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沈夙媛撩了撩耳边被打湿的发鬓，眼光于朱炎故作冷硬的侧脸上打转，朱炎见她纹丝不动地就站在他身旁昂首望着他，心里跳着，又莫名的感到几分浮躁之意攒动不已，终是没忍住，回头呵斥：“还不走？”不想沈夙媛手里举着的伞像是不堪重负般从她手里滑落，一直到那宽大的伞盖在两人身上。
朱炎被她的举动弄得措不及防，身躯下意识地一退，不想沈夙媛的手却突然攥着他的衣襟将他往身上扯，柔软的身子顺其自然地倚靠在朱炎胸前，他霎间绷紧了身体，低喝：“沈夙媛——”
“皇上怕夙媛么？”
朱炎的身子发颤，不知是气得，还是被这眼前作弄者给撩拨得，他只觉沈夙媛昂首的面上嵌着一对极亮的宝石，轻而易举地就将他的视线给牢牢抓住，挪不开去。
伞下两人的身体紧紧贴着，没人能看得见这窄小空间里他们两个人说着什么，做着什么。
然而，朱炎知道。
她就如一条妖蛇，蜿蜒曲折地攀附着他，一对玉石般的眼眸里皆是盈盈笑意，柔嫩细白的五指抚上朱炎的脸，“皇上果然是在怕夙媛。”
朱炎猛然将她推开，沈夙媛哎呀一声，手里却牢握住伞柄，脚下轻巧地跳动一番，已稳稳地立在朱炎的对面。
沈夙媛笑着看向朱炎那张怒不可遏的脸，他的手成拳，怒容之下像是强忍着一股几欲喷发的爆裂情绪。
“皇上，那夙媛先行一步。”说罢，沈夙媛撑着伞步入雨中。
朱炎尚陷在她给他制造的极重打击中还未还魂，只听得那雨珠打在沈夙媛撑着的伞面上，一下将他的神魄都给拉回体内。潮热的气息在胸口堵塞徘徊，朱炎忽地迈出一步，高声道：“沈夙媛——！”
雨中的人脚步一顿，半晌静谧无声，朱炎的人都已到凉亭边缘，顶盖都遮不住那肆意打在他身上的雨，他几乎在喊出她的名字那瞬间就后悔了，然而他不能退。朱炎强撑着，他甚至盼望着沈夙媛干脆当做没听见就这么离开……然后口中所呼唤的那个人，最终还是转过身来。
沈夙媛粉白的人影仿佛和漫天的雨帘融为一体，显得飘摇而朦胧，和她那模糊的神情一般，让人根本就看不透。
朱炎心尖震颤，拳头紧握，眉拢聚集，像发怒，又像是正在极力掩藏什么。
“皇……上……？”她发出疑问的声响。
朱炎没出声，他方才那声叫唤是连他自己都想不到的，所以此时此刻的朱炎根本不知道该说些什么。他只能拧眉，维持着冷凝的面色，他期望沈夙媛都能明白他的尴尬境地，主动离开。
沈夙媛不知是发现了，还是根本毫未察觉，等了少刻也不见朱炎开口，她意味不明地看了一眼朱炎，伞忽然往下一拉遮挡住她的脸。
朱炎心口一松，沈夙媛已转身走了。
他脚步踉跄地往后退，手往后一放撑在大理石桌上，低头慢慢咬紧牙根，霍然五指收拢握成铁拳狠狠砸在桌面上！
“皇上！”本一直提心吊胆在旁围观的喻德海看到这一幕，也终是忍不住大着胆子喊出声来，随后顶着雨火急火燎地就跑过来，一直冲到朱炎身边，手小心地伸过来又不敢触碰盛怒中的人，只好掏窝子似的低声下气地道：“皇上您这是何必呢，您就算是要发怒冲着谁都成，您不能拿自个儿的龙体开玩笑哪，这万一伤着了做奴才的万死不足以谢罪哪！来人——请御医来，快些请御医来！”
“喻德海，朕问你。”
“啊？”喻德海没跟得上朱炎的心思，一个愣神发出疑惑的口吻，遂忙低头跌声道：“皇上您问，您问！”
朱炎朝外跨出一步，眸光死盯着沈夙媛离开的方向，道：“这沈夙媛到底凭得什么本事，竟能让朕再三容忍她的不敬之罪？”
