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——白夫人,白思兰。明府高高在上的尚书夫人,前世将她逼上绝路的罪首之一!
正文 012 明二小姐
正堂内,坐于首位的老夫人郭氏就着心腹杨妈妈的手喝了口参茶,抬头时不经意看到正款款走来的明华容,噫了一声,说道:“我还寻思这大丫头恐怕粗鄙,没想到规矩倒是没拉下。”
杨妈妈微笑道:“老爷既是状元公,小姐肯定错不了。”
老夫人最爱听夸奖儿子的话,满意地嗯了一声,便不感兴趣地移开了眼。长孙女又如何?能当银子使么?没好处到她跟前儿,她凭什么去疼这小丫头。
她这视线一错,恰好落在白氏胸前那领金嵌点翠珊瑚珠玉领坠上,翠色鲜明,黄金灿然,更兼做工精致,美轮美奂,一望即知价值不菲。
老夫人素来见不得好东西,当下不禁眼热,在心中暗暗骂道:这蹄子仗着自己是丞相女儿,素来对自己多有顶撞也就罢了,可气的是每逢年节送来的礼物都是些随处可见的寻常货色,似这等好东西,便只尽着她自己和两个姑娘受用,根本不送到自己面前,不将她这做母亲的放在眼里,真是该死!回头就向儿子好好说道说道,要他替自己出气。
假装没看到老夫人脸上明显的算计,明华容嘴角噙着恰到好处的微笑,规规矩矩走进正堂,眼观鼻鼻观心,对屋内的华丽陈设一概视而不见,无可挑剔地向老夫人行下礼去:“孙女拜见祖母。”
老夫人正恼着白氏,根本未将明华容看入眼中,闻言只随口说道:“起来便是。”
明华容这才起身,又向周围之人团团行下礼去。第一个受礼的自然是白夫人,待明华容跪实了后,她顿了片刻才点头道:“一转眼就出落成大姑娘了,快起来罢。以后你就在府里好生住着,缺短什么,有什么委屈,尽管来找我。”
明华容道了谢刚起身,坐在右首的一位容长脸面,样貌温柔可亲,身着靓蓝长袄并月色比甲,发间只簪了一支银钗,腕间别无饰物,通身素淡的妇人向她微微颔首:“我是你大伯母。”
明家这一支向来子息单薄,到明守靖这一代时只有一个哥哥明守承,与他同年中的进士。但在明守靖这个状元郎的光芒掩盖下,生性木讷刚毅的明守承一直默默无闻,好在上司慧眼识人,看中他个性刚直,替他谋了个言官的缺。可惜明守承实在福薄,上任第二年便忽染急症过世,留下寡妻林氏与一双遗腹子。
直到见到林夫人,明华容冰冷的心中才泛出些许温情。这位大伯母看似淡淡的不太爱说话,却是为人公道,心内明澈,是府中唯一真心待她的人。虽然她家世并不显赫,但因多年守节,颇受府内上下敬重,跋扈如白夫人,可以不将婆婆放在眼中,有时却也听得进林夫人的话。
当下明华容真心实意向她行了一礼,被林夫人搀扶起来时,想到前世出嫁时她私下提点自己将来如何与婆婆妯娌相处的心意,一时间不觉思绪翻涌。
但这些微的情绪,很快被一个娇媚的声音打破了。坐在白夫人下首,一位容颜妍好,身段丰满有致的年轻女子用手绢掩住嘴唇,含笑说道:“瞧大小姐和大夫人这般光景,倒像她们才是真母女一般。若外人瞧见,还不知怎么想呢。”
