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柳氏把药搁在桌上，笑道：“天王补心丹，活络膏什么的都有。什么药怎么吃都写在药包儿上了。待郎中来了，再问问他这些丸药姑太太什么能吃什么不能吃。”
王翰林点点头，淡淡的说：“放这儿罢。你们娘儿两快收拾收拾去隔壁，莫叫人家等。”
柳氏便对着榻上的泥人儿露出抱歉的微笑，“姑太太歇歇罢，我和英华去去就来。”说完也不等王氏有反应，忙忙的走到英华院子里。
几个小丫头都站在廊上，看见夫人过来，纷纷过来行礼。柳氏板着脸穿着她们，径入女儿卧房。
英华坐在窗边一个软榻上，正在发愣，看见母亲进来，连忙站起来。
柳氏瞪了一眼站在一边的使女，那使女连忙退了出去。柳氏便问：“你又说了什么不中听的话了？”
“没有……”英华委屈又恼火的扭手指头：“我好好在书房收拾爹爹的书信，爹爹突然喊我说，问我肯不肯嫁给……嫁给……”
“张文才？”柳氏怒道：“你爹爹老糊涂了，怎么当着姑太太的面问你这个。”
“爹爹说是姑母要问的。”英华连忙回答：“爹说他不肯。”
“算他有良心。”柳氏松了一口气，在榻上坐下，冷笑道：“你没有犯糊涂答应罢？”
“我不肯……”英华涨红了脸，“我从来就没有想过嫁人。”
“虽然十五的女孩儿嫁人的就很不少。”柳氏慈爱的看着女儿，“可是咱们家不急。务必要慢慢儿挑个人品好的。你瑶华姐也是二十岁才嫁的，人家从前都笑话我把她养成了老姑娘。现在那些人要是晓得瑶华过的那样好，一定笑不出来。”
“娘。我不要嫁。”英华扭捏的揪衣角。
“不嫁也使得，咱们招个上门女婿。”女儿对姑太太的儿子并没有什么好感，柳氏很是快慰，便和女儿开玩笑，看女儿羞红了脸朝屏风后面躲，笑着啐了一口，道：“男大当婚女大当嫁，又不是什么丢人的事。当年娘十四五岁的时候，家里也来了个远房表哥……”
“后来呢？”英华睁大眼睛，从屏风后溜出来，好奇的追问：“后来呢后来呢。”
“当时，我和你四姨娘五姨娘三个人一般儿大，表哥比我们大两三岁。”柳氏回想当年，凤眼微眯，笑道：“这位表哥和我们一起上学。他生的很好看，我们全家都喜欢他，你外祖父也觉得他虽然穷，可是有上进心，将来一定有出息。你四姨尤其待他好，与他做吃食，与他做衣裳。你五姨也待他极好。他在我们几个姐妹里头，跟四妹和五妹最为相厚。为着抢这个好女婿，四妹和五妹的生母差点都打起来了。”
“娘，后来呢？”英华巴着母亲的胳膊，“后来四姨和五姨谁嫁给那位表舅了？”
“一个都没有。”柳氏笑道：“四姨去求父亲，父亲便问那位表兄可愿意做他女婿，表兄说四妹和五妹他都喜欢，娶了一个就放不下另一个。他的意思是想两个都娶罢——你外祖父一生气，就把他赶走了。后来四姨就带着一点私房跑出去寻他，两个人过了一年，还生了一个孩儿，吵闹不休，四姨又带着孩子回来了。”
“那表舅呢？”英华歪着头推母亲，“快讲，快讲，他后来是不是回来寻四姨了？”
柳氏冷笑道：“他中了举，要和沧州府城另一户人家的小姐成亲。我和你五姨就在他成亲那天去砸了他的婚礼，坏了他的亲事。然后沧州人就都晓得他的为人了，没有人肯把女孩儿嫁他。你外祖父又使了钱，考评给了他个品行不端的评语，连殿试的资格都没有了。后来他再回头求你四姨，你四姨也不理他，另觅了良人出嫁，连那个孩儿都带了去。”
“这位表舅真是……”英华万万没有想到，说话温柔，性子平和的四姨也曾有过那样轰轰烈烈的过去，她很替四姨不平，可是又不好意思说骂人的话，只能皱着眉说：“他太坏了，怎么能那样！”
“他以为有点本事，”柳氏笑道：“当时我们家又待他太好了些，他就不晓得天高地厚了。这种才子什么的，最讨厌了。似你文才表哥这般，只见过你几面，就敢上门来提亲的人，只怕也不少。你以后遇着人莫要那般客气。省得人家自以为你看上人家了。女孩儿自己不晓得尊贵，人家就是正经来求亲，也不会拿她家当回事。”
英华回想昨日和李公子四目相接，霎时羞红了脸，郑重的点头。柳氏看女儿敲打的差不多了，便带着她重出大门，到隔壁做客。
芳歌已是等的久了，听得守门的来报，忙接到二门上，先对柳氏行过礼，就忙忙的拉着英华的手，笑道：“热不热？”
英华含笑道：“还好。让府上久候了，家里有点事略微耽误了。”
“无妨无妨，不过紧邻走走，几时来都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好东西给你看。”她引着柳氏和英华到上房。柳氏和陈氏对行了礼，英华又对陈氏行礼。
芳歌在陈氏面前比英华在柳氏面前还要活泼，她拉住英华，笑道：“母亲，你们看戏罢，我带英华到我们屋里玩会去。”
英华初到人家做客，不敢造次，只微笑着看着两位夫人。
陈氏欢喜的嗔道：“你这个孩子，仗着爹娘疼爱你，在客人面前也这般无礼。”
柳氏便笑道：“英华也是个爱玩爱闹的，让她们两个玩去，咱们安安静静说一会儿话。”
芳歌笑嘻嘻把英华拉出来，顺着抄手游廊走到东角门，出来一个长夹道，夹道上搭着竹架子，架子上绿荫荫满架黄花和小丝瓜。英华不由止步赞叹：“以前住的那家人，真是会做人家呀。”
“哈哈，我大哥还说这个叫田园风味，再有趣不过。”芳歌大笑道：“其实不就是省几个买菜的钱么。过了这个丝瓜架，再转过南瓜圃，穿过那个养鱼塘，就是妹子的屋子了。”
