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里算得上精壮的男子，这些年他一直读书，在家连农活都干不来，何况他才刚成亲……”
刚才一直在旁未说话的户长突然回过身，黑着一张肥脸，打着官腔道：“这是朝廷的旨意，难道你敢违抗朝廷的檄文令？你胆子也忒大了！大儿子不能去，二儿子也不能去？哼，哪家没个事，家家都像你这样，岂不是一个兵丁也征不上？”
方老爹央求道：“户长，户长大人！我们平民百姓对朝廷的檄文令自是不敢违，我家历年来都是头一批去交提留和余粮，对朝廷可谓是忠心耿耿。但是……我家这情境真的是艰难啊，我一共才两个儿子，若都去做了兵丁，家里的田地岂不是荒废了？”
“方老爹，我瞧着你身子还健壮，再多的田地，你也是能干得来的！”户长冷着脸回道，然后再次转身，走出了院子。
里正刚才并没注意到小茹，此时趁户长与方老爹说话时，他对方家人全都扫了一圈。最后目光停留在小茹的身上，忍不住多瞧了几眼小茹那张俊俏的脸庞和柔曼的身段户长回头见里正又看女人看得忘了走路，便催道：“你还愣在那里干嘛？还有好多家没通知呢！”
里正窘红着脸，笑呵呵地跟着户长出去了。
他们一走，瑞娘便大哭了起来，“爹、娘，可不能让洛生去，我才有了身子，他若走了，连我啥时候生下孩子他都不知道。而且西北边塞苦寒，那可是吃苦受罪的地方啊。”
方老爹六神无主，叹道：“这几年朝廷一直没有征过兵役，本以为能躲过这一劫，没想到……终究还是躲不过去。”
小茹微颤地嗓音问：“泽生，守卫边塞的兵丁一般得多久才能回来？”
泽生失魂落魄地道：“至少都得三年。有的边塞兵员不足，八年没有回过家的人都有。”
小茹吓得脸都苍白了。至少三年？多则八年，或许还不止？那她还过啥日子啊！
瑞娘听泽生这么一说，此时更是嚎哭了起来。小源、小清也跟着在一旁抹泪。
张氏老泪纵横，哽咽道：“不行！等到了晚上，我去给里正和户长送礼，让他们放过洛生和泽生。”
“你能想到要去送礼，人家也会想到送礼。六年前那次征兵役，不就是家家都抢着送么，最后除了几位有当官的亲戚或地主罩着，还有几位是家财丰厚送了大半家产的。其他的……还不是全都去了。”方老爹哑着嗓子道。
“爹，我们把家里的钱和值钱的东西全都偷偷地送给他们也不行么？”小茹急道。哪朝哪代的官都离不了一个贪字，现在看来要拼的是财力。
“可是我们的家境就这么个情况，全都送出去，只怕也是入不了他们的牛眼。”方老爹长叹一气，接着道，“但……送了总比不送好。不送，那就是必定要去，若送了，或许还有一丝一毫的希望。你们都把自家的钱拿出来吧。”
大家都悲悲戚戚地回屋拿钱去了。
小茹和泽生有两百多文钱，本来是打算还给瑞娘和婆婆的。瑞娘才二十多文，张氏九十文。
张氏、瑞娘、茹娘三人都自觉地将各自手上的银镯子也取了下来。
方老爹看着这三百多文钱及三个银镯子，又是一阵叹气，这点钱和东西实在是太少了，顶不上什么用。他看了看小源，说：“爹打算把你的陪嫁压箱钱拿出来，你不会怨爹吧？”
小源含着泪水直摇头，说：“还陪什么嫁呀，就怕……就怕李三郎也要被征去了……”她一说话，眼泪跟水帘子似的往下直淌。
方老爹与张氏顿时傻眼了，现在不仅要为两个儿子着急，还得为女儿着急。若李三郎真的也被征走，女儿的婚事就只能等着了，等到何年何月？
