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香莲答应了，过了一会儿，等皇帝来找秀兰去书斋，就借故出去跟彭磊说话去了。
等到下晌皇帝叫了人去后院练剑，香莲悄悄进来，秀兰看她似乎有话要说，就把跟前的人都打发了出去，又叫玉枝守着门，自己和香莲在内室说话，“如何？可问出了什么？”
“娘子，此事恐怕是真的。奴婢见了彭磊，先是跟他闲聊了几句，又问他秋塘里那边的景况，他本来姿态闲适、侃侃而谈，一说起秋塘里来就不由的认真了起来。奴婢故意把话往刘大人身上引，他却总是打哈哈不肯接话。奴婢索性直接问刘大人准备了什么哄陛下高兴，他当时就变了脸色，只推说不知。恐怕还要娘子亲自问他才行。”
秀兰扶着肚子站起了身，香莲忙上前扶着她，她在地上来回走了几圈，问：“他跟着陛下去了？”
香莲点头：“是。”
秀兰思量了一会儿，说道：“我没有机会单独跟他说话，等陛下回来以后，你寻个机会去问他就是了。就说，上次海棠的事，我心中对他很感激，一直没有好好谢他，是怕陛下发觉此事，会于他前程有碍，但我这段日子在陛下面前是一直夸奖他的，若是外面有了什么风吹草动，也望着他能告知一二，让我不至措手不及。”
这个彭磊，秀兰一直没摸透他是谁的人。上次那事他没受什么牵连，反而成了皇帝跟前内侍里的第一人，秀兰也不曾在明面上给他好处，一则是为了避嫌，范忠已经是她的人，她若再跟彭磊往来密切，怕皇帝心里不舒服；二来也是不想让皇帝知道当初是谁跟自己透露的消息。
而彭磊也很有分寸，对她始终恭敬仔细，却不会刻意讨好亲近，一直维持一个只效忠皇帝的样子。
眼下刘群振明显在防着她的人，她就算派了赵和恩去探查，想来刘群振也不会让赵和恩靠近那边，所以她还得从彭磊下手。
“奴婢记下了。”香莲答应之后，等皇帝回来跟秀兰用膳，她又寻了机会去找彭磊了。
秀兰一直没有将这些事交给珍娘去做，而是跟以前一样，照旧交给云妆和香莲。
一来她不希望珍娘初来就成为众矢之的，所以只把珍娘留在身边服侍，这些需要走动探听消息的事，还是由云妆和香莲去做，也让她们知道自己没有冷落她们，而是对她们照旧倚重；二来她希望珍娘把心思先放在自己身上，她怀着身孕，最重要的是肚子里的孩子，她需要一个心腹来看着她身边。
尽管那两个人各有背景，可是珍娘说的没错，眼下她们都还指望着自己，所以只有自己好了，她们才能好，只要自己心中有数，还是可以继续用着她们的。
香莲办事还是很靠谱的，第二日早起皇帝又带着人去练拳，她就瞅着空儿进来跟秀兰回报：“……彭磊听了奴婢的话，先是谢了娘娘的恩典，然后犹豫半天，才说此事不仅是刘大人要办，实是夏大人的手笔，他不敢说。奴婢就直言相问，他就点了头，余话没有多说。”
原来是夏起。秀兰沉吟半晌：“你去把范忠找来。”等范忠来了问他：“秋塘里那边，现在刘群振是不是已经安排了人守卫，不许闲杂人等进去？”
“回娘子话，正是。便是小的等人，若是没有陛下之命，刘大人也不许进去的。”
这个二货昏君，还说什么只有他去的时候才会戍卫，哼，这哪是他想的隐于市，明明是另一个关着他的笼子，只是这个笼子里放了他喜欢的玩意儿，还让他看不到外面的围栏罢了！
秀兰又问了几句里面的情形，得知刘群振已经早把不愿意搬走的人家都赶了出去，不由得叹息一声，自己当初的话真是白说了。她打发走了范忠，左思右想也没有法子突破刘群振的势力范围，还是只能从皇帝这里下手。