平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了丝瓜架南瓜圃养鱼塘，英华也大笑，跟着芳歌走。果然后面是个种牡丹花的高台，此时台上搭着一排竹架子，一般儿开着小黄花，底下结着几个拳头大小的的青瓜，蝴蝶儿翩翩，蜜蜂儿嗡嗡，风吹狗尾巴草摇来晃去，果然一派田园风味。南瓜圃对面有个不小的池塘，中间是一座小上的九曲桥，半塘碧叶半塘柳影，一根钓竿从树后伸出来，还有一只红蜻蜓落在浮子边才露出尖尖角的荷叶上。
“王小姐！”李知远从树后探出头来，微微一笑。那只才落下的蜻蜓振翅飞走了。
英华极是惋惜地看着那只蜻蜓远远落在一片大荷叶上，才回过头来隔着半边池塘行礼。她的白玉耳坠子在斑驳的阳光下，晶莹剔透，微微晃动，就晃进了李公子的心里。
一阵微热的风从池塘那边吹过来，荷浪起伏，英华和芳歌衣带飘拂，带着一群待儿穿过荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，却不停脚，拉着英华直直的经过哥哥身后的小径。
英华目不斜视跟着芳歌走路，心里却在不停的寻思：我昨日是不是做的过了，他会不会看轻我？
大伯中风（上）
芳歌的院子看上去也不大，五间正房之外，只有三间东厢房，西边一带白墙，留着六个石雕花窗，从花窗的格眼里可以看见荷浪柳风。倒是在正房后边还有一排小房，花树掩映中隐隐可见一个半掩的月洞门。
英华一路走过来，便晓得了东边原是主人的正宅。王家买下的西边院落，前两进想是书斋，后三进俱是安置族人的所在。似芳歌这五间正房后面，便有供使女们住的一排房子，不似英华的小楼，楼后两畦绿葱之外便是高墙。
芳歌的东厢三间并无隔断，一边儿是书架书案，墙上挂着一架古琴，一边儿窗下摆着两只大绣架，靠墙摆着两个架子，上面是叠得整整齐齐的料子和一格一格分颜色的的绣线。一个妇人正坐在一张绣架前拈着针儿不晓得绣什么。
芳歌引着英华进来，笑道：“英华姐姐，这是我沈姐。沈姐，这是隔壁王大人家的二小姐英华姐姐。”
那沈姐抬起头，现出一张和芳歌□分相似的面庞。英华看她年纪不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌两个听讲她受欺负又怒又急的情形，就晓得了这位沈姐必是芳歌兄妹三个的生母。既然是生母，那自然要格外客气些，沈姐站起来万福才到一半，英华已是抢着福了一福，笑道：“沈姨娘。”
沈姐手忙脚乱，没口子道：“不敢当，不敢当。”
英华待自己的生母这般客气，芳歌心里欢喜极了，把沈姐按到一张板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罢，青阳到哪里去了？他这几日嚷着要见英华姐姐，偏英华姐姐来了他又跑的影子都不见。”
“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”
芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。
英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。
英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿道：“英华姐姐，你看这是谁？”
这幅画儿用工笔细描出远山近水，杨柳依依，马车停在右下，当中一位丽人牵着一匹红色俊马，衣衫飘飘，神采飞扬。
那丽人的衣裳有些儿眼熟，眉眼更是眼熟，与英华镜中的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，欢喜道：“这画的是我？画的真有些像我呢。”
芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是姐姐，姐姐可喜欢？”
“喜欢。”英华抱住芳歌跳跃，“芳歌妹子，你画的真好。”
芳歌笑容满面将画儿卷起，道：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹子亲送到府上去。”
“谢谢妹子。”英华一边寻思要寻些什么稀罕物件与芳歌回礼，一边问：“妹子的工笔甚好，学了几年？”
芳歌笑道：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹子偷学了几日，也只能画个绣花样子。”
“芳歌妹子的画很好了呀。”英华笑道：“我也学过几日，怎奈画山不是山画水不是水，先生无法只有罢教。”
芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸道：“实不相瞒，奴还不会绣花，针线上也不大会。”
芳歌愣了一会，笑道：“其实妹子学弹琴时，一口气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮洞。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以深交的好朋友。
且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚做了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺眼，陈氏看英华也合眼缘，两个做母亲的膝下都有儿子，都暗暗使劲儿要旁敲侧击小姐们的底细，也是越说越投机。管家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正浓，又默默退了下去。
那个班主急的了不得，一再恳求管家：“孩子们都妆扮好了，再不开锣，日头一