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叶葵闻言急忙阻止，“快别了，你去摘花吧，你娘出来了。”
燕子回头一看，自己娘果然已经站在了门口，她的身体下意识一僵，轻声道：“嗯，那等他回来了我再去看看，你莫要着急。”说完，便又跑回院子里挎着小篮子往树上爬。
两人继续往前走，走了会，小九察觉到不对，“你怎么了？”
叶葵木着脸回答：“燕子又被她娘给打了。”
头一次见到燕子的时候，她身上便都是伤痕，燕子娘每每出现也都是对燕子极其厌恶的模样。叶葵一度以为那是后娘，可谁知道却是亲娘。她怎么也无法理解，竟然有人会对自己的亲闺女下这样的毒手？萧云娘动手打她跟叶殊姐弟俩，是因为她精神状态不好，可燕子娘却是个好好的人。她不过就是宠爱儿子，不待见闺女罢了。
这事大家伙都知道，所以小九听到她这么说，也只是皱眉说了句这世上竟真有这般狠心的娘。
这么一来，俩人原本就不大好的心情便又更沉重了。谁也不再说话，只是匆匆往前走。李大夫家在一片竹林后，原本往大道走还要许久，两人便决定直接从竹林中穿过去。到了这一带，沿路的人家早就不常能瞧见，所以两人对突然出现在竹林中的小屋十分诧异。
往常都是往大道走，所以谁也没想到竹林中竟然还有个小屋子。
房子看上去已经很旧，可却是真正的白墙青瓦，小巧玲珑。泛黄的竹篱笆隔出了一个小小的院子，几只小鸡迈着蹒跚的步子踮来踮去。
“吱呀——”一声，门开了。
出来个体型消瘦的老太太，着了身秋色素面暗花褙子，半个身子仍隐在门内。
从叶葵他们的角度并不能看清她的容貌，可仅从她身上的那件褙子，她就觉得不对。回忆一下丁何氏的衣服，还有村里那些老太太的穿着，可没有哪一个是同眼前这个老太太一样的。
“这里竟然有人住？”小九轻声疑惑道。
声音极轻，可那老太太的耳朵似乎更好，一双眼早探究地望了过来。五十多岁的模样，一张脸干巴巴的，可从下颌的形状，五官的位置却依稀还能看出她年轻时的风采。即便不是美人，却也不会差。
只看了一眼，老太太便收回了视线，退回屋内关了门。
院子里的小鸡仔“叽叽喳喳”地叫着，竹林里似乎突然冷了起来。叶葵莫名打了个冷颤，一看果然是起风了。两人便不再管那个陌生老太太，继续往竹林深处走去。
到了李大夫家，叶殊已经醒来，喝着滚烫的姜茶。一见他们便喊：“阿姐，哥。”自打叶葵说过他们现在是姐弟三人后，叶殊便也只管小九叫哥，而不是小九哥了。
见他一脸镇定，完全没有劫后余生的恐惧，叶葵也不知该作何反应，她可还记得叶殊迷迷糊糊时说过的话。
“你们这是往竹林里走了？”梅氏从她肩上捡起一片竹叶，“可是遇见池婆了？”
021 老三归家
更新时间2013824 14：00：55 字数：2020
梅氏口中的池婆，便是他们俩人在竹林中遇到的那个老太太。
在桃花村中可没有人不知道池婆的，只是也没有多少人愿意接近她。按梅氏的话说便是池婆这人有些古怪。没有人知道她从哪里来，也没有人知道她到底叫什么名字。她在五年前孤身一人来到桃花村，寻人在这片无人的竹林里开辟地方盖了屋子。除了平日里偶尔出来买些米面蔬菜，她便整日窝在自家小屋中。
没有子女赡养，也没有进度，却这般过了数年，穿的用的似乎也比大家伙都要好。可村子里民风淳朴，虽然大家又是好奇又是眼红，却终究也没有人去欺负个老婆子。况且，听人说当初池婆来桃花村定居时可是给了里正好大一笔银子呢。
