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只是，这么突然的变故让苏然一时不太适应，脑袋蒙了片刻。小陈管事接过信，在煤油灯上点着了，看着信笺化为灰烬，他安慰道：“那位大人已安排妥当了，自会有人来接。”
夜幕一点点黑透了，距离约定离开的时间也越来越近。除了小陈管事，所有人都开始躁动不安，苏然不时竖起耳朵听屋外的动静，晴枝把行李检查了一遍又一遍，常叔在凳子上坐立不安，常婶抱着手臂啃指尖，眼珠子滴溜溜地扫视四周。
一声奇特的暗号响起，像是一种昆虫的鸣叫，小陈管事倏地起立，常婶倒吸一口气，捂住了口，深怕自己尖叫出声。
拉栓开门后，鱼贯窜进三个身影，速度之快，仅在一瞬之间，惊得苏然心跳骤然加快。
“门口的狗喂了下药的骨头，已经迷晕了，实在抱歉。”为首的男子一抱拳，朝常叔致歉一声。
来人都是健硕挺拔的身材，为首的男子尤其魁梧，清一色的漆黑衣裳，裹着黑头巾，大半夜的出现在家里，确实能把人吓得不轻。
“都准备好了？快快随我离去吧。”那男子又一催促，唤醒了还在震惊中的苏然和晴枝，她们大气也不敢喘，闷头朝门口走去。就在这时，身后那男子依然留在原地说了声：“请。”
苏然不解地回头，只见那男子对着常叔常婶做了个恭请的手势。
这一动作让所有人蒙了，常叔常婶呆立在原地，不知所措。
“哦，我忘记告知了，防止走漏风声，常家也要随同离开。”小陈管事仿佛才想起这件事来，轻描淡写地说。
常家如遭雷劈，常婶扶着桌角不然自己倒下，常叔跌坐在凳子上，桑妮子从里屋冲出来，紧紧拽着爹妈的衣角。
“既如此，请速速收拾行李，一刻钟后，要么活着离开，要么闭眼留下。”
常婶刚要哀嚎，还没起头，旁边的壮汉们齐刷刷地拔出了腰间的刀剑，吓得她立刻憋了回去。桑妮子恶狠狠地瞪了那些人一眼，推开他们跑进屋里去，不知捣鼓了什么，片刻后又跑回来，把手中的包袱扔到苏然脚下，发出一阵清脆的碰撞声，白花花的银子撒落了出来：“拿走！我们不欠你的了！”
“对对对！姑娘，您拿去，您都拿去！您大人有大量，不要与我们计较，”常婶也哭着跑来，抽噎着跪下，啪啪往自己脸上甩巴掌，“是我财迷心窍，辜负了老爷的嘱托，我不是人，老爷救了我的命，我还不知图报，昧他的银子，刻薄他的女儿，我给您磕头赔罪。”
常叔也涕泪俱下，扑通一声跪倒在地，拖着腿挪到小陈管事前，不住地磕头：“大人，大人请高抬贵手！我们发誓，绝不会泄露半点风声！”
小陈管事一声嗤笑，向后退了两步，避开常叔的磕头：“这样的保证，苏家可再也消受不起了。”
苏然有些不忍心，这个地方毕竟曾是他们的家，这样的做法未免有些残忍，再说他们一家也没有打骂过她，只是有个爱挑刺的大婶和冷淡的闺女不怎么让人舒心。
刚要开口求情，晴枝拽拽她的衣袖，示意她不要这么做：“求了也没用，小陈管事可是面软心硬的人呢。”
“请吧。”黑衣男子见状，面无表情地拽起了常叔，朝门口一推。
桑妮子见黑衣人来者不善，抢先一步扶起了常婶，又跑到屋里把睡得沉沉的常小弟抱出，跟在脸色灰败的父母身后，一言不发地离开了。
苏然走在后头，心情有些沉重，她间接破坏了一个家庭，如鲠在喉的滋味让她很不好受。走出百来米，常家的小院快要隐没在黑暗里了，她停住脚步，突然想起了什么，往回一转身，边跑边说：“对不起，请等我一下，我跟小牛犊道个别！”
