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阮蕙在那片狭长的菜地旁呆立良久，才返回房间歇息。
夜凉如水，与日间的酷热有强烈的反差，可阮蕙还是睡不着。
不知道远在晋阳的柳妈妈和蒙儿怎么样了？既便是苏夫人肯帮她姐弟，她也隐隐觉得再回晋阳时，“成功蜕变”也决不会如自己想象中的那么简单。
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此刻的鸿福客栈，也有人辗转反侧难以入眠。
苏定从江家回来，思虑良久，终于决定去探探母亲的口风。不想路过苏容的房门时，竟无意间听到母亲与妹妹的对话。
“娘，您怎么……就看不上蕙妹妹呢？她生得这么出众，人又聪明，与二哥可谓是郎才女貌天生一对……”苏容略带不满的小声的嘀咕。
“你小孩子家家知道什么？你二哥这些年被你祖母视若珍宝，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，已宠得无法无天，哪里还能分辨出好歹来？他素来又是怜香惜玉的性子，这次见了你蕙妹妹这般姿容，自然也就生出几分好感来。”苏夫人的声音和蔼不足却严厉有余：“就因为你蕙妹妹太出色了，我才不敢有此奢望。以她的姿容和聪慧，别说是做你二嫂绰绰有余，便是连皇妃娘娘也能做得！我若向阮家提亲，阮老太太还道我阻了她的前程呢！”
“娘——”苏容拉长尾音，却隐含几分失望，“您不是说‘宫门一入深似海’么？您怎么……也生出这样的势利心来了！”
苏夫人冷冷一笑，“傻孩子，你只道‘一入宫门深似海’，只道别人也如你这般没有虚荣之心么？”说罢又轻叹一声，“由小到大，你想做什么便做什么，我从不曾拂逆你的意思，总想着没几年你就成大姑娘了、就要做别人家的媳妇了，总不能在我身边呆上一辈子，所以就处处顺着你，护着你，这日复一日的，也就把你养成了不谙世事的性子……唉，将来你嫁了人，若还是这样，又叫我怎么放心得下？”
苏定站在门外，听到母亲说阮蕙连皇妃娘娘也做得时，一时只觉心绪纷乱，已无意再听，转身离去，步履之间，略显凌乱。
这一夜，月华如水，却比往常更多了几分清冷。
035、坦然面对
次日一早，采青侍候阮蕙梳洗的时候，发现她眼圈青暗，显然是失眠所致，不免有些担心。
阮蕙经过一夜苦思，早已拿定主意。梳洗之后便去跟江宗瑱请安，之后祖孙俩促膝畅谈了足足半个时辰，直到苏家的马车来接，阮蕙才从屋里出来，脸上带着浅浅的微笑，给人以自信庄重之感，令采青悬着的心也放了下来。
因苏夫人特别说明只让阮蕙携带一人前往，姚妈妈就主动留在江家——那样鬂香环绕的场合，还是年轻漂亮的采青比较合适随身侍候。
福永在阮蕙走后不久便骑马出门，回来已是正午时分，身后还跟着一顶四人小轿。娟娘出去迎了轿中人进门，是个须发皆白的老者，精神矍铄，步履稳健，竟是扬州以诊金高昂和医术精妙著称的肖郎中。
肖郎中为老太太诊脉之后，福永送他出门，竟到傍晚方归，归来时满脸喜色，步伐也比往日更显轻快。
福永前脚才到，阮蕙的后脚也进了门，一身盛装满脸疲惫，不过眼神清明、面色从容，与敦园时那个青涩怯懦的小姑娘已截然不同。
姚妈妈把这一切都看在眼里，不动声色地向江家最小也最没有心机的洒扫丫头小红打听，小红却一问三不知。
接下来的两天，苏夫人都是坐着那辆翠盖朱缨八宝车亲自来接阮蕙，并让紫竹精心为她梳妆，愈发把阮蕙打扮得素雅得宜、潋滟动人。