不过，这一切终归也都是听来的，可信度实在不可考。
只是池婆的古怪却是大家伙公认的，所以梅氏说完后便也特意叮嘱他们以后少往竹林里走，谁晓得那老婆子到底是做什么的。
因着叶殊落水的事情，除了春江第二日便回学堂了外，剩下几人就都被拘在了家中。梅氏跟丁多福晚间躺在床上念叨起来，“小九那还是看着也是个会读书的，小殊那就自不用说了，你说咱们是不是也把他们供起来？这几年家里也有些余钱，两份束脩应还付得起。”
丁多福沉默了半响，才道：“怎么着也不是咱自家的娃……家里用钱的地方还多着呢，老三跟翠玉的亲事，过个一两年咱大囡不也得议亲了？”
“傻！”梅氏推他一下，“春江读书用功不假，可你看他那样子真能一举高中？我瞧着能考个秀才便不错了。可那俩孩子不同啊，只要其中一个考上了，将来出息了还能不提携咱春江一把？”
“好像是这么个理……”丁多福想了想，这话还真是越砸吧越有道理，可顿了顿他还是道，“不过这事还是缓缓吧，到时候再说……”
梅氏也知道家中情况，所以便也没有继续说，翻了个身睡了。
次日午后，老三丁多寿托了上镇买东西的村人带回来一尺布跟一包点心。丁何氏乐得合不拢嘴，一整天什么活计也不做光四处跟人说道，就差将老三夸到天上去了。徐氏扶着腰跟梅氏念叨：“大嫂，你说咱娘眼皮子可真是浅，不就一块布吗？有什么可说道的。”
梅氏自是不愿意应和她的，只顾忌着她有身孕，因自己当初怀孕时吃过苦头所以就算心中对徐氏再不满，却也是不想她出事的。纳着鞋子，梅氏低头将棉线咬断，一边道：“话是这么说，可若是你家春海给你买了东西，你能不乐？”
“我家春海能跟老三一样？”徐氏嗤笑，像是极不屑，“老三那小子这不成那不成，现在成了做衣服的，还真跟个大姑娘似的。”
恰逢小姑翠玉收了衣服进屋，听到这话脸顿时便拉了下来。她只比老三小几岁，自小便玩得好，当然是见不得旁人说的。将衣服往床上一丢，翠玉脸色沉沉地哼了一声，“二嫂，你身子沉就回屋歇着，我这屋子小，可别闷气了。”
翠玉这些年一直在学做针线活，所以梅氏跟徐氏往常也都是在她屋里一道做的。现如今她这般说，意思便是不想看到徐氏了。话虽说得并不直白，可徐氏也听得懂，当下便也没有给翠玉好脸色，霍地便站起身来道：“嘁，我说话还不中听了是吧？我走就是了。”
这算是小吵了一架，自此丁翠玉同自家这个二嫂的关系便也僵了起来。兴许真是应了那句敌人的敌人便是朋友的话，原先关系淡淡的她倒是跟梅氏渐渐要好了起来。说来，她也只比春兰大上几岁，过去梅氏对她也是掏心掏肺的，只是年纪渐大，便也都忘了。
没多久，时间匆匆入了夏。
天一热，家里的几只老母鸡便也不爱下蛋了。丁何氏因着老三越发出息起来的事情，这些日子心情可是大好。留了一只老母鸡抱窝，丁何氏便决定将剩下的几只给宰杀了。正巧老大家的春江也到了休息的日子，老三也让人带话来说要回来一趟，这鸡正好加菜。
宰了四只鸡，又是炒又是炖的，那香味飘得老远，久久不散。家里几个孩子虽然隔三差五的也能吃到点肉末，可这鸡往常也就只有年节的时候才能尝上几口，所以见一下子杀了四只，这口水便都要忍不住了。
一家人难得乐呵呵的，气氛大好。可徐氏却是一脸不满藏都藏不住，她怀着孩子，丁何氏竟然不单分她一只鸡炖鸡汤喝，还死死记着当初那句连颗蛋也不让她吃的话，可真是要馋死人了。
没占着便宜，她便也不想让别人痛快。
“小叶子，这一只鸡就两条腿，家里那么些人可不够分的呀。你快些让你娘给你们哥三一人留一个，不然春禧那丫头可是得吃两只呢。”
