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「皇城上空有黑气？！」讶然老声惊起。
睫羽如蝶又黑又翘，长而卷地一掀一扑，曲款儿语气还算温顺的问候。「老爷子，你的「病」也该好了吧？京城那头没你老人家镇住不成，赶紧挪回窝去，显显威风。」
被称为老爷子的老人气血佳，活力足，脸色红润，呼吸缓而绵长，一点也不像「重病在身」的濒危病人。
「赶人啦，小丫头。」活了大半辈子都没轻松过，重责大任压得他快喘不过气来，好不容易偷得浮生半日闲，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪儿都让小辈嫌弃……
「少在那长吁短叹，故作伤春悲秋的糟老头子样，老爷子自个儿摸摸胸口的良心，打从你向皇上告病求医后的这几个月，你拿走我多少灵丹妙药，把你养得红光满面，你给过我一两银子吗？」他是吃白食的。
原来曲款儿是计较有人将她的私货洗劫一空，难怪气愤难当。
老爷子不以为然的挥挥手，再下一子。「欠着，欠着，叫我孙子慢慢还你。」
「他还我？」她不满的冷哼以对，再度扬起的低笑声让她火冒三丈。「他自个儿都还欠我五十六八千六百两没还，加上老爷子你的欠款，刚好是一百万两，请问何时要还？」
给个日期，好让她心里有个底，不要像个冤大头似的替人卖命，到头来什么好处也没摆着，赔了夫人又折兵。
近年来也有兽丹的买卖，但是不是明面上的，没有官府的许可，只能私底下交易，一颗兽丹依品质从十几两到上万两不等。
基本上曲款儿已经很少狩猎，大多由白不醒和石磊出手，他们是这方面的好手，猎到的妖兽并不少，因此取出的兽丹不在少数，看得其他人眼红到不行，巴结着要一次买空。
不过曲款儿没卖，她让已具半个炼丹师资格的徒弟将丹药炼成补气、养生、提升功力的丹丸，遇着了富贵老爷、大户人家的老太太再卖，一颗丹丸少说千两银子起跳。
谁知来了这位「病重」的老太爷后，他常常这里痛、那里酸的嚷着，藉机「借」走了刚出炉的丹药，和他孙子一样奸诈的耍赖，写下一张又一张兑现不了的欠条，厚颜无耻到极点。
欠债的比讨债的还横，天底下哪有这样的道理，他是吃定了她不会找老人家下手才有恃无恐，尽情压榨。
「自家人不说外话，孙媳妇呀！你赚得还不是你家三爷的，以后他当了大官，所得的俸禄和底下人的孝敬还不都是你的。」老人一抚长须，赫然是在朝廷翻手为云，覆手为雨的宰相大人宋东玑。
因为三位皇子为皇位已斗得如火如荼，身为兵家必争的宰相大人，他的支持是决定性的一方，每一位皇子都想拉拢他，无所不用其极的收买、利诱、威迫。
不胜其烦的老相爷遂假意忧心国事过虑而病倒，更索性以出外寻医为由离了京城这块不宁地，找上正四处游历、查访民情的外孙，很无赖地赖上了不走。
染上火焰的清媚眸子气红了。「谁是你孙媳妇，别一时顺口的乱喊，郎不情、妹不愿，你搭哪一条鹊桥？」
「是呀，老爷子，孙媳妇还没娶进门，你可别喊得高兴，喊多了，福气就没了。」爱凑热闹的元逢春在旁边打趣的道。
这一对小冤家的眉来眼去谁看不出来，只差那张窗纸没戳破而已，明眼人都看得出他们吵得虽凶，可从来没撕破脸过，吵着吵着感情就变好了，情愫暗生。
不然以曲款儿的冷情，她怎么多次以身相护危急一时的宫三爷，还任由他取走一颗又一颗的灵丹。
而向来寡情的宫仲秋只在意曲款儿一人，其他女人在他面前晃来晃去他瞧都不瞧一眼，却会在百忙之中关心准备的食粮够不够，尽量备妥新鲜的蔬果以满足某人的口腹之欲。
