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张原让来福和武陵在成贤街附近找一处幽静的院落，不论租金昂贵，只要离国子监不要超过两里路、清净整洁的，那就租赁下来，虽然听说监生必须住在男子监内号房，但张岱、张萼、张原都有婢有仆，这些婢仆是肯定不能一起住进号房去的，必须在附近租赁房子居住——
中午，张原兄弟三人赶到澹园，与焦老师父子共进午餐，午后品茗论文，张原是焦竑的弟子，焦竑自然要询问他这大半年来的学业，张原便将近来所读的书和领悟向老师禀报，焦竑颇为赞赏，说道：“多闻、多见乃是长学问、养心性的窍门，这个多闻多见并非道听途说，而是多闻择其善者而从之、多见而识之，这便是圣人之学，口说不济事，须要实践——”
张原、张岱听焦竑讲了小半个时辰，觉得收益甚多，焦竑的学问务实、平易，绝非王学末流空谈心性者可比，张原道：“国子监的教官哪里有老师讲得这般透彻，学生不去国子监了，就在澹园随侍老师，耳濡目染，也胜似在国子监吧。”
焦竑道：“莫要小看天下做学问的人，南监祭酒顾太初治学严谨，我也时常向他请教。”
张原道：“顾祭酒学问虽好，但不会象老师您这样耐心教我等啊。”
正四品祭酒是国子监正印官，相当于中央大学校长，一般不会亲自授课——
焦竑笑道：“老夫年老体衰，来日无多，著书犹恐不及，没有太多时间教导你们，国子监博士、助教、学正当中也多有饱学之士，三人行必有我师，只要肯学，无处不是学问。”
张原道：“老师教训得是。”
其实张原有极强的自学能力，只要有书就行，之所以来南京国子监，求学只是一个方面，另外是为了交友、为了了解南都官场和市井，找到社会朝政弊端、思索解决之道——
焦竑习惯午后小憩片刻，今日因为张原、宗翼善这两个弟子在，兴致高，就多讲了一会儿，这时便去休息，让儿子焦润生陪客，焦润生向张原询问翰社之事，表示他也要参加，张原自然是大为欢迎——
焦润生道：“介子贤弟，有一事我要提醒你，南京国子监司业宋时勉是董其昌门生，恐怕会刁难你，当然，顾祭酒与家父颇有交情，前些日顾祭酒来澹园与家父论金石学，家父说及你们兄弟将至国子监求学，顾祭酒说他最喜少年才俊，顾祭酒会予以关照的，你自己平日稍微留心一点便是了。”
国子监司业是正五品，协助祭酒管理监内一切事务，等于是实权的副校长，董其昌是棵大树，盘根错节，张原倒董牵连起不少麻烦，但张原没觉得自己倒董是冒失轻率之举，他不是道德模范，更不是好好先生，他以后还会得罪更多的人，不然的话混吃等死谁不会呢，说道：“多谢焦兄提醒，我会留心的。”
张萼冷笑道：“一个五品学官能把我们怎么样！”
焦润生道：“燕客兄莫小看监内学官，对外人是没什么权势，但对监生，那是居高临下，现在还好些，少有体罚，而在正德以前，学官动辄责打监生，把监生打死、打残了的都有。”
张岱点头道：“焦兄说得是，我听父辈谈掌故，洪武时祭酒宋讷以严苛著称，监生不堪虐待，有的上吊而死，有的被活活饿死——”
“啊！”张萼瞪起眼睛道：“大兄，你这是吓唬我吧，这是国子监吗，这简直是刑部大狱啊，我们兄弟三人千里迢迢来此难道是找死？”
焦润生失笑，说道：“那是正德以前才有的事，那时学官威权重，监生畏学官如虎，近年倒过来了，监生趾高气扬，学官不敢管束，不过顾祭酒上任据说要严加整顿了。”
张原道：“严厉一些也好，只不要动不动就要打要杀，那谁敢入学。”
