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这是怎么回事，夫人和你们小姐怎的死在里头了？！”
闻言，阳春只觉耳中嗡的一声，一瞬间日月无光，天地黯淡。勉力定了定神，她颤声说道：“怎么可能……个把时辰前夫人还吩咐我速速往家里去找人来帮忙，把四小姐带走，怎么可能——大嫂子，你别是看错了吧？”
管家娘子也巴不得是自己眼花，不禁狠狠掐了一下自己的虎口，立即疼得叫了一声，颤声说道：“青天白日的，我一进去就见夫人她们母女两个伏在地上一动不动，地上都是血迹。你们小姐还睁着眼睛……这怎么可能还活着呢？”
阳春却犹自抱着万一的希望，冲进屋去验看。虽然管家娘子已经和她说过了，但亲眼见到一两个时辰前还好端端分派自己做事的白氏和明独秀双双倒在血汩之中时，她仍是忍不住齿关打颤，小腿发软。她壮着胆子将手伸到白氏鼻下试探片刻，完全感觉不到任何气息，一颗心不由直直沉到了底。
她还想再试试明独秀的，但收手时无意划过白氏的嘴唇，那种冰凉绵软，如触腐肉的的感觉让她一下子惊声尖叫起来，险些当场晕了过去。好不容易踉跄着跑出了房间，却见莫氏正同管家娘子争执。仔细一听，却是莫氏在为自己辩解，一口咬定是白氏发疯，先杀了女儿又自杀，与她赵家无涉。
管家娘子到底也是个老成的，虽然心里害怕着慌，却未因此乱了阵脚，知道这种话接不得，遂说道：“莫夫人，奴婢何等身份，是断断处置不了这等大事的。奴婢这便回去禀报，回头另有我们老爷夫人打发了人过来，您那时候再同她们分说不迟。”
说着，她也不等莫氏接话便急急走了，又因知道阳春清楚底里，怕自己说不清，顺手将面色煞白的阳春也拖走了。
又过了近两个时辰，天色向晚之际，在莫氏提心吊胆的等待中，终于等来了白家的人。远远看到那辆沉香木宝顶驷骏车上下来的竟是位年近六旬的老妇人，她心中不由一抽：居然是白孟连之妻曾老夫人亲自过来，自己想要撇清干系，只怕没那么容易了。
心里打着小鼓，莫氏面上却是一派哀戚，迎上前去搀住曾老夫人，悲痛地说道：“老夫人，今儿也不知是怎么了，好端端的，亲家母怎么就……还连累了独秀侄女也一起身死，这可真是教人想不明白啊。”
曾老夫人的神情却是古井无波，过分松弛的眼睑微微垂下，教人连眼神也看不分明。听罢莫氏试探的话语，她淡淡道：“莫夫人慎言，我那苦命的外孙女独秀正因病在外地将养着，但她虽说是病着，哪里就到死的地步了。”
莫氏最怕的就是白家拿赵和远虐待明独秀来说事，说白氏是受了刺激才会杀死女儿以还清白。听到曾老夫人的话，便知道白家是绝对不会认这个被悄悄送来的外孙女，心内立即大石落地。她装作用手帕拭泪，掩去了唇角没克制好的一抹笑意，顿了一顿，刚待说话，却听曾老夫人又道：“倒是我家霜月，听说病了许久，情况很是不妙，但怎的一点风声也没听到？便是我女婿府上出了事，贵府也该着人知会我们白家一声才是。否则旁人瞧着，不说贵府没礼数，倒要笑话我们白家没人了。”
曾老夫人不愧是权相嫡妻，道行远非常人能及。她当面骂了莫氏没教养缺礼数，莫氏虽然心内气极，却也只得装作没听出这言外之意，挂着假笑生生受下：“我本说要打发人去传话的，但媳妇却是个省事的，说如今娘家出了事，不好再教长辈们操心，便硬拦着我不许去。我怕她一急起来病得更重，也只得先允了。如今倒教老夫人错怪了我。”
