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刘氏搓着手道：“旺财啊，你看你在镇上那么多朋友，你给打听打听我们家杏花的事，成么？那次你四叔去找你，到底怎么着了？回来后他也没和我说清楚。”
胡明旺抬手在嘴唇边挠痒痒似的挠着，眼珠转了几圈，“那次四叔来找我吧，其实也没怎么，杏花不是跟我走的，我不知道她的情况，四叔后来就从我那离开了。”
刘氏冲他笑了笑，“不能吧？你四叔回来火气那么大，说是说了几句，但是没说清啊，我这不是心里着急么，我就来问问你，你就跟四婶说句实话呗。”
胡明旺为难道：“四婶，不是我不说啊，四叔回来肯定什么都没跟你说吧？为啥呢？因为根本就什么都没发生，杏花真不是跟我走的。”
刘氏怀疑地看着他，胡明旺道：“真的，要是真有什么事，四叔能放过我？我还敢回来？”
“你真不知道杏花的下落？”
“真不知道。”
刘氏鼻头一酸，掉起了眼泪，“旺财啊，你说杏花会去哪啊？胡圆回来了，也说她没去周府，她一个人能去哪啊？”
胡明旺手脚无措，看看四周，慌道：“四婶，你别哭啊，让别人看见告诉四叔我还不死定了？”看见刘氏没反应，胡明旺道：“四婶，我看你也不用为杏花担心，她可是有大注意的人，说不定她现在过得锦衣玉食吃香喝辣呢。”
刘氏抹了眼泪，叹息道：“她要有这命就好了，这快年了，也不知道她会不会回来。旺财啊，你在镇上朋友多，你平时多帮四婶打听打听成吗？”刘氏说着，从怀里拿出一小块碎银子，“你帮四婶找找，四婶不会亏待你的，你不知道，杏花走了，四婶这心就跟被割了一刀一样啊。”
胡明旺推搡道：“四婶，我帮你打听，这银子你赶紧收回去。咱们乡里乡亲的，我旺财能收你这钱么？”
刘氏急了，她以为胡明旺不收钱是因为不想帮她，连忙道：“旺财，四婶知道这点钱少了点，你做大生意的估摸着也看不上，就算四婶求你成么？你帮帮四婶！”
“四婶！你再这样我就不帮你了！我旺财平时是海三海四，但是你也别小看了我。”胡明旺难得的正色。
刘氏一愣，“旺财，我不是那个意思。”
胡明旺道：“四婶，你别说了，我过年回镇上就让人给你打听。”
好说歹说，胡明旺还是没有收刘氏的银子，在他再三的保证下刘氏离开了。
胡明旺看着她的背影，摇头叹息道：“哼，让娘这样挂念，果然比我还混蛋。”
刘氏回到家，芦米看着她红红的眼圈，大惊道：“娘，你怎么了？”
刘氏坐在院落里的小凳上，耷拉着脑袋，“刚才我问了旺财，他说他也不知道杏花去哪了。”
芦米挨边坐下，“他可能真不知道，不然爹不会放过他的。”
“我不会放过谁啊？”今天在家休息的胡木生从屋里出来，快过年了，帮别人打造修理了一年的家什，也该修修自己家的了。
看着给胡图钉小床的丈夫，刘氏忍不住埋怨道：“还不都是你，你当初到镇上去找杏花，回来你什么都不说，所以我就去找旺财问问。”
胡木生手里动作一顿，抬头问道：“那小子说什么了？”
“能说什么？就说不知道，我想给点银子让他帮忙打探一下杏花的情况，他也不要，说是说会帮，也不知道是真是假。”刘氏还是认为胡明旺海子的性格不太靠谱。
胡木生转头接着钉木板，“你以后别去问他，别听他在村里海，他在镇上也不容易。”
芦米好奇地看着他，刘氏也惊讶道：“你怎么帮他说话了？以前不都说他是王八小羔子么？”
“那是以前我们不了解他，诶，算了，跟你们说这些干嘛……”
