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周贵人大受打击，自请长伴太后身侧，青灯古佛了此残生，不再挂绿头牌。
周贵人与旁人不同，她毕竟是三皇子的生母。萧章只怕她跟太后两个凑在一起，又合计起害太子和四皇子的事儿来，干脆连太后一起，送至行宫静养。
平日太后宠信的两个妃嫔，一个贞贵妃一个周贵人，竟然都作出这等丑事来，太后也觉面上无光，头一回没有与萧章对着干，灰溜溜地走了。
至于那瑞嫔，虽说揭发有功，但毕竟曾害死了德妃的孩子。如今，皇帝对她早已没有半分情分，她的死活就捏在萧章手中。
萧章把她叫到了颐福宫，亲自问她的打算。
瑞嫔淡笑道：“全凭娘娘做主便是了。”
“全凭本宫做主？既然如此，你为何不听从本宫的劝告，老老实实地呆在你的静怡轩，为何还要出来再生事端？”萧章微眯凤眸，冷冷道：“你还记得本宫警告过你吧？若想好好地活下去，就呆在静怡轩做你的疯子！”
瑞嫔冷笑道：“贤贵妃娘娘装什么好人呢？听说皇上有意晋升您为皇贵妃，位同副后！您能有今天，靠的不都是臣妾帮您除掉了贞贵妃和宛妃这两块绊脚石？哦，对了，还有太后！皇贵妃娘娘连太后都能赶走，就不念着臣妾一点恩情？”
萧章沉默着听她说完，忽然轻笑道：“你误会了。”
瑞嫔一愣。
“本宫不会杀你，因为没有那个必要。可是……太子……”萧章有条不紊地说：“他与你串通起来对付宛妃，如今宛妃已除，你还有活着的必要吗？以太子今日之阴毒，必然不会留你性命。”
瑞嫔脸色大变，寻思半晌后，扑通一声跪了下来，全然不似刚才的志在必得：“贤娘娘！求娘娘救臣妾一命！”
“你不是清心寡欲了吗？你不是想要赎罪了吗？”萧章冷笑道：“跟旁人说的好听呢，不知道的还真被你骗了去了。说到底，不过是想借着帮了本宫这一把，踩着你曾经同伙的头颅上位罢了！”
瑞嫔咬牙听着，一个字都不敢反驳。
“本宫最是讨厌你这种吃里扒外之人，先是暗中投奔贞妃，又是假意与皇后交好，等皇后死了又去揭发贞妃。”萧章拨弄着指上长长的鎏金护甲，低声道：“不错，你是挺聪明的。这一招反间计，也不只有你一个人在用。”
萧章刚入宫的时候，曾在皇后与吴贵妃之间左右借势，未尝不是左右逢源。只是……
“今日是你匍匐在本宫脚下，所以本宫便有那个厌恶你的资格。你服也好不服也罢，在这弱肉强食的地方，只有强者的喜恶才是永恒不变的真理。”
瑞嫔眼中大震，忽然闪过一抹狠绝，竟然站起身干脆地走了。
抱琴担忧地道：“姑娘，你何苦做这个恶人？由着瑞嫔被太子灭口便是了，何苦在她临死前多揽一道怨恨？”
“不。”萧章摇头：“未必。瑞嫔真正怨恨的人太多，怎么算都轮不到我头上，毕竟我与她没有切实的宿仇，不过是口舌之争罢了。现今她最大的敌人……是太子。”
抱琴若有所思地倒了一杯茶，递到萧章手上。
“瑞嫔经我提点，便知她如今已是一头困兽。困兽之斗，不是很有意思嘛？”萧章笑眯眯地说：“要是她能顺手把太子拉下水，就再好不过了。”
抱琴嗔她一眼：“姑娘真是懒，就连阴谋诡计也懒得自己去做！”
“我岂止是懒，还很坏哦。”冬日午后，阳光温暖。萧章懒懒地打了个哈欠，低声道：“这几天留心着点，有什么消息及时报给我。”
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瑞嫔没辜负萧章所望，临死也要拉太子做垫背的。她先太子一步跑到皇帝那里告状去了。太子只恨自己没有抢先一步，可一切都已经来不及了。
