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周墨农见那船头灯下的美人袅袅有风致，不禁眼热，说道：“我辈光喝酒有何趣味，也叫上几个歌妓热闹一下才好。”
那摇船的船家立即应声道：“几位相公要招妓喝花酒吗，小人可以介绍——”
张岱笑道：“这个还是改日吧，虎子弟年幼，莫要羞到了他。”
十四岁的祁彪佳听张岱这么一说，脸虽然一贯那么严肃着，双颊却羞红了。
黄尊素为人端谨，不喜狭邪冶游，道：“我等饮酒赏月最好。”
穆真真靠近张原，低声道：“少爷，婢子看到那边有个人象是董其昌的大儿子，现在上船了，看不到了。”
“董祖源！”
张原眉头微皱，真真眼力极好，应该不会看错，董其昌一家不是迁去京城了吗，董祖源为何会在杭州出现，那“一朝平步上青天”的谣言莫非真是董氏所为？
张岱见张原神色有异，过来问：“介子，何事？”
这时张原他们的这条画舫已经绕过孤山沿苏堤向南，西泠桥畔那条船舫也缓缓离岸驶过来了——
张原指点道：“董祖源似在那边船上。”
张岱一愣，即道：“这么说那夜的石头布果真是董氏的阴谋？”
张原冷笑道：“董氏父子要搬石头砸自己的脚，那我们就借势狠砸。”把船家叫来问可认得那边船舫上的美人？
船家摇头道：“这湖上画舫妖姬美娃甚多，小人哪里认得过来，不过瞧这画舫极精致，似是岳王坟后徐氏女的船。”
张原问：“是苏州徐季恒之女吗？”
船家连连点头道：“对，对，就是徐季恒女，名安生，美貌聪慧，多才多艺，交结的都是江南名士，在苏杭一带，很有艳名。”
张原心道：“修微上次离开山阴，经过杭州时就是在徐安生这里歇脚。”便让船家慢慢划船，让后面那条船追上来，又把来福叫过来叮嘱了几句——
张原坐着饮酒，听得后面那条船舫轻歌曼唱而来，当两船并排时，船舷相距不过丈许，张原耳朵极灵敏，于歌吹管弦声中听到一女子的声音道：“王微半月前来杭，现居甬金门外，只是她与汪先生既有嫌隙，只怕不肯来见。”
张原心微微一沉，暗忖：“修微半月前就到了杭州，为何不来见我？”
就听到一个中年男子的声音道：“不是我要见她，是董公子要见。”
这是汪汝谦的声音，汪汝谦也在这船上啊，很好，那就可以肯定“一朝平步上青天”的谣言是出自董、汪之口了，这算是同仇敌忾、一拍即合、狼狈为奸吗。
随即又听到董祖源说道：“你只说是你请她游湖赏月就是了。”
那女子沉吟了一下，说道：“那好吧，不过你们也不能强人所难，那样闹将起来大家面子都不好看。”
汪汝谦笑道：“这怎么会，大家都是斯文人，董公子也只是慕名而已，再说了，王微也曾拜访过董翰林，还是陈眉公引见的。”
董祖源道：“那回我不在华亭，与这旧院花魁缘悭一面哪。”
汪汝谦笑道：“那……”
船舫很快越过张原他们这条船，说话声渐杳不可闻，唯余笙箫声缕缕不绝——
张岱问：“介子，汪汝谦也在这船上是吗，我听到他们说话声音了，好象还提到了王微。”
张原心情有些恶劣，点头道：“谣言就是这二人放出来的了。”一面命船家尾随那条船——
王炳麟、周墨农几个也知道张原与董氏和汪汝谦的旧怨，都极恼火，王炳麟道：“这也太卑劣了，竟用这等下流手段要来陷害诬蔑介子和翰社同仁，我等不如再联合一些翰社考生，一直到王提学和何方伯那里去请命，要严惩造谣者，如何？”
张原道：“不急，待放榜后再议。”
黄尊素点头道：“既已知是董、汪背后指使，那我们已然反客为主，不必急着惩处他们，先慢慢探访，找到证据，待放榜后再予以雷霆一击。”