喻德海抬头瞅了眼，见朱炎的眸光根本就没放在他身上，直勾勾地就朝前往眯眼望着，转念间就是明白朱炎心中所想，这老脸皱成一团，心道皇上这心分明是落在沈家那位明珠郡主的身上了，可碍于面子亦或是……哎！就算他看得清楚，又怎能将这大逆不道的话给皇上说清楚呢？
绞尽了脑汁，喻德海才小心地张嘴，似试探般地说了句：“许是皇上和郡主自小顽在一块，郡主的性子皇上心底也清楚，当是同您闹着顽罢了，皇上大人不记小人过，自不会与郡主较了真去。”
朱炎半天没接上话，喻德海亦只好站着，等他的心情平静下来。幸而朱炎也没让喻德海担忧太久，只沉默片刻功夫，便哼了声，松了拳，将宽袖一甩，负手自凉亭台阶走下，喻德海忙跟上前将手中的伞给撑开挡在朱炎头顶，跟在右侧微微俯身，随着朱炎的脚步前行。
另一头沈夙媛回了静心殿，太皇太后正躺在长长的摇椅上合眼休眠，不过这一觉怕是极浅，沈夙媛甫才入殿，太皇太后的眼便睁开了，徐徐朝殿外看去，见夙媛把手里收拢的伞交给一旁伺候的宫女后便径直朝她走来，眉心微展，道：“这么早就回来了，怎么不多陪皇上一会儿。”
沈夙媛笑了笑，行至太皇太后身侧，旁边的宫女及时将椅子搬过来，夙媛顺势坐下，轻轻敲打在太皇太后的小腿上，边道：“皇祖母也不瞧瞧这天儿，再好的雅兴都得给扫了，能撑到现在都是托了福的。”
“你这嘴——”
“夙媛也就这嘴伶俐些，皇祖母若还要人家改了，那夙媛……就不是沈夙媛了。”她如是道。
“算罢！”太皇太后用手揉着额头，上身微微一挺，旁侧伺候的老嬷嬷搀扶着她坐起来，夙媛此时也停下了手上的动作，端正静坐，望向对面的人，只等着对方开口。
“皇祖母心里只盼着你将来能过得好，这才是最要紧的。虽然皇祖母嘴上说着要你为沈家去争皇后之位，可若你心里不愿意……就算是当着后宫之主，你这一生都不会幸福。”说到这，那苍老的脸上显出几许说不出的落寞寂寥，沈夙媛看在眼里亦是备感心疼，这后宫里头，真真把疼在心尖上的就要数这位太皇太后。她虽然有时行事荒唐不着边，但这位皇祖母的话她多少会听一些。
她看向太皇太后的眼神变得复杂了些，若是眼前的人知道她在方才已自作主张和朱炎做了笔交易，将这通往极盛皇权的门票拱手让人，不知道会作何想法呢？只不过无论旁人抱着怎样的眼光来看待这件事，她沈夙媛也不会改变初衷。
与其做那高不胜寒的顶端人，还不如做个闲打杂的宠妃要舒坦得多。
第5章 求放过
见她眼神飘忽，似乎无心思谈论此事，太皇太后叹了口气，道：“其实炎儿和你自小一块长大，你们之间多少是存在着一些情分的。虽说你这几年没怎么在宫里，炎儿也因为新登基不久忙于朝政而无心打理后宫，然而这次选拔秀女称得上是举国盛事，是关系到延续皇家香火的大事。炎儿不小了，先皇在炎儿这般大的时候都已有了大皇子，这皇室子嗣自是多多益善，未来互相也好帮衬。所以就算是炎儿不愿意，张太后都不能随了他的性子去。”
朱炎生母乃是已逝的睿德皇后，睿德皇后刚生下朱炎没几年就因病去世，张太后也是先皇极宠的妃子，一直到睿德皇后过逝三年，先皇才把这位张氏给抬上来，而今风光是风光了，但也改变不了她身为继后的事实，和原配元后荣氏全是没法比的。然张太后的野心并不小，她早些年在宫里也培养了不少她的人手，如今朱炎的位置还未彻底坐稳，少不得要被张太后牵制。不过近几年情势要比起初好了些，但在选秀这件事上，张太后说得话还是有分量的，便是朱炎也不得不听。
