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中国古代的亲族观念太过强大，古人有多重视亲族是现代人难以想象的。杨玉环的族兄杨国忠权倾朝野，武则天当了皇帝后，什么堂兄啊，堂侄儿啊全部弄来当官，这 样的例子实在太多。对于依附于男人的后妃来说，这是很容易理解的。至于历史上马皇后的家族为何没有入朝，窃以为完全是朱元璋那个偏执狂的主意，马皇后权力 欲望并不强，也就没有强求。史书上记载马皇后主动推辞，私下以为不太可信
、圣泉寺马徐初遇
圣泉寺（1）是凤阳府香火最为旺盛的寺庙，寺中每年的初八初九都会举行法事，这两天的香客络绎不绝。寺庙大殿前有两株高大的银杏，在寒冬正月却显得格外萧瑟。
除了上香拜佛，圣泉寺周遭的镇上这几天还会有庙会，拜佛的，摆摊的，挑担的，耍把式的，三教九流，五行八作，热闹非凡。远远的喧嚣隐隐传到山上的寺中，真真个繁华似锦，而这一切热闹，却与寺里的这几人无关。
宋氏眼圈发青，脸色有些白，看上起更加柔弱了，却是想着身边带着个小女儿，强打着精神带着婉儿和马明在寺中后院找地方住下了。所幸圣泉寺香客虽多，但大多当天往返，留宿香客的客房尚且宽裕。
几人吃完午饭就在房间里休息，直到下午申时高氏才寻了来，宋氏连忙迎上去，细细一看，只见那高氏眼眶也是通红，神色有些慌乱，与平日所见端庄有礼的那个高夫人大相径庭。
大抵是同病相怜，又见她孤身一人，还不如自己有女儿相伴，宋氏顿生怜惜，连忙抓着高氏，也不知该如何安慰，两人相对无言。婉儿见两人就快要执手看泪眼了，赶紧嚷着肚子饿，几人方才去吃晚饭。
这顿晚餐进的极为安静，没人说话，只留一股压抑气息却在其间流转，马明才是个十四五岁的男孩子，受不了这样的气氛，就找了个借口出去了。在宋氏母女的陪伴下，高氏的心情方才有些好转，又和宋氏左一句右一句的聊起家常，却很有默契的都没提起马全和王仪两人的行踪。婉儿看着强打精神却又不掩黯然的高氏，心中暗叹，别说什么三品诰命，现在和娘亲一样，也只是个等待丈夫归来的女人。
“高夫人，四嫂”，马明气喘吁吁的跑了进来，端着桌上的茶壶倒了杯水一口气喝了，才继续说道，“旁边的院子住进了人，也不知是什么来历，还有不少人看守，我看那些人的样子，也不像是寻常的看家护院。”说完就犹疑着看了看两人，“和王大人六哥去办的事情有关吗？”
宋氏虽是聪慧，却从未涉足过这些事情，也不知究竟，忙看向高氏，只见高氏歪着头仔细想了片刻，方才摇头，“凤阳府虽是是非之地，但宿州到底不比濠州，并不是各方势力关注的重点。或许是来上香的官宦家眷吧。”两人虽仍未完全放下心中大石，却也没办法查证，索性暂且放到一边。
第二天天刚蒙蒙亮，婉儿就跟着宋氏、高氏去了寺里上香，两人因心中有牵挂，就计划着遇佛拜佛，遇塔扫塔，十足的虔诚。宋氏担心婉儿年纪太小，又见她这几日为父亲心神不宁，就让马明只带她到几个大殿拜拜，四人随后两两分道而行。
婉儿拜到最后一个大殿时，才刚过卯时，殿中之人寥寥无几。婉儿看着那慈眉善目的观世音菩萨，心中一痛，这两天的心事就全涌了出来，她认真的对着那观音恭敬礼拜，口中念念叨叨，不知不觉出了声“信女马婉儿诚心叩请大慈大悲普度众生观世音菩萨，顶礼叩拜，祈愿父亲能诸事平顺，遇难成祥。”
婉儿此时只是一肉嘟嘟的小胖孩，在那蒲团上躬身，就像滚成了一个球，嘴里却一本正经的念着许愿语。看上去极为滑稽可笑。“扑哧”一声，有人憋不住笑了，还未等婉儿和马明反应过来，那人就窜到了他们跟前。
