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唯有长公主丝毫未曾察觉二人间的暗涌，径自看着临亲王，轻声说道：“九叔请勿动怒，要不您先略坐一坐，也许五弟片刻即至——”
话音未落，殿外终于传来通报：“瑾王殿下驾到！”
今日宫宴，瑾王难得换下了他最爱穿的玉色长衫，着了一身明黄绣四爪团龙的玉带锦袍，含笑而至：“臣弟见过皇兄。臣弟惶恐，刚出宅子没多久，拉车的马匹突然脚软失蹄，险些将马车也拖翻了。臣弟颇忙乱了一阵，才让府内重新备车过来，不想紧赶慢赶，仍是来迟。臣弟愿领皇兄责罚。”
他虽口称甘愿领责，但既已解释了原因不在自己，那么宣长昊若当真置气动怒，未免会被人讪谤心胸狭隘。顾及此点，宣长昊虽知道他九成九是在说谎，却也只能不动声色地问道：“意外之事，朕怎能怪你。你可有受伤？”
得到料想中的答案，瑾王微笑道：“多谢皇兄不罪之恩。劳皇兄挂心，臣弟安然无恙。”
说着，瑾王又看向临亲王与长公主，分别行了一礼，道：“九叔、皇姐。”
临亲王目光在瑾王身上一扫，又不动声色地看了宣长昊一眼，才道：“小五，你来迟了，陛下虽免了你的责罚，但酒刑难逃。”
瑾王难得露出几分难意，道：“九叔，您可是海量，还请饶了侄儿吧。”
“长辈发话，你敢推脱？”
“这……”瑾王一脸难色地看向宣长昊：“皇兄，您可得替臣弟说说话啊。”
宣长昊向身后的太监使了个眼色，示意他命舞姬入殿，才淡淡对瑾王说道：“九叔最为公正，他说你该罚，便是该罚。”
见向来对自己颇为优渥的皇兄今日居然不帮自己出头，瑾王心中不禁有些疑惑。但转念一想，暗道也许是宣长昊不愿反驳临亲王的话，便也释然。趁落座的机会，他向殿心某处以目示意。对方则同样不露声色，无言回视。
腊八宫宴因为参加的年轻人多，比起其他宫宴来算是随意许多。待宣长昊照旧例动过筷、饮过酒，舞姬又入殿跳舞助兴，渐渐地酒过三巡，菜过五味，气氛便活络了许多。虽然到底比不得寻常官宦人家的宴会那般随兴，但亦是欢声笑语，更有不少大胆轻佻的公子们借机品评以前未见过的小姐，说到兴头处，便是一阵心照不宣的轻笑。
眼见对座公子的目光越来越放肆地从自己身上扫过，明独秀厌恶心烦之余，渐渐地有些沉不住气了。她虽然向来喜欢受到所有人的瞩目，但却绝不包括登徒子似的不怀好意的打量。等了片刻，当白文启无意向这边看来时，她立即使了个眼色。接着也不等对方示意，便趁献曲的歌姬退下的当口，借机起身出席，说道：“陛下万安，请容臣女僭越。原是臣女听闻长公主织艺无双，巧夺天工，可巧臣女对织造一道亦颇感兴趣，新近造出一块织金布，想请长公主赐教点评一二。”说罢，她款款福下，行了一礼。
坐在较前位置的明守靖听到这熟悉的声音，几乎不敢相信自己的耳朵。之前他自恃身份，不曾往女眷堆里多看，而明独秀又怕被父亲发现横生枝节，便挑了较为靠后的位置，所以明守靖竟一直未曾发觉她早已混了进来。
当抬头看到垂手站在殿心的果然是自己二女儿后，明守靖顿时又怒又惊。怒的是明独秀居然没有去镜水庵，惊的是她是如何跑到了宫里。但当目光掠过坐在不远处笑得大肚弥勒一般和气的亲家公时，他顿时心头雪亮，生出几分怒气，几不曾将手内的象牙箸生生折断。
明独秀只当没看到父亲恼怒的目光，兀自浅笑低头，等待皇帝发话。
