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被突然叫到的明华容闻声看去，一个熟人赫然映入眼帘，却是几日前曾见过的杜唐宝，便点了点头，淡淡道：“原来是杜小姐。”
杜唐宝却顾不上回礼，兀自上上下下打量着明华容，脸上掠过几分不甘，几分悻然：“打扮得妖妖娆娆，给谁看来。独秀呢？怎么就你一个人来了？”
若论装扮，其实杜唐宝打扮得更艳丽豪奢，手腕脖颈上都佩戴了许多珠宝玉石，脸上亦画了相衬的浓妆。说这种话，无非是见不得向来看不起又讨厌的人显好罢了。明华容懒得跟她计较，亦不想回答她的问题，只抱着手炉站在旁边，慢慢等待。
杜唐宝性格最是跋扈，见状细眉一竖，立时吵嚷起来：“你真当自己是明家大小姐了？好大的架子！本小姐问你话，你竟然敢毫不理睬？！”
明华容原本不想与这种没脑子的人计较，但见周围的人都好奇地看过来，旁边值守的皇城侍卫虽然纹风不动，眼风却也扫向了这边。她不想横生枝节，刚要说话，却听身后传来一个爽利又不失娇美的声音：“隔着老远就听到这声河东狮吼，我当是谁，原来又是杜小姐啊。听说你前几天受惊生病了，我还说得空去探望探望你，现在看来，都是误传罢了。杜小姐这般中气十足，头上手上挂了这么多也不嫌重得慌，可见定然是没有生病的，倒教我白白担心一场。”
她说得貌似诚恳关切，但听清了的人都忍不住去打量杜唐宝的装饰，一看之下，皆是忍俊不住：诚如她所说，杜小姐身上的首饰确是太多了，几乎抵得上一个中等人家小姐首饰匣子里的所有珍藏，活脱脱一个会走路的珠宝展示架子。
涵养差些的当场就笑了出来，而涵养好些的也只是别过脸去尽量不笑出声而已。听到众人的笑声，杜唐宝脸上胀得通红，连特地擦得厚厚的珍珠茉莉粉都盖不住：“你——卢燕儿！你敢戏弄我！”
出言为明华容解围的正是礼部尚书之女卢燕儿，她刚下了马车，也要来右边的天仪门等待验牌入城，正愁没个聊得来的小姐做伴，远远看到明华容，顿时眼前一亮，兴高采烈地走了过来。谁知人还没走近，就先听见杜唐宝的叫嚣。卢燕儿向来看不顺眼姓杜的无脑跋扈，见她竟敢闹到自己朋友头上，自然是要出言帮上一把。
当下听到杜唐宝气急败坏的质问，卢燕儿取出特地带着装淑女的绣花手绢，翘着兰花指掩住嘴唇，万分诧异地说道：“杜小姐这是哪里话来，人家明明是在关心你，打量你生病之事只是传言，为你高兴而已。你怎么会觉得我是在戏弄你呢？莫非是东西太重压得头晕所以想岔了？这可万万使不得啊，若依我说，你还是快卸下来歇一歇吧。”
话音未落，四周笑声更响了。若在平日，杜唐宝恐怕早就闹将起来，但今日乃是为赴宫宴而来，贵人云集，她爹一个侍郎放在这里看都不够看。加上还惦记着多日未见的瑾王，遂只有生生忍耐下来，咬牙切齿道：“卢燕儿，明华容，咱们走着瞧！”
“杜小姐客气了，走路自然是要仔细看着才敢落步的。倒是你还请格外仔细些，我看你腰间步禁上的玉石似乎太多太沉，将披帛都压得垂到地下，可仔细莫绊住了脚。”不等卢燕儿开口，明华容便柔声说道。
杜唐宝不意许久不曾开口的明华容突然说话，愣了一下才反应过来，刚要对嘴，明华容却已与卢燕儿一起走开了。待要追上去，又怕教人看了笑话，若是不追，又有些不甘。纠结片刻，杜唐宝终是恨恨一跺脚，想要再骂两声，突然觉得发髻间有什么东西一滑，顿时再顾不得争这些闲气，连忙吩咐贴身丫鬟，让她赶紧将松脱的簪环再插上去。
