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灰灰菜向门童递上帖子，接着出来一个绿衣婢女将她们三人引领进去。
进得花厅，青桐早看见一群如花似玉的女孩子正围着一个身穿银银红缕金百蝶穿花云缎裙、轻摇着牡丹薄纱菱扇的年轻妇人说笑。
这群女孩子中既有她认识的钟灵钟秀姐妹和邓文倩程洁等人，也有两个不认识的。
程洁一直静静坐在一旁，脸上挂着得体的笑容，时不时附和一句。她一看到青桐进来，便笑着起身迎接：“林姐姐，你可来了。”
说笑声顿时戛然而止，众人一起望向青桐。接着邓文倩也笑着招呼问候，钟灵钟秀十分冷淡地招呼一声便算了。
青桐踏着厚实的猩红地毯，缓缓走向那位装扮得雍容富贵的程夫人，说道：“见过程夫人。”
程夫人陆氏微微一笑，扶着青桐打量了一会儿，对着身旁的两个姑娘说道：“明珠明玉，这便是我时常向你们提及的青桐姑娘。”两人顺势上前厮认，互通名姓大小。
青桐随意打量着面前的两人，那个身着苏绣月华锦衫、身量高挑、容貌明艳的女孩子叫陆明珠，是陆绍衡的妹妹。那个身着百花曳地裙、身材娇小袅娜的则是陆明玉。她是陆氏的侄女。而陆氏则是程元龙生母的远房堂妹。
陆氏和陆明珠陆明玉三人也在审视着青桐。因为还在孝期，她的装扮以素色为主，一袭雨过天青色纱衣，一身素白裙子。头上插着一把白玉梳子。通身上下无任何多余装饰。虽然衣饰简朴却毫无寒酸之气，相反气势却比在场任何一个姑娘都强大。
陆氏面上带笑，不动声色地夸道：“来我身边坐下，真是个灵秀端庄的人儿。”
其他人听到陆氏的夸奖，有的暗笑，有的微笑，有的默不作声。只有程洁和邓文倩面容还算正常。
陆氏热情地拉着青桐问长问短，时而替她担忧时而替她伤心。青桐没料到自己会成为中心人物。她环顾四周，其他人表面神色平静，内地里却是波涛暗涌。这是一个辛辣的聚会，参于的人全是老姜。她看向被排斥在边缘的程洁，对方趁人不注意，对她流露出一丝无奈的苦笑。
客套几句后，谈话开始进入正题。钟灵问道：“青桐，上次我听人说你和你父亲去明珠寺遇到匪人可把我吓坏了？”
青桐答道：“是遇到了，也把我吓坏了。”
钟灵轻拍着胸口道：“还好你没事，你不知道当初大家都担忧你想不开。”
青桐盯着钟灵看了一会道：“我的武功足以自保，不过如果换了你可就不好说了。你以后若是遇到这事一定别想不开。”
钟灵脸色略变，勉强笑道：“这可是天下脚下，又是太平盛世，我平日又不乱跑，怎么可能招惹这种人？”
青桐点点头，顺着她的话道：“所以，我遇到土匪，是我乱跑自招的？那些人被杀被抢的，也是自己招的？令尊断案时是不是也用这套说法？如果是，那他真为朝廷省了不少事。”
钟灵脸现薄怒，忙争辩道：“我何曾这样说了？我只是关心你才问了几句，你怎能胡乱曲解我的意思？”
这时钟秀也跟着帮腔道：“是啊青桐，你大概误会姐姐的意思了。她真的只是关心你而已。”
青桐扫了一眼众人，发现那陆氏虽然仍面带微笑，嘴里不住劝着，但明显人都能看出她是在看好戏。这是在给青桐下马威，至于为什么这么做？很简单，她一定是听别人说了什么，误以为她和程元龙有什么关系。
青桐眉毛微挑，不冷不热地接着钟秀的话说道：“多谢关心，不过你们有空还是多多关心自己吧。”
这时，邓文倩笑着接过话头：“好了好了，咱们难得一聚，你们可别生气吵嘴。”
她接着说了几句无关紧要的闲话。