王炳麟赞道：“真长兄足智多谋，那就让我和周兄的两个仆人去查访，这二人颇精干，董氏、汪氏的人也不认得他们。”
这时也无心赏月了，众人一边饮酒，一边谈论翰社的事，他们的画舫隔着数丈跟着那条船，湖上游船甚多，谅董祖源、汪汝谦也不会起疑心——
两条船一前一后横穿西湖，到达西湖东岸，隔着十来丈泊在岸边，张原看到一个仆妇从那条船舫上岸，径往甬金门去了，他便也带着穆真真和武陵上岸，扭头又叫黄尊素的仆人也跟他上岸，四个人立在一株桃树下，桃树尚未到落叶时，枝繁叶茂，浓荫如墨——
大约过了一刻时，如水月色下，一顶小轿从甬金门内冉冉而来，穆真真在张原耳边道：“少爷，那轿子边跟着的是薛童和惠湘。”
张原“嗯”了一声，心隐隐作痛，他会在王微上船之前让黄氏仆人去阻拦，可是——
青盖小轿从桃树边经过，张原听到轿里的王微让轿夫停轿，低声吩咐了薛童两句，薛童答应一声，便跑着到了岸边，大声问：“徐姑姑是哪条船？”
那个体态袅娜的丽人便走上船头，招呼道：“薛小哥，这边——”
薛童问：“徐姑姑，船上还有谁人？”
那丽人稍一迟疑，薛童就已跳跃上船，敏捷无比，探头朝舱室一看，立即大叫起来：“徐姑姑骗人！”瞪了那丽人一眼，飞跑着下船，到小轿边大声道：“微姑，徐姑姑骗你的，船上好几个男子，我认得其中一个是徽州的汪先生，对，就是那个汪先生。”
青盖小轿中的王微“哼”了一声，即命回轿，轿夫是她雇的，自然应声掉头，徐氏女的那个仆妇愣在那里，不知如何是好。
汪汝谦和董祖源这时都站到了船头，汪汝谦不说话，负着手只是冷笑，董祖源折扇拍胸“啪啪”响，恨恨道：“贱婢无礼，若不是此地人多眼杂，我就让人揪她上船，一个曲中妓女竟敢如此放肆，仗着张原小子的势吗——她还没脱籍吧？”最后这句话是问那丽人徐安生的。
徐安生听董祖源这么说话，心下不快，淡淡道：“不是风传张原中举后要纳王微为妾吗，到时自然会为她脱籍。”
“中举。”董祖源冷笑道：“真以为他是才高八斗的大才子吗，说中举就中举！”
汪汝谦也是一阵冷笑。
徐安生微微摇头，暗悔今夜答应为董祖源来约王微，看来这董祖源居心甚是不善，轻叹一声，命舟子回舟向西——
两个轿夫抬着小轿走得飞快，薛童还好，尽跟得上，小婢蕙湘就吃力了，叫着：“微姑——微姑——”
将至甬金门，轿子缓下来，后面有人大步追来，至近前方出声：“微姑稍等——”
薛童霍然转身，这十二岁孩童象头小狮子一般，双手叉腰，身子微微躬起，喝道：“还来啰唣什么！”
甬金门前人来人往，大明朝人好围观，稍有风吹草动，立马围上一群来看热闹——
那追赶的人赶忙停下脚步，向后一指道：“张介子张相公来了。”
小轿中的王微一听这话，即命轿子停下，薛童就已经惊喜地叫了起来：“真是介子相公，还有小武哥。”跑着迎上去。
张原跟着薛童快步来到小轿前，王微正撩起竹帘下轿，张原抢步上前道：“修微，坐回轿子说话。”
王微美眸一闪，璨如晨星，即坐回轿子中，两个轿夫抬起轿子开步走，围观人群也就散开了。
张原跟在轿边，侧头望着小轿绮窗，窗帷从里慢慢撩起，露出王微那张绝美的脸，嫣然一笑，声音甜得醉人：“介子相公，巧遇啊。”
张原一笑，问：“修微你怎么会在这里？”
小婢蕙湘快嘴快舌道：“介子相公还不知道吧，我家微姑到杭州半个多月了，若曦大小姐让微姑管杭州的盛美分店呢。”
张原“哦”的一声，轻拍了一下自己额头，心道：“原来如此。”问王微：“那你为何不早来见我？”
