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听雨托腮仔细审视了远处的男子片刻，下了评语：“虚伪而又可靠的大叔。”
“虚伪……又可靠？”林果儿傻眼，这两个字不应该是矛盾的吗？
“嗯！”听雨给了一记肯定的眼神，“虚伪是对着外人，不管对谁都是笑面虎，初见的时候觉得多好商量一人啊，结果到处给人下套呢。”
“那……可靠呢？”
“对于府里的人，他绝对可靠啊。”听雨说到这里，绽开一抹灿烂的笑容，目中流过温暖：“就好像不管什么事，交到他手里都可以放心了。”
说起来，“府里的人”，除开陈管家自己，也就三个人吧？
对任凭，他绝对尽忠；对林果儿，他尽心尽责；那么……对听雨呢？
“总的来说，还是很细心可靠的大叔啦。”听雨给了最终结论。
“大……大叔？”林果儿终于抓住了这个已出现两次的词，远目陈管家，忽然放声问道：“管家，你贵庚？”
陈管家错愕地抬起头，见家里唯二的两个女人凑在一起嘀嘀咕咕，还放了话，不由得一愣，半晌才道：“在下……三十有六。”
“看吧……果然是大叔了。”听雨在林果儿背后小声嘀咕。
三十六岁，比她听雨大十三岁，不是大叔是什么？
林果儿眯眼看着陈管家好奇问道：“管家到如今还没娶妻？”
陈管家诧然一笑：“夫人可是在关心在下？”
“是的！”林果儿坚定点点头。
“呃……”陈管家放下扫把，走过来恭敬回道：“夫人，在下从十五岁开始就给少爷又当爹又当娘的，少爷不成亲在下怎好先成亲。如今少爷成亲了，在下一把老骨头也没人要了。就如此自由自在也好。”
“就……没人催么？”想她十五岁时，娘亲就时不时提示她该嫁人了，硬是催了她三年的婚啊。
“谁催？少爷么？”陈管家哭笑不得，“少爷向来没有这方面的自觉。”
“也……是。”语罢，林果儿转身掰着自家丫鬟的脸朝着陈管家一笑：“那你看我家听雨如何？我想给她找婆家了。”
“听雨姑娘很好，细致贴心，将来谁娶……谁有福气。”陈管家毫不犹豫赞，语气中有一丝难以察觉的惋惜。
“是啊是啊，当然哦！”林果儿一脸自豪。
听雨苦着一张脸被林果儿辣手扭曲，忍不住提醒她：“小姐……重点不对！”
“对了。”林果儿回神，想起自己的目的，放开听雨的脸，不自然扭扭捏捏道：“那个管家啊……你觉得我家听雨……”
“在下已经说过了，很好。”陈管家静静回答，目光有少许躲闪。
“……给你当媳妇儿怎样？”林果儿接着把话说完。
“……”陈管家老脸一赫，脸上挂不住微笑。
听雨一脸兴奋看着他，丝毫没有该有的少女娇羞。
林果儿一脸期待看着他，目光闪烁着催促。
“咳……”陈管家将目光一斜，少有的窘迫，“在下以为……”
“如何如何？”林果儿完全进入媒婆的角色，迫不及待等着答案。
“甚好。”陈管家红着耳朵一笑，看着林果儿死活不敢直视听雨。
“甚好甚好。”林果儿拍手，欢天喜地去找任凭报喜。
***
太子大婚，举国同庆，京城上下张灯结彩，唯独任府冷冷清清，流溢着一股诡异的气氛。
听雨端着茶托盘，捅了捅身边陈管家，低声道：“美仁，你瞧少爷一脸悲痛欲绝的苦相。”
不明真相的陈管家小声猜测：“定是少爷作为太子殿下最得力的亲信，却没有收到请柬而感到沮丧。”
“好可怜……”听雨同情，“你看少爷拳头握得紧紧的。”
真相如何，只有任凭自己知道。
