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林森觉察出次女的不满，清清嗓道：“虽说任凭如今官及正九品，向果儿你提亲是高攀了。但毕竟太子殿下做媒，也算不辱我侯门林家的声威。”
“据说任凭官小，少年时期就是太子府上之人，太子惜才，要不他小小九品官，又怎会有自己的宅子？还不是太子殿下一手的功劳。”赵氏像是什么都知道一般，神秘道：“我前些日子路过任宅，看起来还没林府的两成大呢。”
林森脸一沉，他话语中明显指的任凭的好，赵氏却像长舌妇一般乱嚷嚷，没得让人心烦。林花迟注意到父亲脸色不佳，连忙圆场：“那是林家地大物博，说起来也是天家的恩惠。不过大嫂倒是说对了一事——太子惜才。殿下如此看重一人，这一人必定有他非同一般的才华，他日必可平步青云，位极人臣。”她虽貌不比林果儿，才不过林果儿，但到底是林森最爱的发妻所出，二十年来得林森亲手拉扯大，集万千宠爱于一身。她一开口，林森果然表情柔和下来。
“大小姐说得可真好，”楚歌看林森脸色缓和，连声赞叹，“大小姐如此的眼界胸怀，必能成为一位得力的王妃。”
“可是……”林香叶听自家娘亲如此说，忽然想起什么，戳了戳自己的脸，好奇：“大姐被王爷下聘，二姐却被太子做媒。若这两兄弟当真要争锋相对……太子殿下怎么不自己娶二姐？”
楚歌神色大变，林森脸上一乱，左右看了一眼无外人，才大声训斥：“这等话也是可以胡说的？！”
但在场的人都心知肚明，她并非胡说。
太子与晋平王的明争暗斗，已经牵扯到了林家，身为林家人，怎会不了解自己的处境？
或许，正是因为林花迟要嫁了，太子才会如此急不可待地来做媒，想把林家次女抢到自己这方。
可……如今在场的林家人心头无不有着与林香叶相同的疑问——这两桩婚事，娶林家长女的是王爷自己，娶林家次女的却来个太子门下的小官，即便林家长女更为受宠，这差距……如何能让林森倒戈太子一方？
就在家中人脸色凝重的当儿，林果儿却“扑哧”笑出了声：“香叶你说笑呢，太子殿下早年便与风丞相的爱女订下婚约了。风家姐姐乃是京城第一美人，太子欢喜还来不及呢，又怎会舍一求次呢？”
“可太子能有侧妃啊……”林香叶小声嚷嚷。
林森敛起神色下筷子继续吃，漫不经心道：“女皇陛下登基时，便推行一夫一妻制度，虽不是强制性的，却能在关键时刻决定一个男子是否会得重用。自己的母皇如此推行的政策，太子殿下如何会违逆？”
“爹说的极是。”林花迟柔柔转过眼眸，看向林香叶，微笑中带了几分强硬：“香叶，乖乖吃饭吧。东西可以乱吃，话却是不可以乱说的。”
林香叶脖子一缩，连忙埋头吃饭，大气不敢出一口。
饭后，众人纷纷回房。
“果姐，等一下。”林果儿正要回房，一个介于少年与男子的声音忽然在林果儿身后响起，唤住她。
林果儿回头，只见一直在饭桌上不曾开口的弟弟林守和神情凝重，手足无措地站在桌边。她随即脸上泛出温和灿烂的笑容，问道：“守和，怎么了？”
“果姐，你真的要嫁人了么……”所有林家孩子的称呼中，林果儿不是“二姐”，便是“二妹”，只有林守和，自幼与林果儿同吃同喝，情同同母姐弟，深知她不爱这个“二”字，刻意以名字称呼。“姐姐你若嫁人了，家里就只剩我跟母亲二人相依为命了。”
林守和与林果儿并非同出一母。