明华容闻声看去,略一回想,便记起了这人是谁。她是明守靖新纳的张姨娘,颇为受宠,也因此成为白夫人的眼中钉。张姨娘深知这点,便投靠了暗里与白夫人不合的老夫人,时常地往老人家跟前凑,送些新奇讨巧的东西,说些奉承恭维的话。老夫人很吃这一套,便十分抬举她。
白夫人傲气惯了的人,怎么容得张姨娘在自己眼皮子底下放肆。明华容记得,前世自己回府没多久,张姨娘便因偷人被活活打死抬出去丢在乱葬岗。明守靖也因此大受打击,许久没有再纳新宠。
算一算时间,离这一切发生还有五六个月吧。张姨娘压根不知道自己未来的凄惨下场,兀自娇笑着,假装无意失言般捂住口:“瞧我这话说的,大小姐明明是二夫人的大女儿呢。二夫人心胸宽宏,想必不会计较我失言吧。”
她在大女儿三字上咬得分外重,显然也是知道白夫人心中最大的遗憾,便是心仪的状元郎君已娶妻生女,她纵然嫁过来,也只是个填房。
明华容清楚捕捉到,白夫人眼中闪过一抹杀机,面上却一派平和:“你新入府中不懂规矩,我自不怪你,只是回头别在老爷面前也如此不谨慎才好。”
这话十分大度,里子面子都占尽了,尽显正室风度,又指摘了张姨娘不懂礼数。令她脸上阵青阵白,却无从辩解,便忿忿地坐下绞着帕子。
张姨娘很得老夫人欢心,见她吃亏,老夫人咳了一声,说道:“你们房里的事,还是回去再说,怎好在我老婆子面前嘀咕。”
本朝最重孝道,老夫人到底顶着个长辈名份,白夫人再不忿,也只得生受着咬牙低低应了一声:“是。”
见铩了白夫人的威风,老夫人十分快意,正搜肠刮肚准备再借题发挥一番,却有丫鬟挑帘进来通报:“老夫人,大夫人,二夫人,二小姐回来了。”
听到这话,白夫人面上霎时由阴转晴,不等老夫人开口便说道:“这孩子风寒久治不愈,需得借她外祖父家的温泉日日浸泡着暖暖身子。这次本说住上十天么,怎么提前回来了,也不知好些了没。”说着,一迭声吩咐快请。
片刻,一个明朗爽利的声音便隔帘传来:“独秀给祖母请安,给大伯母、母亲请安。”
说话间,一个窃窃的身影挑帘而入,一身明艳的红衣霎时抢尽所有人的瞩目。只是红衣虽艳,却也压不过佳人的风姿。她肌肤欺霜赛雪,细眉如柳淡笼烟黛,星眸湛然脉脉含情。挺直秀鼻之下瑶唇嫣如涂脂。五官精致得无可挑剔,笑起来一边一个梨涡,分外动人。加上天生笑语爽朗,便愈发惹人注目。真可谓人如其名,群芳独秀。
世人都道明家二小姐明独秀是世间无双的佳人,才貌双全,性情爽利大方,言笑间巧思迭出,比起其他自诩端方规矩,完美无缺的世家小姐来不知动人多少倍,是天生的解语花,顾盼倾国。惹得帝京不知多少世家子弟为之倾倒痴慕,趋之若鹜。
但明华容看着这个笑颜如花的少女,却好似看到一条毒蛇。
如果不是亲身经历,或许连她自己也无法相信,明独秀爽朗大方,娇俏动人的外表下,深藏着的是何等蛇蝎心机!正是这个口蜜腹剑的所谓妹妹,前世先谋害她腹中孩儿,又将她骗入皇宫设局诛杀!
——她们,终于又见面了!
