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事情到了如此地步，最平静的那人却成了叶葵。
“秦桑，将五小姐带下去吧。”叶葵看了昏昏欲睡的叶明宛一眼，对秦桑轻声道。
可话音才落，叶明宛蓦地睁开双眼，快速道：“我不困！”
秦桑走过去劝她：“五小姐快去歇着吧，二小姐不会有事的。”
叶明宛只摇摇头，道：“我不去，我要守着二姐。”
“那就留着吧。”叶葵心里软得像是一团水，眼眶却干涩，喉咙亦干涩起来，声音喑哑。
明明不是该想那些事的时候，她却不由自主想起了叶殊来。原来到了最后，愿意陪在她身边的人只有叶明宛而已。无心插柳柳成荫，费尽心机却终成枉然。
这一次的事，她甚至已不想去搏。
听天由命一次又何妨？
可这样的念头一冒出来，燕草笑嘻嘻的脸就出现在了她的眼前。燕草还活着，太好了……实在是太好了……
她呢喃着叫人听不清的话沉沉睡去。
流朱公主却已决定进宫。
这件事，现在能探一探皇上口风的人只有她了。世人皆知，她是皇帝最疼的女儿。她说要嫁叶崇武，便嫁了。她说要大兴公主府，便重建了。这些年，从她母妃去世后，皇上待她的好，便是她那些姐妹全部加起来恐怕也比不上。
她进宫，皇帝自然是高高兴兴见了她。
“今儿怎么想着来见父皇了？”皇帝隔着书案笑眯眯看着她。
同那些神情庄严的帝王不同，如今的承祯帝有着一张和蔼可亲的脸。一笑，就愈加显得慈祥亲切。流朱公主不由微微松了一口气，道：“女儿只是想您了。”
承祯帝哈哈大笑，“你倒是还学会撒谎了。说吧，到底来做什么的？”
流朱公主先是一惊，随即笑着撒娇道：“您说什么呢，女儿这是真的想您了。只是顺道来问一问旁的事而已。”
“旁的事？”承祯帝还在笑，“你想问叶崇文家那丫头的事？”
流朱公主虽然向来得承祯帝的宠爱，却也明白帝王心，镜中花水中月，似真还幻，谁也不能明确把握住。所以听到承祯帝主动提起叶葵的事时，她不免有些担忧起来。
“是……”她微微咬唇，斟酌着道，“女儿知道这事她的确做的不妥，但……”
承祯帝的笑意渐渐淡了，“但什么？”
“这事是叶明烟自讨苦吃。”
承祯帝摇摇头，道：“那丫头太过嚣张乖戾，如今便敢在家中做这样的事，亲人况且如此对待，他日还不知会做出什么样的事来，不能不罚！”
流朱公主语塞。
“你这说客做的不对。”承祯帝渐渐不笑了，“回去吧，这事用不着你帮着想法子。是她的错朕不会饶她，不是她的错朕自然也不会冤枉她。”
流朱公主听到他赶人的话，不由急了起来，“父皇！事已至此，纵然砍了她一只胳膊赔给叶明烟那也无用了！还能如何罚？”
承祯帝圆圆的脸蓦地一沉，凌厉之气骤起，沉声道：“那便就让她也砍一只胳膊下来！”
143 与虎谋皮
“父皇——”流朱公主心急如焚，失声喊道。
承祯帝拍案，脸色沉沉，声音却放缓了一些道：“流朱，你的心思父皇明白，可这件事必须有个交待。”
流朱公主急得眼眶发红，声音涩然地道：“话虽如此，可这事怎能如此草率便下了定论？阿葵的身世，您并非不知。叶大人是如何待她的，那更是不必说，个个欺负她，如今出了事却又都成了她的错？这世上哪有这样的道理！”
“够了！”承祯帝终于发了大火，“我往日里疼你宠你，可不是让你在这种时候做些不知天高地厚的事！叶家的这件事，自有叶崇文俩兄弟自己解决，你莫要管了！”