据说她林果儿出生的时候，家里发生了一件大事，屎盆子扣到了娘亲钟离氏头上，娘亲甚至失去抚养刚出生的她的权利，灰心之下自请入佛堂静修。一住就住了十八年，哪怕十五年前已还她清白，她仍旧不肯搬出来，就在人们忽略的地方，暗地掌控着林家后院的一切。
林果儿自幼不与钟离氏在一起，由奶娘抚养，几个月大的时候生了场大病，当时侧夫人王氏提出代为抚养林果儿。钟离氏见王氏已有两子，声称恐照顾不来自己的女儿，以自己正妻的身份将刚入门没多久的小妾云间提为侧夫人，女儿林果儿便托给了云间抚养。
钟离氏出生于武林世家，与出生江湖的云间夫人志趣相投，将女儿托给她照顾比给对正妻之位虎视眈眈的王氏更为放心。
两年后，云间夫人诞下一子，取名林守和。次年，云间夫人在钟离氏的暗中帮助下找出了还钟离氏清白的证据，但也在同年，云间夫人病逝了。
据说，云间夫人病逝临终前，两岁的林果儿哭得梨花带雨，还扬言一定要好好照顾小弟。
因着她这句话，云间夫人虽死，林守和却因祸得福，过继给了正室，成了嫡子，与林果儿一起长大。
林家不少人笑中带讽，林守和是积了几辈子的福气，这辈子才能如此幸运。林森前后两个妻子各自诞下一女，若无意外，整个林家，甚至侯位，都会落到庶长子林守木头上。哪知半路杀出个小妾的儿子，一举夺下继承权，没得惹人眼红。
而林守和平平安安长到了十六岁，表面上云间夫人在天有灵，保佑儿子，实则又有多少人知道，是钟离氏一手护起来？
身在佛堂的钟离氏，看似与世隔绝，却看得清整个林家的形势。从十八年前，重重跌了一跤开始，她便步步为营，先是眼慧识人，将女儿托付给小妾云间，又靠云间平了自己的冤情，再是抚养云间的儿子……
幼时的林果儿不懂，以为娘亲仅仅为了自己一言，为了报答云间夫人抚养女儿，才会对林守和如此尽心尽责。然而，稍稍长大后，林果儿便渐渐明白了。
娘亲钟离氏，分明是在为未来做长远打算。
无论林果儿嫁得如何，娘家的权势和与自己的亲疏，直接决定了她在夫家的地位。而她出嫁后，娘亲钟离氏的后半辈子，则全仰仗林家的继承人。
娘亲比她看得透彻想得明白，她林果儿却宁愿糊涂，不愿多想，一心一意对小弟尽心，过自己平凡简单的生活。
也不知小弟林守和是否明白了其中的利害关系，极其尊重孝敬钟离氏，从小到大总是粘着林果儿，学她最爱的丹青，模仿她的画作，了解她喜爱的物事。还曾被林香叶笑言：“二姐若是出嫁了，三哥怕是要黏去当陪嫁吧？”
林守和当时不依不饶回嘴：“那就让姐夫入赘，这样二姐就走不了了。”
如今见林守和一副不舍的模样，林果儿笑着抬手，一如既往地摸了摸比自己高出一头的自家小弟的头，“这不还没应么？我可是等着守和你实现当年的诺言，给姐姐找一位天下间最好的男子入赘林家呢！”
“可爹这次似乎真的很想姐姐你应下来。”林守和为难道。
“嗯……”林果儿托腮沉思，“等明天再说吧！”
等明天……任凭来了再说！
、（五）二见任凭（大修）
这一夜，林果儿将林檎果数到了七千二百二十二，仍旧没能将睡意召唤回来，人生头一回，华丽丽地失眠了。
次日清晨，她顶着萎靡不振地双眼坐在梳妆台前，听着自小伺候在身边贴身丫鬟听雨的唠叨像蚊鸣一般嗡嗡在耳边作响，却一句话也没听进去。
“小姐，我给你梳个飞云髻吧，保准美美的，让那任公子好生瞧瞧我家小姐多美。”听雨细心为她梳着头发，甜甜地建议。
林果儿猛地醒神：“千万不要。你就随便给我选个弃妇的发髻，怎么狼狈怎么好。”