陆明玉却道：“我听说何大人非说你害死了他的儿子，再三递状上告，真是太可气了。还好李大人断案如神。”
陆明珠一脸惊惧地接道：“你说的可是那何正伦老爷，他前几日刚刚惨死。”
众人一说到这个，顿时七嘴八舌的议论起来。
陆氏轻轻啜着茶，冷眼旁观。青桐也小口喝着茶，有条不紊地消灭着桌上的各式点心。
当她消灭到第七块时，众人的目光终于再次回到她的身上。
陆明玉一脸怜悯地看着青桐：“你也真够背时的。以前是何大人怀疑你，如今何大人去了，何府的亲眷又怀疑你。听说他们要官府的人严查百花楼……”说到这里，她赶忙掩住嘴，做出一副不小心失言的模样。
这时钟灵钟秀像见了血的苍蝇似的，一起往上涌，都想趁机叮上几口。
青桐一脸严肃地看着众女，突然义正词严地说道：“何大人之死，家母从不让下人乱嚼舌根，因为她觉得有些内容太过肮脏下流，会污了我这种深闺女子的耳朵。没想到各位姐妹却知道得这么清楚。你们这么做，你们的父母都知道吗？你们就不怕传出去会让人们笑话？”
陆明玉自知失言，急忙辩解自己胡乱听了下人议论云云。其他人也纷纷笑着岔开话题。
青桐突然觉得，怪不得这世上的表都爱立牌坊，卫道士们都爱占据道德高点指点别人，这种感觉简直太好了。道德和名声这玩意，律人不律已其实挺好玩的。青桐决定把这个发现记录在《古地球旅记》中。
花厅内静了片刻，又重新热闹起来。不过，她们没再把矛头指向青桐。
过了一会儿，就听见门口传来了一阵急促的脚步声和说话声。
先是程元龙的声音：“客人呢？咦，怎么还请了别人？”
程洁闻言，不安地绞着衣角，眼睛不时地瞟着门口。本来程元龙命令她请青桐过府，不知怎地被嫡母知道了，她又让她下帖子请了其他几位姑娘来。她两边都不敢得罪，只好照办。
程元龙如入无人之境，大踏步进了进来。陆氏笑着责怪道：“你这孩子不见这屋里全是女客，就这么莽撞地闯了进来？”
程元龙不以为意，“我进来找样东西。”说着话，他的目光扫了一圈，最后停留在青桐身上。青桐正专心致志地吃点心喝茶。
程元龙在“找东西”，其他几位姑娘却在暗暗地打量着他，不出意外，有两人的眼中有惊艳之意。他去边关几年，刚刚回京，并不曾跟这些女孩子见面。那几人虽然听说了当年的小胖墩已经大变样儿，但因为没亲眼看见，她们并没有什么太大反应。
今日亲眼看见，才知传言非虚。
现在的程元龙跟以前相比，真是的天壤之别。 他身着一袭象牙色薄稠夏衫，腰系玉带。像一棵玉树似的立在厅中，一张脸光洁如玉，灿然生辉。剑眉星目，鼻梁高挺。
程元龙轻轻摇着一柄织金美人象牙柄宫扇，他曾经多次试图做出一副风流倜傥的模样，但从没有像这次那么形象逼真。
陆氏慈祥地笑着，静静地观察着在场几位姑娘的反应。钟灵已经心系陆绍衡，对他没多少想法，神色还算坦然。倒是钟秀，因为钟家之前有意和程家结亲，她提前得到些口风，当初还激烈反对。现在她的心情突然有了一点微妙的变化……其实程家也不错。
再看陆明玉的神色，也略有些变动。她原本是有些怨恨姑妈的。这会儿怨气不觉少了许多。
程元龙此时已经装模作样地在屋里找了一圈，突然对程洁说道：“我去湖边看脚趾头，你一会送只包子过来。”
程洁：“……”每个字她都懂，但是合在一起怎么就不懂了？
程元龙也没让她懂，他说的自然有人懂。
、第九十章 湖边试探
程兰虽然不太明白；不过她的领悟能力不错；等了一会儿便说要带青桐回自己房中说会话；带着她悄悄遁了。
其他人倒都没怎么注意，倒是邓文倩似笑非笑地看了青桐和程元龙一眼。程元龙达到了目的；转身离去。