不过让所有人大吃一惊的是，最后死的人却不是太子，而是倒霉的瑞嫔。
太上皇和皇帝两个还是没有废太子的念头。出奇的是，这父子俩的想法头一回一致。
现在废太子，朝臣势必请立心太子。若立长，很有可能就是三皇子。四皇子生母虽高贵，但毕竟年幼。所以就算是为了四皇子的健康成长着想，一老一小两个皇帝，都不希望这么早立四皇子为太子。
萧章有前一世的经验后，也深深认识到太早册立太子对小孩子来说并不是什么好事。所以她从始至终，都没有劝过皇帝一个字要严惩太子。永湛反倒因此更加信任萧章，几乎对她知无不言。
可笑太子还以为皇帝处死了瑞嫔是向着他，从此后更加肆无忌惮，出手狠辣。
终于在四皇子九岁那年，忍无可忍的皇帝昭告天下，废黜太子。
此时的萧章已是后宫中位分最为尊贵的贤皇贵妃。虽有新人进宫，但多年来并无一人再有所出。倒不是萧章做了什么手脚，是皇帝自己见四皇子资质出众，有意将皇位传给幼子，再不打算多生事端。
废太子的这一年冬天，太上皇的身子骨大不如前了。
后宫事务应付起来并不难，萧章便整天往太上皇那里跑，在他老人家面前尽孝。
许是因为在斯坦星的那个爹太过魂淡，认识太上皇这十年，萧章是真的或多或少把他当成自己的父亲了。老人家临终服侍起来，她也比旁人格外用心。
太上皇病糊涂的时候还感叹，他没白疼她……
萧章一听这话，眼睛不由得湿了。人非草木，孰能无情，外星人也是肉做的啊。
这时，对面静立许久的男子递来一方精致的帕子。萧章抬眸看他，泪眼朦胧之中，他眉目依旧。
十年相伴，他们是至交好友，引彼此为知己，从未有过半分逾越。
她助他宫中周旋，化解皇帝疑心。他助她宫外娘家，多年无忧。
做不成夫妻，没关系，这样也很好啊。
她抬首接过锦帕，四目相接之时，默契地一笑。
……
景和十七年冬，太上皇驾崩于怡园。
景和二十一年，册封皇四子为东宫太子。
次年冬，景和帝驾崩于乾元殿，时年五十一岁。
太后贾氏辅佐太子登基，改元玄光。新帝年幼，太后听政四年，后还政于帝。
【红楼卷完】
正文 第074章 前生今世
当生命变得无限漫长时；生与死的界限便逐渐模糊。
萧章看着面前榻上逐渐衰老的男子；心中除了平静；竟然只余平静。
古人平均寿命不长，而他向来勤政，心思甚重；活到五十多岁便虚弱成这般模样；她并不觉得奇怪。
只是；心非木石；相处这么多年，她不可能对他全无不舍。
望着他浑浊的双眼；她忽然想起十几年前；他们头一次在怡园碰面之时。
那时她初入宫闱，对他满怀敬畏。听见他的声音，先是一愣，心头没由来的一慌，而后赶紧俯身叩拜。
她小心翼翼地同他说话，而永湛淡淡一笑，没有说话，可他竟然突然地蹲身与她平视，双目灼灼地望着她。
萧章吓了一跳，却并没有躲开。
“你不怕朕啊？”他饶有兴趣地说：“我还以为你会害怕。”
萧章柔声道：“皇上仁慈，奴婢未曾犯错，为何要怕？”
永湛轻轻挑眉，自个儿寻了个软垫坐下，胳膊肘靠在放琴的小几上，懒洋洋地望向她。
他那时候的目光，沉稳，睿智，但很明亮。
不像现在这般，泛着幽微的病态。
永湛突然拉住她的手。两只手握在一起，她仍光鲜照人，而他已显出老态。
“永湛。”她自然地唤出了他的名字，低声道：“我曾庆幸过自己比你小了将近二十岁。男人大都喜欢年轻小姑娘，我真担心过你会喜新厌旧，就那么把我丢下了。”
永湛勾唇一笑：“那现在呢？”
