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李二成看着青桐只是一个劲地傻笑：“桐儿，你回来了就好。嘿嘿，家里新盖了房子，还给你留了一间。”
王氏上前拉着她问长问短。其他村民盯着她的随从和坐骑，以及那十几个沉重的箱子议论纷纷。有的还猜测程元龙是谁？跟青桐是什么关系？程元龙知道大家在看自己，站得愈发笔挺。
李二成夫妻将人引进家中，凳子不够坐，村民们抢着回家去搬凳子。王氏起身去烧水，立即有村妇争着替她烧。青桐只是简单向养父母说了一些在边疆的经历。
村民只拣其中要点听，只听到得了赏赐，当官了。 他们万没料到女人也能当官。拉着青桐又是一番奉承和询问。
这种热闹状况一直持续到天黑，青桐为了照顾爹娘的面子，耐下心与他们周旋客套。好在他们看个热闹就走了。
天色已晚，这些人不得不离开李家回家，大部分人还意犹未尽。
青桐等人都散了，方问王氏邻居花二婶和小麦她娘的事。两家离得近，关系又不错人。她回来这么大的动静怎么也该知道了，奇怪地是却一直不见婆媳二人的身影。
王 氏和李二成听青桐问及此人，对视一眼，不约而同的摇摇头。王氏低声简述了两人的事。原来花小麦被卖时，花老虎骗她说是卖到正经的大户人家当丫头，将来还可 以赎回。后来花二婶得知实情后就气病了。这还没完，花老虎很快就将卖女的钱挥霍一空，接着就将花小麦的娘拿出去抵债。那人比花老虎还混蛋，小麦娘没多久就 不堪折磨上吊死了。
众人听得义愤填膺。青桐更是咬牙切齿。花老虎这人就是个祸根。想当初他不在家，花二婶一家虽然艰难但也能活下去，他一回来祸事一桩接着一桩。这种人为什么还活着？偏偏他这样的做为并不算犯法。卖别人是犯罪，卖自己的妻子儿女却无罪，真是荒谬之极。
说 混蛋，混蛋到。众人正在骂花老虎。却听得院门吱呀一声被推开，一个吊儿郎当的中年男子晃了进来，他贪婪地打量着院中拴着的高头骏马。一双浑浊的眼睛上下打 量着青桐和程元龙看了一会儿，进屋先套近乎：“呀，你是青桐对吧，啧啧，这么有出息，了不得。你小时候我还抱过你哩。”他早早出门躲债，哪里抱过青桐，这 么说不过想套近乎得点便宜。
青桐一双利眼盯着他，冷冷说道：“我只记得小麦姐姐抱过我，你那时还在外面躲债呢。”
花老虎脸皮极厚，竟无一丝惭愧之色，打着哈哈岔开话题，继续若无其事地跟李二成说话。一双眼睛却不住地往箱子上瞟。李二成夫妻俩极其不喜欢这人。很快王氏借口说要做饭，李二成说要买酒肉各自走开。花老虎也不觉得尴尬，晃晃悠悠地起来自己走了。
当天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母婶婶也来看她。青桐当初十分讨厌这些人，现在早已无感。甚至她早已记不清他们的面目了。李大成李三成夫妻俩各自为营，一唱一和地夸赞青桐。
一对说道：“哎呀，你小时候我就瞧出你将来定是个出息的，果然被我猜准了。”
另一对立即拆台：“你可不是这么说的，我咋记着你说她傻，嫁人都不好嫁。”
“吠，你这是胡说八道。”
青桐被扰得十分不耐烦，吩咐王二道：“给他们拿些东西走吧。”
四人笑得合不拢嘴，李大成欢天喜地地说道：“好侄女，大伯就知道你是个好孩子。明儿我跟你大娘还来看你。你也来咱家坐坐。”
王二沉着脸道：“这些东西是堵你们的嘴的，再来再说可就要收回去了。”
四个人“啊”了一声，生怕青桐真收回去似的，拿着东西飞一般地跑了。看得人好笑。