王微含笑道：“早就见过了，初九凌晨头场，修微可是在贡院东门外看着介子相公肩扛手提入场呢，傍晚出场时我也来看了，介子相公似乎考得颇得意，后面两场我没来，准备等放榜时来看——”
张原放声大笑，胸怀开畅，先前的一些疑虑和不快烟消云散，但觉城头那轮圆月都分外皎洁，说道：“这么说我若是榜上无名落第了你就不见我了？”
轿中的女郎吃吃的笑，说道：“那我就等三年，我可以等，不过我想介子相公是等不及的，所以这科非中不可。”
张原大笑，半晌止笑道：“知否，我刚才可是就站在岸边那株大桃树下，看看某女会不会受骗上当。”
王微“啊”的一声，问：“若我受骗上船呢？”
张原道：“那果断揪住押回去绳之以家法。”
王微听得出张原语气里的宠溺，“家法”二字听着怎么让她心中欢喜呢，嘴上却是轻“哼”一声，说道：“我会那么蠢吗，冒冒失失上徐安生的船，徐安生可是——”没再往下说。
张原正色道：“修微还是有点冒失，若那徐安生不安好心，先用空船哄你上去，那时要载你去哪里你岂不是身不由主，你要知道，董其昌长子董祖源也在那船上，都是丧心病狂之辈。”
王微心道：“我王微可不是手无缚鸡之力的女子，而且徐姐姐也不是那种人，这次想必是被汪汝谦哄骗了。”口里道：“介子相公说得是，修微知道了。”问：“介子相公怎么就这么巧恰就遇到他们呢？”
张原道：“在西泠桥，大兄正与我说起去年你搭船到西泠桥的事，就看到董祖源上船，又被我听到他们要诱你上船，就跟来了，英雄救美啊。”
王微“格”的一笑，忽然道：“介子相公，那汪汝谦和董祖源在一起，莫非——？”
张原知道王微想到了什么，看来“一朝平步上青天”的谣言流传得很广啊，微微一笑，说道：“修微聪明，这事我会查明白的，你现在带我去看看盛美号杭州分店。”转头吩咐那个黄氏仆人回船去报信，说他要晚些回船。
穆真真和武陵一起跟着张原随王微的小轿入甬金门，盛美号分店就在甬金门进去的万仙桥边，临街门面三间、上下两层、里外三进，占地一亩有零，四百八十两银子买下的，全部由王微一手操办，同来的有一家陆氏仆人，一家四口，给王微打下手，见到张原，欢天喜地来拜见，姚叔也出来叉手见礼——
王微在前引着张原经穿堂来到内院，说道：“这第二进就做库房了，若曦姐姐说下月她会亲自送一船绸缎和布匹来杭州，那时这个店就正式开张了。”
张原道：“好极，姐姐现在是大忙人了，姐夫也去南京参加乡试了吧？”
王微道：“是，上月初便启程了。”
说话间，进到第三进，一个大天井，一栋品字形小楼，天井边有一张小圆桌，月光从长方形的天井上空照下来，能清楚地看到桌上的西瓜、素肴、果品和月饼，还有一壶酒，似是绍兴荳酒，一个婢女坐在边上打瞌睡，听到动静，抬眼见到王微和张原，又惊又喜，赶忙起身，向张原万福道：“介子少爷怎么来了！”
张原认得这个婢女，名叫小桃，是她姐姐若曦的侍婢，应该是姐姐看王微身边人手少，让这侍婢来帮衬王微——
张原在小圆桌边坐下，微笑道：“修微独自庆中秋吗，可要人相陪？”
王微今夜见到张原，心里极是欢喜，说道：“介子相公不陪船上的朋友了吗？”
张原含笑不答，用裁纸刀将西瓜切开两半，其中一半切分五扇，他、王微、穆真真、惠湘、小桃各一扇，另一半让小桃送到外院给姚叔、薛童他们食用，王微道：“不用送去，早先给他们准备了一个大西瓜的。”
天井里的月光渐渐移正，抬头看，可以从四方天空看到看到那轮