除了当年母妃去世时，自己哭闹不休，父皇这般对自己发过火，此番这样还是长大后的头一回。
流朱公主这般想着，心里猛地一惊，似乎想明白了什么却又不那么明白。可是有一点已无需再想，继续说下去非但不会说动父皇，恐怕还会将事情变得更加糟糕。
“女儿明白了。”她垂着头低低说了声，转身离去。
承祯帝在后头盯着她颓丧的背影看了会，手下意识伸出去，却静静停在了半空。嘴唇翕动，却终究没有吐出一个字来。
偌大的御书房，空荡荡的像是龙椅上那颗高悬的心。
他可以疼她纵她，却不能事事都由着她。这天下大业才是他最重要的东西，女儿再重要也不过就是个女儿罢。他虽只有五位公主，到底也不少了。何况眼前这个，已是出了嫁的公主。
伸出去的手又收了回来，静静搁置在折子上，手边是盛着辰砂的白玉小碟，红得犹如一滩血。
承祯帝无声地叹了一口气。拿起笔准备继续批改折子，却听到有太监来报，说是裴小将军求见。
“哦？那小子怎么来了？”承祯帝微微一怔，才握起的笔又被搁了回去，“宣。”
太监弯着腰后退而去，到了门口，冲着裴长歌恭敬地道：“您请。”
御书房内承祯帝静静坐着，中年发福的身体抵在冰冷的雕花椅背上，那股寒意似乎要一直透过肉体钻入他的脊髓一般，寒冷彻骨。
白衣少年缓步而来。承祯帝慢慢坐直了身子，背离开了椅背，寒意骤消。他暗暗松了一口气。
“无事不登三宝殿，你今日怎地来了？”承祯帝脸上带笑，似弥勒，语气亲昵。由此可见，裴长歌同他的关系远比一般臣子跟帝王亲近许多。裴长歌的父亲永安侯同承祯帝有刎颈之交。情同手足，他可是能唤皇帝一声叔父的。
然而今日，裴长歌却给承祯帝行了一个大礼。
承祯帝脸上的笑微微僵住，道：“这还是你小时候头一回见我的时候行过这样的礼……”
“皇上，臣有一事相求。”裴长歌跪在地上，声音清越。
承祯帝看着他的脸。端肃道：“何事？”
“臣想请皇上为臣指婚。”少年面色沉稳，眼里一片平静，波澜不惊。
可这话却听得承祯帝大吃一惊。疑惑地道：“你这是唱的哪一出？怪不得今日要给我行这般大的礼！你看中了哪一家的闺女？不论是哪家的，便是朕的女儿，你若是看中了也直管说便是！”
“是叶家的女儿。”
少年清越的声音钻入耳中，承祯帝面色一变，那句让他起身的话给生生咽了下去。
“叶家的女儿。是哪一个？”承祯帝心中已有了不妙的念头，却仍抱着侥幸的心思问道。
裴长歌抬起头来。凝视着他的眼睛，正色道：“是叶家二房的长女。”
“荒唐！”承祯帝一把站起身来，大步越过书案走到他面前，居高临下地指着他骂道，“你要找哪家的姑娘不行？怎地就看中了叶崇文的那个女儿？”
裴长歌状似漫不经心地道：“您先前可说了，不论是哪家的闺女可都让我直管说便是。”
承祯帝语塞，黑着脸原地转着圈，“旁的都可以，唯独这个不行！那些事你不可能不知道，况且你爹绝不会答应同叶家结亲，更何况是这样一个人！”
“这些臣都知道，所以臣才巴巴地来求您指婚。”承祯帝越是愤怒的模样，裴长歌便越是显得风轻云淡。
承祯帝又骂了几句，突然眼神一凛，沉吟道：“你的性子没有把握的事绝不会匆匆下手，你既来寻朕，便必定是胸有成竹！既如此，先将你心中所想说来听听吧。”
裴长歌笑道：“您上回提的事，我答应了。”
轻松的话语落在承祯帝耳中却有如惊雷。
明明连自称都从臣换成了我，明明是子侄同父辈撒娇般的语气，承祯帝却大步退回了书案后，一下坐了回去，低声骂了句：“小狐狸！”