焦润生道：“正是，洪武、永乐年间，朝野百废待兴，急须大量文官，国子监监生肄业后可赴吏部选官，而且多得美官，所以监规虽严，还是有诸生踊跃入监，近百年来，尤其是嘉靖后，进士独重，不是进士出身的官至四品知府就到顶了，绝无可能再往上升，而且在官场上易受排挤和遭冷眼，进士出身的即便遭罢黜也多有起复之日，而举贡出身的，一旦罢官就再不会有人提起，直接从吏部除名，所以有志气的士子皆不愿通过监生来做官，怕受人轻视，宁愿苦熬生员或举人，只盼一朝中了进士扬眉吐气——当然，贤昆仲是为明年乡试来求学备考的，并非为通过监生来做官，那又大不一样了。”
张原兄弟三人在澹园用了晚餐，拜别焦太史回止马营码头歇息，次日上午去南京礼部报名，张岱、张原都是算是岁贡，要进行入学考试，然后根据考试成绩编班教学，南京国子监设六堂，分别是正义、崇志、广业、修道、诚心、率性，其中正义、崇志、广业三堂算是初级班，修道、诚心二堂是中级班，率性堂是高级班，升上率性堂，随时就可以肄业选官——
张萼这监生是花了一千二百两银子买的，反而不用入学考试，直接编入正义堂学习，想必南京礼部和国子监官员都清楚，对这些例监来说，考也是白考，难道考不好还退还他们银子不让其入国子监？
当日傍晚，张原兄弟三人在码头附近酒楼用罢晚餐，慢慢踱回秦淮河畔，坐在船头纳凉，见六月十七的圆月皎洁如明镜，波心荡，静月无声，张岱惆怅道：“如此好月，挺尸卧耶？”
张萼当即提议：“去武定桥访王微姑如何，顺便探访李雪衣，对比一下王微姑与李雪衣谁是曲中第一名妓？”
张原笑道：“三兄明日不用考试，今夜可以去喝花酒，甚好。”
张萼道：“介子，莫要扫兴，莫要假道学，一起去。”
张原道：“三兄让我莫扫兴可以，却不要动辄说我假道学——”
张萼道：“好好好，不说你，一起去吧，说不定明日入监后就不容易出来了，幽兰馆那女郎可是天天盼我们去，望眼欲穿呢，我们于心何忍。”说着哈哈大笑——
陡听船边一个娇脆如黄莺一般的声音说道：“燕客相公背后编排人闲话，真让小女子不齿。”
张萼急扭头看时，但见一叶小舟不知何时泊到了浪船边，女郎王微立在舟头，仰头看着他兄弟三人，脸有揶揄的笑。
第二百五十七章 琉球王子
船浮水上，水流缓缓，船头置一条乌木小案，案上三只青瓷杯，茶水刚注满，杯中月轻轻摇曳，莞席上坐着的张岱、张萼、张原三人一起站起身时，船头微沉，杯中月先摇乱——
那月下舟头的女郎双手捧着一个圆竹篮，篮里的一颗颗的果子在月光下泛着莹莹光泽，圆圆小小，颜色淡淡，宛若一斛珍珠，女郎声音娇脆无比：“这一篮蜡皮莺桃给三位相公品尝——”
女郎身边的披发童子把另一个篮子也递上来，说道：“这是桃门枣，我家女郎给三位相公尝鲜。”
张萼接过那篮蜡皮莺桃，张原接过桃门枣，张萼笑道：“惭愧，说曹操曹操就到，修微姑娘真是狐仙一般的，神不知鬼不觉就出现了。”
女郎王微笑吟吟道：“小女子思慕三位相公，真真是望眼欲穿，幽怨不已，见三位相公不来，便腆颜送果子来示好，三位相公明白小女子心意了吧？”
这下子张萼无话可说了，张原和大兄张岱对视一眼，心道：“被这女郎当面调戏了。”
张岱道：“修微姑娘，请到这边船上来，品茗、赏月、论诗，如何？”
三橹浪船比那小舟高大得多，这女郎仰着脸，发髻简洁，额头宽广，修眉联娟，唇红齿白，含笑道：“不敢打扰，三位相公明日就要考试了，小女子送些金陵时鲜果子来聊表心意，这就回去，恭祝三位相公学业有成。”
小舟荡开双桨，虽是逆流，行驶却是不慢，很快消失在明月下的秦淮河上，却有幽呜的洞箫声逐水而来，月色溶溶，水流沉沉，洞箫声亦渐杳不可闻——
