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们的母妃们出面，双方都便利……
占了半间正堂的礼物，及太监们如唱腔一般的恭讳，刺痛了端木玥：不过是个商户女，凭什么样样都让她占便宜？她也曾梦想有朝一日，自己能高高在上，但此时，看到这排场，她比任何时候，都更想嫁入皇族，想起安王妃寿辰时，大夫人对她说的话，她更恨杜婉婷……
端木涵带着韩御史与徐忧，重新着手彻查晋东的案子，当大理寺启封晋东各乡的帐册时，端木涵就着便利，多看了几本：“乌乡下属七亭，近六十里，为何才十三本账册”
徐忧放下手头的帐册道：“除去晋东府请旨，陛下恩准，贴补各王侯封地食邑外，就剩这些了。”说着，递给他一本账册：“这是许家的帐册，许家在晋东占了五分一的田地，去年交粮才六百石。”
徐忧又说道：“我也曾依着这些帐册，与几位大人一道，到乡间问过几位乡绅、里长，与所报之数没有太大出入。”
端木涵不说话，各乡里的交粮数少，又有许多大族的族产，真正交多少，只怕账册已经看不出来，加上蝗灾这个借口，晋东府留下粮食赈灾，以银抵粮……
“去年晋东，等于一粒粮食未缴？”端木涵喃喃道，有个蝗灾，一切合情合理。
〃府衙还向各州府买了些。〃徐忧补充道。
端木涵不再说什么，起身借口更衣，让青书，去把自己轿夫中的其中一个找来，慎重的对他道：〃周福，你马上回庄子上，带一队人马，悄悄前往晋东，那里是丘陵地域，你们一定要注意查看各山间盆地，偏远乡里可有山寨兵伍，所有消息，快马发回。顺便叫伍让过来我这。〃
〃是。〃周福搭手行了一礼，士气十足，他是山坳近万名老兵中的一位，端木涵当时挑出了几个，原先在军中负责刺探敌情的出来，跟随在了身边，又买了几个孩子，留与他们j□j培养……
临近午时，徐忧走到端木涵身边：〃听闻端木大人写得一手好字，才刚家父差人来嘱咐，让我务必请二位大人府上一聚，还望两位赏脸。〃其实徐阁老只让他把端木涵带了来，但韩御史与端木涵一道，他总不好请了一个，把另一个丢在这里自便。
韩御史是个聪明人，听得出徐忧话中，自己不过是个作陪的路人，便坐在一边不开口，端木涵去，他自然是要跟着。徐阁老一年到头，除了他自己的生辰外，几乎从不主动请客，平日极少不与朝臣往来。现在单独请端木涵，这可是天大的新鲜事，不把它了解个透澈，他就不姓韩，再说，能在平日里上徐家，尤其若能进得徐阁老书房，说出去，脸上都有光……
此时徐阁老还真在书房内，立在书案前，欣赏着太子送来的一副狂草已经不下十遍：〃好字，笔锋洒脱，笔力苍劲。〃
〃阁老认为这会是端木涵的字？〃太子坐在客座上，手捧着茶盏，好奇的问。
〃这副字，上无落款，而且与老夫之前所藏的名家字画都不相同，看这纸墨，也是新的，且非年代久远之物，定然是新作，想来国舅没有哄你。〃徐阁老目光一直没有离开那副字。
〃这舅公真是，本宫昨日见了这字就喜欢，央了他半宿都不愿给，本宫还当它定是名家的宝贝，舅公怕被本宫得了去，谎称是他徒弟的墨宝来哐本宫，最后本宫竟是拿出三幅前朝名画换来的，若真是端木涵所书，舅公要多少没有，何必为难本宫，白白骗去了三幅好画。〃太子佯装怒意的戏笑，看着像有些自嘲，眼中却闪着一道精明的光：〃本宫虽未见过端木涵，但一个年仅十七的孩子……只是这上边没有落款，便拿了来给阁老瞧瞧，您老也是字画高手，给本宫评说评说……〃
