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老田妈便带英华去，一边走一边说：“二小姐看看也罢了，莫和她讲话。她若真是大老爷的妾，又有了孩儿，怎么不在枫叶村住着？必是大夫人不容她进门。大老爷那边的事，咱们这边能不管就不管。怕就怕是来讹银子的，一个妇人哪来那么大胆子，必定是有人支使，麻烦还在后头呢。”
英华好奇道：“怎么讹？”
“哎哟喂，二小姐。”老田妈笑道：“还能怎么样，堵着门口一哭二闹三上吊呀，咱们老爷是要名声的人，说不得与她几两银子打发她走。这一开了头，养她们仨一辈子算是轻的，就怕前脚才打发走她们，后脚又有一群人来说大老爷欠了他们钱来要帐。横竖大老爷不能言语，连个对证都没有。”
“我明白了，怪道方才娘在那妇人面前就是不承认中风的是大伯。爹也不出来。”英华摇头道：“原来还有这么多缘故。”
“为了钱，有些人什么法子是想不出来的呢。”老田妈摇头叹息，“这种人万万不能与她好脸，二小姐在窗户外头看一眼也罢了。”
英华连忙答应。那妇人就关在第五进看家楼下的楼梯底下，英华去看时，她睡在一张木榻上冲着英华冷笑，神情恶毒。
英华顿觉厌恶，掉头去问那两个孩子，却是一个婆子领家去了。到得那婆子的住处，小的就是那个婆子抱在怀里，正喂他吃粥，大的那个抱着一大海碗粥吃的正香，头都要埋到碗里去了。
英华见两个孩子衣裳上的灰都掸的干干净净，脸也像是洗过了，也没有哭闹，她就放了心，点点头道：“那妇人也罢了，这两个孩子莫让他们饿着，也莫要打他们。”
老田妈连忙答应，笑道：“夫人吩咐过了的。”
这两个孩子都没有被虐待，英华心里好过许多，信步走到二哥院子瞧瞧，梨蕊已经把二哥的东西搬的差不多了，五间正房俱都收拾出来，两边都是卧房，床帐俱全。此时院子里静悄悄的，只有一个看家的婆子靠着抄手游廊打磕睡，老田妈把她拍醒，低声与她说话。英华心里烦躁，略站了一会就出来。
转回梧桐院，东厢书房门口围着一大圈的陌生人，有男有女，英华自衬挤不进去，只得又回正房。柳氏见女儿站在门边，忙道：“大夫已经来了，你几位堂姐和堂姐夫也到了，前面乱的很。你回去罢，此时不是见礼的时候。”
前头哭声不绝，气氛压抑。英华站在自己的院子里长长吐了一口气，就问梨蕊在哪里。小丫头指了指隔壁，笑道：“梨蕊姐姐在隔壁院子里。”
英华嗯了一声，就到隔壁去。梨蕊正站在廊下看人搬书，看见英华过来，忙笑道：“小姐屋里的细软都收到箱子里了，若是短什么使，小姐问杏仁，方才是婢子和她一起收的。”
英华看二哥这边略好一点的东西都不见了，不禁道：“怎么跟防贼似的？”
“大老爷那边来了不少人，夫人吩咐说零碎先收起来，丢了东西事小，吵闹起来还是咱们的不是。”梨蕊笑道：“隔壁现成的例子在那里呢。依着婢子小人之见，大老爷无事还罢了，若是不好，还不晓得怎么闹呢。”
“不会的。”英华忙道：“我们和大伯家向来亲厚。”英华歇了一会，闷闷的说：“我心里是不大快活，方才，方才……有个妇人带着两个孩子闯进来闹了一场，说大伯不行了，我们不认她们娘仨……”
梨蕊惊奇的睁大眼睛，停了一会反应过来，笑道：“这不是麻烦找上门来了？小姐没有客客气气把人家请进厅里坐罢。”
“不曾。”英华涨红了脸道：“她抓花了守门的福伯的脸。还要抓我，我没忍住，把她制住了。李公子说把她们三个关起来。娘也说把她们关起来。我觉得这样不大好……我想不通……为什么偏要这样。”