一听“小牛犊”三个字，常婶再也支持不住，一把揪住晴枝的衣领大哭大闹，又猛然被人捂住了嘴，呜呜出不了声，桑妮子突然发起狂来踢人，常婶也拼命挣扎，常小弟被吓醒后放声大哭，那边顿时乱成一锅粥，因此也没人顾得上跟着苏然。而苏然，她实在不忍心让小牛犊自生自灭，一想到它被活活饿死的惨状，心都纠了起来。
苏然以最快速度跑进牛棚，一把抓住栓牛的绳子便要闪身进入春草园，但试了几次都不成功，急得她脑门上冒了汗，难道除了自己，其他灵性生物都进不去吗？想到这里心中愈发焦急，不远处已渐渐安静下来，她甚至已经听到越来越逼近的脚步声，时间所剩无几，她烦躁的扯扯领子，摸到胸前的印记时，灵光一闪，一手覆在印记上，一手摸着小牛的脑袋，默念“进！”
这一次，果然成功了！原来，要将有灵生物和胸口的印记联系起来才能带进园去。
她又一把抓起旁边的饲料丢进园里，即将离开时，家里的小土狗颤颤巍巍走过来，好似迷药的劲儿还没醒，它趴在门槛上呜呜喘气，苏然见它可怜，又把它带到园里去，还来不及安顿好，就以迅雷之速冲出棚子，和不远处迎面走来的黑衣人打了个照面，暗道好险！
当下稳了稳呼吸，抿着嘴唇，一脸沉痛，缓缓掩上了牛棚的门，低着头和他一道离开了。
作者有话要说：再来唠唠嗑，说说文里的物价啦。
本文的物价是以明代为参照再经过修改的，明洪武年间，金陵的牛价是三两左右，水牛更高些，四两到十二两不等，物价因为年代和地域不同有所不同。
所以可能我考据得不够严谨，资料有限，勿怪勿怪哈。
、第5章 种苜蓿
月光如洗，锦缎般的湖水反射出点点波光，岸边停靠着两只船舫，在水中晃晃悠悠。苏然一行人分作两批登船，汉子们一船，女人和孩子一船，摇桨的两个船娘看起来身材魁梧，身手却敏捷利落，似乎还带些功夫。
船舱内地方狭小，仅够容纳五六人，晴枝拿出棉袄铺在舱板上，坐在上面可以抵御些夜里的凉气，而对面的两人可就没这么舒坦了，因为走得急，连行李也没来得及收拾。桑妮子抱膝坐在另一头，黑亮亮的眼睛盯着苏然，能叫人浑身起鸡皮疙瘩，苏然被看得脊背发麻，取出两件外衫递给常婶：“夜里凉，披上吧。”晴枝见了，嘴皮子嗫嚅了一下，什么话也没说。
常婶默默地接了过去，给自己和桑妮子披上，抱着常小弟倒在船板上闭眼睡了，苏然也困得睁不开眼，走了许多路，双腿都是酸疼的，就和晴枝互相靠着打盹儿，只在朦朦胧胧间，听到身后传来几声细微的抽涕声。
今天的这一番遭遇，苏然的心情并不比常家好受多少，如果可以选择，她宁愿一直过着粗茶淡饭的安乐日子，而不是面对即将到来的未知生活。
船舫的尾部有一个小舱室，是供众人如厕的地方，苏然早晨就在这里进入了春草园。小牛犊经过一夜的适应，对新环境很是喜欢，此刻它正站在池塘边饮水，小黄狗也变得精神抖擞的，见了苏然凭空出现，好奇地围着她乱转。
目前有一个比较棘手的问题摆在眼前，苏然一时不知该如何应对——狗和牛的食物。
狗的吃食还算容易解决，把自己的匀出一点来就成，但是小牛的口粮就比较难办了，昨晚因时间匆忙，她只来得及丢两袋饲料进来，这也只够小牛吃上几天的分量，苏然有些发愁，虽然如今她有了春草园，袋子里也残留了不少种子，但即使立刻种下去，也不会那么快出芽的。
小牛犊的饲料是一种叫苜蓿的草，这种草营养价值很高，小牛很喜欢吃。并且苜蓿还有肥地的功能，在菜头庄，有牲畜的人家都会把苜蓿和小麦、稻子等作物套种，一亩地的收成都会多上不少。
为了养活两只小家伙，苏然整日里愁眉苦脸、寝食难安，想来养儿养女也不过如此。