历来宫宴之中，也不是没有过小姐当众展现才艺、想博得令名的旧例。当下众人不禁都纷纷停箸置杯，饶有兴趣地向明独秀看来，想看看这位艳名动帝京的尚书小姐是否真会给众人带来惊喜。但几名曾参加过听课会的小姐听到织金布几字，却不禁露出狐疑之色，目光在明华容与明独秀之间来回巡棱，心内诸多猜测。
唯有卢燕儿，一惊之后，立即气愤起来：“她也织了布？是你教她的吗，你知不知道教会徒弟饿死师傅的道理？而且她明知你也要献布，居然还——唉！”
她虽然性情直爽，但不是傻子，自然知道在宫中不是说话的好地方，所以说到一半便顿住了，只恨铁不成钢地看着明华容。
相较她的焦急，明华容却颇为闲适：“你不也说要找我学么？提点了我这句，你就不怕我藏私拒绝了你？”
“你——都这当口了，你还有心情说笑！一会儿只消她将东西拿出来，无论是否比得过你做的，你都绝不能再拿出手了！你到底知不知道？”卢燕儿只觉得快被这个不着调的朋友给气死了。
“其实……”明华容目光微动，望着笑靥如花的明独秀，突然反问道：“燕儿，你之前有看到她带了什么东西吗？”
“你难道忘了，长生殿不许带进任何东西，连你的包袱也是交给宫人拿着，为这儿还赏了她十两银子呢——咦不对，你说的是之前……”卢燕儿苦苦回忆片刻，肯定地说道：“没有，我们这行人里，只有你带了东西进来。”
“既是如此，那么，她要敬献的东西又在何处呢？”
卢燕儿被问得又是一愣，不太确定地说道：“她是放在袖袋里了？”但这话连她自己也不信。长公主又不是可随意相待之人，要送礼物给她，先不论价值，首先包装必须精美，才与她的身份相符。
正苦苦思索间，只听明华容状似无意地低语道：“只有我带了东西……”
卢燕儿本是聪明之人，听到这话，一个念头立时隐隐绰绰浮现出来。但她却觉得这太过匪夷所思，迟疑了一下，便没有说出口。
在她们低声交谈的时候，宣长昊已点头允可，说道：“这位小姐如此有心，皇姐以为如何？”
他对这些事毫无兴趣，语气亦是一派兴味索然，目光从明独秀身上一掠而过，淡淡地不带半分情绪。
这让明独秀心内生出几分挫败感：打从十二岁脱去童稚孩气起，但凡见到自己的年轻男子就没有一个不目露赞赏，面带惊艳的，定力稍差的，更是丑态百出，不堪入目。长久以来，如此轻视自己如花娇颜的男子，宣长昊还是头一个。
这么想着，明独秀不禁悄悄向瑾王看去。见他正含笑看向自己，一副兴味盎然的样子，这才回嗔作喜，几分不快霎时烟散云散。
长公主没有注意到明独秀微妙的神情变化，听到织金布等语后，眼前一亮，向征询的宣长昊说道：“陛下，织金布是失传已久的织造技艺，本宫当年曾命人寻访天下名家，搜集各种残典，也未能复原此术。这位小姐年纪轻轻，难道就已掌握了这等巧夺天工的技艺？”
她除了佛典，醉心的便只有织造之术。当下看着明独秀的目光中，不免带上了几分热切。
迎着长公主期盼的眼神，明独秀恭敬答道：“不敢欺瞒长公主，此技是臣女向人学来的。臣女才疏学浅，也不知是否真与天工集所记载的相符。因长公主是此道的大行家，遂才斗胆想敬呈给您鉴定鉴定。”
“你且拿来便是。”
“是。”恭声应下，明独秀转过身来，笑吟吟看向明华容：“大姐，有劳你替妹子保管锦盒，现在还请你将它拿给我，好么？”
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正文 090 弄巧成拙
“还请你将它拿给我，好么？”
