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想继续为朝廷效力的苦心我明白，横竖你只是因渎职获罪，并无他事。过几年待到朝中大赦，说不定还能回朝继续为陛下效命，届时可不就遂了心愿了？只是在此之前，你还是先暂且忍耐一二吧。”
这话倒也有理，明守靖亦非不知留得青山在不怕没柴烧的道理，但还是有几分舍不下目前的权势富贵。如果事先有个征兆或许还好些，但似这般，只因一介贱婢之言，一夕之间失却所有，只让他觉得千般愤怒，万般不甘。
他还想再讨饶几句，看能否将撤职改为降职，却听旁边冷眼看了白文启半日的明华容突然说道：“王爷，臣女斗胆为父亲求个情：父亲年事已高，此番突然受伤，恐怕轻易挪动会引发伤势恶化。能否请您撤去将父亲逐回原籍的成命，只削去他的官职，让他留在帝京养伤？”
她这般求情，瑾王等人听了均感念她一片纯孝，老夫人面上亦有欣慰之色。但明守靖想起她刚才那些话，却突然害怕起来：这个突然间让自己看不透的女儿，到底想要做什么？难道是觉得回了乡下不方便，留在帝京才好继续折磨自己么？
这么一想，明守靖顿觉不寒而栗，失口说道：“王爷！不要听这贱人的！下官愿去乡下，不用留在帝京！”
听到他竟对为他求情的女儿恶言相向，一时间众人不禁面面相窥，均想：这明尚书该不会是刚才拉扯时伤到脑子了吧，怎么这般好赖不分。
老夫人急得一时忘了避讳瑾王，急声说道：“儿子，你在胡说什么！留在帝京岂不比回乡下强得多？”
而受了他辱骂的明华容，面上却是没有半分气恼，只微微凑近了明守靖，淡声说道：“父亲，您当真想好了决定去乡下？少了您每日必吃的金丝小卷和穿惯的步升斋鞋袜，还有其他种种，您会住得惯么？”末了，她状似无意地又添了一句：“当然，对我来说哪里都是一样的。我本在是乡下长大的，说不定回去了会过得更开心。”
大概是心里有鬼，明守靖一下子听出了这话里的深意，不禁又惊又怒。突然，他想到一个好主意，立即说道：“王爷，下官一切依您作主。但还请务必答允下官最后一个小小要求：这贱女忤逆不孝，实在碍眼，恳请王爷按律将她夺去良籍，发卖教坊！”
依昭庆律，忤逆父母的女儿可以让官府将其夺去清白身份，卖到以曲乐色相娱人的教坊。这不但对女子来说是莫大的侮辱，同时对家族也并非什么光彩之事，家族内若真出了不孝女，都是宁愿打杀了也不会卖到外面丢脸。所以自开国以来，这条规定都形同虚设，从没有人这么要求过。
明守靖只想着要用最狠毒的方法折磨敢于威胁自己的明华容，却忘了在别人看来，他这要求是多么荒唐不合理。
当下闻言，院内一时俱是静无人声。半晌，瑾王方微微一叹，说道：“明守靖，你可知小王今日前来，所为何事？”
被瑾王直呼其名，明守靖顿时更加惶恐：“下、下官不知。”
“小王是奉皇姐之意，前来接明大小姐入宫小住的。”瑾王皱眉看着明守靖，眼中露出不易察觉的厌恶之色。他与明守靖相交不深，以前只觉得此人不过有些要面子而已，论其品行学问倒也算上乘。刚才听了他杀妻弑兄之事后，心内已是有些不喜。再打量他不知好歹，竟在这当口还不忘要作践亲女，根本想不到可以利用长公主对明华容的好感来挽回一下现在的局面，显见是个既无胸襟，又无远见之人。这种人根本不值得自己为之费心张罗，也没有继续利用的价值。
对于瑾王来说，只要不是针对自己，他就可以不在乎底下的人品行不佳，行事狠毒，但却万万不能容忍他们没脑子没眼力，那样的人非但毫无用处，相反却会坏事。