听雨嘟了嘟嘴，挥挥手将她家小姐的话作了耳边风，虽未盘一开始的飞云髻，也替林果儿梳了个可爱的垂挂髻，将她那一身的灵气完美地呈现了出来。
她家小姐虽不在意，但做下人的，总想着主子输人不输阵，即便是去拒婚的，也要漂漂亮亮震住对方！
林果儿浑浑噩噩踏上了去大厅的路，路过后园矮墙，却听到了一些令她猛地清醒过来的话语——“哼，看昨晚上林二果那架势，想必是不愿意嫁那个任凭。她不愿意干脆退下来，让我家香叶嫁去，好歹是个正室。”说话的，是一向在林森面前扮贤惠贴心的侍妾楚歌。
“你就这点出息，”大嫂赵氏啧啧道：“任凭有什么好的？区区九品芝麻官，还是靠太子扶起来的。你看看花迟嫁的王爷威风凛凛，这天下……还指不准是谁的。届时若太子失势，任凭会是什么下场你会想象不出？”
“我家香叶就算是侯门出生，可惜因着我这个娘最多也只能给人家当个妾，若真能嫁给任凭，好歹能做个嫡妻风光几年，到时候任凭的侍妾偏房，不得全看我家香叶的脸色？”楚歌说得得意洋洋，仿佛已经看见林香叶操着鞭子指挥小妾的场景。她作为侍妾，这一辈子都在看别人的脸色，也就奢望着女儿能够不走自己的老路，扬眉吐气下半辈子。
赵氏冷哼了一声，尖酸刻薄道：“我倒是挺想看林二果嫁进任家的。老的嫁过来当个第二，小的又要被送去给个第二，这母女俩就这第二的命。”
林果儿浑身一震，埋着脑袋绕过那片矮墙，出现在二人背后，然后左手托着右手肘，右食指戳着自己的酒窝疑惑状：“可是大嫂若是有女儿也算偏房，到时候也至多给人当妾室，说不定也会是个‘第二’哦。”
赵氏大惊，转身不力从椅子上摔了下来，惊慌失措看着林果儿。
楚歌一脸菜色看着林果儿朝自己看来，然后听她神情自然道：“香叶妹妹若是嫁给平民，一定会是正室的哦。不过平民很少纳妾，到时候香叶妹妹去哪里找妾室教训呢？还是说……香叶妹妹会很大度替夫君纳妾？好佩服！”说完，林果儿眼光烁烁地点点头，大摇大摆转身走人，留两个背后说人的女人石化在原地。
另一头，任凭已经等在大厅里，神情自若地接受林森的眼光洗礼。
林森左眉微微抽搐，他驰聘商场几十年，还从未有人能够如此自然地将他眼神施加的压力……无视掉！
他不禁开始暗自好奇，这年轻官员究竟是练成了怎样的定力，可以如此地不慌不忙，不急不躁。
而他好奇的对象任凭专注地摩挲着手中的茶碗，研究起其质地与做工，究竟是谁家的陶瓷，能将表面做得如此细腻光滑……？
“……”厅中流溢着一股子古怪的气场。
这种诡异的气氛，直到林果儿走进来，才被打破。
任凭转过头，淡淡扫了她一眼，站起身来，算是礼貌。
林果儿懒得看他，先朝自家父亲礼了一下，然后用眼角的余光瞟了一眼任凭。
“……”三人都等着对方开口，却谁都没有开口。
林森终于忍不住低咳了一声，“你们年轻人可以出去赏赏花，老夫就不介入了。”然后，轻轻松松退出了这个尴尬的圈子。
林果儿咬了咬嘴唇，点点头，苦着脸领任凭朝外走。
期间，任凭同初识那般，一直盯着林果儿上上下下地看，仿佛为了确定什么，看得林果儿浑身不自在，终于停了步子皱眉问道：“你一直……看着我做什么？”
任凭丝毫没有觉得冒犯，回答得极其顺畅：“绝不是因为你好看。”
“……”林果儿只觉得自己胸口仿佛冒了一个气泡上来，用力一吞憋了回去，“那你在看什么？”
“你的发髻……”任凭抬手，指着林果儿的头顶，“上次不是这样的。”
林果儿嘴角抽了抽：“我为何要成天顶着同一种发髻呢？”
任凭摇摇