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“王爷为何不将这鼓，索性同丞相捅破了呢？臣听闻丞相前些日子得了一册先帝手书之南华经……丞相近年无功无过，王爷下如此重赏是为哪般？”
卓颂渊冷哼一声：“云鹏的消息倒是灵得很。”
薛云鹏不理，继而刺他：“王爷看来是起了托孤之念。难道近来毒发攻心的次数竟是频了？”
卓颂渊略一沉默，知道瞒不过他，却仍是道：“还好。”
薛云鹏推心置腹：“那就是不好。颂渊，我一直以为，此毒并非无药可解，你若无法前往寻医，我们或可派些人先去找……”
“不可。此举凶险大于益处，切不可再多一人知晓此事。盼我命在旦夕之人不在少数，他们只是不曾想见，有人宿毒未解，竟可安然活着，那些人一旦知道真相……到时皇上怎办？”
薛云鹏切齿道：“我去同皇上挑明，让皇上定夺，是他的皇位要紧，还是他叔叔的性命要紧？”
卓颂渊十分坚决：“你敢去一去试试！你道这只是一人皇位之分别？届时别说我的性命不保，你的性命、皇上的性命……”
原本捏紧的拳头缓缓垂下，薛云鹏坐在了椅子里稍有些沮丧，不过他这个人朝气满满，不久便回复了精神，同卓颂渊玩笑：“今早来时，你前脚刚刚出府，我看见无尘端了个空碗，问了一声，讨得一碗府上的冰糖雪莲子来喝……亏我今日自阳山归来，还风尘仆仆带回许多水蜜桃来孝敬王爷您，王爷得此佳物竟不想着微臣，臣太伤心了！”
卓颂渊笑道：“你不是已经喝了么。”
“臣想要再请赏一些带回去。”
卓颂渊仿佛漫不经心：“没有了！”
卓皇叔仍在琢磨那柄小金麒麟刀，薛云鹏近前细看，不由惊了惊：“又将此物翻出来做什么？难道王爷的那位小仙子……有了下落？”
卓颂渊语气不好：“谨慎你的措辞。”
薛云鹏大笑：“好罢好罢，王爷的那位恩公……唉这样更不对劲，分明是您告诉我说，那位又香又软，是个小姑娘……”
他话吐一半噤了声，再说下去卓皇叔就要杀人了。
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彼时岳麒麟正在隔壁闽质子府上下棋，连打了十几个喷嚏，近来喷嚏实在是多。
宋福气关切地问：“燕太子会不会得了热伤风？不碍罢？”
岳麒麟揉着鼻子趁机道：“闽太子上回赠孤的那种咸金桔泡蜂蜜水的确……孤的意思是，那东西治伤风真是不错的。”
16小女皇
那边岳麒麟喷嚏连天，这头王府书房里，薛云鹏好奇心甚，追问不住，卓皇叔无奈，翻出书柜里久而珍藏的乌木匣，自底部摸出一枚小刀，亦是刻着麒麟纹样的小金刀。
“你问的是这一把。左手这把，乃是丞相今日交与我的所谓罪证。”
薛云鹏看着眼前一模一样两把小金刀，竟是一时怔住，半天才开始左右比对：“当是出自一个工匠之手，早得的这一把，若不是刀柄间让王爷缠了这一段相思之红线……臣下几乎无法分辨这二者。”
卓颂渊冷冷道：“仔细措辞。”
“王爷五年来苦苦追寻那位小恩……人，敢说不是为解相思所苦？”
“你省省罢。”
“小姑娘找见了？在燕在楚？可曾派人去接？可曾嫁了人？”
卓颂渊全不理会：“丞相那里，你帮着想个法子交代。”
薛云鹏嘴一撇：“王爷你有大问题！您都不肯告诉微臣，要臣如何交代？不如将燕太子抓到天牢，交给丞相亲审得了……”
薛云鹏扭头就走，卓颂渊怒唤：“你敢！”
薛云鹏回头，揶揄地笑：“啧啧，急成这样。听闻燕皇并不待见这位侄儿，臣又不给他上刑，方才听无念说，不过十五岁的毛孩子，关起来吓他一吓，什么罪行还不是供认不讳？”
