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娉婷拉着华年转身就走。华年没想到她的力气这么大，挣扎了几下之后竟被她硬生生地拖走了。从她刚才的话中听来，她这是要带华年直接去长乐宫。
「娉婷。」皇上在她身后发出一声低吼。
然而娉婷置若罔闻，继续拽着华年向前走去。拉拉拽拽之间，华年好几次都差点跌倒在地。
眼看两人已经走出十多步，皇上终于忍无可忍，冲上前去拦住娉婷的去路。娉婷在月光之下蓦然抬头，迎向皇上严厉的双目。
就在这一瞬间，皇上蓦然呆在原地。前一刻还气势汹汹，但这时却已慌乱无措。
在挣扎中气喘吁吁的华年怔怔地抬头望去，她发现娉婷的眼眶边居然出现了闪烁的泪光。
这是华年第一次看到高傲的娉婷在人前流泪，巨大的震撼令她蓦然呆住。
最终娉婷一个字都没有说，甩开华年的手愤然离去。
华年抬头望着她的背影，心中浮起一丝同情的同时，更涌来强烈的不祥预感。
皇上今天伤透了娉婷的心，但是将为此付出代价的，却是无辜的华年。
作者有话要说：难怪今天这章写了这么久，好像是我洗澡的时候，我家猫咪按到键盘了，给我删了一点字……泪。嗯，这件事教育我们，洗澡之前一定要把文档最小化。
、052 孤注一掷
娉婷愤然离去，华年自知大难临头，要不是顾念夜近三更，她早就自觉去长乐宫请罪了。皇上深知娉婷刁钻，但也没料到事情会有多严重，镇定轻松地说：「华年，就算娉婷深得太后信赖也不能颠倒黑白。如果太后责怪下来，自有朕替你解释。」
面对皇上的殷勤，华年轻轻摇头说：「这件事情还请皇上不要插手。我只要乖乖认错，太后便不会深究。如果皇上替我解释，反倒会连累其他。」
这个「其他」华年没有明言，但是仅用眼神就传达出想说的话。
皇上顿时心领神会，轻轻点头，神情中染上了一丝痛苦。
的确，如果这件事情深究下去，华年与乌兰静的关系就会被捅破，届时失控的事态就更是一发而不可收拾了。
见皇上理解了自己的苦心，华年低头告辞离去。
一路上脚步格外沉重，真希望漫漫黑夜永无止尽，不要让她看到明天的太阳，因为她已可以预见到明天的灾难。恍惚之中，华年忽然想起了乌兰静曾经的一句话：太后之所以可以容忍娉婷，只因为她没有触犯太后的底线。
华年不知道这句话到底是善意的安慰，还是精准的判断。如果是后者，太后的底线到底在哪里？如何才能让娉婷真正失去太后的信赖？
默默回到房间中的华年独坐窗前，迎着凉爽的夜风陷入了思考。
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翌日清晨，华年刚刚整理好容姿就听见门外传来急促的脚步声。该来的还是来了。一夜未眠的华年望着镜中眼眶泛红的自己，心中既恐慌又平静。恐慌是因为不知道太后态度如何，平静是因为她已经做好迎接一切后果的准备。
脚步声的主人果然是两名长乐宫的太监。他们奉太后之命，让华年速去长乐宫。华年在长乐宫时与他俩相熟，便大胆打听了一下太后召见自己的原因。结果两名太监也不知道到底出了什么事，只知道娉婷一大早来长乐宫求见太后，然后太后便派人传召华年。
从太监的描述听来，太后似乎并未勃然大怒，不过娉婷却一把鼻涕一把泪地在太后面前哀诉，令长乐宫的宫人们大为震惊。要知道那可是从来都以刁蛮骄纵横行皇宫的娉婷呀。从来只有她把别人欺负得泪流满面、磕头认错，从来没有人可以令她掉下一滴眼泪。
以娉婷高傲的性子，她应该不是故意落泪博取太后的同情。也许正如昨晚一样，她是忍不住心中的委屈才一时失控，潸然泪下。