就连急性子的张萼也等到听不见这洞箫声才发问：“这洞箫是王微吹奏的吗？”
没人回答，不敢确定。
张岱悠然神往道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
张原笑道：“这女郎又来撩拨我们——”
张萼道：“介子心痒痒了？”
张原“嘿”的一笑，拈起一颗腊皮莺桃，这种莺桃果皮淡黄，入口极甜，赞道：“好甜。”让穆真真、小武他们都来尝尝，又问来福、小武租房之事寻访得如何了？
来福道：“鸡鸣寺附近有一处院落干净宽敞，院里还有竹子花木，前前后后大约有两亩大小，但那家主人不肯租半年，说要租就租一年，租金一年要三十两银子，实在太贵，小人明日再多走访走访，总有价廉物美的房子。”
二十两银子就可保五口之家一年衣食无忧了，租房子一年竟要三十两，在来福看来当然是太贵了。
张原对张萼道：“明日三兄去鸡鸣寺那边看房子，真是好居所就不争那几两银子，租半年付他十八两，总肯租的，立契约时要找附近保长或甲长作保，免得惹不必要的麻烦。”
张萼明天不用考试，后天直接入学就是。
六月十八日一大早，食罢金陵馄饨，张原和大兄张岱还有武陵、茗烟几个仆人赶往南京贡院，新来的国子监生入学考试在贡院举行，由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持——
张萼则让来福领着去鸡鸣寺附近看房舍，果然幽静雅洁，前院栽花，后院艺竹，中间是三栋呈品字型排列的小楼，张萼比较满意，正好他们三兄弟每人一栋，当即便与他屋主人谈立契之事，屋主人姓徐，见是位监生来租房，看样子是富家子弟，租半年肯出十八两，那还有什么话说，道：“那半年租金可要一次交迄。”
张萼道：“谁耐烦与你月月论房租，半年交迄也无妨，但你得找个里甲作保，不然的话谁知道这房子是不是你的，若你拿了我银子跑了那我岂不是冤。”
姓徐的屋主连说“岂有此理”，却又道：“立契要保人没错，但保人没点钱物好处谁肯作保，五钱银子的礼物总是要的，这五钱银子须得你出。”
张萼懒得和这屋主啰嗦，答应出这五钱银子，这徐姓屋主便带着他去找当地保长作保立契去，立好契约，交迄租金，三方各自画押，各持一份，这鸡鸣山下的小院便是张氏兄弟暂居之所了，张萼命能柱等仆人粪除洒扫，他自赶去贡院那边看张岱和张原考出来了没有？
南京贡院在洪武年间是乡试、会试的场所，永乐迁都北京后，这里就只作南直隶乡试之用，规模建制比一般行省的贡院要宏大，辰时初刻，张原和大兄张岱从南京贡院龙门进入，见左右各有一坊，分别是“明经取士”和“为国求贤”，因为官员们还没到，这些待考的监生就立在明远楼下两侧，等候南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元的到来，新来的监生排列两行，有岁贡、选贡、举监、荫监，约两百多人，这南京国子监虽不如以前兴盛，但常年在监就读的监生还保持在三千人左右，远不是府学、县学能比的——
明远楼上下三层，有六丈高，是为了考官居高临下监视各号舍考生的，四面当然是无遮无拦，虽是上午，但六月的烈日晒着也很难受，等了大约两刻时，才见一群官吏在官差护卫下进到贡院，那李尚书看模样差不多七十岁了，微胖，脸上带着笑意，顾祭酒年约五旬，身量中等，双目有些凹陷，表情要严肃一些——
从明远楼下穿过，前面便是“至公堂”，李尚书与顾祭酒还有其他一些官员上堂坐定，新入学的监生立在堂下，这李尚书也不啰嗦，先让书吏收验