「皇上金口御赐的婚事哪能做假，小丫头要认命，别想着抛弃我芝兰一般的外孙。」宋东玑得意地拈胡。
「将军。你输了，外公。」清润嗓音轻扬。
一看被堵死的退路，老相爷恼怒的皱眉。「你这小子太卑鄙，趁人不备，不知道要让让我老人家吗？不孝。」
不为所动的卑鄙小子神情淡然。「尚青，离这儿最近的是哪个县城？」
「回禀主子，是青阳县，离此约六十里。」尚青生得高头大马，由小厮升任为管事，负责一行人日常上的琐事。
尚管事也有七、八个跑腿的手下，不过不是人，是鬼，他们老在各地跑来跑去，同行的队伍过长反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，没有小鬼来得方便。
「呵，原来又回到起点，小师妹，绕过山去瞧瞧如何？那儿的万兽洞提供了你三年的粮食呢。」
「看一眼也好，被我吃得差不多了，应该没几只留着。」曲款儿眼儿一抛，好不迷人的回到四妖抬起的轿子。
时隔多年，青阳县的变化不大，百姓还是务农居多，不过多了几条商店街和几间茶楼、饭馆，唱曲的小姑娘抱着月琴游走在各大酒楼中，小贩的生意变好了，笑呵呵地数着铜钱。
少了妖兽为害，青阳县的人口多了将近十万之数，有的是外地搬迁来的， 有的是昔日离开又返回的县民，有的是边境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁荣起来。
令人意外的是，才短短两年竟又换了三任县令，不是病故便是睡梦中逝去，才到任不到三个月的新县令居然是宫仲秋同科应考的探花郎刘道济，五短身材的他又胖了。
不过他被贬好像是理所当然的事，其貌不扬又不善言辞，不懂逢迎拍马，不会巴结上官，逢年过节人家送的是一锭一锭的银子，他送自家娘子做的腌肉和酱菜、鱼干。
但这只是表面上，毕竟能考入前三名的人不会是傻子，他似乎是顺势而为，敏锐看出朝中局势，急流勇退的远离一触即发的朝廷内乱，来到被宫仲秋整顿得还算富裕的青阳县，天高皇帝远，当个一县之主反而自在多了。
「你倒是聪明人，刘大人。」三不管地带，三个皇子的势力未延伸至此，嫌地小人稀，无油水可榜。
种田人多，鱼米可收，可是最穷的也是农人，几百顷土地的税收还不如一名商户缴纳的税金。
「哈哈哈，宫大人才是青年才俊，国之栋梁，你们一行人多住几日，让下官好好招待招待。」来者是客嘛。
「又是咸菜、肉干？」宫仲秋打趣道。
他一怔，随即失笑。「宫大人也晓得下官在京里闹出的丑事呀？没法子，乡下人的穷酸气改不了。」
「宰相府也收过夫人送的酱菜，外祖父尝过后说甚为可口，甘脆清甜，配粥吃正好。」他有意说明并非耳报神，刻意探查官员家中大小事，事有凑巧，不是掀老底。
听到宰相喜欢他家的东西，刘道济笑得很开心。「小小贱物不值一提，原本还担心京里人吃不惯。」
「能入人口就是好东西，岂有贵贱之分，刘大人是懂得生活的人，让人十分佩服。」能适时地明哲保身，他的政治眼光相当毒辣，一眼看出身在此局中的风险，举家避灾。
小小的锐眼闪了一下，他拍拍养出不少肥肉的肚子。「下官也只是混日子罢了，没什么大出息，不过宫大人若想到街上看看老街坊，东街的福生酒楼值得一逛。」
「福生酒楼？」他在任的三年内并无此酒楼。
刘道济呵呵地眯眼一笑。「张大人和吴大人的死让下官深感遗憾，虽然下官未有机会识得，可全是好官呀。」
张大人、吴大人正好是前两任的青阳县知县，他们任职时并无异样，身强体壮，无病无痛，且都是正要一展长才的壮年，但却都死了。