皇帝估计是怕她不高兴，对于青楼这件事只字未提。秀兰不知道青楼是不是已经建成，也不知道里面有没有安排妓女，只能先看着皇帝，不叫他出去，让赵和恩想办法去探查消息。不能进去，总能接近羽林卫的人，套点话出来。
又过了几日，春闱开考，皇帝虽然不出去，却不得不见大臣们了，通往西苑的道路开始热闹起来，秀兰也就不能整日守着皇帝，就在这个时候，黄国良到逸性堂来求见秀兰。
秀兰有些意外，不知他忽然来求见是想干什么，她现在肚子已经掩盖不了，有点犹豫该不该见他，进来禀报的张敬就说：“娘子，黄大人说，他是奉圣命来见娘子的。”
“请他进来。”既然是皇帝叫他来的，那估计是有什么事，而且皇帝应该是也告诉了他自己有孕的事了。
果然黄国良进来看见秀兰一点意外的神色也没有，见过礼之后还恭贺秀兰。
秀兰给他赐了坐，笑道：“陛下让你来，可是有事？”
黄国良搭着凳子边坐了，答道：“回娘娘话，陛下说臣难得来一次，让臣来给娘娘问安，顺便问问娘娘，人手够不够用，手下可有不听话不好使唤的，可有需要臣效劳的地方。”
“我这里人手尽够了，”秀兰笑着看了一圈屋子里侍候的人，答道：“也都听话能干。”说完想起来一事，又问：“你那里选秀进行的如何了？我原想着等你们选完了，再挑两个年龄小的来让她们慢慢调教。”
黄国良答道：“回娘娘话，前日已安排了内监下去各县采选。因此次遴选是应刘群振所求，倒没有年龄太小的，最小也须得过了十三岁，不知娘娘这里合不合适？”
刘群振不要年龄小的？这个混蛋果然没安好心！秀兰面上不动声色，笑道：“十三岁正好，也不要太小的。怎么这次遴选刘群振还提了许多要求不成？”
“回娘娘话，刘群振说是为了侍奉陛下，提的要求可还不少呢。”他脸上堆着笑，眼里却有些不以为然，“几乎可与当初为陛下选妃时相媲美了。”
秀兰听了这话不由仔细看了黄国良一眼，可他神色如旧，似乎并不是有所指，就说道：“这么说来，你们这阵子当真辛苦了。”
黄国良欠身答：“都是为了陛下办事，不辛苦，不辛苦。”
话说到这里，也没什么可说的了，秀兰正要送客，黄国良却忽然开口：“只是臣这里再加紧忙碌，刘群振那里似也等不及，臣听闻他已经先行选了十几人送去秋塘里调教了。”
“是么？”秀兰挑了挑眉，“我倒没有听说，选的什么样的？这样合规矩么？”
黄国良闻言叹道：“臣也曾与陛下提及，这样恐有违宫规，陛下却说那是原先就住在秋塘里的人家，并不是刘群振擅自选的，臣也就不好多说了。娘娘，若是日后这些人里有侍候的不好的……”他停住了话头，看着秀兰。
秀兰明白他的意思：“既然是留在秋塘里没有搬走的人，又怎会来侍候陛下与我？便是有什么不好，也不与你相干，你放心，陛下心里有数。”这昏君有个毛数！都被人哄傻了！
送走了黄国良，秀兰心里生气，闷坐着不说话。珍娘把人打发出去，自己凑到秀兰跟前，劝道：“娘子不要生气，这都是下面人擅作主张罢了。”
“我原本也是这么想，现在却有些不确定了。”秀兰转头看着珍娘，“我总觉得，让下面人建个青楼给他玩耍，这事他也不是做不出来。”
珍娘：“……”她没法接话。
秀兰皱着眉头，思量半晌，叹了口气：“反正现在先不让他出去吧，正是春闱，外面的士子那么多，也有因由不叫他出去，且先熬过这几个月，等我生了就好了。”她现在行动也不方便，真的是有劲无处使。
