妇人，正是叶家三房夫人徐氏，眼见她穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁，躬身向叶母行礼道：“老太太。”
叶母嗯了一声，拧着眉道：“听说三儿这几日都没回来？”
、第4章 天雷滚滚
徐氏身子一颤，摇摇欲坠，被身边的丫头一把扶住，泪水眼堪堪就要流了下来，却死死咬住嘴唇忍住，拼命低着头，睫毛不断抖动，那张如玉的脸苍白得几乎透明，袖子因握成拳头的摸样，一下下抖着，映着阳光成了片片……
叶母见了她这等摸样，脸色更加铁青，森然道：“我不过问了一句，你便做出这等摸样给我看？”——小三是她的心头肉，好歹哄着成了亲，谁知依然留不住，自然要怪在媳妇头上。
“不敢。”徐氏噗通跪下，眼泪流了下来，道：“都是媳妇不好……”说着，一下子把袖子捂住脸，那眼泪终于无声地蜿蜒了下来。
满屋的人，谁也不敢多说什么，沈氏脸上淡淡，嘴角弯弯，一霎不霎地研究着自己手里的帕子，陈氏同情地望了徐氏一眼，欲言又止，低下了头，其他的主子都是姑娘份上，在这种夫妻事上更没得话说。
若是从前的叶姻，一定会蹦出来给徐氏打抱不平，与老太太斗上几句嘴，如今却没有说话，只溜溜地望着窗外，见人影闪动，忽地指着外面道：“老太太，外面好像有人。”
这话转了叶母的兴致，叶母抬起头，呵道：“谁？”
外面有人道：“老太太，是赖大家的。”门帘一挑，进来一个婆子并两个小丫头，正要向叶母行礼，忽见三房太太跪在那里，唬了一跳，旁边的丫头赶忙把徐氏搀扶到一边，婆子这才装出恍然未觉的样子，喜气洋洋地笑道：“老太太的正寿，我们家主子想着主子恩典断断是不能忘了的，昨日他们得了个戏班子，竟是从前瑞王府的班底，想请老太太改日过去赏脸……”
叶母平日最爱看戏，听说这赖大家竟得了瑞王府的班底，心中一喜，方才被徐氏气着了的心绪终于一缓，点了点头道：“难为你们费心。”
那婆子嘻嘻笑道：“谢谢老太太赏脸。”说着，又让一个小丫头奉上了一个一尺长的锦盒，大丫头云儿接过去呈给叶母，叶母打开盒子一看，见是一根南海漆木做成的拐杖，黝黑亮泽，一看便是上上等的，脸上的笑容越来越深，道：“难为你们主子费心了。”
婆子笑道：“我家主子时常跟我们说，若不是主子的恩典，哪里有他这么一日，便是肝脑涂地，也报不了这恩德的，只愿摆个长生位，祈求主子们万福金安……”他们主子赖大乃是大老爷叶源从前的伴当，后来竟也中了举，依仗着叶家的权势做了个通判，虽然不若叶源那般显赫，却也呼奴唤婢，富贵盈门，如今记挂着叶家恩典，常有来往。
那婆子十分会说话，说了半晌，便把叶母哄得高兴了，让另外一个大丫头叫莺儿给了赏钱，这才告辞而去。
经过这么一闹腾，叶母也乏了，大家便预备走，沈氏主持中馈，原是府里最忙的，今日见嫡女有异，本想多问几句，可接连二三有丫头婆子过来找她回事，只得先去了，其他人无话可说，纷纷告辞而去，叶灵拉着叶姻的手道：“大姐姐，走，去看看你的鸡蛋树去？”
叶姻却怕徐氏又被叶母留下为难，迟疑了下，遂道：“我今儿有事，改日吧，四妹妹。”
叶灵见叶姻竟没有了玩头，诧异地望了望她，只是她庶女身份，不敢在老太太房里耍强头，只点了点头，撅了小嘴，被叶然拉着走了。
叶姻故意留在后面，果然徐氏辞别的时候，叶母神色不善，正正要开口，忙一个箭步挡在徐氏前，对叶母笑道：“老太太，如今姻儿改了，便有改的摸样，上次老太太的寿辰胡闹，如今再也不敢了的。”
