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“父皇究竟病了多久？”男子蹙眉问道。
大太监想了想，“大约十几日了……”
“难道父皇寿诞当日就病了吗？”猜测道。
“回王爷的话，是的。”
“难怪当晚早就安排好的焰火表演临时取消。原以为是父皇白日里疲累过度，需要好好休息，却哪想竟是病倒了……”懊恼地捂着额头，“我真是不孝，父皇不传召，我就不入宫叩见。若是早一些进宫来请安，何至于到了今日才知道父皇的病情？”
“王爷毋须太过自责，皇上抱恙之初就下旨封锁消息，所以，任何人等都不知晓这件事。”薛瑞宽慰道。
“父皇的身子究竟是个什么状况？御医怎么说？”昕王爷现在最关心的就是这个。
薛瑞一怔，“王爷看皇上现在的样子，十多天了，一天比一天沉睡的时间长。御医若是有办法，早就应该见效了……”
“这么说，父皇……”贝御风欲言又止。
薛瑞点点头。
“虽说是传召王爷来伺疾，实则是进宫相商后事。这是皇上十日前精神尚好的时候交代下来的。王爷您且稍安勿躁，等着皇上睡醒再说吧！”这些天的精神折磨已经让大太监看淡了主子的生死，总之他自己是有想法的。
男子听了他的话，不禁鼻子一酸，一大颗泪珠沁出了眼角。
“皇上还有半个月的时间可以享受天伦之乐，王爷若是有空，就暂时住进宫里吧！没准儿皇上什么时候想见您了，马上就能见到呢！”
“好……”揉掉眼底的泪水，坐在榻边的椅子上，静静地看着父亲的睡容。
两个时辰之后，皇上依旧没有醒来，甚至连动都没有动。
一直立在昕王爷身侧的薛瑞瞥了一眼榻上，转而望着男子。
“王爷，老奴有一事相求，请王爷一定要答应。”
男子抬头，望着他，“公公但说无妨。只要是御风能够做到的，一定鼎力相助。”
薛瑞淡然一笑，“这件事，王爷是一定能够做得到。”
“公公请说！”
“是这样的，皇上的身子已然如此，老。奴是要早做打算的……”转望着榻上，“如果老。奴走在了皇上的前头，就请王爷将老。奴的尸首化成灰，待到将来皇上有那一天的时候，一并送入皇陵；若是老。奴走在了后面，请王爷务还是焚化了老。奴，且务必要想办法把老。奴送去伺候皇上……”
男子打断了他的话，“公公这般忠心，父皇知道了，一定感到十分安慰。”
“王爷，老。奴跟了皇上几十年，已然把皇上看作了最亲近的人。再加上，老。奴的身子早就残破不堪了，无儿无女的，活着也是孤苦无依。”停了一瞬，“实不相瞒，老。奴的‘宝贝儿’早在年轻的时候就丢了。下葬的时候没有全乎的身子，将来转世为人，也定是残缺的。索性，化作一把灰，到皇陵去陪着皇上，也是个不错的归宿呢……”
说完，白皙的面皮上现出满足的微笑。
贝御风郑重点头，“公公放心，这件事，御风担保能够做到。”
“多谢王爷成全！”大太监施礼相谢。
世上的事就是无巧不成书，谁知道，竟会一语成谶。
稍后，皇上终于苏醒过来。
“父皇，您醒了……”昕王爷扑到榻边，目不转睛地注视着父亲。
“风儿来了……”贝崇德的声音十分虚弱。
“您现在感觉如何？”即便明知是不好的，还是忍不住问出口。
皇上喘息着，闭了一下眼睛，“朕还好。”
“父皇，儿臣去外域为您找大夫吧！想来一定能请到世外高人来医治您……”专门负责照顾皇上的御医是整个玉阔国最为高明的大夫，他若是不行，就证明国内已然无人能够医治皇上的疾病。
贝崇德摇头，“傻孩子，没有用的，朕的身子早就糟了……咳咳……”
“父皇——”男子焦灼地喊了一声。
皇上摆摆手，“稍安勿躁。趁着朕清醒，有要事交代于你！”