百里镜息自杀一般的举动他无法阻止，甚至无法在最后一刻伴随在他身边。十几年了，诸多付出将在今日功亏一篑……
怎能不心酸悲痛！
夜幕降临，一直潜伏的阴谋在这个黑夜全部浮现出来——
大婚如期举行，宫中太监宫女端着物事来来往往，大臣与家眷相谈甚欢，丝毫没有察觉到即将发生之事。
太子大婚，侍卫必是里三层外三层的警惕，又怎会发生什么？
前提是，如果这些侍卫没有问题的话。
直到礼成，太子与太子妃双双入了寝宫，眼见事情将毕，一声“走水啦”却打破了一切平静，混乱如波浪般汹涌卷来。
还未来得及出宫的大臣，曾在日后的手札中提到——这一夜，太子寝宫外横七竖八地满是宫人被暗杀的尸体，寝宫蔓延着熊熊烈火，一片火红，竟像是在顷刻间烧起来的。而前来扑救的宫人们提着水桶，踏着地上的鲜血，无一人去处理那些惨烈的尸体。
就在火势已无法控制时，出现了戏剧一幕——
晋平王身边的第一谋士公子叶泊，从远处策马赶来，神情大乱，理智全无一般往里冲。谁也未能拉住他，只能眼睁睁看着他不顾一切一头扎进了那片火光之中。
离得近的，耳尖的大臣分明听见，在他冲进去那一刻，嘴里唤的，是太子妃的闺名。
一时间，这位大臣也迷惑了，不知公子叶泊冲进去，为的是太子殿下，或是……太子妃。
因事关重大，这位大臣并未声张出去，只当自己听错了。
随即，慢叶泊一步的晋平王也带着侍卫们赶来，听到叶泊冲进去的消息，一向给人印象沉重铁血的他，竟然慌乱地不知所措。好一会儿才经人提醒想起指挥救火一事。
只是，为时已晚，寝宫随时可能塌陷。
紧接着，人群中传来一声高呼，只见火光中，太子的身影若隐若现出现在阁楼中，音色铿锵道：“镜宁，日后大晏就交给你了。不要……辜负我的一片厚望。”
晋平王抬头，只看见火光中，自家兄长那锐利的目光，莫名其妙地带着运筹帷幄与大势已成。
记忆中的兄长，孱弱中庸优柔寡断，但这一刻，他分明觉得，被算计的是自己，输的……也是自己！
而那一幕，亦在众人的心中留下了不可磨灭的印象。
这是他们看见太子的最后一眼，这一眼中，太子傲然立于火光中，无所畏惧的脸上仰着云淡风轻，高阁之上，长袖随风扬起，眼神中带着睥睨一切的自如。
那一夜，太子东宫烧成了废墟，里头应有的三人……尸骨不存。
当陈管家心急如焚跑来告诉任凭这个消息时，出乎意料地没有在他家少爷脸上看到意外。
身边的林果儿回头望着自家相公，却只能在他脸上捕捉到宿命一般的无可奈何，不由得将手盖了上去，“你……早就知道了么？”
“嗯。”任凭的声音从喉头很深的地方冒出，仿佛在极力压抑着什么。
林果儿心下一转，又问道：“是太子殿下授意的么？”依着任凭，若不是太子的命令，他又怎会在家坐以待毙。
“嗯。”又是这样一个简简单单的字。
“太子殿下……当时说了什么？”
任凭默了一会儿，缓缓道：“他说，是时候回去了。”
“回去见那个，将他带到这个世界的女人。”
***
三日后，舒帝陛下薨，晋平王百里镜宁登基，改元“安平”，史称“安帝”。
舒帝下葬后，乐亲王冯乐自请出家，为先帝与后辈子孙祈福。
随后，民间一直有传言称，百里镜宁并非冯乐所出，因此父子一直不合。冯乐此举，纯属避难。
安帝上位后，第一举便下令彻查太子寝宫“失火”一事，最后得出的结论竟是“水寇逆袭”，当即亲自带了人马去驿馆堵浅井葵。
林守和随即赶到，一脸无畏地挡在了浅井葵身后，“陛下，两国交战尚且不杀使臣，何况阳书岛刚刚归顺大晏，陛下执意要在此时搅起风波？”