徐阁老依旧细看着案上的字，又提笔在一张白纸上挥毫，写下相同的〃难得糊涂〃四个大字，写后对比一番：〃这字可是实实在在难得的好字，老夫已差人让小儿请他来府上一叙。〃这便是徐阁老的性子，决定要做，便是立刻，虽然他也明白太子今日到府的真正目的，大家都不过是遮一层纸，心照不宣。
〃如此甚好，本宫可叫他多写几张，将本宫那三副名画再讨回来，顺道反哐舅公几张字画。〃太子戏笑道……
家人在书房门口禀报：〃三爷带客人回府了。〃
徐阁老亲自迎了出去，除了嘉光帝与太后外，徐阁老只敬真才实学，端木涵数月来，官名初显，他不是没有听说。若这字真是他的写的，徐阁老便觉得此人非池中物。
太子有些兴奋，今天来借徐阁老之名，见端木涵，是他昨夜想了一夜的，他在不确定端木涵是否值得他重用时，不想与他过与亲近或重用他，而坏了与燕郡王之间的兄弟之情。怎么说许昭仪还活着，她虽然不算得宠，但还是后宫主位之一，在嘉光帝跟前说话也有份量，而自小失了母妃的太子，与后宫的关系，也只有这一层。且燕郡王再不济，也是位王爷，其母族与妻家的势力，远远大过一个荣庆侯府，拉拢燕王府众人怎么也比拉拢荣庆侯府来的实惠……
只是近日端木涵的表现，让太子不得不对他刮目相看，对荣庆侯府改观，若此人可用，不管现在或是将来，都可能是他的一大助力。 一个没有母族帮衬的太子，其实与一个有着野心的韩王一样，都在暗中拉拢他们各自认为可用的人才，逐渐壮大自己的实力，就看谁眼光准，下手快……
、赎身
自从端木敏出了荣庆府；如莲就奉命女扮男装一直跟着他；一来是杜婉婷怕端木敏落到燕郡王等人的手里；成为他们要挟端木涵的筹码；二来杜婉婷铁了心不想让端木敏好过；虽然她的孩子没事；但她哽不下这口气；端木敏既然以为他犯下任何错；老夫人与侯爷都不会计较，没人敢动他一下；杜婉婷便要让他尝尝众叛亲离的下场。
如莲发现端木敏这种时候，居然还有心情；在柳烟的厢房内喝酒，暗中回府报杜婉婷知道，杜婉婷冷笑一声：〃他这么喜欢，那就让妓子，那就让他试试有没本事将人赎回来，这个够让他玩的了。〃手掌张开，手心是一粒红丸，正是她前一段在常嬷嬷柜子中搜出的催情药粉，加点蜜蜂而成，杜婉婷还未用过它。拿其他人试，她于心不安，正好放在端木敏这种人渣身上试药，死了也不冤枉他。
瞧了如莲一眼，杜婉婷轻声交待：〃莫要被人查觉。〃
接过药，如莲以侯爷派来寻端木敏的为由，给老鸨看过荣庆府家奴的腰佩，随龟奴来到柳烟的厢房外，却不好进入让端木敏见到自己，点香更是不容易，就笑着对带她上来的龟奴道：〃我在这侯着二老爷便可，小哥儿自便。〃
等龟奴走后，如莲对屋里吹了点蒙汉香，趁两人睡着，将红丸弹入端木敏的喉中，并灌了杯酒，每个窗开了条缝，既不让人看见屋内，又能散去蒙汉香，而后闪出门外，弹醒两人。
片刻，端木敏已经全身泛红，不停扭动着，直嚷柳烟的名字，翻身扑到柳烟身上，胡乱的撕了她的衣裳，柳烟还没回过神来，端木敏已将她按在椅子上，在她身上横冲直窜。如莲急忙跑下楼去，喊来老鸨：〃我家二老爷要多叫几人侍候。〃
老鸨一瞧，便知她是个女的，只当她是二老爷的通房侍婢，倒也不觉奇怪。瞄了眼屋里情形，瞧着端木敏猴急的样儿，不屑的撇了撇嘴：〃大中午的，花酒都喝到了地上，一会儿还有客人等着柳烟陪呢。〃
