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奴尔哈赤决定先伏击南路的明军，南路多山，易于伏击，东路刘綖虽然来势汹汹，但据哨骑来报，刘綖军纪松弛，击杀一个敌兵，就有十余骑下马争割首级，这样的军队不足为惧，放他过来攻城好了，最要紧的是击溃清河这一路，至于说萨尔浒的杜松和马林，马林老懦，谅不敢率军紧追，杜松虽勇，但其主力已受重创，也不足惧，而且他在赫图阿拉西边的扎喀关留了一千步骑把守，一千兵马虽无法与杜松、马林的军队抗衡，但只要阻挡他们半日也就够了，据哨骑还报，界藩山的五千守军已遭尽歼，明军夜宿萨尔浒，未敢连夜向赫图阿拉进逼，这些都在奴尔哈赤意料之中，界藩山的五千步骑尽殁，这是他三十五年前凭十三副盔甲起兵以来从未有过的败绩——
八旗军强攻清河堡的损失和萨尔浒之战的重大伤亡，让奴尔哈赤对自己兴兵与大明作战的决策产生了悔意，觉得宣布七大恨与明朝决裂的时机未到，应该先扫平北关、交结蒙古孤立开原，逐步蚕食辽东，而现在，集中兵力歼灭杜松的策略未竟大功，以致都城赫图阿拉处于危险之中——
十二日夜里亥时，奴尔哈赤之侄二贝勒阿敏率三千披甲军悄然接近清河路前锋贺世贤所部，双方在暗夜里展开激战，后金军队冒着明军的枪炮搬开战车和藤杖等障碍物，冲入明军阵营厮杀，辽东猛将贺世贤奋力迎敌，半个时辰后，代善领另一支军出现在贺世贤的左翼，矢下如雨，明军死伤惨重，贺世贤背后中了数箭，力斩十余强敌率数百人冲出包围——
韩原善闻知前锋遇袭，急率张应昌、李怀忠诸将来救，接应到贺世贤，但奇怪的是，建奴的伏兵竟迅速退走了，韩原善惊疑不定，不敢前进，丧失了进攻赫图阿拉的绝好机会！
代善、阿敏伏击贺世贤之时，赫图阿拉城中发生了一件大事，奉命守卫赫图阿拉的五大臣之一的何和里下令擒杀李永芳，因为城中谣言李永芳会在明军攻城时献门，李永芳本是明朝叛将，不易得到女真人的信任，现在赫图阿拉又是风声鹤唳一片恐慌，有这么一个统领汉民的三等副将在城中，让后金女真感到极度不安——
李永芳死到临头才想到反抗，却为时已晚，被何和里格杀。
何和里又下令诛杀李永芳统管的汉民，这些汉民都是在抚顺之战中被后金掳来的，有两万余众，大部分居于费阿拉老城与赫图阿拉之间的城寨，这时自然要反抗逃命，后金新都与旧都一片混乱，正与刘綖及朝鲜联军交战的奴尔哈赤急命代善、阿敏回军镇压，稳住都城局势——
如果韩原善能及时得到情报，猛攻赫图阿拉，赫图阿拉地势平坦，无险可据，攻下不难，那么奴尔哈赤只有率部远走虎尔哈，辽东可得数年安宁。
奴尔哈赤率三万后金精锐在阿布达里冈北面的牛毛砦阻击刘綖与朝鲜联军，奴尔哈赤先伏兵于瓦尔喀什山南的谷地中，待明朝与朝鲜三万大军行过一半时，拦腰发起冲击，刘綖自从宽甸进兵以来，一路未遇强力抵抗，士气甚盛，但同时也大意轻敌，疏于哨探，以致遭袭，所幸韩原善率军来救，奴尔哈赤乃领兵退回赫图阿拉。
第五百零七章 蝴蝶的翅膀
张原是在三月初十获知辽东经略杨镐决定三月初五大军起行的消息，到了三月十五这日午后又得知四路大军已于四日前奉命同时出边进攻赫图阿拉，辽东距京城千里之遥，军情传递迟滞，张原心道：“也许杜松兵败萨尔浒的消息此时正在飞奔的马匹上向京城急报——”
时局如此，让张原很难乐观，虽然他为这次决定大明国运的决战苦心孤诣多方谋划，他结识杜松、杨镐，千里迢迢出使朝鲜挫败奴酋阴谋，又刊印出使日记让世人了解辽东局势不要盲目自大，他还准备从澳门请西洋人来帮助铸火器……