他原本还打算待大局定下后便让明守靖重新入朝为官，见状也不禁将这念头全数打消了，只看着一脸慌张的明守靖，语带鄙夷地打断了他的申辩：“皇姐才从陪都回来，想接贵府的大小姐入宫相伴，小住一段日子。因听说明尚书三个女儿，近日来一个送出帝京养病，一个出嫁，皇姐原本是怕明尚书舍不得女儿离开，便让小王走这一遭，以便亲口保证，绝不会苛待了贵府小姐。不过现在看来，已是没这个必要了。”
说着，他转向明华容，目光在那秀致清冷的容颜上一凝，神情不自觉便变得柔和，温言问道：“明小姐，你可愿入宫陪伴长公主殿下？”
正文 124 受邀入宫
听到瑾王的问话，正因明守靖这棵倚仗的大树倒了、均在发愁将来去路的其他人，不禁纷纷投来或艳羡或嫉恨的眼神。历来家主犯事，上至血亲下至仆人都会受到牵连。如今明守靖眼见得已是革职的结局，瑾王却仍然出言相邀明华容入宫，并且神情还颇为温和，显见长公主对她十分喜爱。
长公主在昭庆民间声誉极佳，虽无实权，但因其地位超然，在宫中待遇颇高。能被她赏识，明华容可谓是幸运之极，逃过了随着明家这条沉船一起落到水底的劫难。
面对这等好事，明华容却分毫不见动容，只向瑾王福了一福，却没有回答愿是不愿，只是说道：“王爷，您还未同意臣女适才的请求。”
“你是指让你父亲留在帝京之事？”瑾王定定看着明华容，眼内满是不加掩饰的兴味之意。适才他开口时，便想过这总是喜欢顶撞自己的小小女子此番会否再有出人意表之举。不出所料，她果然再次说出了让他惊讶的话语。如果换了其他少女，骤然有个从麻烦堆里抽身出来的大好机会放在眼前，恐怕会欢喜得什么都忘了吧。可她偏偏却只顾着坚持其他事情，似乎并不将自己处境放在心上的样子。这女子有着超乎常人的意念，一旦决心去做什么事情，必定是毫无旁鹜，任谁也无法动摇她的决定。
——珠宝铺子与成衣铺的暗桩们说得果然不错，这女子确是目前京内适龄未嫁少女中，最适合的人选。既有才干，又有胆识，更有不同寻常的意志力。若内宅得她相助，定然是一大助力，几乎等同于多了一个多谋善断的谋臣做为臂膀。
——不过，她的性情看似平和，实则倔强。现在若提出让她嫁与自己为妾，恐怕她只是表面乖顺，实则毫不作为。唯有等她先爱上自己，才会主动为自己分忧解难吧。
——任她再与众不同，也不过一介小小女子而已，况且早年又颇吃过些苦头，只要自己放下些许身段，体贴相待，相信用不了多久，她就会为自己神魂颠倒，情难自已。
想到这里，瑾王微微一笑。和煦的笑意配着温雅面庞，完美诠释了如沐春风一语。甚至连程婆子这等上了年纪的妇人也看得失魂落魄，移不开眼睛。
“你放心，既是你的要求，我必然应允。”瑾王看着明华容，柔声说道，一双眼睛里满满的尽是怜惜与疼宠。
如果换了其他涉世未深的女子，只怕当场便要沉溺进这份温柔里，脸红心跳，生出些诸如“王爷何等身份这般待我定是对我有意”、“王爷乃是人中龙凤，得他青睐是我三生有幸”之类的绮思春情。但明华容看着瑾王这堪称完美的温怜密许神情，心内唯有警惕而已：此人上次见面时待自己不过平平而已，现在一下子就改了脸色，以他的为人必是有所图谋，绝非表面所流露出来的善意。
想归想，明华容面上却是不露声色，只淡然地行了一礼：“多谢王爷恩典。”