卓颂渊沉着脸。
“王爷不必担心，就算燕皇装模作样跳起来质问我们，到时鸿胪寺也有的是法子搪塞过去。臣这就去办。”说完又转回了头，作势要走。
“回来。”
薛云鹏转过身，走回卓颂渊的案前坐下，嘿嘿道：“好了好了，不该逗您的，臣知罪，只是王爷何必连臣都瞒得这般辛苦？”
卓颂渊收起那两柄麒麟金刀，懒得答他的话。
想瞒过他？真是白日做梦。薛云鹏岂会放过此等良机，一把拍住那把缠了红线的刀，凑去笑问：“颂渊，你一早去了哪儿？”
“散步。”
“散步去了西巷质子府？王爷且低头看看您的靴尖。”
质子府运黑土种红皮花生之事，街头巷尾早已传遍。卓颂渊略一低头，察觉自己的靴尖上是有丁点黑泥，不细看几不可察。
他自然不能理他，夺回那把缠了线的小刀，藏回匣中，肃然道：“刚从阳山归来，大理寺的事务想必早已成山，薛大人还不速归？”
“颂渊，这孩子来了该有几个月了罢，你怎的这般后知后觉？”
卓颂渊拿这厮无可奈何，反讽道：“不若薛大人明察秋毫。”
薛云鹏丝毫不以为讽刺，得意不已：“王爷过奖。微臣斗胆一猜，燕皇这个老狐狸，胆子恁大，竟发了侄女过来假冒太子之名？还是那燕太子本就是……”
“何须如此亢奋，小点声。”
“怎不兴奋！我都打算去烧高香，不见得眼瞧你一辈子吃斋做和尚？”
卓颂渊拧着他两道剑眉：“你说的一件都挨不上。”
“那你一早上逛去做什么？训话？燕皇送了个女质子来楚，王爷竟不发怒勒令燕国退货，还如此好兴致。燕太子生得美不美？十五岁，想来正是山花烂漫……”
卓颂渊听了这词又一蹙眉，怒道：“本王怎及薛大人这般禽兽。”
薛云鹏性子好，什么话皆当补药吃，反自顾自解读：“那就是美了。颂渊，吃嫩草头一条，就是心里头万勿存着压力，微臣终是站在王爷这边的。”
卓颂渊怏怏不快，不愿再理会这个浑人。
薛云鹏缓下声调：“好罢，王爷不待以身相许，却要怎生报答小姑娘救命之恩？”
卓颂渊缓缓道：“燕皇不过窃居其位，燕太子本就是天命所归。”
薛云鹏大惊：“王爷打算管别人家的闲事？”
“如何是闲事，此事本来利人利己，你以为本王若去了，燕皇会如何对待我们皇上？”
薛云鹏正经摇头：“王爷何必总是想着身后之事？不吉利。替燕国扶一个女皇坐上去，可不是花一点两点力气就行的。况且老燕皇在世时候，臣便听传得沸沸扬扬，那燕太子不爱江山爱美食。你硬要把一个小吃货捧上去，问题是那小姑娘捧不捧得起？”
卓颂渊拨开身后书柜暗门，自一微小夹层内，取出一枚玉印章：“你自己看。”
薛云鹏十分吃惊，握在手中倒来转去看了又看：“微臣算是悟了，王爷这是铁了心啊，您给皇上当爹又当妈还不够，还要再养一个女儿。累不死自己不甘休！”
卓颂渊苦笑：“幸得薛大人为我左膀右臂。”
薛云鹏吓白了脸，连连摆手：“王爷饶了臣罢，臣自问为王爷已是鞠躬尽瘁，您这是自己的命不要了，还打算要臣的命啊。”
卓颂渊取出身后画筒中一个卷轴，抛在薛云鹏手中：“打开看看。”
薛云鹏一展画卷，眼睛都绿了：“蔡云鹤十美图！我找了好多年了……打哪儿来的？啧啧啧……”
卓皇叔将画卷从他手里轻轻一抽，薛云鹏心疼这画，手自然而然便松了松，眼睁睁由得卓颂渊将画卷好，收回了手中。
“云鹏，此乃燕国储君殿下赠予本王的见面礼，本王知道薛大人寻画多年，本来是有让爱之意，可惜……”
薛云鹏眼睛又泛了红，气急道：“王爷坏透了，贿赂臣下。我薛云鹏可是有风骨的清官，一幅十美图，还不足以让我甘心陪您一道累死。”