陆氏笑着叫住他：“你这孩子；既然进来了；怎么不过来见见你的表姐表妹？”
程元龙心不甘情不愿地挪了过去，他淡淡地瞥了陆明珠和陆明玉一眼，她对这两人的观感不怎么好；尤其是后者陆明玉；小时候可没少暗地里笑话她。而她这个表姐也跟表哥差远了。他一直都不喜欢心眼太多的女孩子。
程元龙走上前漫不经心地打了个招呼，又随口问陆明珠：“表哥怎么没随你一起来？”
陆明珠道：“他本要一起来的，路上被秦王府的人叫走了。”
程元龙“哦”了一声，便没其他话说了。
陆明玉含羞带笑地瞥了程元龙一眼，柔声说道：“表哥给我们讲讲你在边关的事吧？我听堂哥说你在军中真是令人刮目相看。”
若是换了他的哥们问这类问题，程元龙早滔滔不绝地吹开了。但对于陆明玉，他实在没心表显摆。
他不冷不热地答了句：“边关的事表哥比我知道得多，你有空问他吧。我有事先走了。”
说完，程元龙看也不看众女，扬长而去。
陆 明玉脸上的笑容顿时僵硬起来，钟秀悄悄与钟灵对视一眼，心照不宣的笑了笑。钟秀以为自己做得隐秘，不料却被眼尖的陆明玉逮个正着，陆明玉心中大怒，脸上却 仍带着得体的笑容，以开玩笑的口吻对钟秀说道：“钟秀妹妹，你平日都用什么脂粉，看着倒是比以前白了许多，表哥应该不会再笑话你了。”在场的人都知道，钟 秀自从与程元龙不对盘，两人见了面就开口嘲讽，她笑他胖，他笑她黑。
钟秀听她话里有话，脸色不禁一黑，冷冷回应道：“孩子之间， 谁没有几句口角，陆姐姐小时候不也笑话过程哥哥胖得像猪吗？”钟灵生怕她得罪了陆氏，赶紧悄悄扯她的袖子。钟秀立即会意，赶紧变了口风。邓文倩也出声替二 人圆场。一场口角风波悄悄化解了。众女虽然各怀心思，但仍然有说有笑。
程兰带着青桐到自己房中坐了一会儿，便推说屋里太闷，想带她去园子里走走。两人有一搭没一搭地说着话，一路分花拂柳，朝湖边走去。
此时正值仲秋时节，秋高气爽，金风细细。满园飘着清甜的桂香。碧蓝的湖水中映着蓝天白云的倒影，程元龙正半蹲在湖边，百无聊赖地用石子砸水花。
他正砸得起劲，忽听得身后传来一声威严的喝斥：“你都多大了还没个正形？”
程元龙一个激灵，立即挺直腰背站好，默默地听着父亲的教诲。
程英杰虎目圆睁，满脸严肃，沉声问道：“你在这里做什么？”
程元龙耷拉着脑袋答道：“没干什么，观湖景。”
程英杰对他的回答颇不满意，轻哼了一声，没再说话。他背着双手，慢慢踱着步子，忽然又问道：“你母亲在做什么”
程元龙老实回答：“她在花厅招待陆、钟、邓三家小姐。”
程英杰若有所思地沉吟片刻，又问道：“你都见过了？觉得怎样？”
程元龙十分警惕，不答反问：“什么怎么样？我是一个稳重的人，怎好去评价人家闺阁女子？”
程英杰被噎得接不上话，但他又不能说他说得不对。
他只好把眼一瞪：“亏你表哥还夸你懂事了。我看你还是跟以前一样顽劣不堪，满嘴的歪理！”
父子俩正在说话间，正好程洁领着青桐走过来了。程洁一看到满脸风云的父亲，吓得裹足不前。她平常都怕父亲，更何况是现在。
青桐抬头一看也认出了程英杰，她大大方方地打了个招呼：“程伯父好。”
程英杰虽然只在几年前见过青桐一面，但他仍有印象。可能因为这个女孩子太特别了。有客人在前，他也不好再绷着脸，冲她略一颔首，吩咐程洁：“兰儿，你好好招待林小姐。”
程元龙悄悄看了青桐一眼，清清嗓子，一本正经地说道：“啊，你们是要去逛园子吧。那我回避一下。”
说完，不等