华年听后低声谢过两名公公，随他们一起前往长乐宫。经过秀女居住的院子时，华年与好几名秀女擦肩而过。大家见华年低着跟在两名看似身份尊崇的太监身后，似乎犯了什么错，都凑在一起窃窃议论。华年只顾埋着头向前走，下意识加快脚步，只想快点离开储秀宫，少遇见几个熟人。
然而她最担心的事情仍然发生了。
「华年。」侧后方传来一声惊疑不定的低呼，正是白巧莲的声音。
华年本不打算回头，假装没有听见继续向前走，但是在前方带路的两名太监却停下脚步，循声望去。于是华年才只能驻足回望，只见白巧莲正站在十多步远的廊檐下，关切地盯着华年。她的手上还拿着一个采集露水的小罐子，一看就知道刚收集完朝露从花园回来。
百花宴后秀女们不用再继续训练，可以好生休息一段时日。难得白巧莲今天兴致好，一大早去花园采集露水打算拿回来泡茶，没想到却撞上了这幅场面。
与华年四目相对后，白巧莲本能地感受到气氛的怪异。出于对华年的关怀，她壮着胆子走上前来，压低声音问道：「这么早，你要去哪里？」
为了不让她担心，华年只能以谎言敷衍道：「百花宴昨晚结束，但你们的封号却尚未决定。太后为此要吩咐我办些事，所以我随公公们去一趟长乐宫。」
华年自以为自己说得神色自若、淡定从容，但是白巧莲听后眼中的疑惑不但不见消弱，反而越来越浓烈。她浅红色的嘴唇微微张开，两道细眉拧成一团，似乎还有问题想问，但是华年却扭头望向两名公公，用目光催促他们快走。
就这样，华年逃似的消失在白巧莲的视线中。即便没有回头也可以感受到白巧莲疑惑关切的目光正盯着自己的背影，华年在心中默默叹息。
今天这场灾难只能自己独自面对，正如她对乌兰静说出的倔强言辞。她不需要任何人的关照，她自己就能保护自己。
而现在，证明这句话的时候终于来到。
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来到长乐宫，华年径直被带到太后的书房。穿过珠帘，走进里屋，华年一抬头就看见娉婷坐在太后身侧。虽然没有哭哭啼啼，但是眼眶和鼻头却是红彤彤的，不难猜出刚才痛哭流涕的模样。
看到华年的身影后，娉婷立即把头别向一旁，下意识用指尖擦了一下眼角，似乎不愿让华年看出她刚才流过泪。但其实无论她如何掩饰，她哭着向太后诉冤的事情早就传遍整个长乐宫了。
太后端坐于榻前，所有亲信都被屏退。幽静的里屋中就只有她们三人。太后的发髻尚未梳理整理，长发垂在肩头，一向注重仪容的她很少这样出现在人前。看来今天清晨她刚刚梳洗的时候娉婷就赶来了。
太后的神情并不严厉，却透出深重的疲惫和无奈。她深知这次逼皇上同意选秀有多困难，不希望在最后关头前功尽弃。昨晚她看到皇上魂不守舍、神游万里一直十分担心，在席位上长吁短叹了无数次，全都没有逃过华年的眼睛。
压抑的气氛下，华年谨慎地跪在地上行了大礼。哪怕努力维持镇定，但是微微发抖的喉咙却令声音听上去充满畏怯。行完礼后华年一直把头磕在地上，没有得到太后的应允之前都不敢抬头。
「华年。」太后低沉的嗓音中透出浓重的倦意，「还记得你进入长乐宫第一天，哀家对你说过什么吗？」
华年微微咬住下唇。她早就猜到太后必定会提起这件事，深吸一口气后说出早就准备好的台词：「华年铭记于心，一刻也不敢忘记。华年从未有过任何非分之想，这点太后应该早已明察在心，所以才会令我辅助选秀事宜。」
太后点点头，略微沉默了一会儿。华年说的不错，其实太后心底深处是相信华年的。也知道皇上对华年的痴迷并非华年狐媚惑主，而是皇上自己情不自禁。但是华年让娉婷受了委屈，太后不得不出言提醒华年。