但无论张原怎么努力，他毕竟还只是一个六品闲官，并无左右朝廷决策的能力，好比他主张稳守反击，方从哲却当作是党争奸计，京中舆论也颇有关于他胆怯畏战的非议，绝大多数京城士庶以为我大天朝大兵一出，奴酋必将授首或溃逃，上月杨镐推迟出兵日期就被官员弹劾、被市井愚民嘲骂——
张原很清楚自己资历尚浅，在三党掌权的万历朝他难有作为，只是若不能挽救萨尔浒的大败，以后时局会格外艰难，新君上位后他即便能顺利居于高位，但在那样的内忧外患下执政岂不要焦头烂额鞠躬尽瘁！
暮春的黄昏，张原回到李阁老胡同寓所，就见穆真真牵着刚会走路的小鸣谦走了过来，穆真真问：“少爷，可有辽东的消息？”
这些日子张原从詹事府散衙归来，穆真真第一句话就是问这个，她关心爹爹穆敬岩的安危啊，而且这些日子张原也明显心情沉重，这就更让穆真真担心了——
张原抱起小儿抛了两下，答道：“还没有战报传回，这两日应该就有消息传回了。”
快满两周岁的张鸿渐走了过来，踮脚伸手道：“爹爹，孩儿也要抱。”
张原笑着放下鸣谦，抱起鸿渐也抛了几下，小鸿渐欢快地笑，小鸣谦也笑。
小孩子无忧无虑的笑声在四合院回荡，张原心情开朗起来，心想：“我来晚明不是来看戏的，岂能无声无息毫无影响，亚马逊河畔的蝴蝶振翅北美州就要起龙卷风，萨尔浒战局必将改变。”
三月十五日，辽东传来捷报：东路刘綖与朝鲜联军势如破竹，直逼建奴老巢横岗，斩获三百建奴首级——
消息传出，京中士庶一片欢欣鼓舞，有民众燃放鞭炮庆祝，认为捣破赫图阿拉指日可待，昔日岳武穆未能直捣黄龙遗恨千古，而今天子圣明，将士用命，建奴旦夕灭亡，从此天下太平。
然而到了十七日，辽东巡抚周永春报称：抚顺路杜松在萨尔浒遇东虏步骑五万，激战一夜，援辽总兵赵梦麟战死——
这条战报让兵部诸官震惊，兵部尚书黄嘉善急报内阁，方从哲惊得目瞪口呆，一时不知该如何向万历皇帝禀报！
但同日随后的一条战报又让方从哲和黄嘉善诸人惊疑不定，这条战报是辽东巡按御史陈王庭呈报的，陈王庭报称杜松与马林两路大军在萨尔浒大败建奴五万步骑，斩首六千余级，奴酋率众向赫图阿拉败逃——
方从哲与黄嘉善诸人面面相觑，不知该相信谁，黄嘉善知道这时的战报都是凭前方侦骑获知的，真正详实的战报要由监军呈报兵部，但现在杜松部的监军张铨、马林部的监军潘宗颜都未有战报上呈，而且斩首建奴六千级与援辽总兵赵梦麟战死完全是两个极端，这如何向皇帝禀报？
当日傍晚，张原从乡党祁承爜那里获知这两条大胜大败的消息，祁承爜是请张原判断哪条战报更接近真相，张原喜忧参半，说道：“若我所料不错，这应该都是实情，奴酋调集八旗军主力专攻抚顺杜总兵这一路，妄图一举击溃抚顺路军，然后利用其精锐骑兵一人双马的迅捷，在击溃抚顺路军之后转而北上截击开原路兵马，在东路则以游骑袭扰，以防刘总兵与朝鲜联军快速逼近赫图阿拉，老奴的如意算盘就是集中兵力各个击破——周巡抚报告的就是抚顺路军在建奴大部的伏击下损失惨重的实情，但杜总兵率众苦战，熬到了开原路马总兵驰援，扭转了战局，所以才有陈巡按的战报，至于说大败建奴五万步骑、斩首六千级，只怕是有所夸大。”
明军边将夸大军功是常有的事，有的甚至杀良冒功，张原不认为凭借开原路军增援就能反败为胜，他没有考虑到奴尔哈赤会舍弃界藩山上的女真辅兵和厮卒——