苏定自那天送阮蕙回江家后，再不见其露面。
苏夫人依旧显得仪态万方，带着苏容和阮蕙每日接见扬州名流的内眷们，谈笑风生却又隐含威仪，令贵妇们肃然起敬，不免对她身边这一对姐妹花阿谀奉承，尽现攀附之心。
这样的结果，却并不是苏夫人想的。她的本意，是会一会丈夫旧时的同僚内眷，顺便在扬州看看能不能给阮蕙找到合适的婆家，不成想扬州终究比不得晋阳，那些所谓的贵妇，根本就入不得她的法眼。
阮蕙也觉得有些疲惫。她前世虽为演员，却不是十分开朗的性子，本就不惯与人应酬，加上这两日殚尽竭思谋划江家的事，更显力不从心。
苏定这几天的低沉，苏夫人看在眼里急在心头，眼下见了阮蕙一副兴味索然的样子，还道是两人已互生情愫，更是后悔自己当初的答应苏定的提议送阮蕙到扬州——要是自己一口拒绝了他，兴许就不会生出如今的麻烦来了。
这天宴罢，苏夫人推掉了一位林大人内眷同看花灯的盛情相邀，阮蕙这才惊觉——竟然已到七夕了！
这天，苏夫人竟亲自送阮蕙回来，还进屋跟江老太爷请了安，当着阮蕙，有意无意地就与他谈起了阮蕙的婚姻大事：“……我原有意把她许给定儿，可定儿这孩子打小被他祖母宠溺惯了，性子骄纵不说，还不爱读书，终究成不了大器……恐委屈了蕙儿……所以才会认她做了干女儿，以全我爱护之心……等将来到了晋阳，我再为她找个才貌俱佳门庭相当的……”
阮蕙深知苏夫人之心，当下就鼓起勇气说道：“能得干娘爱护，已是蕙儿之大幸……如今外祖父与外祖母两人疾病缠身，蒙儿也有旧疾未愈，蕙儿心急如焚，又怎敢谈及婚嫁？”
江宗瑱此时已绝了与苏家攀亲的念头，不过还是客气地表示了感谢之意，末了还言辞恳切地说：“蕙儿的亲娘死得早，年幼时又曾患过重病，也是个苦命的孩子……如今有苏夫人疼她，老朽也就放心了……”
阮蕙的头也就轻轻垂了下去，一副黯然神伤的样子。
苏夫人又哪里不明白江宗瑱的心思，当下爽快地答应下来：“您老人家放心，我膝下就只有定儿和容儿两个，蕙儿与容儿也甚是相亲，必以亲女礼之……”此行目的达到，又闲谈了几句，便起身告辞。
时间不知不觉地就过去大半月。
在阮蕙的坚持下，江宗瑱终于同意动用阮老太太那张永庆楼的银票。随后，福永请了工匠对江家的残垣断壁进行了大规模的修缮，娟娘也买了新出的罗绢绸缎，为江家上下人等都做了两身新衣，当然，伙食也有了很好的改善。
而原本门可罗雀的江家门前，竟也开始出现各色的小轿——都是阮蕙在扬州新结识的一些年轻贵妇，各怀心思，有想攀亲的；有想巴结讨好的；当然，也有真心想与阮蕙结交的。
就连江家以前连影儿也见不着的族亲也蜂拥而至，纷纷来给江老宗深道喜。
阮蕙来者不拒，一律客气相待。
一时间，江家这个从晋阳来的外孙女在扬州声名鹊起，有说其貌美的，有说其娴淑的，竟成为人们茶余饭后的津津乐道的对象了。
这正是阮蕙想要达到的效果。她要让扬州城的人都知道，江家曾有女儿嫁到晋阳阮家，并且还生了一双优秀的儿女。这样，自己离开扬州后，江家也不会再像从前一样无人问津了。
此时，江老太太的病在肖郎中的精心诊治下，已经大有起色，虽不能起身下床，却也较之前神清目明了许多
江宗瑱自是喜上眉梢，待阮蕙更是不同。
苏夫人自那日跟江宗深谈过阮蕙的婚姻大事之后，对阮蕙更加亲近了，苏容也更是热情倍至。
苏定却悄无声息地回了晋阳。
不知为什么，虽然只与苏定见过两面，没有过多的交谈，那张似笑非笑的英俊面孔却已深深烙入她的脑海，再也抹之不去。