叶葵知道她是想挑拨离间，却懒得理会她，烧着火道：“二婶，我早些似乎听到阿婆说春海哥前段时间闯了祸，所以这次的鸡啊就不让他了吃了，好长长记性。”
“嘁。”徐氏眼珠子滴溜溜地转着，嘴上嘁了一声，心里却是已有八分信了。春海差点害死叶殊的事情倒也算了，丁何氏心里指不定还觉得妙呢。可他后来又偷吃了老三带回来的那包点心，这才惹恼了丁何氏。自家小儿买来孝顺她的东西，一口没尝着就没了，怎能不生气。
春兰揭开锅盖看看，让叶葵再加把柴，而后才扭头对徐氏道：“二婶，烟熏火燎的，你快出去坐着吧，莫要站在这里了。”
徐氏似乎还要说些什么，却被屋外丁何氏响亮的大嗓门给打断了思绪。
“老三啊，你可算是回来了！快让娘瞅瞅，瘦了没？饿不饿？这咋还黑了呢。”
紧接着老三丁多寿不耐烦的声音响起：“娘，你就不能先让我进屋再说吗？”
022 亲事着落
更新时间2013825 14：00：53 字数：2079
个把月不见，老三的样子果真憔悴了些，只是那脾气却还是同往常一般无二。
上了饭桌，香喷喷的炒鸡块跟大盆的炖鸡端了上来。丁何氏迫不及待地夹了一只大鸡腿到老三碗中，却被老三拧着眉说了句，大热的天吃什么鸡。
丁何氏讪讪地收回手，低头扒拉了口饭。
难得回来一次，又宰这么些鸡，今日夕食便将两张桌子拼了起来，男女老少聚在了一道吃。所以丁何氏的动作，老三的话便都落入了众人眼中。可怜天下父母心，梅氏虽不待见自家婆婆，却也觉得老三这般不对。可老三向来是丁何氏的心头肉，她又一直同婆婆不合，这场合便也不好说什么。
丁多福却是直接呵斥起老三来：“想着你难得回来，娘才让杀了鸡。你若是不想吃就别吃，耷拉个脸子给谁看！”
“我有事要说。”老三看了他哥一眼，却没有理会他的呵斥。
“你要说什么？”
老三端着碗不动，眉头紧紧皱着，似乎那将要说出口的话极为难。过了半响，他才低声道：“我想成亲。”
“啪嗒——”一声，丁何氏手里的筷子掉到了地上。她急忙俯身捡起，一脸欣喜地看向老三，“老三，你同娘说，这是看上哪家的姑娘了？”
那边老丁头也搁下了碗筷，认真看向自家幺儿，“莫不是镇上的姑娘？只是咱这庄户人家，别人看得上吗？”
丁多福同梅氏相视一眼，都明白对方的意思。若是老三的亲事成了，他们也就能早日分了家单过。凭着他们两口子，这日子总该比现在的要好。原先老三那模样，还以为这事迟早要拖个一两年，没想到这才去了镇上几个月便有了要成亲的意思。
在座的众人都喜滋滋的，老二家的春海更是直道：“三叔，咱三婶是个什么样子的人？”
老丁头拍他一下，“什么三婶，还没成亲哪能乱喊。”
“她姓白，家中开了个豆腐坊。”老三突然起身，然后又一下子跪到了老丁头脚边。
老丁头唬了一跳，急忙去扶他，却扶不动。老三死死跪着，不理会众人的面面相觑，头垂得低低的，“爹、娘，你们可千万要答应我。”
这幅姿态实在是有够古怪，叶葵在一旁看着只觉得不对劲，却又不知道哪里不对。家中开着豆腐坊，又是镇上的姑娘，这样的亲事对老三来说可是打着灯笼也难找，丁家二老怎会不同意？可是看老三的样子，显然是觉得他们不会同意。她探头去瞅老三的脸，却撞上了对面小九的眼睛。
“一定有问题。”小九张张嘴，无声地说了这么一句。
她自然知道有问题，小九这般告诉她也是想要她有个心理准备。自打他们来了丁家，一旦有点什么事，丁何氏便指着他们骂，仿佛这些事都是因为他们才引起的，真真是无妄之灾。可