她歪头认真想了想，道：“现在……忽然有点可惜。可惜不能一起陪你变老。”
永湛嗤笑道：“是可惜躺在床上的不是你，照顾人受累的不是朕吧？”
萧章无语：“皇上，太聪明了不是好事哦。”
他无声地笑笑，忽然有点诡异地说：“你也很聪明，聪明的让朕舍不得伤害你。只是……朕若就这么走了，小四还年幼，朕怎么能够放心？”
她察觉到他话语中的危险，连忙气也不喘地说：“皇上你可千万不要产生去母留子这种愚蠢念头啊臣妾温婉贤良绝对不会扰乱朝纲的！”
开玩笑！她费尽心机好不容易得到如今的地位，眼瞧着皇帝挂了就可以顺利坐上太后从此过上狂霸拽的幸福生活，怎么能因为皇帝那一点莫须有的疑心白白送了小命？要知道她若是死在了这里，在斯坦星的身体也会停止呼吸啊！
谁知永湛只是好笑地看她一眼，摇头道：“你想多了。”
“啊？”
“朕的意思是……你们孤儿寡母，未免吃力。”永湛慢条斯理地说：“朕这些年来冷眼瞧着，你似乎对忠顺亲王略有抵触之意。”
萧章微微一怔，皇帝果然敏感，她做的并不明显，他却已心中有数。
皇帝又道：“那水溶呢……你对他总是放心的。”
水溶就像是横亘在他们二人之间的一根刺，过去皇帝安好的时候还算好的，如今一日虚弱过一日，皇帝心里就愈发惦记着昔年他二人之间的那点子暧昧。
萧章拍了拍他的手，斟酌着道：“皇上先歇着吧，现在谈这些事情还早呢。”作势就要起身。
永湛却用力将她一拉，沉声道：“你心里清楚得很……已经不早了。”
萧章无法，只得再次在床沿坐下，浅笑道：“臣妾方才已经说过啦，男人大多喜欢年轻小姑娘。而于北静亲王眼中，我早已不是十七岁的贾元春，皇上又何必多想呢。”
永湛笑笑，显然是不信：“是么……”
她并不回答。
皇帝便自顾说道：“我这一生，原本应是一场寂寞。多亏有你，恰到好处地闯入。”
她有点心慌地打断：“皇上，别跟说遗言似的！”
皇帝却仍道：“谢谢你，给我一个那么好的儿子。谢谢你……让我这些年来，从未感到孤单。”
说完这些话，在萧章的沉默里，他长长地叹了口气，伸手揉了揉她的头发。
“改嫁是不可能的……朕也绝对不会允许。”他低且坚定地说：“你这一生，只能是朕的女人。”
“是。”她毫不犹豫地答应。
“你的娘家可以重用，但不要太过。”他知她心底有数，多年来她对贾家的遏制与提点他都看在眼里，不然他也不会放心将他打拼了一辈子的江山托付给她母子。
萧章颔首应下。
“水溶才华横溢，可助你治国。但若论武功，还数忠顺亲王。你既不喜他，打发他去守卫边疆也好，千万莫要伤朕兄弟的性命。”
“嗯。”
交待完国事，他似是松了口气，了无遗憾了一仰面躺在床上。
萧章正要轻手轻脚地退出去，却听他忽然说：“朕还有遗憾。”
她回首望过去，只听永湛的声音低柔的如同梦境里的呢喃一般，轻声道：“朕很遗憾，终我一生，都没能得到你的心。”
他轻飘飘的一句话落在她胸口上，却有如千斤重般。
萧章终究没有再说话，转身决绝地离开有他在的房间。
或许，皇帝说的没错。又或许，他错了。
她早已没有心，又拿什么给他呢？
萧章忽觉脸上一凉，只听一旁清水笑道：“呀，下雪了，今年的头一场雪呢。”
“是啊，下雪了……”萧章拢紧了披风，站在屋檐下，伸手接过飞舞的雪花，看着那雪珠逐渐在自己手中消融。
这情爱一事，便如同这雪花一般，得到了就容易失去。而得不到的，永远都是最好的。
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