梨蕊叹了一口气，将手按在英华肩上，安慰她：“现在家里这样乱，谁也顾不上这个事，若是任由那人在外头胡说，王家的名声就叫她坏完了。咱们家也不会打她骂她，不过先关几日。小姐想一想，若是大老爷名声坏掉了……前几日老爷不是讲，咱们家主持书院，顶要紧是名声。”
“大伯和爹爹为了书院呕心沥血几十年。她便真是大伯的外宅，更不该这时候闹的。”英华皱眉道：“这么想，我心里就好过些了。”歇了一会，又道：“今天实是多亏有李公子安排，我方才都不晓得怎么办。若不是他，只怕那妇人就闯进梧桐院了呢。”
梨蕊笑道：“这会子又不恼人家了？”
“我哪有！”英华摔袖子，“我只是当时没想明白。现在想明白了，其实李公子……”
“李公子怎么样？”梨蕊好笑的看着英华玩弄衣带。
“娘都夸他能干，我也觉得李公子很能干啦！”英华说完，提起裙子大步跑回自己的院子，进了卧室把门拴上，只觉得心里跳得厉害。
王大老爷中风的消息传回枫叶村，不只大夫人，大少爷二少爷四少爷都赶来了。就连几个女儿女婿都带着孩子一起来了。同族的子侄跟着来的也有十几位。王翰林看着这一堆人围住兄长哭声震天，着实头疼。
耀宗带着县里的郎中来家，一见书房里围着这许多人，他老爹站在一边愁眉苦脸，就喝道：“都是郎中呀，都让开，外间呆着去，郎中要号不准脉，谁担当得起？”他吆喝了好几遍，女婿和侄子们才退到外间。女人们依旧围在大老爷的病榻边抹泪。
还是大夫人站了起来，抹着眼泪道：“都出去罢，让郎中先瞧瞧，或者还救得回来。”带着一群妇人出来，王翰林便请长嫂到西厢暂坐。大夫人道：“我就在外间，哪里也不去。”
嫂子甚没眼色，王翰林没得法子，只得老实道：“实是有一事和嫂子说，还请嫂子移步。”
“事无不可对人言，一家子骨肉都在这里，有什么话你就在这里罢。”大夫人说完还补了一句：“咱们富春乡下地方，没有京城那些规矩。”
外宅找上门来的事，能当着子侄们的面说的么？王翰林恨的磨牙。
“说罢。有话快说。”大夫人坐在主位上催道。一屋子的人都看着王翰林，等他讲话。
王翰林心里实是有些恼了，方才他和柳氏商量，这个事自己绝不能管，越早交给大嫂越好。那妇人不论是不是大哥的外宅，大房晓得的时候越晚，抱怨二房必定越多。好在这里全是姓王的骨肉，便是背地里和大嫂说知，他们也是会晓得的。王翰林便道：“方才有个妇人带着两个孩儿闯进来要见大哥，胡说些什么大哥不好了咱们就不认她娘仨。”
屋子里一片吸气声，这是外宅？
大夫人愣了半响，方道：“她们是什么人？”
“我们回富春还不到半个月，哪里晓得她是什么人。”王翰林为难道：“这妇人实是泼恶，一进门就抓花了我家管家的面门，还要抓你英华侄女的脸。你弟妹恼了，把她捆在柴房里，就等大嫂你发落呢。”
大夫人脸色铁青，过了好半日才道：“先关着罢，等你大哥好了，让你大哥发落去。”
说话间柳氏托着一只小锦匣过来，道：“隔壁李大人听讲大伯中风，使他家公子送了两丸药来，快让郎中瞧瞧可对症。”就将锦匣交到耀宗手上。
那郎中忙出来接上药，看过之后大喜，道：“王山长原是痰火上涌，这是南边白云堂有名的九珍活络丸，正是对症之药。用半碗温黄酒半碗童子尿化开，最是化痰活血的。”
柳氏忙命人去寻。屋子里有个带孩子的就道：“童子尿现成，拿个茶碗来就使得。”
耀宗忙把桌上不晓得谁的半碗金桔茶泼到外头，就将碗递与他。柳氏其实早就备好了黄酒，这边一喊，老田妈就提了一小坛没开泥封的黄酒进来，后边两个人捧进温酒的炉子，炭篓。老田妈将泥封拍去，又请郎中验那黄酒可中使。郎中尝了半碗，赞道：“好酒。”
