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月光下，顾荣单膝跪地，右手拄着剑轻轻喘息，苍白的脸上汗珠如雨水般一串串滚落。他将脊背挺得笔直，如屹立不倒的山峰给人坚实的安全感，似乎就算天塌了也有他帮你顶着，而你永远都可以放心地躲在他为你张开的羽翼之下，做最幸福的那个人。
叶子眼中莫名一热。
是啊，他会赢。
因为他的自尊不允许他输，就算只剩一口气，他也会挺直腰板站在世人瞩目的地方，接受万人欢呼。
但是那又需要多少代价，却很少有人会关心。叶子不明白那些功名利禄到底有什么用，又是否值得。但死过一次的她却深深体会到什么是人死如灯灭，万事皆为空。
但愿，顾荣清楚自己真正想要的是什么。
※※※ ※※※
金色十月，是个收获的季节，而今年却与往年又有些不同。
获得武举殿试资格的优胜者已经确定，顾荣自是毫无悬念地入选。
皇帝最终敲定在北门广场进行，不比能力和技巧，只比真功夫。
比试采取一对一的车轮淘汰制，直到剩下最后一人为止。且比试一旦开始，中途不可喊停，也不接受认输，不过每场结束后会给选手一盏茶的休息时间。虽然这样的规则仍可算得上是残酷，但也聊胜于无吧。
另外，此次比试允许文武百官携家眷观看，甚至在京城落户的商贾大户也可以凭请柬入内。当然，这请柬的价钱可是相当可观的，对普通百姓而言不谛于天文数字，是穷极一生也挣不来的。
所以无论从此次武举的时间，还是规则，乃至方式都是全新的尝试。只是这其中的好与坏，成与败，怕是只有一个人能评断，那就是——皇帝。
一米高的比试台上，所有考生已经全部按序站好，面向主台深深作礼。
主台上北月皇帝、太子、南兆质子和其他几位皇子、大臣均已就座，阵容不可谓不强大。
皇帝一声令下，比试正式开始。上场的顺序完全按抽签来定，没有任何漏洞可钻。
最先上场的是两个陌生男子，打得那叫一个昏天暗地，要多惨烈就有多惨烈，看得叶子眼花缭乱，心惊肉跳，默默祈祷顾荣要最后一个上场。
可惜，叶子一向不得老天的青睐，不过这次已经是万分给面子。顾荣虽不是最后一个，但也比较靠后，不到十回合就战到最后一人。
两人俱是长身玉立、器宇轩昂，一看就知都是名门之后，但相较之下顾荣更加丰神俊朗。
他今日一袭深青色云罗长衫，没有繁复的纹饰，只几道古朴的云纹绣在袖口滚边上，唯一的装饰就是腰间系着紫色衔环丝绦，如此素雅淡然的装束配上他如画容颜，端的是滟滟清辉，傲世风华。
然，叶子盯着场边闭目调息的顾荣，手心里不知何时已全是汗水，她无法忽视他过分苍白的面容上密布的汗水，以及他不自觉微微蹙起的眉宇。
一个轻易不会皱眉的人到底要多痛，才会无法自制的在人前显露。
“顾荣可不是只能供人欣赏的病猫。”贺斩风拍拍她的肩膀，笑道，“放心，能让我真心佩服的人是不会败的。”
叶子还没等开口，右手也被人抓住。
“哥哥一定可以的，他从没输过！”
“嗯，他会赢！一定会！”叶子紧紧回握那只和她一样湿润的素手。
等待是最折磨人的事情，但接下来发生的一幕让所有人都不胜唏嘘。
只见，南兆质子寒殊不知为何走到场中，更有两名侍卫上前绑了他的双手，并用一根多股粗绳将他吊起，半悬于空中。
正在众人疑惑之际，又有几名侍卫搬来一口巨大黑锅，里面倒满微黄晶亮的食油，最后在下面支起火堆点燃。