“林守和，你可知你身后之人的党羽害死了先太子！”安帝一脸威严，“先太子的人马曾力挫阳书岛，所以他们怀恨在心。当初他们假意归顺，只是为了混进京城行事！”
“我们才没有。”浅井葵在林守和身后努力辩解，“你抓到的那些‘水寇’，我们根本不认识！”
安帝冷哼。
“那么，陛下可曾想过后果？”林守和忽然质问，“阳书岛会打来，如今大晏的船队，当真应付得来？”他竟也不遮掩地在阳书岛使臣面前抖露这个事实。
安帝神色一变，话锋陡转：“林小侯爷，你既不是鸿胪寺的官员，为何会与一国的使臣私交过密？还是说……掌握大晏国船业的林家，根本与阳书岛有勾结？！”
林守和不慌不忙反问：“陛下，微臣与浅井小姐来往，与林家有何关系？要知道……微臣可并不是家父临终前授命的那位家主啊。”
安帝一怔，眯眼道：“你是嫡子，不是你又会是谁？”
林守和忽然洒出一抹高深莫测的笑容：“一个……你永远不希望的人。”
答案为何旁人不得而知，但安帝所做的第二举，却是废了林家的侯位，将林家从贵族中踢出，又一次打回了其商贩的地位。
当然，是巨商，富可敌国。
但也由此，林皇后的娘家被彻底架空，沦为商女，宫中地位一落千丈。
因而之后景虽世子并未顺位成太子之事，无人意外。
据说，那一日林守和回林府后，当即下了令——林家分家。
他并没有其父林森的手段，与在位者也没有林森与女皇陛下之间那种盟约。他无法保证林家在生意蒸蒸日上时，还能做到不被在位者惦记着，手一抖给彻底拔除了。
唯有将那遭人惦记的财富一分为二，削减自己的势力，才能保全林家家业。
三个兄弟，家产却对半分，看似不公平，却得到了林守树与林守木的赞同。毕竟，若不分家，他们在名义上占不到林家半分好处。
但最重要的那部分造船业，林守和掌握在了自己手中。
林森死后，原本守护他的姐姐成了需要被守护的人，这一切逼得他彻底成长了。
但倒霉的，不仅仅只有林家。
百里镜宁的第三举，便是将朝中的大臣清理了一遍。其中自以为稳站阵脚的太子一党——风家诸臣因御史台弹劾“贪污”、“受贿”、“包庇”、“目无君主”等罪，几乎被彻底拔除。风光了十几年的风家，在一夕之间，消失殆尽。
任凭听了后，不慌不忙笑了。
百里镜息生前，只暗示了会护着风乔，却并没有言明会保风家。风家在朝中作威作福十多年，早已成了一颗毒瘤，太子拔不得，也不想留。而风家之主风彻早已控制不住风家诸臣在暗地里的小动作，也不知是不是听到了风声，在风乔下聘后便辞官归乡了，连女儿的婚礼也没来参加。
这个朝廷，太多的腐朽藏在看不见的暗处，清一清也好。
同时，他静静地等待着安帝的第四举——如何处置他。
安帝来时，只带了两个随身侍卫。
任凭起身朝他象征性地行了礼，复又自顾自坐下。
“他们说你不拜天不拜地不拜皇权，只拜先太子，果然是不假的。”百里镜宁自己找了个地儿坐下。
“在下官心中，无所谓天地，只在乎仁义。”任凭面无表情答。
“那么……如今仁主不在，你会英勇就义，随他去了？”
任凭摇头，“殿下生前有令，下官须得好好活着，不能让他不安心。”
“当真会好好活着？”百里镜宁显然是不信的，“你们的势力仍在，东山再起不是不可能的。”
任凭佯作诧异：“陛下这是在鼓动下官谋反？可下官即便东山再起又如何？殿下已不在，亦无所出，下官没有了可效忠之人，就算得了天下又如何？