而张太后心上看中的人，是林家的。
沈夙媛听太皇太后提及张太后，便道：“皇祖母不是说张太后看中的是林家的人？”
“确实，不过皇祖母觉得炎儿心里应当是放着你多些的。”
沈夙媛讪讪一笑：“皇祖母猜得出皇上心里的人选？”
太皇太后笑道：“那林家的我也听说过，是个性子极好的，除了闷了些倒也没别的得挑出毛病来。皇祖母呢也是过来人了，方才见和你同炎儿一块站着，就觉得你们俩极是般配。炎儿本身就是闷葫芦的脾气，若再配上个林家的那小丫头，这日子还怎么过哟！”
沈夙媛捂着肚子，吃吃笑出声来：“皇祖母您这话可真逗，哎哟不成，夙媛要笑坏了！”
太皇太后将眉一蹙，伸了手就拍在沈夙媛的臂上，骂道：“你皇祖母和你说正经的，你这孩子怎么——”亏得沈夙媛闪避及时躲过紧随其后的一掌，直接跳到一米外，抚着手臂直喊，“皇祖母您就不能不总对夙媛动手动脚的么！”
话音刚落，太皇太后两眼一瞪，扬手朝沈夙媛打来，并喝道：“看来今日不给你个教训你是不长会记性的！”
沈夙媛呵呵地笑着窜到太皇太后身后，给老人家揉背敲肩，讨好求饶：“皇祖母您就放过夙媛吧！夙媛今后再也不敢了就是……”娇俏的少女撅着嘴乐呵呵地说着话，是这宫里少有的一道鲜亮色彩，似乎那宫规对她而言只是一套摆设罢了。
她便是这般荒唐，太皇太后也不舍得真的下了狠手去打她，那双金贵的手堪堪落在沈夙媛按肩的手上，微微收紧，指甲套上的镶珠在她的掌心里摩擦着，沈夙媛另一只手停下了动作，心底长声一叹：“皇祖母不用说了，夙媛都明白的。”
太皇太后的手一僵，最终从沈夙媛手心里抽离，搁在腿上，半阖着眼轻声道：“夙媛啊……皇祖母知道，你是个聪明孩子。”
沈夙媛弯下腰来，手轻轻往前伸，复而收拢，环住那年老的身躯：“恩，皇祖母放心罢，夙媛是不会亏待自个儿的。”
老人的腰杆松懈下来，淡淡道：“今儿就不用留下来了。”
沈夙媛抿了抿唇角，似乎吃到些微苦涩的味道，她眼中升起一丝怅惘，嘴上却露出浅淡温和的笑意，嗔道：“皇祖母这是要赶夙媛走呢，夙媛不依，夙媛要留在静心殿和您一块用膳。”
“莫要使小性子，你要再不回去，你母亲就该上皇祖母这来念叨了。”
沈夙媛反驳道：“怎么会呢，就是母亲让夙媛来皇祖母这多走动走动，母亲巴不得我日日留夜不回去才好呢！”
太皇太后摇头道：“你母亲的意思是想皇祖母帮你和皇上多牵牵线，不过皇祖母也看得出来你意不在此，既这般，皇祖母不勉强你。若你母亲问起你来，便说皇祖母近来身子不适，不便接客即是，也好省得你母亲回头来说。”
沈夙媛有半刻的沉默，秀气的小嘴半抿着，好一会儿才闷声道：“夙媛知晓了。”说着手从太皇太后的两肩上拿开，绕到前方来，“那皇祖母好生歇息，夙媛就先回去了。”
太皇太后似乎还有什么话想说，然嘴张了张，最终还是挥了一下手，道：“去罢。”
沈夙媛伏身行礼，从静心殿离开。自西北方向径直走至咸平门，门口由两名宫中侍卫开守，沈夙媛出示腰牌即便放行，到门口坐上备好的马车，直通大道前往大长公主府。燕平府离皇宫不远，饶是如此等她抵至府上，早已是日落西山，大门屋檐下两侧早已挂起亮盏大灯笼。
带来的家仆上前撩开布帘，沈夙媛弯身从马车上走下来，她站在燕平府大门前，望着上方悬挂的金丝构筑的炫丽牌匾，即便是在这雨夜洗礼之下仍显得光耀夺目，令人望而生畏。
沈夙媛的眼微微眯