芦米歪着头想了想，爹和胡明旺肯定有什么事，不然怎么能让爹改变对胡明旺的看法呢？
胡明旺是村里的小一辈里的红人，只要他在村子里，身边经常围绕着一群人。芦米想找他，随时都能找到。
这天芦米从胡烟家出来，走了没几步就看见胡明旺蹲在大树下跟一群人聊着。
“我和我兄弟，那是没话说的。他在县老爷手下办事，那我想做点什么事还不好通融？”胡明旺正说的兴头上，看见芦米走过来，招呼道：“芦花妹子，你这是上哪去啊？”
芦米道：“刚从大伯家出来，旺财哥，你在说啥呢？”
旁边有人应道：“旺财要当菜贩子，他跟兄弟几个搭伙，有县太爷手下参一脚，你想想看。”
芦米眼睛一亮，菜贩子……这还真是一条生财的好路，要是能连上大家大户，那就更不得了。心里想着面上却不露，“旺财哥真厉害，嘿嘿，你们聊着，我还得赶回家去呢。”
才走几步，胡明旺追了上来，“芦花妹子，你等会，我想问你个事。”
芦米纳闷，“什么事啊？”
“上次我兄弟，就是在县老爷手下做活的，他跟我说县老爷最近纳了新小妾，中意了一幅绣品，在镇上凤飞阁卖五十多两。你也知道，我现在正求着县老爷，我就去打听了一下，说来也巧，凤飞阁里一个绣娘告诉我，那绣品是你娘拿去卖的。你看……”
芦米挠头，她这是被金手指点中了？“那绣品我娘都卖了，你找我们也没用啊。当初我娘拿绣品去卖，人家才给了五两银子，现在既然卖到五十两，唉，亏死了。”
胡明旺摆手道：“这我知道，我是想说，你娘现在还在绣吗？要是绣得和那幅差不多，我出价四十两买成么？”
“四十两？”芦米脑筋飞速转动，真的假的？真值那么多钱？
胡明旺道：“你上别人那卖最多也就给你十两不到，我可是看在咱们乡里乡亲的份上，你赢我也赢，是吧……”
芦米眨巴眨巴眼看着他，突然话锋一转，问道：“你跟我说说你到底和我爹发生了什么事，我就再回复你的事。”
胡明旺一愣，手指着她乐道：“小丫头，玩心眼哈~其实我真不知道你二姐的事。”
“我看不像，你和我爹一定有事瞒着我娘。这样吧，你告诉我，我给你保证不告诉我娘，而且我还告诉你绣品的事。”
胡明旺内心在挣扎导致他表情像便秘一样纠结……
芦米耐着性子等着，半响胡明旺犹豫道：“我真……不知道……”
芦米一耸肩，“旺财哥，拜拜了你了……”
胡明旺几步上前拉住，“别啊，芦花妹子，你……你这不是为难我么？”
芦米听他这么一说，越发认定他一定知道一些事，“你为难我知道，我保证你告诉我之后，天知地知，你知我知，成么？”
胡明旺拿脚踢着土，一咬牙道：“行，但是你一定让你娘给我绣一幅比凤飞阁里卖的还好的绣品给我。”
芦米点头应下。
“其实一开始我真不知道你二姐的下落，也是后来你爹去找我，我才知道的……”
那天胡木生去镇上找胡明旺时，胡明旺正和朋友在家来吃饭，胡木生大咧咧冲进来，二话不说就拎脖子，问他把杏花藏哪了。
杏花并不是跟胡明旺走的，那胡明旺自然不知道情况，一脸茫然的他被胡木生揍了一拳，最后还是他在县太爷手下当差的朋友出面作证。
这点让胡木生不足为信，但是胡明旺朋友衙役的身份有着威慑作用，胡木生不敢再对他怎么样了。
这时双方坐下好好谈，胡明旺才知道杏花离家出走了。当即他就和镇上的朋友分散开，四处寻找。很巧的事，他其中一个做人伢子的朋友还真就找到了杏花。
杏花原来是跟着其他人伢子过来的，胡明旺知道这消息后就去告诉胡木生，并且带他去领人。