曾老夫人也懒得戳穿她这破绽百出的谎言，只道：“罢了，现儿不是说这些的时候，你先带我去看看。”
虽未明指，莫氏也知道曾老夫人想看的是什么。白家的管家娘子和阳春走后，她便着人将白氏母女另挪到一处小院里，又命人来擦洗了，趁着人还没完全僵直前穿好衣服。
当下曾老夫人走到草草收拾出的停灵屋子里，看到并肩静静躺在床上的女儿与外孙女时，身体不禁微微一晃。莫氏生怕她有什么闪失，刚要将她再扶紧些，却被她一把甩开手，急步走到灵床前。
偷眼瞧着曾老夫人虽仍是一脸平静，但眼神晦黯莫测，莫氏只道她是要哭了。不想，曾老夫人定定看了半晌，只招手说道：“把夫人和小姐带回去。对了，再把霜月小姐也带走。”
跟随她来的几个婆子低低应了是，便将两具尸体抬走，送到了早就备下的马车上。又另催着赵家的人带路，去接明霜月。
听她要带走明霜月，莫氏也不敢拦。她原本准备了一大堆说辞，预备将白氏的疯症说得再严重些，再摆出一副后悔自己没有及早察觉，以至让她酿成惨剧的懊恼模样，好为赵家洗脱干系。但见曾老夫人如此行事，竟连问也不问详情便将人带走，莫氏倒有些惊疑不定了。
但曾老夫人并没有让她猜测太久。待众婆子走后，便淡淡说道：“我只得这么一个女儿，却死在了你家。莫夫人，你今后好自为之。”
说罢，曾老夫人不再理会鼻尖冒汗的莫氏，在贴身丫鬟的搀扶下离开了赵府。没有人知道，当独自坐进马车时，她眼角终是沁出了点点湿意。但在马车重新停下后，她已将这些情绪收拾得一星不剩。对着迎上来欲言又止的管家，她微微颔首，道：“你安排妥当的人重新给她们梳洗，再找大夫来为霜月看诊。另外——太老爷在哪里？”
白孟连此时正在书房。原本听说白思兰出了事，家中其他人都以为他必要命人到赵家去理论一番，说不定要等闹足了才把遗体接回来。不想，白孟连得报后沉默了很久，却只让妻子一个人过去，将女儿和外孙女带回。
以曾老夫人的身份，自然不会拉下脸来在赵家吵闹，那样无异于是自降身份。于是，对于白孟连的这个决定，很多人都不能理解，纷纷奇怪白孟连为何竟能如此忍气吞声。毕竟这件事怎么看都是白家人吃了亏，再怎么大闹都不为过。
阖府之中，或许只有曾老夫人一人明白丈夫的隐忧。将人带回来后，她马上去了书房。这处清雅又不失富丽的房间此际却并无平日的洁净，而是烟萦雾绕。平日生怕走水将心爱藏书付之一炬，所以再冷的天也不用炭火取暖的白孟连，此时却好像突然忘记了多年禁令，坐在太师椅上，手拈一根黄铜象牙嘴的烟杆，正自吞云吐雾。
见到发妻进来，他也并不说话。直到这口烟草吸完，才慢慢问道：“如何？”
“我探过了莫氏的口风，她一直在害怕我们兴师问罪，不似有所倚仗的样子。”曾老夫人闭了闭眼，将想了一路的话合盘托出：“你看这事，同瑾王有没有关系？”
围绕住白孟连的烟雾陡然变得更浓郁了。过得半晌，他才问道：“为何这么想？”
“莫非你忘记了杜家那事？宫内的消息刚传出没多久，杜侍郎便白眉赤眼地找上门来，说他女儿是被人陷害了，央我们一定要将她摘出来。而据说和他女儿有私情的那男人，正是近来与瑾王走得很近的一个商贾。”
说到这里，曾老夫人见白孟连依旧一副八风不动的样子，不禁有些来气，说道：“你不是说因为明家的事情，他似是有些疑心我们，所以近来对你态度有些微妙，一些重要的事情也不再与你商量，甚至还瞒住你。那商贾在江南富甲一方，据说他家一年赚的银子抵得过朝廷一半的税赋。瑾王多半是想抓住这条大鱼，再甩掉我们家吧，所以不惜暗中指示那商人去勾引杜家小姐。他知道杜侍郎必定会来求你，只要你一对他开这个口，届时他就有了扫拂我们家面子的理由，说我们手伸得太长，连儿女私情的小事也要管。”