婉儿仔细一瞧，看上去是个十岁左右的小男孩，长得眉目如画，清隽俊雅，可那打扮却让人不敢恭维，真真个金光灿灿金碧辉煌。只见那男孩头上戴了个丝嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；穿一件金色立蟒白狐腋箭袖，项上没戴金项圈，只是根五花丝绦，可下面却又系着一硕大无比的长命金锁（2）。婉儿看的一脸黑线，这得有多大的毅力才能穿出门啊，简直是举着个巨大的广告牌“快来抢我快来抢我”。
“你这小不点儿，学人家拜佛，你看你又矮又胖，弯个腰都杵着地了，跟我家刚出生那小狗似的，哈哈哈哈。”小正太仿佛想到了什么，越想越觉得好笑，弯着腰捶着腿，就差在地上打滚了。
笑了半饷方停了下来，随后看着呆站在一旁的婉儿，只见这小女孩长得眉目如画，粉妆玉琢，瓷娃娃一般，一时兴起，上前两步抱起就在脸上亲了几口。
婉儿心情本就不佳，拜佛被打断了，被笑得恼羞成怒不说，接着又被小破孩非礼，气急败坏，使劲擦了擦脸，也不管不顾的大骂，“你个棒槌，对，你长得就像个棒槌，还是个金棒槌，用来搅屎的那种。脏死了！”
那正太没想到婉儿居然会还嘴，“咦”了一声止了笑，想了半天方才想起婉儿在骂他，居然被个小丫头片子形容成那种玩意儿，还被嫌脏，顿时勃然大怒。男孩是家里的幼子，父母兄姐手心里捧着长大，家里位高权重，在京中几乎就是横着走的小霸王，哪里吃过什么亏，上前一步就要抓婉儿。
马明在一边被两人突如其来的冲突弄得一愣一愣，见那小子上来，怕侄女儿吃亏，连忙上前将婉儿挡在身后，客客气气的对那小正太说道，“这位小兄弟，我侄女儿年幼，我替她向小兄弟道个歉，你大人大量，就别和她计较了。”
那小男孩这才反应过来婉儿只是个三岁小儿，总不能把她胖揍一顿，自己跟个小孩子计较却是有些丢脸，想就此算了，却拉不下脸。想了半天才仿佛给了对方多大的面子一样，对婉儿说道，“小不点儿，你给我道歉，我就原谅你。”
婉儿向来乖巧有分寸，只是近来被世事叨扰，与父亲离别，吉凶未卜，全因为那权势二字，难免有些偏激。见这小孩年纪尚小就这样招人讨厌，多半是家里有权有势溺爱的，想及此就愈发厌烦，又见他昂着头，鼻孔朝天，一副傲慢模样，倔劲儿上来了，哪里肯先道歉，冷着张小脸瞪着他。两人谁也不肯让步，马明虽看出那男孩身份不一般，却也不愿意委屈自家侄女儿，大冷的天急得只冒汗。
就在这时，殿外又进来几人，婉儿一看，右边的正是自家娘亲和高夫人，左边的却是一二十上下的少妇，长得艳如牡丹，十分美貌。只见那妇人窄领花棉长袍，外搭了个金边琵琶襟外袄，甚是简洁，全身上下没什么配饰，只那手腕上隐隐露出一截白地青玉镯。婉儿对这些没有研究，却也能看得出那玉质清透，绝非凡品。
少妇身后只跟了个四十来岁的仆从。几人见殿内两小孩剑拔弩张的对视，两人都瞪着眼，脸蛋鼓鼓的，就像两只小青蛙，都觉好笑。婉儿跑过去扑在娘亲身上，牵着宋氏的手。
男孩原本还十分嚣张，见了那少妇却一下子就蔫了，脑袋耷拉着，扭扭捏捏上前拉着她袖子，叫了声“大姐”。那女子素来了解幼弟习性，哪里不知道是他招惹了别人，玉指纤纤戳着他额头，“长能耐了，欺负人家小女孩。”
男孩自觉理亏，就不说话了，少妇拉着他的手走到宋氏和高氏面前，“这是我幼弟徐兽，自幼顽劣，两位夫人别见怪。”又指着高宋二人说“这是高夫人，这是宋夫人。”男孩一一行礼，高氏连忙避开，宋氏见状自然也不敢受。