“不要？”
薛云鹏斜瞄卓皇叔的手，坚定地摇了摇头。
“当真不要？其实闽皇近来频有示好之意，闽皇素来热爱中原字画，赠给闽皇也是不错的选择。”
薛云鹏咬牙：“您为什么非得逼我？”
卓颂渊笑：“本王哪一个字是在逼薛大人？”
薛云鹏恨恨道：“那也得让我瞧瞧那小姑娘捧得捧不得起？”
“成事在人。薛大人慢慢瞧，这画且保管在本王处。”
薛云鹏见他眉梢眼角皆是笑意，却是这般无赖形容，气不打一处来：“臣迟早被王爷坑死！当然臣这个人也不是完全不可变通，那小姑娘若真生得美貌，就算不是这块料……女皇陛下裙下的滋味，想来旖……”
卓颂渊怒极：“你动一动念头试试！”
薛云鹏发现这个玩笑真开不得，只好敛了神色，述了几桩同此去阳山有关的正事，一一得了卓皇叔回复。
最后又说回到丞相的事，薛大人揣起丞相递来的金麒麟刀，不以为然笑道：“我来打发丞相便是。说起来那燕皇也是个笨蛋，生怕您与他小侄女结盟，想了那样的蠢法子离间，丞相老真是眼昏花了。”
卓颂渊思量一番道：“燕皇想得还算深远，他以为我不知当年之事，一心想嫁祸给太子党。”
薛云鹏点头：“孰料咱们王爷之心似铁，就是奔着报恩来的。”
卓皇叔提醒道：“此事切莫让燕太子知道，只怕小孩子想太多了，未必可以成事。”
薛云鹏大笑着预备告辞：“好生周到，臣看还是王爷想得最多。您就尽管骗自己罢，这样还说自己不想染指她，要不要臣同您打个赌？”
卓颂渊深知这位薛大人，开玩笑从来没谱的，便没往心里去，只轻骂了句：“滚！”
薛云鹏这个活宝刚跨出书房一步，忽又杀了个回马枪，轻道：“王爷下回见着您那位小仙子时，有本事一丁点儿也别想起臣今天的话。”
卓颂渊执起桌上一支狼毫笔朝他掷去，砸得恰到好处，正中薛大人的嘴。
薛云鹏惹了一嘴的狼毫，摇头叹着气走了。
出府门时遇见无念，无念问他怎么那么乐呵，薛云鹏指指里头笑：“今日春分，无大人不给你们王爷备上一壶桃花酒么？”
薛云鹏哈哈大笑而去，无念莫名其妙看看他的背影，同无尘面面相觑：“自己分明送了筐桃子来，又说是春分。薛大人病得不轻啊。”
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傍晚，无念端了只桃子给卓皇叔：“王爷不吃饭，吃个桃垫垫肚子也好，不然腹中空空，回头再伤了脾胃。”
卓颂渊瞥瞥那只桃子：“这般大？薛大人送的？”
“正是。”
他将托盘推开：“你同无尘将这一只分了罢，其余的装好带上，本王要去散散步。”
无念想起丞相今晨刚刚跑来哭过，以为卓皇叔这是要将桃子去赏给他名义上的岳丈，便道：“一大筐呢，全都带给丞相？”
“我是要去西巷。燕太子一向厚礼相待，本王十分失礼。物尽其用，我对这类食物无甚好恶，不若送给识货之人。”
这话听起来真是冠冕堂皇。
又是岳麒麟！无念很是忿忿：“您好歹也留一些给自己。”
“本王无暇吃桃，快去装。”
无念依言不情不愿去装桃子，在书房门前拉着无尘埋怨：“薛大人千辛万苦从阳山带回的水蜜桃，王爷打算便宜岳麒麟那个吃货！”
无尘笑他管得太宽，无念仍嘀咕：“王爷别是迷上了燕太子的吃相吧，那小孩吃东西的确香甜得很，恐怕就算东西不怎么好吃，你也能被他骗到。王爷经年不娶，我真怕应了那些难听的市井传闻，说什么王爷专好男风……”
无尘比较严肃：“胡扯，王爷自是因为思念王妃娘娘。”
无念还待嚼舌，卓皇叔在里头