“小源啊，你先别急，李家肯定也正在想办法，说不定他不会被征走呢？李家村不归我们村的这个里正管，听说那位李里正人比较好说话，也许好打理一点。”张氏安慰着小源，其实她现在心急如焚，若李三郎被征走，又好几年不回来，小源只能干等着，又不能另嫁，这可是耽误小源的一生啊。
一家子都陷入了悲痛之中，盯着桌上的这一点东西，个个泪眼婆娑。
小茹抹了把泪，道：“我们把家里的三头猪和剩下的花生也都送去吧。”
方老爹脸色灰暗，将小茹的话略思虑了一下，“就怕猪太闹，动静太大，他们未必敢收。何况三头猪加起来，也只值五六百文钱，所有凑起来还不够一千文。那些家底厚实的，可是动辄十几两纹银，我们拼不过啊。”
张氏腾地一下站了起来，发狠地说：“拼不过也要拼，洛生、泽生，快装花生，捆猪！”
第二十六章 转机
瑞娘见所有值钱的家当都要送出去，而且也只能换来一个渺茫的希望，心疼得肝都发颤，愤愤地说：“看来那个邹寡妇是一文钱都不需花就可以保住她儿子了！”
她此话一出，大家都怔住了，这跟村里的邹寡妇有啥关系？
小茹想起里正刚才走之前看她那色眯眯的臭德性，而且身上的吏装也是脏乎乎的，看上去都好久没换洗过了，便疑惑地问：“他是不是没有娘子？”
张氏道：“三个月前他的娘子突然染病死了，留下四个孩子。只是，瑞娘，他与邹寡妇有啥关系？难不成他娘子才死不久，他就勾搭上了邹寡妇？”
瑞娘撇嘴说：“可不是么！半个月前，我在山上筢松丛，竟然见到他跟邹寡妇躲在树林里搂搂抱抱，我当时吓得大气都不敢出，赶紧跑开了，谁知道他们还要干什么见不得人的事。”
张氏愣神地道：“如此说来，邹寡妇还真是得了福，她的大儿子今年已十七岁，这次肯定是能躲过去了。”
听到这些，小茹忽然感觉眼前有了一丝曙光！
贪官总是与女人有扯不清的关系，哪朝哪代都脱离不了这种框框。在现代社会，贪官败在女人手上的例子多得数不清！
小茹一扫刚才的恐惧与失落，有些异样的兴奋，道：“里正有了把柄在我们手里，看来事情或许有转机！”
把柄？一家人都怔住了！
“茹娘，难道你想捅破里正与邹寡妇的勾搭之事？”张氏惊问，“和他们这些村吏硬碰硬，对我们家可没有好处啊！”
“娘，你别担心，先不和里正硬碰硬，我们去找邹寡妇周旋！她的家境怎么样？”
张氏见茹娘似乎有了主意，她找出帕子拭净了脸上的泪痕，坐下来慢慢道来，“邹寡妇膝下有两个儿子，四个女儿，全靠她一个人撑着，家里穷得叮当响，大儿子都十七了，也没钱去找媒婆给说亲。大女儿也十五了，快要嫁人了，还整日穿着一身破烂衣裳。不过……今日去看戏，我见她还舍得花钱买瓜子吃，肯定是里正私下给她钱了！”
小茹知道，对于一个有六个孩子的寡妇来说，她自己的名声十分重要，因为这关乎着孩子们一生的清誉。她若惹得一身臭，她的六个孩子该怎么娶妻嫁人？
看来得先用钱财来哄着她向里正求情，若她不吃这一套，再稍稍提及一下她的龌龊之事，她恐怕不得不帮这个忙了。
小茹又警惕地问瑞娘，“大嫂，里正和邹寡妇的事没有别人看到吧？”
瑞娘仔细回想了一下那日的事，然后摇了摇头，道：“应该没有人看见，我也没到处乱嚼舌根，只和洛生说过。”
小茹窃喜，“那就好，只有我们一家知道，那就更有把握了。爹、娘，我们把这些钱送给邹寡妇吧，今夜里偷偷地送去。”
张氏听了这个主意，眼里直放光，这个主意……说不定可行！男人最怕的就是枕边风！