白孟连却道：“你就只能想到这点？”
“自然不是！”曾老夫人一下捏紧了扶手，修剪得圆润漂亮的指甲一下便在漆面上划出了几条印子：“这只是小事而已，对我们家来说算得了什么！所以他另辟蹊径，对思兰和独秀下了手！上次你不是打听到他在宫里和明华容那小蹄子嘀咕了许久么，他们肯定是那时就搭上了线！也不知这贱人用了什么手段，出宫来在她家待了一两个时辰的功夫，居然就激得思兰奔去赵家，以至酿成惨剧！不过，这小贱人将思兰激走只是引子，真正动手的肯定是赵家人！你自以为已经拉拢了赵家的这些日子，说不定他们暗地里早和瑾王沆瀣一气，所以这次才帮着那王八蛋来对付我们！”
之前管家娘子回府报信时，便将莫氏对她说过的话一字不漏禀了上来。但曾老夫人压根不相信白氏会做出杀死女儿又自裁的事来，一心认定是赵家机借下的手，为了掩饰才编出这些匪夷所思的话来。
但听罢她的话，白孟连却叹了一声，道：“让你走这一趟，还以为你能发现些被我忽略掉的东西，结果还是没有。你真认为这一切都是瑾王所为？”
“你上次不是说过，这人疑心病很重么。文启那件事做得太急躁了些，让他疑心我们家有什么要事瞒着他，所以他不再信任我们家。现在他找到金库了，一定恨不得马上同我们斩断干系。除了他，还会有谁希望我们焦头烂额自顾不暇？不过他倒真是手段高明，居然挑动了赵家做出这种事来！”曾老夫人咬牙说道。
对于她的这些分析，白孟连只说了四个字：“妇人之见。”
“你——”曾老夫人一怒，旋即冷笑起来：“好啊，那你就说说你有何高见！”
“首先，宣子暇不再信任我们，不代表马上就要与我们撕破脸皮。以我在官场上的影响力，他就算找到了能用金砖为他开路铺道的财神爷，也犯不着开罪我们，否则只是平白竖敌。其次，赵家不可能是杀害思兰的凶手。你也知道这理由编得匪夷所思，赵家为何会想不到？如果真是他家下的手，必会布置得天衣无缝，让一切看起来像是意外，绝不会编出这番破绽百出的话。所以——”
白孟连磕了磕烟灰，沟壑纵横的清瘦面孔上，突然现出一抹厉色：“策划此事的必定另有他人！”
曾老夫人原本因为女儿与外孙女的惨死又是伤心又是怨怒，只是勉强克制着没有发作。但却免不了因怒火中烧而想法偏颇。这会儿听罢丈夫的分析，意识到了自己的疏忽，不由便接着问道：“这人是谁？”
沉默片刻，白孟连不答反问：“你刚才说除了瑾王，再没人见不得我们白家好。这话你也错了，瑾王未必会希望白家不好，但有一个人，他肯定希望白家尽早败落。”
听他提起这点，曾老夫人一惊，旋即又不以为然道：“你是说宣长昊？哼，那小子若非撞了大运，也不会白白捡到这个皇位。他在帝京根基浅薄，又能翻出什么浪来？”
“你莫忘了，项烈司那老匹夫是站在他那边的。”提起这多年的政敌，白孟连不禁目光微沉。
“那又如何？项烈司此人不过一介武夫，除了还算会打仗之外根本一无是处，哪里做得了宣长昊的臂膀。倒是你，有些想法和举动让我一直都没法理解。”
虽然知道现在不是说这个的时候，但疑惑实在太深，曾老夫人仍是忍不住说道：“公公在世时，家族在朝中的势力也不曾像现在这样煊赫，他老人家总说万物盛极而衰，月盈则亏，凡事不可太盛，所以行事必留有一线，但你这些年却是反其道而行之。这些姑