大夫人啐道：“既然是好酒，快些温酒化药。”
大房几个女婿抢着摇扇温酒，过得一会药汤成，大夫人亲自尝了尝，使手帕垫在大老爷脖子下边，一勺一勺给大老爷灌了下去。
却是王家运道好，这碗药汤灌下去，大老爷喉咙里就吼吼响，郎中用个小管儿把痰吸出来，大老爷喘了一口气，咳出半盒痰，一眼望去满屋子的人，哑着嗓子道：“老夫还没有死呢，都在这里做什么，老大留下，别人都与我家去！”
王家子侄面面相觑，哪里肯走。大夫人板着脸道：“都不许走，当着全家骨肉的面，你给我说清楚，你是不是在外头养了女人，还生了俩孩子？”
富春书院山长之争
大老爷原本苍白的面颊变得通红，两只眼睛睁得溜圆，愤怒的盯着妻子。
大夫人不为所动，冷静的重复：“你是不是在外头养了女人，还生了俩孩子？现在人家找上门来了。”
大老爷喉间吼吼了几声，颤抖着说：“你胡说什么？”
大夫人道：“她们就在外头，二弟，你让她们进来。”
大老爷把眼睛转向弟弟，一脸的不相信：“二弟，你这是什么意思？”
王翰林心里悔的要死，这都是什么事儿，明明是人家找上门来的，倒弄得像是他指使的一样，他气得手指微微哆嗦。柳氏就站在丈夫的身边，悄悄儿握住丈夫的手，冷着脸道：“方才一个妇人把我家人脸都抓烂了，在大门口又哭又闹要见大老爷，英华去拦，差点被她抓破相。我们把她捆在后院呢。”便吩咐老田妈提人来。
老田妈察言观色，先把那妇人捆了个结实，又寻了块破布塞了她的嘴，方命两个壮实的婆子提着人去，她自去把那两个孩子领来，将那个大的牢牢捉在手里，怀里抱着那个小的。远远落在那妇人后头。
且说满屋子人见提上来一个蓬头散发，捆的和粽子似的妇人，俱都吸了一口凉气。
王翰林命人把那妇人的头发拨开，恼道：“就是这妇人，你们谁认得她？”
这屋子里的男人，除去王翰林自己，倒有一半是认得这个妇人的，这个妇人在县城东门外开了个小饭馆，大老爷带着子侄们到县里去办事，十回倒有八回是在她那里吃的中饭。这外宅，八成是真的了，几个侄儿还罢了，女婿们和儿子都变了脸色。
那妇人见满屋子人个个脸色难看，只当大老爷死了。嘴里的破布一被拉开，立刻哭道：“大老爷，你闪的奴家好苦啊，你抛下奴和两个孩儿怎么活呀。”
大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那妇人，又指向躺在榻上的大老爷，气的说不话来。
大老爷面孔涨得通红，恼道：“胡寡妇，你……你！”一口气喘不上来，面皮由红转青，牙齿咬的嘎嘎响。
那郎中一面替他抚胸，一面道：“那九珍活络丸还有一枚？速速再冲一碗黄酒来！”
大家哭成一片，手忙脚乱去给孩子把尿，去倒黄酒，去给小炭炉摇扇子。
唯有大夫人瞪着胡寡妇，面孔阴沉得能滴出水来。
胡寡妇起先见大老爷还能讲话，人就软了半截，缩在地上一动不敢动，过得一会看大老爷像是动不得了，她就有了气力，涕泪交织的哭唱：“你闪的奴好苦也，你叫我们娘仨怎么活呀。”
柳氏冷眼看过去，侄儿侄女婿像是都信这个妇人是大伯的外宅。倒是方才大伯话里的意思像是说这妇人是丈夫指使的，此事若不及时洗涮，那才叫惹麻烦上身。柳氏想了一想，道：“那妇人，你休乱说。你这两个孩儿的父亲是谁，一查便知，你休血口喷人。”
“自然是王山长的，还能有别人么？”妇人的声音中气十足。
王翰林和柳氏