事实上，阮蕙从没对苏定动过心。可自打苏夫人流露出阻挠两人交往的想法后，却令她倍受打击——难道自己当真就配不上这个看起来还略显青涩的少年？又想到当初他随罗贤志进府、护送她到扬州的情景，反而让她对他的印象更深了。
十四岁，若是贫寒人家的女儿，只怕早为人母。阮蕙虽是千金小姐，却也到了议亲的年纪，再过两年，便要嫁为人妻了。
每每想到这里，阮蕙便自我安慰——船到桥头自然直，是你的，终究都是你的，不是你的，也强求不来。
这一日，江家居然同时收到苏启明与阮老太太的两封信笺。
苏启明在信中请他前往晋阳做苏家的西席先生；阮老太太竟也不约而同地请他等江老太太病愈后北上晋阳小住，以叙旧谊，信中还特意交待阮蕙务必与外祖父母同来晋阳。
江宗瑱拿着这两封信，双手微微颤抖，灰黯的眼中竟似有异彩绽出。
事情的发展远比阮蕙想象的顺利，她也激动不已。
阮老太太的诚意固然令人怀疑，可连苏启明这样的大学士都肯相助，那却是最好不过的事了。如果江老太爷能在晋阳安家，他虽然清高，毕竟也是饱读诗书之人，再不济，也能教教阮蒙，为自己出谋划策。只是自己力单势薄，老太爷到晋阳之后必定要处处依靠阮家，倒让她有些犹豫不决。
在自己所背熟的剧本里，自阮蒙误食了芙蓉糕早逝之后，阮蕙也被李氏匆匆嫁出，不久便死于丈夫的虐待。而这个丈夫，应该就是那个邵仲平了。可具体的细节，就像被人生生掐断了似的，她怎么也想不起来。似乎，并没有苏家的参与，也没有江宗瑱的存在。
如今，阮蒙顺利过了芙蓉糕这关，阮蕙又认了苏夫人为干娘，情况已经发生逆转。
可是，谁也不能预测未来。
阮蕙又怎能肯定自己回到晋阳之后不被李氏匆匆嫁给邵仲平呢？
现在，她只能依靠自己的力量来应付即将发生的一切了。
不管怎样，在阮家，她还有阮蒙这个至亲的兄弟。他们相依为命了十几年，早已比寻常的姐弟更加情深意厚，再加上江老太爷，三人臭皮匠顶个诸葛亮，她就不信，他们斗不过李氏。
这一天，娟娘端着满满一盘青翠碧绿的葡萄进来请阮蕙尝鲜，说是自家后院的那架葡萄上新摘的。
娟娘与福永是一对夫妻，据江宗瑱说，他们卖身契到江家，已经整整二十年，十分忠厚老实，可惜的是没能生个一男半女。福永年轻时还习过几年拳脚，时常在江家窘迫的时候出去打点零工，从没提过赎身的事。
阮蕙因此对他们夫妻也心存感激，言语之间也十分客气有礼，伸手摘了一颗翠绿的葡萄放进嘴里，只觉酸酸甜甜口舌生津，便笑道：“……外祖父家里，多亏有您和福永叔……”
娟娘连忙摇手：“大小姐说哪里话？都是咱们做奴婢的本分。”略停了停，又道，“倒是大小姐一来便治好了老太太的病……”
阮蕙不禁笑了，“老太太是我嫡亲的外祖母，这些来我不曾前来看她已是不孝，能为她尽一份力，也是我的本分呀！”
娟娘也就呵呵一笑，眼神往外飘了飘，好半晌才低声问道：“……听说，大小姐要带咱们老太爷去晋阳了？”
明知娟娘此问大有意味，阮蕙还是故意笑道：“是啊！外祖父一生清苦，若是能跟我去晋阳享几年清福，也算是不枉此生啊！”
“可是……”娟娘欲言又止。
“莫非……外祖父跟您说了什么？或者，他不想去晋阳？”阮蕙不禁问道。
娟娘闻言，眼圈一红，几乎掉下泪来，好一会儿才哽咽出声：“老太爷一生清苦，为着婉玉太太的事儿，差点连性命都丢了……如今大小姐出息了，也算是苦尽甘来……可是，他已经这么大的年纪，身子骨又不大硬朗，眼睛又看不见了，晋阳再好又如何呢？到底比不上自己土生土长了几十的故土……就算老太爷不想离开，可为了大小姐，他连命都可以不要，又怎么会说出不想去晋阳的话呢？”她看了看阮蕙沉静的脸，又继续说