过了足有半盏茶的工夫，承祯帝才摆摆手道：“起来吧。”
裴长歌谢过后起身，在承祯帝的视线看过来时才缓缓道：“皇上这是答应了？”
分明是疑问的话，却有着肯定的语气。承祯帝莫名有种被人看穿了心思，又像是如厕时突然被人撞见般的窘迫跟难堪。
“滚吧！”承祯帝圆圆的脸耷拉着，一脸不悦，“回去等着娶你的小媳妇！”
裴长歌微微一笑，以恳求的语气道：“还求皇上将婚期拟在来年秋日。”
承祯帝斜睨他一眼，脸色这才好看了些：“你倒是知道为她着想！不过这事，你便不准备告知你爹了？”
终于换成了闲话家常的气氛。
裴长歌亦微微松了一口气，道：“等指婚的圣旨下来，他自会知道。”如今便是说老头子也绝不会答应，没得白费力气同他闹腾一番。这件事，实在叫人有些焦头烂额。
原本应该还有更稳妥的法子才是。
可他一接到流朱公主进宫后的消息便知道，这件事要糟。
流朱公主的性子，只会一味站在叶葵那边说话。如今这样的情况下，她便是说干了嘴，也不会有任何作用。且说得越多，恐怕情况反而会更糟。
一想到承祯帝会被流朱公主惹怒，他便忍不住进了宫。
而后又鬼使神差的，说出了这番话。
……
除了御书房内的两人，谁也不知道这件事已经发生了天翻地覆的改变。杨氏趁着流朱公主不在，不知用了什么法子硬是闯进了叶葵的院子里，隔着房门骂骂咧咧说个没完。
她虽非市井出身，可跟着叶崇恒在任上呆了这许多年，最艰难的时候家中舍不得养着下人，洗衣做饭哪件事她不曾做过？不知不觉间就将那些市井妇人的做派给学到了手。
这也是她为何心心念念要留在凤城的缘故。
明明都是叶家的人，凭什么只因为一个庶字，叶家的这些东西就都同她们没了关系？
凭什么？！
她那人称凤城第一美人的女儿只一剑成了不死不活的残废，死不了，活着碍眼却也要继续养着，怎能不叫她心里窝火？
“断手的是我的女儿，她这个凶手如今倒是半死不活了？说出去也不怕人笑话！”杨氏泼妇性子发作，恶狠狠瞪着那些要将她赶出去的丫鬟婆子，“谁敢碰我一下试试？”
紧闭的房门霍地打开，秦桑垂着手走出来。
“大夫人，你若是渴了，便去吃杯茶回来继续骂。我家小姐权当是催眠了。”秦桑满脸嘲讽意味。
杨氏胸口剧烈起伏，手中帕子几乎被揉碎，“你让那小贱人快点滚出来！我今日不叫她偿命，我便跟她姓！”
秦桑蓦地弯腰抱起门边的一盆花，霍地抛出去，“哐当”一声碎在了杨氏脚边，飞溅起的泥土糊在了她的脸上衣服上，好不狼狈。
嘴角痒痒，冰冷湿滑。
杨氏一边发出“呸呸”的声音，一边伸手去抹嘴角。
有东西！
“啊——”等到看清楚被自己挂在手指上的东西后，杨氏哇哇大叫着拼命甩手，拔脚便往外头跑，竟是连骂人都给忘了。
一地碎瓷片混合着黑色的泥，地龙在里头扭动来扭动去，似乎也在为吓跑了杨氏而欢欣鼓舞。秦桑等到人走后，沉下脸厉声喝道：“你们一个两个连个门都看不住了？谁若是再放进来一个人，便自己去将那些地龙都给吃了！”
“哇——”
话音落，有个方才站得离杨氏最近的小丫鬟“哇”地一声吐了起来。
周围一群人俱都面色惨白。经过秦桑的一番话后，叶葵的院子顿时成了铜墙铁壁，果真再也没有一个人能进到院子里来。
等到流朱公主回来的时候，天色已经渐暗。叶葵吃了一碗粥，又睡了过去。叶明宛死死守在床边，哪儿也不肯去，只隔一会便担忧地问秦桑一次，“