叶母一听，想起去年那忽然从盒子里跳出纸人的怪东西，气道：“不用了，没有你那礼，我还多活两年。”
叶姻从前听了这话，早就遛开了，如今却笑盈盈走上前来，娇嗔道：“老太太，人家那时候年纪小，不懂事嘛……”叶母见叶姻居然跟她耍赖，顾忌着她是大儿子的心头肉，也不好太过，只哼了一声。 便听叶姻又道：“老太太这次放心吧，姻儿这次再不这样了。”说着，余光瞥见徐氏已经辞别出门，对叶母笑了笑，也告辞而去。
她是变了，可不好变太过，让人看出端倪，在没有回忆起前世所有事情之前，还是谨慎些好。叶姻带着月儿并李嬷嬷走出了叶母的文礼苑，眼见阳光万丈，晴天日朗，春意展露，暖裘毛毡，只有体验过死亡的人，才明白这样的生机是如何的珍贵，就这样恋恋不舍地望了许久，才道了声：“回了吧。”
越过穿堂，向东向北绕厅后是西花墙，出西角门拐过游廊，是叶家花园，忽见一女遥遥站桃花树下遥遥张望，正是刚刚辞别的徐氏，此时脸色比方才倒是好了些，初露那朝华年纪的艳色来，只是眉目之间依然深含愁意，见了叶姻才微微露出喜色，道：“大姑娘，我等你许久了。”
叶姻以为她是要感谢自己在叶母面前的帮衬，笑着道：“三婶娘，不用了。”
“不用了？”徐氏一愣，道：“大姑娘，你说什么不用了？”
叶姻一听，知道徐氏必另有其意，可是她偏偏想不来前世的此事到底发生了什么，只得转了话头道：“三婶娘找我什么事？”
徐氏咬了咬嘴唇，看了看叶姻旁边的月儿并李嬷嬷。
叶姻回身道：“你们先在这里。”月儿深深地望了徐氏一眼，欲言又止，最终还是答了声“是。”
徐氏拉着叶姻向前走去，叶府虽不是那豪族大户，却也是鼎盛人家，朱栏白石，绿树清溪，许多花儿不等春天便艳艳绽色，徐氏见左右再无旁人，终于出口道：“大姑娘，我想明白了。”
“想明白什么？”叶姻问出口，马上又后悔，可是她实在记不起这段了。
果然，徐氏诧异得望着叶姻道：“大姑娘竟不记得？”
真得不记得了，叶姻莫名其妙地挠了挠头，道：“三婶娘有话就说吧，我最近……咳咳，身子不大舒坦，因此……”
徐氏“哦”了一声，迟疑了下，终于道：“听君一席话，胜读十年书，大姑娘那日的话真真醍醐灌顶，我终于想明白了，我要去追求属于自己的幸福！”
“什么？”
叶姻听到“追求属于自己的幸福”的话，以为自己又穿了？
难不成……眼前这位也是穿的？
可看她对老太太的神情也不像……正忖度间，听徐氏继续道：“与其与那个浪荡子这么做活寡妇，不如……我已经给表哥送信了。”
叶姻脑袋“嗡”地一声，道：“送信？”
徐氏诧异地抬起头道：“大姑娘不是说了，没有真爱，这辈子就白活了，我从前活得糊涂，遵了父母之命得了这么个结果，如今再也不能这样了，便是跟着表哥挨饿受穷，也是快活的，我要……”说着，紧紧咬住不断颤抖的嘴唇，苦笑道：“姑娘说得好，什么荣华富贵，哪里比跟心爱的人在一起好……”
“等等，等等”叶姻截住她的话，脑袋已经乱成了一团，自己曾经说了什么，做了什么？仔细去追忆前世里徐氏的结局，却怎么也想不起来，只是她已经本能地嗅到了那危险的气息——私奔，三婶娘要与她表哥私奔！
艾玛，要出大事了！
叶姻的心砰砰乱跳成一团，只觉眼冒金花——私奔是家族最可怕的丑闻，不仅徐氏娘家一辈子抬不起头来，连叶家也会大大的蒙羞，虽然给那浪荡子戴绿帽子是活该，可她很清楚，徐氏是绝不讨不了好去的，以后的生活决不是所谓“跟心爱的人一起的