到了地方，胡木生见到了杏花。人伢子也看在胡明旺的面上答应让杏花跟他回去，只要把当初他给杏花的三两银子还回来就行。
三两银子对于胡木生来说也是比大款，他出门急哪里带了这么多银子，这钱当时还是胡明旺给填的。
人是顺利带出来了，杏花老实地跟在胡木生身旁走着，到闹市区的时候，杏花跑了。
胡明旺和他的朋友们都呆了，反映过来准备去追的时候，胡木生阻止了。
胡明旺看着芦米道：“你爹当时就说，他没这样的女儿。让我不要告诉你娘，就当杏花死了。”
16春节到
“你说的都是真的？”
“不信的话，你可以回去问你爹。”
事实让人难以相信，难怪爹回来时是那样的神情，难怪不告诉刘氏。
芦米还在平复内心的震惊，胡明旺这边却有些急，“芦花妹子，现在你能说说绣品的事么？”
芦米看着他，心里还在怀疑他所说的，结合一切，芦米发现他讲的很有可能是真的。
“芦花妹子？”
芦米深呼吸，脑中飞速运转，“旺财哥，你看的那幅绣品是叫“富贵满堂”对吧？”
“对对，就是这名字，婶子真会取名。这幅绣品在凤飞阁表框后，很多大户人家都喜欢。”
芦米轻咳道：“其实那幅绣品是我绣的。”
胡明旺嬉皮笑脸道：“嘿嘿，我知道妹子你的绣工好，但是你也不能匡我啊，这海子的名号可是我的。”
芦米忍不住笑道：“你还真怕别人不知道你叫海子啊。那绣品真是我绣的，不信的话，你可以去问我娘啊。”
胡明旺被自己的话给堵着了，这回轮到他质疑了，“真是你绣的？”
芦米哼了一声，胡明旺顿时来劲了，“好妹子，这回你可要帮帮我。”
“行啊，不过我有个条件。”
胡明旺皱着一张脸，道：“芦花妹子，你说吧，什么条件啊？”
“你那贩菜生意加上我呗。”
胡明旺僵住了，他一声不吭地上下打量着芦米，“看不出啊，芦花妹子，你也是心眼大的人啊。”
芦米笑了笑，“旺财哥，这事行不行啊？”
胡明旺正色道：“实话告诉你，我这事成不成还很难说。你参一脚进来，你怎么参啊？县太爷这是新娶的小妾，要是哪天他腻味了小妾，不给小妾买绣品了，你参进来有啥作用啊？”
芦米瞧着天色也不早了，便长话短说：“我帮你绣幅绣品没问题，我给你赶工，你年后拿去都来得及。你要是因为送绣品事成了，那你说的四十两就当我入伙的本钱。要是不成，我只收你十两。时辰也不早了，你考虑考虑呗，不过这事你也不能跟我爹娘说。”
胡明旺抓耳挠腮，“行行，时辰不早，你先回去吧，咱两都要考虑考虑。”
芦米对这事的成功率一点把握都没有，不过既然开了这个口，也就没有反悔，即便不成功也没什么。
没等到胡明旺回复，春节就以一种奔跑的姿态冲了过来。
春节是一个古老的节日，也是全年最重要的一个节日，在千百年的历史发展中，热热闹闹欢欢喜喜过春节已经成为一种习惯。
在湖塘口自然也不例外，自腊月初八开始，村里的女人们就要忙着张罗过年的吃食了。
腌制腊味是必不可少的，赶着天气好，大家都是腌鱼腌肉的，有些家里甚至会腌制一些腊肠。芦米家还没到能买那么多肉的时候，没条件腌制腊肠。就腌制了几斤猪肉，和一条猪大腿。鱼倒是腌制了不少，这些腌制过后的鱼，做成酒糟鱼，那是相当的美味。
胡木生前年跟着村里男人们进山打猎，野鸡什么都腌制了起来，兔子暂时用碎菜叶子养着，当时候炖兔子肉。
这些吃食对冬季食欲全开的芦米来说，那是有相当大的诱惑的。她每天都跟打了鸡血一样，晒腊肉收腊肉，十分积极