明独秀说这话时一脸理所当然的表情，若非深知内情，卢燕儿险些也要以为，包袱里的东西的的确确是她的，明华容不过只是代管而已。她怎么也料想不到天下竟会有如此不要脸的无耻小人，当下气得险些怒斥出声。但刚要开口，却有一只温暖干燥的手，轻轻按上了她的手背。
接着，她便看到明华容轻轻向她摇了摇头，脸上仍是惯常的镇定自若，一双如打磨圆润的上等玄色水晶一般深邃幽暗的眼瞳，虽是依旧教人看不清情绪，但却没由来地让人心中宁定。
不知为什么，被这双眼睛一看，被这双手一按，卢燕儿的勃然怒气立即消减了不少。对上明华容的眼神，她顿时明白了好友的意思，虚虚抬起的身体便又坐了回去。
只听明华容淡声反问道：“二妹妹，你让将它我拿给你？”
“不错，它本就是我的，还请大姐帮我一帮，善始善终，好么？若让长公主殿下久等，只怕不妥。”明独秀柔声说着，有意无意提到了长公主，用意再明显不过。
闻言，前端的白文启笑道：“独秀，你这孩子真是的，怎么能劳烦你姐姐呢。”
明独秀道：“大舅舅有所不知，大姐向来十分稳妥。而这件东西太过难得，并且又是我心血所凝，若是别人来保管，我还不放心呢。”
他们舅甥俩一问一答，但明华容却只是垂眸不语。
这时，一直不曾开口的明守靖疑惑地看着自己的一双女儿，隐隐也察觉了几分不妥。注意到周围已有人开始露出不耐烦甚至怀疑的神色，他心中一紧，连忙说道：“华容，还不快替你妹妹将东西拿来，休要殿前失仪！”
虽然明独秀将他顶撞得不轻，更气得他死去活来，但她既跑到了殿上，还卖乖卖到了长公主跟前，说不得，自己也只有配合的份。不然又能如何？既不能不分场合地责骂她不孝顺，更不能由着明华容使性子耽误了事儿，否则必要在皇帝面前落个治家不严的坏印象。所以，纵然满心不快，明守靖也只能暂且忍下，反而配合着明独秀来催促大女儿。
父亲态度的转变，本就在明独秀的意料之中。听到明守靖的话，她眼中掠过一抹先机尽知的得色，刚要再催促明华容两句，却听对方说道：“是，父亲。”
——果然屈服了吧？呵，当着皇帝的面，谁还敢二气不成？任你在家里如何兴风作浪，现儿情势比人强，只要自己开了口，还不是得乖乖照办。小贱人，你且等着，待我扳回这一局，回头再慢慢收拾你。
见明华容走到殿门处，自檐下宫女手内取过包袱，又转身向自己走来，明独秀心内不禁又是一阵快意：让你嚣张，让你生事，如今还不是得听我的！
亲手解开包袱，取出里面的锦盒，明华容似是依依不舍般摩挲片刻，突然说道：“妹妹，你当真要把它献上去、绝不后悔？”
她声音细若蚊呐，压得极低，除了明独秀，再没别人听得到。明独秀只当她是垂死挣扎，遂刻意灿烂一笑，同样压低声音说道：“那是自然。回头长公主有了赏赐，大姐记得好生看着，也好生记着，有些事纵然你煞费苦心，也不过是为他人做嫁罢了。”
她本道明华容必定会露出不甘怨恨而又无奈的表情，在说话时便一瞬不瞬地盯着对方的脸。但出乎她意料的是，明华容反而微微一笑，道：“妹妹说得很有道理，我记着了。”
——哈，这小贱人是认命了吧？
接过锦盒，明独秀喜滋滋地想着，面上笑容越发明朗。她款款走近丹墀之前，将锦盒呈给长公主的贴身宫侍，然后满怀希望地站在一旁：那小贱人虽然可恶，手艺却着实不错，必能令长公主满意。只要自己能讨了她欢心，不但能重新在家里扬眉吐气，将母亲放出来、甚至与瑾王更近一步也不在话下！
看着宫女将锦盒打开，毕恭毕敬放到长公主面前的长案上，明独秀嘴角不禁越翘越高，整个人都志满意得，沉浸于喜悦之中。