这时，大太监稍稍后退两步。
“皇上，老。奴去门口守着，您有事就让王爷来喊老。奴。”
皇上示意准旨。
薛瑞疾步走出去，并将殿门关得严严实实。
“父皇，儿臣还是想去外域为您寻找名医……”贝御风像世上所有的儿子那样，在父亲将要离世的时候，总是心存不甘，总想尽力挽回父亲的生命。
然，贝崇德却闭上了眼睛，“不必了。风儿，从现在开始，你不要说话，只听父皇跟你说。一定要记住父皇所说的每一个字，如此，便是你对父皇尽孝了！”
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入夜，祁华殿。
明贵妃坐在软榻之上，一丝睡意都没有。
烛台上的高烛燃到一半的时候，殿门打开了一道缝隙，一个身影闪了进来。
“如何？”妇人冲上前，略有紧张地追问道。
来人点点头，“成了。儿臣亲自出马，岂有不成之理！”
偷偷摸摸进宫来的，竟然是淳王爷贝傲霜。
“做得干净吗？”似乎仍不放心。
“母亲放心，天衣无缝。”
“好！”仰头眯眼，“就看你明天的表现了！”
说罢，浮现狠色。
“真的可以那么做吗？”男人有点迟疑，要知道，那个计划实在是有些大逆不道。
“怎么？怕了？”藐视着儿子，“你若是怕了，可以不做。大不了，我们母子从此后夹着尾巴做人！二十年的时光本宫都熬过去了，不在乎再熬二十年！”
最后一句话，是咬牙切齿说出口的。
贝傲霜果决地摇头，“儿臣不怕！与其过那种被人欺凌的日子，不如搏他一搏！”
“很好！母亲已经为你准备好了所用的东西，药粉、圣旨，这两样，足以将我的霜儿推上龙椅！”声音冷冷的，有种运筹帷幄的冷酷。
男人当即跪下，叩首，“谢母亲大恩！”
“先别急着谢，老四今天面圣之后并未出宫，而是在‘季知台’住下了。明日如何避得开他的眼睛，是你首先要考虑的事情。”到底是女人，心细如尘，只要想做坏事，就会考虑得尽可能的周全。
这就是人常说的，“黄蜂尾上针，最毒妇人心”！
“如果他执意与我为敌，干脆一并除去！”跟其母一样，做儿子的阴狠地说道。
“不可！”
“为何？”
“没人知晓皇上今天都跟他说了些什么，连薛瑞都被支出了寝殿。若是他掌握了什么重要的东西，仓促之下杀了他，必定会漏掉一些事情。”
“那要怎么做？”
“找人盯着他！若是他有何异动，不必杀之，只消着人缠住，不让他去往皇上的寝殿即可。一切都等你成了大事之后再作定夺！只要你成为一国之君，不怕处置不了一个小小的王爷！”
“好，就按照母亲说的去做！”
贝傲霜虽然对皇帝的宝座觊觎已久，却没料到这一天来得这样早、这样突然。
然，当意识到自己将要成为君主之后，能够想到的第一件事，不是接受天下人的朝拜，而是如何才能将心仪的女子揽入怀中。
都说英雄难过美人关，实则不管是否为英雄，只要是男人，都无法过自己喜欢的女人那一关！
儿女情长，是每个男人的软肋。
再铁石心肠的男人心底都有最柔软的一部分，所不同的是，有的人心底那一部分大，有的小；再者，有的出现得早，有的因了机缘之故，穷尽一生，也未能出现。
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深夜，“季知台”的大门被敲响，声音十分急迫。
因了不喜欢有人伺候，贝御风是独自一人居住的，遂，只有亲自来开门。
打开门板，但见一个小太监模样的人在外面立着，且满脸的惶恐。
“何事？”男人问道。
“昕、昕王爷，大事不好了……”大概是因了恐惧的缘故，有些语无伦次。