刘道济不想当第三个任上猝死的知县，因此他下功夫查了一阵，但线索到了福生酒楼就断了。
「嗯，我会去看一看。」说完便告辞离去。
无缘无故的死去，查不到死因和伤口，宋东玑之所以当机立断的离京，主要是京城近半年发生十数起类似事件，死的全是朝中大臣和对朝廷具有影响力的皇室宗亲。
前一天还谈笑风生大谈军国要事，到了晚上就断了气，隔日挂上白灯笼传出死讯，一代名臣殡落。
单一事件并不会引人注目，一个接一个亡故才启人疑窦，就连在皇宫内的皇上都察觉到事有蹊跷，多次召宋东玑进宫商讨，暗地调查此事是否有古怪。
可是以宋东玑在朝数十年的历练居然查不出半点端倪，身边陆陆续续有老战友辞世，他惊觉不对，赶紧上禀皇上，谎称有疾连夜出京，找他的乖孙媳妇来解决人力不及的怪事。
可惜曲款儿根本不想管京城里那团鸟事，皇家的那些肮脏事她才懒得理会，谁当皇帝不重要，她早看中了一座风光怡人的山头，打算在此开宗立派，成为术流派第一人。
「你要是闲得发闷就去抄抄经书，为自己消消业障，你当官倒是上瘾了，别人的闲事也拿来管一管。」明明一脸奸臣相，何必精忠报国，想立传留史吗？
「青阳县在我的管辖下虽然不算风平浪静，万民安康，但至少县内清平，百姓安危，人人有饭吃，想必你也不愿意见到曾经努力过的祥和又被破坏了。」就像亲手拉出的土胚在手中逐渐成形，尽管烧不出出色的薄胎白瓷，在拉胚人眼中却是独一无二的。
覆上面纱的曲款儿修眉轻轻一拧。「我觉得你又在耍心眼，这次想算计我什么？丑话说在先，先收银票后办事，不要再想赖账，你们祖孙俩比下山打劫的土匪还可恨。」
要不是答应了师父要护他渡过三灾三劫三难，做人不可言而无信，她早就一走了之，谁还和他啰哩啰唆。
「我很穷。」两袖清风。
她一啐。「三年清知县，千万雪花银，当我不晓得你收贿吗？还有沿途被你查出的贪官污吏，流匪贼头，他们起出的赃银你没留一手？你鼓起的银袋子会不会装太多了。
他手很大，敢污抄家的官员小吏所置的私产，三分之一流向他银带，三分之一捐给当地贫苦人家，剩下的三分之一才缴回国库，不辨忠奸的皇上当他是好官，还下旨表扬。
「嘘！小师妹，这是给你备的聘礼。」爹娘尚在不分家，他的确很穷，置下的家产都不在他名下。
宫仲秋手中的确有不少田地，庄子、铺子，或租或佃的收取租金，但为数不多，除非全转兽卖出去才有巨额的获利。
曲款儿面上倏地一热，狠狠瞪他一眼。「少拿我来说嘴，小心晚上我放几十只鬼和你彻夜长谈。」
「我二十了。」同龄的男子都已有好几个孩子在地上爬。
「你一百岁也与我无关。」她扭过头，不看他眼神中的意味不明，看了心烦意乱。
「小师妹十五了。」好快，小小的个头都这么大了，老爱张牙舞爪，明明一丁点高却摆出我比你厉害的模样，神气活现的要占上风。
那时的他心高气傲，看不惯她的装模作样，只想着踩她一脚，将她踩在脚底下，师父是如此睿智的世外高人，怎会找了个目中无人、老气横秋的野丫头为徒，简直是自毁道行。
「你要帮我办及笄礼吗？免了吧，羊毛出在羊身上，说不定我还得倒贴银子。」她从没把年龄的事放在心上，因为她不知道确切年纪该算几岁，这一世与另一世无法合算。
看她娇嗔的眉目，他笑了。「你十五、我二十，凑合着也能白首一生，你早晚要嫁人，不如嫁给知你性情的我，起码我不会嫌弃你会吃，被你可怕的吃相惊着了。」
「呃……你是宫仲秋？」
「是。」
「本人？」不是妖魔幻化？
「是的。」他笑道。
细白手背往他额上一覆。「没发烧呀！」
「我家世清白，身体康健。」宜为良人。
「呿！本仙姑判定你