瑞娘也开了窍，道：“要是邹寡妇不肯帮忙，我们就拿她和里正不正当的关系吓唬吓唬她。她有六个孩子，为了孩子，也得保住名声。”
张氏提醒道：“我们也别太急着捅出那种事，得先哄着说。她见我们去找她，心里就一清二楚了，根本不用我们多说什么了，她心里就有分寸了。”
姜还是老的辣，张氏一下就看得透彻着呢。邹寡妇见方家人去找她帮忙，不就是摆明着知道她的丑事么，哪里还需多说一个字。
泽生刚才一直萎靡不振，他好怕与小茹就此分开，从此天涯两隔。若真是那样，他感觉自己不能活了。此时听小茹想出了这么个主意，感觉事情能有转机，他郑重地说：“娘、大嫂、小茹，今晚就看你们的了！”
张氏琢磨了一下，道：“我们别去那么多人，叫人碰见了可不好。我和小茹两个人去就行，瑞娘你有身子，别去寡妇家，怕沾染了晦气，前段日子还听人说，她家那房子的风水不好。”
“哦，好。”瑞娘虽然没想到晦气不晦气的，但她还真想去，因为她想在邹寡妇面前多提醒洛生的事。
她好怕到时候若里正提出兄弟俩去一个，家里人可能会偏向泽生，而让洛生去，因为洛生比泽生体格健壮，能吃得了边塞之苦。可是，总不能什么便宜都让泽生占了吧！
张氏见瑞娘不太高兴的样子，立马领会到她的意思，哄道：“你放心好了，洛生和泽生都是我的儿子，手心手背都是肉，我当然是要为两个儿子求情，他们俩谁都不能去！”
这下瑞娘才稍稍放了心，不去就不去吧。
方老爹一直在旁低着头，仔细思虑着这件事，思来忖去，也觉得这个办法可行，便道：“这件事就这么定了，你们赶紧回屋做饭吃。等夜黑了再去，别让人瞧见了。若万一被人瞧见了，就说是去唠嗑。反正别人又不知道里正和邹寡妇的关系，不太会引起怀疑。”
一家子赶紧做晚饭吃了，然后等着天色变得漆黑漆黑。
张氏与小茹将凑好的三百文多文钱和三个银镯子，还有给小源的压箱钱，全都揣在了身上。
再看了看旁边捆起来的一头大猪、两头小猪，还有几袋花生，张氏道：“这些就不用抬过去了。我们家与邹寡妇家离得近，动静大且不说，她家若平白无故多了三头猪，别人又认出是我们家的，岂不是叫人怀疑。不像里正家，离得远，没人认识。”
泽生和洛生立马将猪抬进了猪栏，解了绳。
张氏与小茹走在去邹寡妇家的路上，听到不少人家屋里传出一阵阵哭声。此时凡是有适龄男子的家庭，估计都在为此事忧愁。
没钱的人家只能哭了，稍富裕一点人家，肯定也在想着怎么贿赂里正和户长，只有地主家或有当官的亲戚做后台的这些人，才会不当回事。
张氏与小茹来到邹寡妇门前，见她家的灯都熄了，看来她和与孩子们已经睡下了。
“咚！咚！咚！”小茹小声地敲着门，张氏一直四处张望，生怕被人撞见了。
等了好一会儿，屋里才有了一阵轻轻的脚步声。
“咯吱！”门轻轻地打开了。
因为此时漆黑一片，邹寡妇根本看不清人，若在平时，能这个时辰来她家的，怕是只有一个人了，她想也没想就道：“你个冤家，昨夜来了，怎的今夜里又来？”
张氏和小茹先是一怔，然后很快地明白了过来，邹寡妇以为是里正来找她！
邹寡妇见来人并没应声，再仔细瞅了瞅，好像是两个黑人影，她吓了一跳，“啊！……”
“邹妹子，我是泽生的娘，你别怕……”张氏及时阻止她大叫，怕招来了邻居过来。
邹寡妇吓得冷汗涔涔，听见张氏发话了，犹疑地问：“是泽生娘？”
“是我是我，后面这位是我二儿媳，我们找你有点事。”张氏压低着嗓音说。
“邹大嫂，我是小茹。”小茹也用极小的声音跟