“别急，慢慢说！”仔细打量小太监，试图从蛛丝马迹之中查探这是不是一个陷阱。
岂料，小太监竟然“扑通”跪下。
“王爷，我师父死了……”没说完，就哭了起来。
“你师父？谁是你师父？”有些不解。
缘何一个小太监死了所谓的师父会来找他这个进宫小住的王爷？
旋即，他便预感到了什么，未及出口相问，太监开口解释。
“回王爷的话，奴。才的师父是皇上的贴身总管薛瑞……”
“薛瑞！”男子打断他的话，“怎么死的？”
不待对方回答，便匆忙奔往皇上的寝殿。
小太监慌了一阵，趔趔趄趄地跟了上去。
来到寝殿旁的宫人住处，熟门熟路的贝御风直接去了薛瑞的房间。
刚来到门口，就闻到了浓郁的血腥味。
推开虚掩的房门，在微弱的烛辉下，大太监伏在桌案上，一动不动。
男子走上前，以手指压住薛瑞的颈部动脉。
然，只触上去，就断定他已经过世，——脖子上的肌肤已经变凉，大概是咽气好一会了。
从侧面看过去，致命伤在胸口，那里插着一把尖刀，应该是一刀毙命。
男子看见桌子上的一张纸，信手拿过来，仔细读过。
上面写着，“奴。才愿意以自己的性命换取皇上的安康，愿老天保佑皇上，康健百年！”
这时候，气喘吁吁的小太监已经跟了进来。
“你最后见到薛公公是什么时候？”贝御风问道。
小太监想了一下，“晚饭过后，天黑之前。最近师父比以前忙多了，奴。才见他今天气色十分不好，便劝他回来歇息。大概师父实在是不舒服，交代奴。才请御医到皇上寝殿伺候，待到御医赶到，他就回来歇息了。方才，御医到寝殿门口让奴。才找师父为皇上熬药，可奴。才一进师父的房门，就见到这样了……”
沉吟片刻，贝御风吩咐小太监把薛瑞的尸首平放在床榻上。
待看了伤口，他便可以肯定，那张遗书是假的，薛瑞是被人杀害、而非自杀！
想了一刻，没有想出凶手可能是谁。
“皇上知不知道薛公公不在了？”倏然问道。
小太监摇摇头，“奴。才发现师父死了，实在手足无措。因了之前师父传过皇上的旨意，任何人等都不可以进到寝殿之内，所以，就想到了暂住在宫中的王爷您……”
“好，此事暂时压下去，不要让任何人知道。有人问起，就说你师父奉旨出宫办事去了！”
“是！”小太监不知所以然，但他相信昕王爷的为人。
凌晨之际，贝御风想办法在宫门初开的时候，用水车将薛瑞的尸首运了出去。
在郊外某块隐蔽的平地上，取了浸染了灯油的干木头，把大太监置于其上，以火焚烧。
——昨天他才说过要生生世世侍奉皇上，晚上就丢了性命，这实在是令人感慨世事难料。
直到尸首化成了灰烬，大约快到午时，昕王爷仔细地把骨灰收到事先预备好的瓷罐里，以红布包裹，带回了昕王府。
昨天深夜，他已经秘密见过御医。
御医说皇上的病情恶化得比想象中要快，并请王爷及早为皇上做准备。
随后，他去见了父亲。
父亲依旧昏睡，浑然不知他的到来。
遂，让御医一直守在寝殿，他便开始着手处理大太监的后事。
总不能随身携带薛瑞的骨灰进宫、出宫，只能将骨灰罐安置在昕王府内。
另外，回府跟霓朵交代一声，他再度进宫可能要住些时日，免得她担心。
其实，他早就开始思念她了，只是事情太多，不敢一直想她，生怕一发而不可收，沉浸其中，耽误了别的事情。
他回府是不能久留的，安置好骨灰，与女子简单话别，他就得赶去恭王府。
父亲已然到了这个地步，是该让二哥早做打算。
尽管二哥现在是名副其实的储君，可只要他一天没有接替帝位，就是有变数的。
一旦老三想了什么阴毒的办法，夺取龙椅也不是没有可能。
要知道，他那个蛇蝎心肠的亲妈可不是善类，宫里有