而瑾王这副神情落到其他人眼中，又是反应不同。郭老夫人欣慰孙女竟然获得瑾王青睐，指不定明家还有救；明守靖却是满心绝望：怪道这逆女大言不惭，原来是暗中傍上了瑾王这棵大树，自己的未来眼见得愈发黯淡了。
至于白文启，在旁边瞧出端倪之后，却是心中一动：父亲原是想将独秀许与瑾王的，奈何她自己不争气，只顾着为些小事置气，以致落得那般下场。现在打量瑾王的神情，竟似是对明华容很有兴趣似的。可惜这丫头不是白家人，况且此前又一直与白氏母女对着干，恐怕不好收服。回头自己得尽快向父亲进言，一面在家族中寻找个性与她相似的少女，一面再探探她的口风，若是肯投诚便罢，若是不肯，恐怕得设法将她除了。
打定主意，白文启笑得越发和气，道：“大侄女当真孝心可嘉——王爷，微臣便代姐夫先谢过您了。不过，臣另有一事请奏：虽是事出有因，但明檀海不过一介小辈而已，居然敢刺伤长辈，且又是朝廷命官。依律应判黥面流刑，并从家族中除名！”
听到这话，满面悲戚，许久没有做声的林氏猛然抬起头来，刚待说话，却见白文启回头看了自己一眼。他面上仍带着笑意，但那眼神却比毒蛇还要阴狠森寒，林氏被他看得心中一渗，尚未开口，又听瑾王说道：“这却需要皇兄定夺了。”
闻得此言，林氏心中稍定。但瑾王已无心继续谈论这件事，只转头仔细打量明华容。见她反应平淡，对他抛出的“媚眼”殊无喜色，不禁有些扫兴，但也因此生出了几分征服欲。不过，他向来深知沉住气才能钓大鱼的道理，当下也不太过纠缠。与白文启随意说了几句，又漫不经心地安抚了明守靖一下，末了向明华容说道：“明小姐，明日一早宫内会派人过来相接，你可莫要耽误了。”
“王爷放心，臣女必会提早准备。”
送走瑾王，白文启不动声色地打量着明华容，见她面色淡然，毫无欣喜雀跃之意，似乎刚才得知的不是被邀入宫的荣宠，只不过是件微不足道的小事罢了。见状，白文启不禁暗中皱眉：明守靖原配所生的这个长女自幼长于乡间，按常理说本该是个浅薄粗鄙之人才是，怎么这一身的气派，竟比白氏所生的两个女儿更加出挑、更像大家闺秀？这般心性，又加上白氏是她的杀母仇人，可是难以笼络啊……不过，这些事可暂先押后，现在他必须先处置其他事情。
恰好这时，小厮已手忙脚乱地为明守靖和明卓然草草包好了伤口。白文启见状，遂命一直缩在角落没吭声的白章翎先去前厅等着，并着人立即送明家父子两人回房，之后又催促着上门看诊的大夫尽快处理。待小厮拿了方子下去煎药后，白文启立即将所有下人都打发干净，才对明守靖说道：“姐夫，今天在场这些人不能留！”
明守靖服了大夫拿来的现成止疼药丸，安神药效发作，正半昏半醒间，听到这话顿时一个激灵，清醒了几分：“道理虽是如此，但……”
白文启见他犹犹豫豫的，不禁冷笑起来：“你莫忘了，撤你官职的命令随时会下来，届时你不再是他们的老爷，他们自然不再会听你的话。你是想放任这些人出府之后，将真相大肆宣扬出去么？这么一来，我今日出头力保你岂非白费力气？”
明守靖也知道是这个理，但是：“那……那可是三十几条人命啊。”
“那又如何，不过是些低微之人罢了。”白文启恨铁不成钢地说道，“别忘了你当年做过什么，现在又来和我装清白！”
闻言，明守靖面上一急，分辩道：“当年……当年我只对小颜下了手，并没有亲手杀害我大哥。这是你姐姐干的，怎么能推到我头上。”
打量明守靖矢口否认，白文启眼中闪过一抹狠色，心中暗暗做了某个决定，面上却分毫不露，只说道：“她这么做不也是为了你么，若非你的默许，她岂能成事？”
见他哑口无言，白