火势凶猛，不一会油锅就翻滚沸腾，冒出滚滚白烟，直逼距其一米高的南兆质子。
皇帝再次宣布新的规则——
“比试开始后朕会命人点燃那根绳子。”皇帝指了指用来吊住寒殊的那根粗绳，“谁能赶在寒世子掉入油锅前救下他，即为本次的武状元。如果都没有救到……”
皇帝扫向已在场中站好的二人，勾起唇角，略带歉意地道：“就只能给他殉葬了。”话峰再次一转，“但是，如果你们为了救人而故意相让或不分胜负，那朕就成全你们，由你们代替他享受被油炸的滋味！”
寂静，死一样的寂静。
须臾，全场哗然，就连顾将军都难以置信地站了起来，太子慕容昭更是失手摔碎茶杯，他快速扫了眼场上的顾荣，一咬牙刚想上前求情却不期然对上父皇冰冷狠戾的视线，心下一颤，不由将已到嘴边的话又一字不剩地咽了回去。
父皇是认真的，且不容置喙！
而叶子在听完后整个人都呆了，顾欣更是吓得差点晕厥，幸好被慕容雪及时扶住。
贺斩风恨声道：“那个混蛋又做了什么蠢事，居然让皇上发这么大的火！他到底要害死多少人才够！”
叶子也第一次深刻领悟“伴君如伴虎”的含义，不论你在人前多风光，都可能因为皇上的一句话——灰飞烟灭。
再看被吊在半空中的寒殊，只见他神情平淡，似是根本没听见皇上说了什么，他始终都一言不发，甚至嘴边还带着淡淡的笑容。
他是真的不在意，还是心死如灰，恐怕只有他自己清楚，但另外两个因他受到牵连的人要如何抉择呢？叶子心乱如麻，真是即同情他，又忍不住怨恨他。
这时，台下突然一阵骚动。
叶子抬眼望去，只见一个带着面具的侍卫状若疯了一般向台上冲去，可惜还未等他跨上比武台就被斜刺里闪出的御前侍卫团团围住，没几下便动弹不得。这还是皇帝暗中示意，否则他就算不死也难逃重伤。
叶子认得，他是寒殊的贴身侍卫——鬼面。
这已经是她这段时间第三次见到他了，那种莫名熟悉的感觉越来越强烈，确切的说是对那个面具。
啊，她记起来了！
四年前，她从醉心楼逃跑时曾被一个带面具的男子撞倒，当时那人就带着这个面具，还十分不屑地扭头就走。叶子直到现在想起，还十分窝火，当年要不是他碍事，她怎么会阴差阳错成了将军府任人搓扁捏圆没有半分人权的卖身丫鬟？！
当然，她是不会承认是自己没注意先撞上去的。
只不过，她又细细瞅了瞅已被捆成粽子的鬼面，总觉得哪里不太一样，十分违和。
然，就在叶子胡思乱想之际，场上形势大变。
比试已经进入白热化，双方势均力敌，不分上下。就连贺斩风都不禁为顾荣捏了把汗：“糟糕！顾荣先前体力耗损过大，此时若要强攻实属勉强，可若一味防守那无异于束手待毙，还有那该死的绳子！”
叶子心中一紧，果见绳子已被点着，且已有二三股被烧断，腕粗的绳索只剩几根藕断丝连，还要负担一个人的重量，形势不可谓不危机。
场上打斗陷入胶着状态，顾荣的动作越来越不稳，不知何时嘴角竟染了血迹，又被对方逼得连连后退，眼看就要触到场边，就在顾欣和叶子快急红了眼时，四周突然暴发出一阵尖叫，几乎能刺穿人的耳膜。
寻声所见，那根吊着寒殊的绳索，唯一仅剩的一股正在以即慢又快的速度断裂。
下一秒，所有人都似被人掐住喉咙，心跳骤停，圆睁的双目满是惊骇——
只见，寒殊似划破天际的流星，笔直而无可逆转的从高处陨落。
然，他如玉的面庞却依然挂着那抹浅淡的微笑，双眸平静地望向台下御座之人，而此时他的双脚已然落入滚烫的油面，迸发出呲呲之声！
作者有话要说：小伙伴们有木有惊心动魄的感脚？