青桐这几十人侍从就在李家附近扎下营帐，就地支锅造饭。王氏特地给青桐做了她以前爱吃的手擀面，葱油饼等饭菜。
第二天，王氏的娘家人听到消息也赶了过来。青桐送她外婆小姨一些银两布匹，其他人也按意思给了一些。
青桐每日吃吃喝喝，陪着父母说说话，逗逗妹妹青枝。日子过得简单而惬意。不过她看着王氏的大肚子就觉得忧心。王氏的年纪不小了，青桐听说女人生孩子像过鬼门关一样。
青桐问了王氏什么时候生，王氏说大概还有一个月。青桐默默记在心里。
青桐回来的这几天，那花老虎几乎每日必来晃一圈，他的目光日渐炙热。简直能把骏马烧个洞。
王 二也认识花小麦，早就对这个人十分不齿。此时见他这样，顿时心生一计。这天他故意在花老虎在的时候，向青桐请求，说要请一天假出门办事。青桐自然应允。接 着他又故意跟同伴透漏此行的目的：“我啊，这次是想找一个住在山里的救命恩人，把我攒的五十银子给他，送是报答他的救命之恩。”这话刚好被路过的花老虎听 着正着。
次日清晨，王二装摸作样的背着一个鼓鼓囊囊的包囊出门了。花老虎果然悄悄跟在他后面。
王二刚走，又一批访客到了。这次来的人却是青桐童年的另一个朋友王飞达，绰号王三胖。
程元龙一出营房就看见青桐正跟一个身穿一身新衣，相貌俊俏的年轻男子相谈甚欢，顿时觉得无比刺眼。
、第116章 婚事（上）
青桐正当跟王三胖说话，程元龙在门外装作不在意地转了一圈。他心里想进去；但觉得又不能这么冒然进去。所谓知彼知已；百战百胜。于是他去找王氏侧面了解情况。王氏对两人的关系早已了然，不过为了青桐的名声；她也不好声张。但她心里已把程元龙当成准女婿了。
程元龙来打探敌情；她是知无不言，言无不尽。小声把王三胖的各种底细抖了个干净。
程元龙一听王三胖小时候也是个胖子时，不禁对青桐的口味产生了怀疑：她是不是就好这一口啊。
王氏怕程元龙有别的想法，十分委婉地安慰他；“其实他们两个就是小时候爱在一起玩；青桐好几年没回来；远远近近的邻居都来看看。俺们乡下人就这规矩。”
也是；小时候玩得好算什么？长大后玩得好才是真的好。想到这里，程元龙身板站得笔挺，一脸傲娇，他才不把他放在心上，那个人怎么能比得上自己！话虽如此说，他还是不舒坦，随便寻了个借口进了堂屋。
王三胖正半低着头问青桐：“这几年你过得好吗？有人欺负你吗？”
青桐还没回答，程元龙硬插入一句：“有我罩着她，谁敢欺负她？”
程元龙看不惯她，王三胖也是一样。
王三胖直接当他是空气，接着对青桐说道：“我前年考过了童子试，我一定会好好念书，将来考秀才，中举人，再去京城……”
程元龙又插入一句：“前年才过童子试，我要是考，十岁就能过。”
王三胖怒目而视，两人回瞪，两人大眼对小眼。
青桐再迟钝也能感觉得到两人之间的敌意。这种情况该怎么劝好呢？她正想着，王氏笑吟吟地端着点心进来了。在长辈面前，两人也不好失礼，各自收回各自的目光。
王三胖在李家坐了半个时辰，直到他娘来喊才慢慢吞吞地起身回去。程元龙这时表现出了他的大度，拍拍王三胖的肩膀说：“以后来京城记得找我啊。一定会地主之谊。”
当天晚上王二欢天喜地地从山里回来。次日，每日必到的花老虎却没有来。不过，他上以前就时常十天半月不回家，村民见了他都躲着走，他失踪的事谁也没去注意。
几天假期一晃而过，李二成和王氏提前几日就开始搜罗青桐爱吃的本地特产，装了满满几大箱子。村民们将他们送到村口，青桐告别养父母和众相邻，领着一众亲兵向京城进发。
一路上虽然遇过几股不长眼的小毛贼，但凭这一伙人的战斗力，不用青桐出手，这伙强人不是断胳膊折腿，就是哭爹喊娘如作鸟兽散。