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正文 013 白氏弄计
“几日不见,祖母鬓边白发又少了些呢,看上去又年轻了几岁。看来上次的养生方子果然不错,若这么着下去,只怕那些不常走动的亲戚再见您老人家都要唬一跳,说您年轻得不敢认了。”
明独秀入得房内,先向众人行过礼,便亲亲热热地偎到老夫人身边说道。被这么漂亮的姑娘巧笑倩兮地夸赞,谁也无法拒绝。纵是老夫人素来与白夫人不对盘,也不禁露出舒心的笑容:“上次给我那方子,我便知道你的孝心了,果然是个招人疼的丫头。”
得到夸赞,明独秀笑得更甜,轻盈一个转身,便如乳燕投林般扑到白夫人怀内,甜甜地喊道:“娘亲,女儿好想你。”
“你这孩子,都十四岁的人了还是这般爱撒娇,一点端庄的样子都没有。”白夫人口中虽然说着训斥的话,脸上的笑意却是掩也掩不住,显然疼极了这个女儿,只是随口说说而已。
端详女儿片刻,白夫人又担忧道:“不是说在外祖家住上十天么,怎么现在才七天就回来了?身子可好些了?大冷天儿的挪来挪去,病情别又反复了。”
明独秀娇笑道:“娘,你别担心。女儿早在准备去外祖父家时就好得差不多了,调养了这几日都已痊愈了。之所以提前回家,是为了世交之家的少爷姑娘们要到家学听课之事。虽说离定下的日子还有半个月,但也得提前准备好,别让人挑了毛病不是。”
说到这里,她攀着白夫人的手臂还要撒娇,眼角突然瞥见一个人,立即“啊”了一声,满面歉然道:“你就是华容吧?对不住,我因提前回府,怕娘亲怪罪,便只顾着向她解释,一时竟未看到你。”
说着,她走过来热情地拉起明华容的手:“华容比我想像的更漂亮呢。你几时回来的?府里可还住得惯?往日里我总抱怨姐妹太少,府里太过冷清,如今你回来,可不就热闹些了。”
盯着明独秀的如花笑靥,明华容也报以淡淡一笑:“多谢妹妹关怀,日后少不得要请妹妹多加照顾了。”
即便再活一世,她也无法在明独秀的天真眼眸与明媚笑颜间看出半分破绽,她实在伪装得太好,一言一行,无不是个爽朗活泼,又不失细致的女孩在关心离家多年的姐姐。
但……明华容垂下双眸,掩去眼中的嘲讽:若是真把自己当姐姐,又为何会对自己直呼其名?很显然,明独秀与白夫人心中都抱了同样的想法,都在恨自己占据了嫡长女之位。
果然,听到明华容唤自己为妹妹后,明独秀笑意更深:“若依我说,姐姐妹妹的听起来忒俗了,不如咱们直呼其名如何?听上去别致又亲密呢。”
却不知,这话越发坐实了明华容的推断。她也不点破,依旧微笑着点头说道:“便依独秀所言。”
“我们家便是女儿也得识文断字,不知华容可曾读过书?”明独秀见她低头不语,以为自己猜对了,便接着说道:“母亲身边有位老妈妈颇识得几个字,华容不如先跟着她启蒙,等过个一年半载,再到家学——”
话音未落,明华容便有些害羞地微笑起来,轻声说道:“在乡下时我曾悄悄在书塾听过课,三字经、千字文、幼学琼林都是懂的。父亲命我即日起便去家学念书呢。”
闻言,明独秀有些吃惊,但很快回过神来:“既然是父亲的吩咐……”
白夫人脸色却是一沉,斩钉截铁道:“你刚回来,且不必为课业伤神,先将养一阵子,熟悉了这边的人事再说。老爷那边,我自会去回明。”
半月之后的家学听课之约,名义上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老师的学问而来,实际白夫人与各家夫人都心照不宣,明白这是一场相亲会。不但帝京中所有身出高贵、尚未许配的适龄少女皆受到邀请,男宾方面更是精挑细选,甚至还邀请到了最受皇上信任的兄弟瑾王宣子瑕。
瑾王年仅十七,便在朝中深受重用,可谓前途无量,更重要的是他至今未娶正妃。
自打筹备听课之事起,白夫人便打定主意要给瑾王与明独秀制造机会。对于自己的女儿,她相当有自信。世上哪个男子不爱年轻姣美,明眸善徕的解语花?并且之前白夫人已私下打听过,瑾王现在的房里人都是娇俏爽朗的女子。白夫人坚信,一旦更加完美的明独秀出现在瑾王面前,定然能令他为之倾倒。
等明独秀得到瑾王青睐,那不但一生的荣华富贵都有了保障,连带明家都能受益颇多。而且,无论是在娘家还是在明府,自己今后的地位也会更加固若金汤。