宋氏又给婉儿介绍，“这是徐夫人。”婉儿行了个礼。那徐氏让徐兽给婉儿道歉，徐兽哪里肯从，东张西望左顾而言他。徐氏瞥了他一眼，也不发怒，只是淡淡的说了句，“你姐夫要是知道……”。还未等徐氏说完，徐兽一跃蹦到婉儿身边，别别扭扭哼哼唧唧的总算是勉强道了歉。
双方长辈在场，那点鸡毛蒜皮的小过节也就算过去了。婉儿对徐兽的初始印象就是个混世魔王，两人相识伊始就不对盘，他们由敌对开始，又历经各种已说不出对错的纠葛，到最后恩怨都已模糊，留在婉儿记忆里的仍然是初见时那张扬跋扈却又神采飞扬的男孩。
婉儿被小叔马明抱着，边走边听几人聊了半天，才知道些首尾，原来那姐弟俩就是住在隔壁院子的客人，那徐氏与高氏有过几面之缘，在上香时遇上了。
徐氏温和有礼，教养良好却不自矜，与宋氏相谈甚欢，看着竟比与旧识高氏还投缘几分。婉儿对这年轻美丽的徐夫人很有好感，就多了几分注意，见她虽与娘亲你来我往说的更多，却也不冷落高氏，总是会看看高氏，时不时的向高氏询问点什么，三人气氛极为融洽。真是个玲珑剔透的人儿，怎会有那么个混世魔王的弟弟，婉儿暗想。
也不知是否是错觉，婉儿觉得高氏今天异常沉默，并不失礼，却也绝不肯多说一句话，回答那徐夫人的话时，极为简洁，有几分恭谨，却又客气疏离，徐氏似也有所察觉，淡淡一笑也不在意，两人相处就格外刻板。
婉儿歪着身子靠在马明怀里，早上起得太早，眼睛已开始耷拉下来，脑子迷迷糊糊想着：高氏的旧识，也就是三品诰命的旧识，高氏态度恭敬，还有院子里那些不同寻常的护院，难道是朝中一品诰命……哪里有这么年轻的一品大员啊，难道是小老婆，徐夫人？不像不像……，或许是续弦。算了算了，不想了，反正不关我的事儿……
山里的日子过得很快，婉儿第二天早上醒来后，就见娘亲坐在那儿发呆，知道她又开始担忧爹爹了。婉儿不想让她太闲，过去拉着宋氏的手就往外面拖拽，“娘亲，今天还没来得及去后山逛逛呢。”宋氏虽是毫无兴致，却又不愿意扫女儿的兴，就叫上高氏，马明带了些干粮和水去了后山。
圣泉寺的后山泉眼很多，也是凤阳府最著名的一汪泉眼，泉水清甜，四季不涸，圣泉寺因此得名。因泉水丰盈，所以后山溪流潺潺，绿树葱茏，景致清幽。几人或是孩童或是妇孺，爬了一个多时辰才爬到了山顶，只觉视线顿时开阔，举目眺望，见那远处群山连绵，苍苍莽莽，还有河流如丝如带点缀其中，山水一体，共长天一色，让人宠辱偕忘。
高氏看那婉儿眼巴巴的瞧着宋氏，宋氏笑她也笑，就对宋氏玩笑道，“你家这婉丫头，孝顺体贴，难得的是心思细腻，玲珑剔透，这是变着法子安慰你呢，啧啧，竟不像这么点大的孩子。别说，还真是让人忘了那起子烂事儿了。”
婉儿心里咯噔一下，这么点小心思也被你看出来了，哎呀妈呀，可别被当成妖怪，心中就有了戒备，想想又嗲声嗲气的说道“婉儿心里不高兴，一出来玩心里就高兴了。娘亲心里也不高兴，所以出来玩玩也就高兴了。”宋氏见她如此乖巧，心中感动，愁苦散了许多，抱着婉儿亲了两口，就把高氏的话带过去了。
几人继续往前走，却见一个露台，却是寺中僧人为了方便香客们观景而搭的。此时露台上却已站了几个人，正是那徐氏姐弟和仆从，宋氏很喜欢徐氏，此时见到更是眉开眼笑。高氏第一反应就想躲开，却觉不妥，又见宋氏已经迎了上去，只能硬着头皮上前。徐氏见到宋氏也很是开心，两人拉着高氏开始说起话来。
那徐兽昨日被姐姐一顿训斥，却也知道和一三岁小女孩计较实在太