青桐人还没到京城，京城已经有了她的传说。那些先行回来的士兵们像说书似的，将她夸得神乎其神。众人以讹传讹，最后竟将青桐说成了刀枪不入、万军丛中专拧敌帅脑袋的女战神。
青桐回来后，先去程家将花小麦接回林家，路上便将花家的事情告诉了她，花小麦听说奶奶和娘亲都去了，哭了好几回。她领着一众手下到了林家门前，就见左邻右舍、远近闲人将她家门前的那条街道围了个水泄不通。
白 氏和白妈妈刘妈等人皆是新衣新饰，精神抖擞地等着青桐归来。青桐回府后，与母亲弟弟说了一会儿话，接着就将外公的事告诉了他们。其实白氏在青桐回来前已经 听说了一部分。白团头死在两军阵前，数千人亲眼目睹，那些人说起青桐时自然少不了这种事。想起一生孤苦的老父亲，白氏纵然早有心里准备还是忍不住再哭一 场。
青桐接着将自己所得的赏赐拿给白氏看，白氏从来不曾见过这么多金银，呆愣半晌，最后仍让青桐自己收起来。
“你年纪也不小了。眼看就要嫁人了，这些是你拿命挣的，留着当嫁妆吧。”林安源也说了跟白氏类似的话。青桐拿出一部分做府里的开销，剩下的存了起来。
青桐回来后，程元龙隔三差五的上门来找林安源说话。林安源也知道对方是醉翁之意不在酒。为了姐姐的终身大事，他是舍命陪君子。
最近程元龙过得很纠结。现在父亲有了空闲，就开始专门对付他。他的婚事已经被提上日程。程英杰正在筹划请官媒向向邓家提亲。程元龙也不再讲迂回曲折，直接说明自己的要求：“爹，我就实话告诉您吧，我这辈子除了青桐谁也不娶。”
程英杰一口回绝：“她那种人当属下当朋友都好，但绝不能娶来当妻子。”
程元龙梗着脖子反驳：“您别忘了，她可救过你两回。”
程英杰顿了一下，仍没动摇自己的立场：“救命之恩，我们程家自当想法回报。但这跟你的婚事是两回事。”
程元龙一脸倔强：“我不管，你要是不顾我的想法向邓家提亲，我总有办法把它搅黄，再不济我也能离家出走。你娶个儿媳妇搁家里供着吧。”
程英杰大怒，作势去打程元龙。程元龙一溜烟跑了。
程元龙带着程安程玉垂头丧气地去林家。最先迎出来的是王二，他一看程元龙神色不对，随口问他怎么了。
程元龙随便提了几句，也没指望他能想出什么办法来。
王二听罢，却理所当然地说道：“这有何难，找我们将军啊。什么事能难倒她，真是的。”
程元龙苦笑不得，暗自摇头，找她商量？别开玩笑了。她那么迟钝，到现在都没发觉自己的心意。不过事已至此，他也只好硬着头皮向她说明白。
程元龙忐忑不安地来到青梧院，青桐正在梧桐树下阅读兵书，林安源也在读书。他心不在焉地和林安源拉扯几句后，便暗示自己和他青桐呆一会儿。林安源笑着悄悄然离开。接着白妈妈等人也离开了。
院中只剩下了青桐和程元龙。程元龙一点点地移动距离，最后挪到了青桐的斜对面。
他深呼吸两口气，清了三次嗓子，打了好久地腹稿，终于开了一个自以为美妙的开头：“包子，我觉得你很聪明。”
这句话果然引起了青桐的注意，没有人不喜欢被夸。
青桐看着程元龙，一脸平静：“你不是早知道吗？”
程元龙继续说道：“你那么聪明，那我问几个问题啊。”
“你说说一个男人对一个女孩子有一点那么个意思，他该怎么让她知道呢？”
程元龙问完这句话，双眸像注满清水似的，波光潋滟，澄明发亮。脸色慢慢晕红，耳朵变得粉粉的，可爱极了。青桐看着他这模样，觉得他特别像自己养的一头宠物香猪。
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