祁承爜与张原关系甚密，多次与张原论辽东局势，张原论辽事应验如神，祁承爜甚是佩服，这时听了张原的分析，甚感有理，次日一早去兵部坐衙，与兵部郎中张鹤鸣说起张原关于辽东战局的见解，张鹤鸣是张原会试时的房师——
祁承爜与张鹤鸣正议论之时，掌兵部事的左侍郎黄嘉善命小吏召集主事以上的官员至大堂议事，说有辽东最新战报送到。
这份战报用的是辽东经略的火漆印记，这是最权威的战报，杨镐向兵部详细禀报了萨尔浒大战的经过，并附有张铨和潘宗颜这两位监军的战况报告和伤亡统计，抚顺路杜松军：亡六千八百一十九人、伤三千七百四十一人；开原路马林军：亡八百零九人、伤三百二十人；北关叶赫部：亡四百八十人、伤二百一十二人；斩获东虏首级六千一百七十九个、击伤东虏无数——
杨镐的战报和西、北两路监军的报告都是关于三月十一日至十二日萨尔浒之战的经过，提及南路韩原善部和东路刘綖与朝鲜联军时，杨镐只说已命东、南二路军火速进攻赫图阿拉，具体战况未明——
抚顺路监军张铨的报告中还提到了冒死突围向开原路军求援的百户穆敬岩和总旗周庆虎二人，提请兵部予以嘉奖。
当日下午，张原知道了辽东最新战报，心下大定，只要奴尔哈赤没能全歼杜松一路，那就无法从容伏击其他几路明军，历史上萨尔浒明军惨败的局面已经改变。
穆真真得知爹爹穆敬岩立功的喜讯，高兴得直掉眼泪，还未满周岁的小鸣谦见母亲哭了，不明白发生了什么可怕的事，也哇哇大哭起来，穆真真赶紧将他抱起抚慰道：“姆妈是高兴呢，你外祖立军功了，你看，姆妈笑了。”
小鸣谦认真看着母亲，又转头看看张原，这虎头虎脑的孩儿破涕为笑。
对于杨镐的萨尔浒战报，朝中意见不一，有不少官员认为杜松损兵折将应论罪，抚顺一路伤亡近半，副镇、参、游、都司、通判、守备、中军、千总以上的军官阵亡十七人，这岂不是惨败，在这些高坐庙堂、夸夸其谈的官员看来，八旗军看到天朝大兵到来，就会抱头鼠窜，杜松却损失如此惨重，岂非无能，兵科给事中赵兴邦就弹劾杜松：“刚愎自用、将兵不习、智不能料敌、谋不能驭众，以致损兵折将。”
另有一些官员如孙承宗、张原、户科给事李奇珍、浙江道御史杨鹤等人则上书力挺杜松，认为杜松以孤军力抗建奴五万精骑，让奴酋各个击破的阴谋没有得逞，居功至伟——
到了十九日午后，兵部又收到最新战报，清河路前锋贺世贤所领五千兵在赫图阿拉南面山谷遇伏，伤亡三千余人，副总兵贺世贤伤重不治；东路刘綖在阿布达里冈北与建虏激战受困，韩原善率部赴援，敌乃退守赫图阿拉与费阿拉二城，此战东路伤亡六千余众，杀敌获首级亦五千余，降贼的原抚顺游击李永芳被击毙。
兵科给事中赵兴邦猛烈抨击杨镐，指责杨镐延误进兵日期，以致建奴能从容调集兵力专攻抚顺一路，又指责杨镐军令错乱，清河一路为何不能与开原路合兵一处，把建奴主力阻截在扎喀关外予以歼灭，反让建奴退回横岗又接连伏击清河路与宽甸路，岂非不加傍哨、军令失措之故？
赵兴邦是齐党骨干，东林尽黜之后，三党掌权，尤以齐党势大，但没有了东林这个共同的对手，三党之间也产生嫌隙，就是一党之中也有了龃龉，赵兴邦就因为周永春擢升为右佥都御史而对方从哲心怀不满，所以抨击辽东战事极为尖锐，同时他也代表了京城士庶急于求胜的舆论，还有，赵兴邦也是揣摩万历皇帝的心意，万历皇帝对此次四路出兵极为关切，期待大捷，对现在这种局面当然是很不满意的——
果然，三月二十日，万历皇帝下诏切责杨镐，命令四路大军合兵一处，定要攻下赫图