经过两天一夜的赶路，船队已经距离京城百里开外了，小陈管事也认为比较安全了，就听从苏然的建议，当晚投宿了一家客栈，两天没睡过床的众人都送了一口气，神情也欢快起来。
这一路过来，苏然已经想好了对策，等到客栈最忙乱的时候，她看准了时间，快速吃完了饭离了席，借口晕船要去院子里透透气。
她急忙忙跑到客栈后院的马号旁，这里是马车牲畜停留的地方，一般客栈都会备足饲草喂养，她朝一个客栈的小二招了招手，那小二点头哈腰地跑来。
“给我备三百斤草料来，搁在那边穿堂的角落里，待会儿自有人来取，丢了也不与你相干，”说完从怀里掏出一枚银锭子，约有三两，掷给了他，“剩下的都赏你了。”那小二喜得眉开眼笑，速速领命下去了。
过了约十分钟，草料都搬好了，小二赶紧忙活着去招呼别的客人，正好这条穿堂比较隐蔽，巷口又有一辆马车挡住了视线，苏然以最快的速度，使出吃奶的劲儿把那几大袋草料搬进园中，因怕晴枝放心不下出来找她，还没来得及喘口气歇息，就匆匆赶了回去。
幸好众人只是刚刚用完了饭，正在撤桌，等着上茶。
“干什么去了，喘成这样？”晴枝把苏然拉倒身边，替她抹脑门上的汗。
苏然苦着脸抹了抹脸颊，做了一个鬼脸：“看马去了，那马喷了我一脸喷嚏，吓坏我了。”
看着她憨态可掬的模样，众人都笑了起来，就连一直冷着脸的桑妮子都扯了扯嘴角，晴枝叹了一口气，点了点她的额头说：“多早晚才长大呢！”
晚上按照旧时的规矩，苏然单独睡了一床，晴枝歇在床尾处的矮榻上，放下床边的帷幔，总算有了一间比较隐蔽的空间，苏然又趁着这难得的机会，一整夜都在园里整地播种，把所有草种子都播了下去，期待草料快快接上，不过这样一来，剩下的土地就都用完了。
早期种下去的作物长势喜人，番甜瓜抽出了绿油油的藤蔓，叶子有掌心大小，辣椒苗也长了两三寸许，只有花椒那一排依旧光秃秃的，没有发芽的迹象，苏然有些担心是不是种子出了问题。
经过大半夜的劳作，直到天刚擦亮的时候才小睡了一会儿，苏然顶着昏沉的脑袋上了船，又开始了长途跋涉的奔波之旅。
他们现在走的这条水路，是一条贯穿南北的人工运河。因首都坐落在南边，这条运河便成了南下漕运的主要干道，刚刚过了秋收时节，大批的漕船满载着谷物，浩浩荡荡向下游行驶。
常婶并桑妮子抱着常小弟在船头看热闹，晴枝趴在小侧窗上，看着来来往往的船只，有些没精打采的：“在家的时候，就听过一句俗话：‘天下稻花芳菲尽，三分粒粒入何家’，这漕粮怕是有不少都进了何家的粮仓吧。”
这是苏然第一次听到晴枝讲天下时事的话，看来她也不是个目不识丁的简单之人，便有心让她多说些，试探着搭话：“那当今天子会高兴吗？”
“大惠朝的大半个钱袋子都在何家的手里，况且他家还出了个手腕了得的皇后娘娘，谁还敢管这些。”
苏然见晴枝神色郁郁，似有愤懑之色，轻轻捅了捅她的胳膊，小心翼翼地问：“你怎么了，看起来不太高兴。”
“这次咱家的事情，何家绝对不干净！跟老爷斗了那么多年，这次总算如了他们意了，哼，我倒要看看，他们家还能长长久久地猖狂下去！”舱外的常小弟不知看见了什么，兴奋地拍手大笑，苏然未免有心人听见，便不再继续这个话题了。
“你可知道我们这次是去哪里？”苏然又问出了这几天一直徘徊在心头的问题。
“小陈管事不肯透露，说反正是个大官家里，为人正直可敬，绝不会短了姑娘的吃穿。”
这个陈鹏，做事真是太谨慎了。
就这样又漂泊了七八天，一行人又从水路改为旱路，坐马车