“哈，我还当你几时转了性子，被那样的枕头小姐欺负到头上也不吱一声，看来并没有变嘛。”卢燕儿上下打量着明华容，笑嘻嘻下了结论：“不，还是有一点变了：比以前会打扮了。”
明华容感谢她上次出言相帮，虽然并未得到什么实质性的帮助，但还是承了这份情。本待寒喧一番，见她还是那么自来熟，拉着自己的手有的没的说了一大通，不禁莞尔，遂也将那些寻常无味的客套话抛到一边，问道：“什么叫枕头小姐？”
“有些人外表看着好，实际内里浅薄得很，正是所谓的绣花枕头一包草。这种人简称一下，就叫做枕头少爷，枕头小姐。”
刚才一直强忍着没有笑的青玉这下再绷不住，扑哧一声笑了出来，又连忙捂住了嘴。
“哎呀，想笑就笑嘛，我又不是那种无趣刻板的老学究，非得身边的人整天哭丧着一张脸才称心。”说着，卢燕儿忽然注意到青玉手上捧的包袱，注意力一下被吸引过去：“到你家里那天，你后来都没露面，也不出来送送我。不过之后的事我都听说了：瑾王亲口邀你参加腊八宫宴，还提醒你长公主也喜欢织造技艺。让我猜猜，这东西难道是送给瑾王的谢礼？”
见明华容摇了摇头，卢燕儿更是两眼放光：“是送给长公主的？唔……她既醉心织造，那你送她的一定是最拿手的织金布！我真想好好看一看。”
打量她一副摩拳擦掌要拆包裹的样子，明华容只得说道：“这也不算什么，回头我再织了新的，邀你过来看便是。”
“这话我可记下了，不过，到时我不止想看，我还想学，成不成啊，明大小姐？”
说话间，排在前面验看令牌的人已经空了，负责登记造册的老太监正向她们看来。见状，明华容也顾不得回答，向卢燕儿使了个眼色，便走了过去。
令牌是内务府所发，每一块上皆有独一无二的编号，老太监接过她俩的牌子，比照当日发放的明细确认了她们的身份后，说道：“两位小姐请将令牌先挂在腰畔，待开宴时方可除下。二位请往这边走——对了，你们的丫鬟是不能入宫的。”
禁宫不是可以随意出入的场所，即使是后宫皇后贵妃们的亲眷，想觐见时也没有带着下人入宫的权利。明华容与卢燕儿闻言均是点了点头，各自从自己丫鬟手中接过随身物件，又让她们到马车上去等着。
穿过城门，墙后已有许多年长的宫女在等待。其中一个圆脸微胖，约摸二十出头的宫女迎上来，目光在她们腰侧的令牌上扫了一圈，随即露出个笑脸：“二位便是明尚书与卢尚书家的千金吧？奴婢芳舞，是今日负责接引的宫婢。两位看着面生，还请随奴婢过来，听奴婢讲一讲宫中的规矩。”说着，福了一福，又吩咐身边更次一等的小宫婢接过她们手上的零碎。
芳舞虽言语温和，明华容与卢燕儿却不能怠慢，连忙将手头东西交给小宫婢，笑着道了辛苦与不必多礼等语，客套一番，才由她领着向内行去。沿路亦有几位由宫女引领的小姐，看上去倒也不嫌冷清。
皇宫精巧不足，广大有余，长长的汉白玉甬道几乎一眼看不到头。走了一刻多钟，卢燕儿便觉得无趣起来，遂拉了拉明华容的袖子，附在她耳边悄悄问道：“我刚想起来，今儿怎么你自己就过来了，你那个漂亮妹妹呢？”
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正文 083 陷入被动
听卢燕儿问起明独秀，明华容刚要回答，却听芳舞说道：“明小姐、卢小姐，转过这道宫墙便是今日供诸位小姐歇憩的沁春殿了。两位小姐可暂时歇息一番，再过半个时辰，自会有宫中的年长嬷嬷过来讲解规矩。”