珍娘看她自己想开了，松了口气，又劝秀兰：“奴婢总觉着今日黄大人有些奇怪，当着满屋子的人就说刘群振的不是，还为他自己开脱，不像他平日为人。”
“他最近和刘群振闹得很僵，当着陛下都争过了几次，也没什么稀奇。”秀兰躲在守拙斋内室是听见过他和刘群振吵架的，“而且，他估摸着是想给我透个消息，叫我知道秋塘里已经有了人。”让秀兰对刘群振心生反感，在皇帝面前给刘群振上点眼药，对他还不是好事么？
珍娘却道：”奴啤不是说这个人知道，奴啤的意思是，这么多人在，他就不怕这话传出去给刘群振知道？还是黄大，无论如何在您屋子里说的话也不会传到刘群振耳朵里？”
第77章 珍珠翡翠
秀兰听了呆了一会儿，然后苦笑：“看来只是我自以为咱们这里固若金汤罢了。也难怪，上次梳理人事，经手的就是黄国良，把夏起的人换了出去，他又怎会不留一二眼线？早在他送玉麒麟的时候我们就该知道的。”
珍娘也叹息一声：“奴婢也不曾想到，在宫里竟是这般艰难。”
“我们初来乍到，这也是难免的，慢慢经营吧。现在也只能先这样，黄国良和刘群振已经闹僵，我瞧他对夏起也不是很服气。还有章怀云，他既然让香莲卖那个消息给我，可见也是对夏起不满的，他们虽然及不上夏起的势力大，没有夏起在皇上面前那么有脸面，可是毕竟也能说上话，我就不信，这么多人还弄不倒他一个夏起。”秀兰今日见了黄国良之后，心里反而安定了。
没几日春闱考毕，士子们考完无事，都在城里城外的游逛，秀兰也有了理由拦着皇帝不叫出去，“这些士子最好写诗作文嘲讽权贵，你要赶在这个当口出去，被人知道了秋塘里的事，可有的口舌官司打呢！这才消停了几天呢？”
皇帝一想确实是这么回事，最近御史们正忙着和陈祖生等太监唇枪舌剑，已经好久没人上折子指责他的私生活了，他自然也不想去惹他们，就听了秀兰的话，一直呆在西苑里没出去。好在天越来越暖，也能上船游湖了，少了几分烦闷。
可惜秀兰不能关着皇帝一辈子，三月十五殿试，皇帝还是必得去的，且殿试放榜后还要赐宴，秀兰只能让范忠等人仔细跟着，有事尽快回报。
殿试当天皇帝没有在外多逗留，当晚就回了西苑，秀兰有些好奇，就问皇帝可有特别的才俊，皇帝听了寻思半晌，就在秀兰以为他要说出谁来的时候，他摇了摇头：“没有。”
“……”秀兰被他噎的再问不出话了。
三月十八殿试放榜，统共录取了三百三十六人，十九日皇帝就得回宫去赐宴。赵和恩外出回来，还给秀兰讲了讲外面的热闹情景。秀兰听说前三甲最年轻的一个都已经三十岁，心里不由感叹，榜下捉婿什么的，果然不靠谱。
说完了热闹，赵和恩才说起正事：“小的这几日在秋塘里附近转了好几个圈子，眼见戒备森严，就连那太湖石到的时候都混不进去，也只能另想法子，寻了几个相熟的羽林卫兄弟说话。”
本来大家都知道赵和恩是侍候王惠妃的，有些话都藏着不肯说，可是几杯酒下肚，这些人又都喜欢吹嘘，说着说着就把许多不该说的都说出来了。
“他们这些人说话多有夸大，倒也不能尽信，小的先说给娘子听听。”赵和恩性情谨慎，说之前还要解释一句。“听他们的意思，刘大人把那间茶楼改建了一下，在后院又起了一座小楼，前面茶楼装饰的更为精致，并把里面的雅室合二为一，每一间都预留了空当给人弹琴唱曲。”
“后院的小楼则要更为奢华，听说里面的摆设和家具，都是刘大人亲自去弄来的。”说到这里，赵和恩悄悄看了秀兰一眼，又压低声音说：“有个兄弟上个月曾经看见有人送了十余个女子进去，