有吧有吧有吧~~（对手指）
23第21章 因果循环
叶子跟所有人一样震惊的发不出声音，下意识就想闭上眼睛，同时她的右手也几乎被顾欣捏断，疼的接近麻木。
但就在她阻断眼前所有光明之际，又是一阵惊呼响起，听在叶子耳中，那更是一种饱含庆幸、欣喜的欢呼。
原来，在绳子断掉的刹那，顾荣拼着两败俱伤成功将对手逼出场外，并在千钧一发之际飞身扑向质子——
“砰！”的一声闷响，二人同时摔落在地，并翻滚了数圈才堪堪停住。
最先站起来的是顾荣，他有些狼狈地抖了抖身上的灰尘，而后走到场地中央对上座的皇帝深深一拜，接着对四周的观众抱拳还礼。那份从容有度的气韵，当真风华无二，无人能及，而那个被他救下的人自始至终他都没有看过一眼。
顷刻间，场上场下暴发出更为强烈的欢呼，掌声亦此起彼伏，这是人们给予胜利者由衷的祝贺及肯定。
叶子等人更是激动地抱成一团，流下喜悦的泪水。这也是叶子第一次知道，原来流泪并不一定是因为痛苦，开心也同样可以肆无忌惮的哭泣。
目光不由自主想去追寻那个站在阳光下的人，想去悄悄分享一下这种万人瞩目让人仰望的荣耀，只是视线中途却意外撞上仍瘫软在地上的瘦弱身影。
浑身轻微的瑟缩颤抖是秋意寒凉，那不时的痉挛抽搐是钻心剧痛，被冷汗浸湿的黑发虽然能遮去他大半惨白的面容，却遮不住他唇边那抹渐渐放大的笑容，一双清明平和的眼眸淡淡凝望上方安坐的皇帝。
不止叶子觉得心中一颤，就连高高在上的皇帝也轻轻一叹，终是挥手让侍卫送他回宫，然后起身正式宣布获得今年武状元之名的是顾家长子——
顾荣。
※※※ ※※※
拂晓居雅间。
本来是为了给顾荣庆祝，但因比试中那个不怎么让人愉快的插曲，令大家都有些提不起兴致，只寥寥几句祝贺便都闷头喝酒，叶子等女子更是不敢多言。
半晌，还是慕容昭先开口，却是指责顾荣不该那么早救人。
“好不容易父皇这回终于能狠下心放弃那人，结果到头来还是功亏一篑！”
顾荣沉默片刻，苦笑：“我无法见死不救，而且……你没注意皇上身边的两名御前侍卫他们早就严阵以待，蓄势待发了吗？”
慕容昭略一回想，恍然。原来父皇自始至终都没想要那人去死，不过是一出戏，只是这戏是演给谁看的……慕容昭不禁感到有些后怕，脊背阵阵发凉。
“我觉得少爷没错，那毕竟是一条人命。”叶子放下筷子，不赞成地反驳。寒殊双脚落入油锅的惨烈，她到现在还心有余悸，慕容昭怎么还能这么说，莫不是皇家的人都是这么冷血无情，一如他的父皇。
顾欣皱眉刚想说说叶子，却听慕容昭轻叹：“其实，死亡对他来说未尝不是一种解脱。”
“到底怎么回事？”贺斩风等不及地追问。
据慕容昭讲，寒殊并没表面的风光，在宫里就是男宠一样的存在，在皇上眼里更是可以任意玩弄折辱的禁脔。
而寒殊的顺从迎合，用慕容昭的话说——
要么是为了苟延残喘而屈服，要么是因为别有居心而隐忍，要么就是他天生犯贱，自甘堕落。
这次也是寒殊为保鬼面一命，而与皇上达成的共识。
“鬼面到底做了什么让皇上如此震怒的事？”叶子蹙眉。
慕容昭神情漠然，淡淡道：“不过是一些后宫争宠的把戏，他也是平白受累。”
“他们真可怜。”原来在皇宫里也不是什么令人羡慕的事，叶子由衷感叹。
“可怜之人必有可恨之处。”慕容昭冷笑，“你还没看到在他恩宠正盛时，因得罪他而被活剐、挖心、蒸煮的那些人，他们才是真正的可怜人呢！”
没等他说完，叶子就以闪电的速度咻地冲出雅间，