闻言，明华容和卢燕儿一起给她道了辛苦，卢燕儿又抢着塞了一封银子过去。芳舞假意推辞几句，也笑谢着收了，又让小宫婢将她们的东西都带入殿内放在指定的桌子上，才双双告退下去。
入殿之后，明华容不露痕迹地打量着这沁春殿。与宫内其他殿宇一样，这里的格局亦是方正富丽，堂皇大气，屋顶正心的藻井以丹朱靛青等艳丽色彩绘着大朵大朵的牡丹花，怒放的花朵漫过藻井下沿后渐渐转为线条洗练的花纹，密密覆于铺满整片屋顶的淡黄木板上，拱卫着位于中心的牡丹。
精心绘制的屋顶之下，四周墙壁却是一片雪白，每隔三四尺便有一颗上顶至梁的朱砂红柱，其下石础上雕刻着栩栩如生的矫龙出海纹样，龙身鳞甲，浪头水纹皆是纤毫毕现，活灵活现。
中堂所挂的对联则是前朝书法家柳大家的真迹，一手柳楷写意清丽，却又分毫不显柔弱，而是内蕴风骨。据说柳大家当年游历到南方某处花谷时兴致大发，当场提笔写出这副每联都长达二百余字的对联，通篇无一花字，却又字字紧扣谷内百花烂漫的极致美景。当年这副对联一出，天下无不叹服。数百年后它们被挂在这沁春殿里，映着穹顶艳丽的花中之王，倒也算相得益彰。
看过了这副对联，厅内其他设陈纵然亦是精美华贵，也是难以入眼了。明华容遂将视线移转到已经先到的人群身上，然后不出意料地发现，这些人里倒有大半她都不认识。剩下一小半，也只是在听课会时有过一面之缘的，但那时未通姓名，只记住了对方的样貌，与不认识也没什么两样。
明华容对这些人也没有兴趣，回到放了包裹的案几旁边，她坐下端起茶盏刚待喝口茶水润润干涸的嗓子，却听到一阵刻意踩得极重的脚步声，并一记冷哼。
来人却是杜唐宝，她原本是排在明华容的前面，但因为忙着插钗子，反而晚来一步。见自己落在明华容后面，她又多添一分恼意，不禁嘲讽地说道：“宫中的气派就是不一样，连我这常来常往的看了都连连惊叹，有些刚从泥堆里爬出来的土鳖更不用说，恐怕连摔个龟壳朝天也顾不得爬起来，还管傻呵呵地看个不住。”
这话出口，众人皆是侧目而视：杜家小姐这是又同谁扛上了？待顺着她的目光看到明华容后，一些人顿时露出恍然大悟的表情：原来是她。
明华容回到帝京后虽只正式露过两次脸，且都是她自家安排的宴会，但因为瑾王亲口相邀她赴宴，后又馈赠许多首饰做为给她的压惊礼物的缘故，她的名头在众家千金里迅速传开，连一些不大爱出门的小姐也听说了她的事。当下，曾参加过听课会的小姐们都在向同伴打眼色，说悄悄话儿，示意这就是近来那个备受瑾王青目的明华容。
瑾王年少英华，且府内正室之位犹自空悬，自然成了许多千金小姐们梦想渴望的夫婿。他之前从不曾对哪个小姐另眼相待，也就罢了。如今突然冒出个明华容，说不得，便成了这些想嫁入皇家小姐们的眼中钉。听见过她的人指出她的身份后，立即有好几位小姐面露不善地上下打量着明华容，眼中或是不屑，或是挑衅，或是鄙夷，种种不一而足。个别涵养差的，当场就故意与同伴大声聊天，大惊小怪地说些乡下地方粗鄙肮脏，一个小姐若是沦落到那里，怎还有脸再回来之类的话儿，以期指桑骂槐。
“这些人真没礼貌！”卢燕儿听到这些不怀好意的话，脸上掠过一抹薄怒。
明华容面上却是一派淡然，似乎那些话只是过耳东风，根本没有什么意义。在她眼中，这些不谙世事的千金小姐们所说的那些浅薄言语根本不值一哂。她们是花房里娇养的花儿，镇日为新季衣裳与首饰珠宝烦恼，因种种琐事而争风吃醋，看似欣欣向荣，实则一离开温暖的花房就要枯萎。某种意义上说，她们不过是弱者而已。明华容虽然不敢自诩强者，但与这些柔弱的