「皇上为了你，不惜威胁娉婷，说要把她赶出皇宫。我这侄女从小心高气傲，没有受过这种委屈。昨晚一夜都没有睡好，早晨天刚放亮便感到哀家这里哭诉……」
听到太后提起自己丢人的样子，娉婷急忙打断太后的话，问道：「姑姑，如今选秀已经结束，难道还要让她返回长乐宫么？」
长乐宫是皇上经常进出的地方，纵然兰妃那场风波之后，太后已经把华年视若心腹，但是听到娉婷今日的告状后却不得不重新考虑任用华年的问题。她的善良聪明是太后欣赏的，但是她可怜可悲的身世却令太后必须将她剔除后妃人选的行列。出于对北燕皇室血统的维护，太后不能令敌国昭明之女成为皇妃。
太后略作思索后低声叹息道：「当初哀家让你辅助选秀，只想让你亲自为皇上举荐贤妃，让皇上对你死心。如今百花宴已经结束，你可曾履行过自己的使命，向皇上美言过哪名秀女？」
华年心中蓦然揪紧，她很想说出白巧莲的名字，但是娉婷怨毒的目光却卡住了她的喉咙，令她不敢出声。此时无论说出谁的名字，日后都会成为娉婷的眼中钉。为了白巧莲的安全着想，华年只能轻轻摇头，选择沉默。
太后看到华年摇头，又说：「既然没有发现，就是有辱使命。华年，你返回御书院吧——」
突如其来的一句话令华年心脏蓦然紧缩。她顾不上太后有没有让她抬头，情不自禁地抬头向太后望去。太后依旧一脸淡漠和疲惫，平静地凝视着华年慌乱的双眼。四目相交的瞬间，华年蓦然明白，太后只是找个借口让自己离开长乐宫，到一个不易与皇上见面的地方去罢了。
昨日乌兰静的话在华年耳边苏醒。如果返回御书院，乌兰静自然热情欢迎，但是华年好不容易坚定下来的决心却要面临被击碎的危机。她下意识摇了摇头，一句话哽在喉咙中迟迟说不出口。
其实昨晚她已为自己想到一条出路，那是一条充满艰险困难的路，但是如果能够硬撑着走到尽头，也许就能迎来柳暗花明的一天。
华年深吸一口气，再次把头磕到地上，带着必死的觉悟说：「太后，请恕华年斗胆请求，与其返回御书院，还不如让华年以戴罪之身去芙蓉香榭赎罪。华年甘愿服侍娉婷姑娘，直到娉婷姑娘原谅宽恕华年为止——」
「什么？」首先做出反应的人竟是娉婷。她不敢置信地地瞪大眼睛，盯着华年。真是明知山有虎偏向虎山行，也不知道是脑子出了问题，还是另有图谋。
华年平伏在地，冷静地点了点头。这是她昨天一个晚上想出的结果。
太后的底线到底是什么？如果自己处处躲着娉婷，娉婷将永远没有机会触及太后的底线。但如果自己出动送上门去，在太后眼睛看不到的地方，娉婷到底会做出什么？华年不知道，但是她带着觉悟，想去亲眼见识、亲身体验一下。虽然她口口声声说可以保护自己，但是却自己把自己推上刑场。这是她的孤注一掷，她要让太后看清楚，她视若心头肉的侄女到底有没有成为皇后的胸怀和气度。
作者有话要说：电脑好像中了很厉害的病毒，连开机都很难开成功了。不过重装系统后大概好了吧，太折腾人了……
、053 后位之争
华年返回储秀宫准备收拾行李的时候，刚走进院子就看见门口站了一个人影，定睛望去，认出竟是白巧莲。
正在这时，白巧莲也恰好听见脚步声走近，仰头向华年的方向望来。两人的目光隔着满园葱翠的花草树木交汇，但却碰撞出冰天雪地般的寒意。
这股寒意来自华年那索然淡漠、毫无生机的眼神。
白巧莲一看就意识到情况不对劲，急忙快步走上前关切地询问。华年心想这件事反正不消半天就能传遍储秀宫，没有必要隐瞒，所以全都据实相告。
白巧莲听后低声惊呼：「你疯了