如莲掏出了一张三百两的银票：〃大不了赎了，还怕我们府上没钱不成。〃老鸨见着一下进账三百两银子，眼都直了。加上端木敏虽然喜欢柳烟，但她的价太高，端木敏提过赎她，却出不了价，如今她的年龄一年年大了，过不了两人便要人老珠黄，端木敏要能赎她，老鸨也是愿意放人，打着笑脸道：〃成成，我再去叫几个姑娘来陪二老爷。〃
柳烟听到那丫鬟提到〃赎〃字，也想到了自己的处境，不停的欢呻春吟之余，拼了命的反抗，逼着端木敏开口为她赎身，才肯与他欢好。
直到端木敏腻了她，又扑倒老鸨新领进来的两个姑娘身上时，她已经筋疲力尽，被老鸨差人扶到其他房间休息。
老鸨觉得端木敏今儿生猛的，让她心头都痒痒的，直想往门缝里瞧。
〃你这用了什么香？〃如莲先开口为强，免得老鸨怀疑到她头上，她对香多少还是嗅得了成份与功效。
被如莲这一问，老鸨并不奇怪，女子对香本就比男子敏感，即便这香对女子无用，高手出闻得出门道来。这香确实能让男子意乱情迷，但开门做这行生意的，哪家不是如此？
得了银子，管他男女都算客，老鸨笑着答道：〃不过是平常香，您出去打听打听，哪家不是点这香？了不得是添点儿情味儿，二老爷想来是近日在家，虎鞭补得足。〃
如莲见她不再生疑，安了心：〃让我家二老爷高兴最是要紧。〃
〃我这姑娘也有的是，二老爷要多少都成，这么着吧，柳烟赎身五千两，其他姑娘就当陪二老爷玩吧，一个三十两。〃端木敏的反常，在老鸨眼里不算什么，一夜要八个十个姑娘的还大有人在。
如莲听着屋里的，高吭的吟声和床板的摇晃声，巴不得快点儿离开：〃这您要跟二老爷商量着去，我先回去报平安，二老爷交给你了，账你记着。〃
〃您放心，我记着数儿了。〃老鸨觉得眼前这姑娘越来越讨喜，比其他客人大方得多，即便怀疑她的身份，依着规矩，她也不多问客人的来历与目的，有人替端木敏付了银子，她自然就是把人伺候好。
端木敏一次接着一次没完没了，老鸨又要接其他生意，干脆一下又点了几个姑娘往里送人，正好凑足三百两，到时好向端木敏报帐。端木敏能五千两赎了柳烟最好，不赎，对她也没损失。为了让端木敏尽兴，香还加了一倍……
杜婉婷听如莲说完，缓缓道：〃午后，把二老爷的行踪让侯爷知道。〃
两个时辰后，累得只剩一口气的端木敏被抬回了府，侯爷气冲冲的去了二老爷的院子，可是还未走进院中，就听到一片哭声，满肚子的怒火又渐渐换成了担忧，快步到他寝室看望：〃怎么成了这样？还不快请大夫。〃
〃二老爷是从那柳烟的房里，给抬回来的。〃张管家在一旁提醒了声。
侯爷目光一沉，担忧又被怒火替代，哼得一声，抽身想走，暗中下药害侄孙，非常不悔过，还有心里去那种地方，玩成这个样子。
一个小厮在门外禀了声：〃老爷。〃见侯爷出来，上前在他耳边咕噜了声，侯爷更是气不打一处来。
端木敏答应了赎柳烟，被柳烟逼着写了契约，老鸨与柳烟跟了来结银子，被拦在了大门外，不让进，正拿着契约闹呢，好在这半条街就端木家一户，此时门口几乎没有路人。
〃给她，还不快打发了。〃侯爷也不问多少钱，只想着先打发了她们去，免得闹得人尽皆知。
张管家见侯爷已经爆跳如雷，不敢再多问，便到杜婉婷那支了五千两银子，府里哪有那么多，杜婉婷只得让人放老鸨与柳烟先进府来，厅上侯着，自己前往端木敏的院子里回侯爷。
见众人都坐在外屋，杜婉婷与侯爷、大夫人、二夫人见礼后，便向侯爷报了账：“父亲，二叔赎这姑娘，要五千两银子，可是府里一下，哪里还拿得出这么多，眼下快到了年关……”作为当家，杜婉婷是断不能有一笔糊涂账，一下支五千两为二老爷赎个姑娘，试问府里上下，哪个愿意？
侯爷深吸了口气，摆了摆